Phùng Tử Anh Không thể mong đợi rằng quân đội kinh thành sẽ tham gia vào một cuộc chiến thực sự; điều đó là không thực tế, chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi. Nhưng điều quan trọng nhất là phải cho Bộ Quốc phòng và triều đình thấy rằng binh sĩ kinh thành vẫn còn những người anh dũng bất khuất, chưa hề gục ngã.

Hạc Hổ Thần Trong ánh mắt anh ta hiện lên vẻ biết ơn; anh ta hiểu ý của người đối diện: mục đích không phải là để giành chiến thắng trong chiến tranh, mà là để thoát khỏi bóng tối của thất bại và chuẩn bị tốt cho việc sinh tồn sau này tại kinh thành.

Chỉ cần anh ta “chọn thời điểm thích hợp để chiến đấu” và thực hiện nó một cách tốt, thì triều đình và Bộ Quốc phòng chắc chắn sẽ ban tặng những lời khen ngợi xứng đáng. Sự sụp đổ của toàn bộ quân đội kinh thành hoàn toàn không phù hợp với ý định của triều đình.

Phùng Tử Anh Cũng hiểu rằng Yong Long Đế chỉ muốn loại bỏ hoàn toàn quyền kiểm soát của các tầng lớp trung và thượng lưu trong quân đội kinh thành đối với họ, chứ không phải thực sự muốn phá bỏ toàn bộ tổ chức này. Vì vậy, những người như Hạc Hổ Thần – những người xuất thân từ gia đình nghèo khó nhưng lại có thành tích quân sự tốt – chắc chắn sẽ là những ứng viên hàng đầu cho việc được thăng chức sau này, và điều này cũng chính là điều mà Phùng Tử Anh mong muốn.

Cúi đầu chào một cách lễ phép, Hạc Hổ Thần nâng ly và nói: “Thưa ngài, ân huệ lớn lao này, con không dám nói lời cảm ơn…”

“Anh Hổ Tử, sao phải như vậy chứ? Chúng ta gặp nhau đã thấy tình cảm thật đồng điệu; cha tôi và tôi luôn rất quý mến những người võ sĩ giỏi văn học. Cậu bé Kunshan này, khi tôi ở Lâm Thanh, tôi đã ép cậu ấy phải học sách; tôi hy vọng dù cậu ấy không thành công trong con đường học vấn, thì ít ra cũng có thể theo con đường võ sĩ. Ai ngờ cậu ấy lại lén lút nhập ngũ sau hai năm học ở trường học… Khi tôi trở về, tôi mới biết chuyện này.”

Phùng Tử Anh không hề giấu giếm mối quan hệ giữa mình và Tả Lương Ngọc trước mặt Hạc Hổ Thần; thực ra, đây cũng không phải là bí mật gì.

Hạc Hổ Thần cũng đã biết từ lâu về câu chuyện gặp gỡ và kết bạn “kỳ diệu” giữa Tả Lương Ngọc và Phùng Tử Anh, và anh ta cũng rất ngưỡng mộ Phùng Tử Anh.

Trong mắt anh ta, một quan lại thuộc tầng lớp trung lưu như Phùng Tử Anh lại coi trọng một mối quan hệ với người xuất thân nghèo khó đến vậy, và còn giúp đỡ họ mọi mặt; điều này thực sự thể hiện lòng trung thành và tình nghĩa. Còn việc Tả Lương Ngọc quyết định nhập ngũ thì đó

“Anh cả ơi, Hạ Nhân Long cũng xuất thân từ người đỗ khoa võ, nghe nói khi ông tổng đốc còn ở Yulin đã rất đánh giá cao anh ta và cố gắng nuôi dưỡng anh ta; bây giờ anh ta đã trở thành một tướng lĩnh dũng cảm trong quân đội của chúng ta ở Liêu Đông.” Tả Lương Ngọc cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, giả vờ thở dài: “Thật đáng tiếc là em không có khả năng học vấn, nên chỉ có thể thông qua việc chiến đấu trên chiến trường để đạt được danh vọng.”

“Không cần phải tự coi thường bản thân đâu, Tả Lương Ngọc ạ. Dù xuất thân từ khoa võ hay từ gia đình quân nhân, cuối cùng điều quan trọng vẫn là thành tích trên chiến trường… Như anh, sau vài năm làm việc ở kinh đô, dù có đỗ khoa võ đi nữa, thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Thà ra nên đến biên giới Liêu Đông để chiến đấu, sống một cuộc đời đầy ý nghĩa hơn.” Hạc Hổ Thần nói với vẻ trăn trở.

“Hu Chen huynh, chính anh mới là người tự coi thường bản thân đấy.” Phùng Tử Anh lắc đầu: “Kinh đô và quân biên giới đều có những nhiệm vụ riêng; xét về tinh thần chiến đấu và sức mạnh quân đội, điều này là yếu tố then chốt. Quả thực, những năm qua, kinh đô đã gặp nhiều khó khăn, nhưng sau trận chiến này, triều đình chắc chắn sẽ tái tổ chức lại kinh đô. Đây chính là cơ hội cho những người có hoài bão như Hu Chen huynh. Vì vậy, tôi hy vọng Hu Chen huynh sẽ sớm bắt tay vào công việc, thu gom và tổ chức lại những binh sĩ còn sót lại…”

“Thưa ngài…”

“Hu Chen huynh, chúng ta là bạn bè với nhau; nếu cứ gọi ngài là ‘thưa ngài’ thì sẽ có vẻ xa cách quá. Sao không gọi tôi là Ziying?” Phùng Tử Anh nói một cách chân thành.

“Điều đó sao được?” Hạc Hổ Thần ngạc nhiên. Không chỉ vì sự chênh lệch giữa hai người, mà còn vì sự khác biệt giữa quan viên văn phòng và quân nhân; hơn nữa, họ cũng không phải là bạn bè từ nhỏ, nên việc gọi nhau bằng tên thật có vẻ thiếu lịch sự.

“Ừm, nếu Hu Chen huynh cảm thấy không phù hợp khi mọi người xung quanh nghe thấy, thì chỉ khi có chúng ta bọn anh em ở đây, chúng ta mới gọi nhau bằng tên thật, như vậy có được không?” Phùng Tử Anh giả vờ tỏ vẻ không hài lòng.

Thực ra, anh ấy rất muốn kết bạn với Hạc Hổ Thần. Trong môi trường u ám của kinh đô, việc có một người tài năng như vậy thật sự rất hiếm có. Hơn nữa, sau bao năm tiếp xúc, anh ấy cũng cảm nhận được rằng Hạc Hổ Thần là một người có tính cách chính trực, thẳng thắn hơn so với Tả Lương Ngọc, và thực sự là một người đáng để kết bạn.

Hạc Hổ Thần cảm thấy vô cùng xúc đ

Tại khu vực quân doanh ở kinh đô, hầu hết những vị tướng quân xuất thân từ gia đình quý tộc hoặc có nguồn gốc quân sự đều rất kiêu ngạo và không thích giao du với những người có xuất thân bình thường trong quân đội. Ngay cả những người có thái độ ôn hòa hơn cũng hiếm khi xuất hiện.

Còn Phùng Tử Anh không chỉ xuất thân từ gia đình quý tộc mà cha của anh ta còn là Tổng đốc Kỳ Liêu – một trong những người có địa vị cao cấp nhất trong triều đại Đại Chu. Bản thân Phùng Tử Anh lại là một tiến sĩ và cũng là một quan chức văn phòng có năng lực; hiện tại, anh ta là quan văn phẩm hạng năm trẻ tuổi nhất trong Đại Chu, thậm chí đã được Hoàng đế gặp mặt vài lần, danh tiếng lan truyền khắp nơi. Thế nhưng, anh ta lại rất thân thiện và thành thật trong cách đối xử với mọi người, đồng thời luôn sẵn lòng giúp đỡ mình trong mọi việc. Làm sao Hạc Hổ Thần có thể không cảm thấy biết ơn đến nỗi rơi nước mắt?

“Nếu vậy, Hổ Sĩ làm sao dám không tuân theo lệnh?” Hạc Hổ Thần đứng dậy lần nữa, nhưng lại bị Phùng Tử Anh ngăn lại. “Anh Hổ Sĩ, tôi hiểu tâm ý của anh. Dù là ở Khán Sơn hay Hổ Sơn, chúng tôi mới quen biết nhau được vài tháng thôi, nhưng đã cảm thấy thân thiện ngay từ lần đầu gặp mặt. Anh Huái Ngọc hôm nay cũng có việc phải đi đến Y Guan, nếu không thì chúng ta cũng nên cùng nhau tổ chức một buổi tiệc để bàn bạc công việc. Chúng ta đều phục vụ cho triều đình, dù là quan văn hay quan võ; trong bối cảnh hiện tại, mọi việc đều rất khó khăn, chúng ta càng cần phải đoàn kết và nỗ lực cùng nhau.”

Phùng Tử Anh cảm thấy rằng việc mình được phong làm đồng tri thực sự là một duyên phận. Hoàng Đức Công, Hầu Thừa Tổ, Hạc Hổ Thần – ba người này đều là những người có tài năng và dũng khí lớn. Việc được kết bạn với họ thực sự là một may mắn lớn.

Ban đầu, sau khi học xong, Phùng Tử Anh chủ yếu giao du với các quan văn; ngay cả Tôn Truyền Đình – người nổi tiếng trong lịch sử – cũng xuất thân từ gia đình quan văn. Bây giờ, Tôn Truyền Đình đã trở thành em út của mình. Nhưng bây giờ, không cần phải nói đến Tả Lương Ngọc; ngay cả Hoàng Đức Công – người được mệnh danh là “tướng dũng cảm số một ở phía bắc sông Dương Tử” – cũng khiến Phùng Tử Anh ấn tượng sâu sắc. Còn Hầu Thừa Tổ và Hạc Hổ Thần thì Phùng Tử Anh cũng cảm nhận được rằng họ đều có những năng lực tiềm ẩn, chỉ là chưa gặp được cơ hội thích hợp mà thôi.

Bây giờ mà nói đến việc tạo dựng cơ hội trong tương lai thì vẫn còn quá sớm, nhưng ông tin rằng với tình bạn gắn bó giữa những vị tướng trẻ tuổi này, nếu mình có thể cung cấp thêm cho họ những cơ hội và sự giúp đỡ, chắc chắn họ sẽ có được một nền tảng tốt hơn để phát triển sự nghiệp của mình – đó chính là lúc thích hợp nhất để họ vươn lên thành công.

Nhờ vào sự khuyên bảo và hỗ trợ của Phùng Tử Anh, Hạc Hổ Thần đã nhanh chóng tuyển chọn được hơn một ngàn binh sĩ từ số những người đã chạy trốn đến khu vực Kinh Đô; cùng với khoảng hai ngàn binh sĩ còn lại của mình, ông đã thành lập một đại đội mới, coi như là việc tái thiết Lực lượng Thần Cơ.

Tuy nhiên, các loại súng hỏa mai trong Lực lượng Thần Cơ đều là loại cũ; mặc dù chúng tốt hơn một chút so với những khẩu súng ba ống đã bị loại bỏ trước đó, nhưng vẫn còn kém xa so với những khẩu súng của đại đội do Tả Lương Ngọc chỉ huy. Tuy nhiên, hiện tại cũng chỉ có thể chấp nhận điều đó tạm thời mà thôi. Phùng Tử Anh cũng đã giúp họ bổ sung đạn dược, và nhờ vào sự giáo dục và khích lệ liên tục của Phùng Tử Anh và Hạc Hổ Thần, đội quân này đã bắt đầu tập luyện lại.

Tuy nhiên, hiện tại đại đội của Hạc Hổ Thần vẫn chưa áp dụng phương pháp huấn luyện của Phùng Tử Anh để rèn luyện binh sĩ; bởi vì điều đó đòi hỏi rất nhiều thời gian, và trong tình hình hiện tại, mục tiêu chủ yếu là để tạo ấn tượng tốt với triều đình và Bộ Quân sự – nói chính xác hơn, ý nghĩa của việc này nằm ở việc “thể hiện sức mạnh” nhiều hơn.

Tương tự, Tả Lương Ngọc cũng đã tuyển chọn những người khỏe mạnh trong số những người dân di cư để bổ sung vào đại đội của mình và tiến hành huấn luyện chuyên nghiệp; đại đội này hoàn toàn được huấn luyện theo phương pháp của Phùng Tử Anh.

Theo kế hoạch của Phùng Tử Anh, Vĩnh Bình Phủ khó có thể duy trì cái gọi là “Lực lượng Quân mới Vĩnh Bình” này, bởi vì điều đó không phù hợp với các quy định của Đại Chu.

Tuy nhiên, sau trận chiến này, toàn bộ khu vực Ký Châu đã chịu tổn thất nặng nề và chắc chắn cần phải được tái thiết và bổ sung quân lực. Vì vậy, cả Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc đều có thể dựa vào công lao chiến đấu của mình để ở lại Ký Châu, được thăng chức và chỉ huy một đại đội, bắt đầu xây dựng lực lượng súng hỏa mai cho Ký Châu.

Mặc dù điều này có thể làm suy yếu một phần sức mạnh của Lực lượng Liêu Đông do cha ông quản lý, nhưng nó lại giúp củng cố quyền kiểm soát của cha ông đối với Ký Châu. H

Cho đến ngày nay, Phùng Tử Anh càng thấy rằng việc mình và cha mình chia nhau theo con đường văn và võ là hoàn toàn phù hợp. Và việc mình xuất thân từ gia đình quân sự này lại không chỉ loại bỏ những trở ngại, mà còn giúp mình dễ dàng tiếp xúc và kết bạn với các binh sĩ; điều này đã biến nhược điểm thành lợi thế, điều mà ngay cả cha mình cũng không ngờ tới.

Trần Chí Nhân rất hài lòng với tình hình hiện tại, đặc biệt là sau khi biết được tin tức rằng liên quân Nội Khalkha và Khorchin có thể sắp rút quân, ông ta còn vui mừng đến mức không thể ngủ được.

Nói thật ra, sau trận chiến ở Qianan, mặc dù rất vui mừng vì chiến thắng, nhưng trong lòng Trần Chí Nhân vẫn cảm thấy lo lắng. Việc giành chiến thắng trong trận chiến bảo vệ Qianan quả thực là một thành tích, nhưng nếu người Mông Cổ tiếp tục tấn công, dù Lô Long có thể giữ vững được, thì Luanzhou và Xương Lệ cũng chỉ là những “bức tường giấy” – một khi bị xuyên thủng, mọi thứ tốt đẹp trước đây sẽ tan biến hết, và với tư cách là một quan chức, Trần Chí Nhân chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nhưng bây giờ, vì Phùng Tử Anh đã đạt được thỏa thuận hòa bình với người Mông Cổ và còn nhận được sự chấp thuận của Bộ Quân sự, có thể nói rằng nếu người Mông Cổ thực sự rút quân, thì nhiệm kỳ quan chức của Phùng Tử Anh tại đây coi như đã hoàn thành xuất sắc, và việc được thăng chức vào năm sau là chuyện chắc chắn. Điều duy nhất cần suy nghĩ là sẽ được điều đến đâu, nhưng dù sao thì triều đình cũng sẽ dành cho mình một vị trí tốt.

“Ziying, không biết người Mông Cổ sẽ trở về thảo nguyên vào lúc nào nhỉ?” Trần Chí Nhân cười ha hả, càng nhìn Phùng Tử Anh ông ta càng thấy người này thật sự là may mắn của mình. Ban đầu, Phùng Tử Anh còn có chút e ngại, nghĩ rằng một người có danh tiếng lớn nhưng chưa chắc đã có thực tài thì sẽ mang lại nhiều rắc rối cho mình… Nhưng bây giờ, người này thực sự đã trở thành “phước lành” cho mình, không chỉ giải quyết được cuộc khủng hoảng gần như khiến sự nghiệp của mình tan biến, mà còn giúp mình giành được thêm những thành tích và thăng chức một cách thuận lợi.

“Thưa quan lớn, chưa đến nỗi đó đâu. Sứ giả của triều đình đã được cử đi, chắc trong vài ngày nữa sẽ có tin phản hồi thôi. Nhưng xin quan lớn yên tâm, liên quân Nội Khalkha và Khorchin đã không còn động lực để tiếp tục chiến đấu nữa.”

Phùng Tử Anh thở phào nhẹ nhõm. Điều này thực sự không phải là điều gì đáng tự hào, nhưng thực tế là như vậy… Họ đã giành được chiến thắng với hơn 50.000