Phùng Tử Anh Đầu tôi đang đau nhức thật sự…

Nếu Tài Tài quyết định làm theo cách này, thì nó cũng khá khả thi. Dù việc dẫn ba năm ngàn người trở về thảo nguyên có phần gặp khó khăn, nhưng vẫn có thể thực hiện được.

Theo lời Tài Tài, nếu mỗi người được trả năm mươi lượng bạc, tổng số sẽ là hơn hai trăm vạn. Số tiền còn lại sẽ được giao cho mình… Mười hai Vạn lượng bạc… Cũng có vẻ hợp lý, nhưng công lao của mình có lẽ sẽ bị giảm đi một chút.

Tất nhiên, đối với Tài Tài thì việc này cũng không hề dễ dàng. Việc dẫn hàng nghìn người trở về thảo nguyên sẽ phải đối mặt với rất nhiều rủi ro và khó khăn, nhưng lợi ích thu được lại không hề cao hơn là bao. Vì vậy, Tài Tài chắc chắn sẽ muốn giao việc này cho mình, miễn là mình sẵn lòng chi trả thêm tiền bạc.

So sánh với những vị tướng quân sĩ kia, họ thường có thể nhận được hàng trăm, thậm chí hàng nghìn lượng bạc tiền chuộc mạng; chỉ cần dùng vài trăm người là có thể thu về vài chục Vạn lượng bạc tiền chuộc… Điều đó quả thực rất lợi nhuận.

“Nếu Tài Tài thấy cách này hợp lý hơn, Phùng Mỗ không hề phản đối.” Mặc dù cảm thấy khó xử, nhưng Phùng Tử Anh vẫn không hề biểu lộ ra ngoài. Tài Tài có vẻ ngoài mạnh mẽ, nhưng thực ra lại rất tỉ mỉ và thận trọng trong mọi quyết định; đồng thời cũng rất quyết đoán và dũng cảm. Anh ta là một đồng minh tốt, nhưng cũng là một đối thủ đáng gờm.

Tài Tài nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Phùng Tử Anh, dường như muốn hiểu rõ suy nghĩ thực sự của anh ta… Nhưng cuối cùng, ông cũng cười nói: “Ngài Phong ơi, nếu thực sự như vậy, thì Tài Tài cũng đồng ý. Tôi sẽ chọn năm nghìn người khoẻ mạnh để đưa về thảo nguyên, còn hơn bốn mươi nghìn người còn lại, tôi sẽ trả cho ngài một lần duy nhất, với số tiền ba mươi Vạn lượng bạc… Thế nào?”

“Dù ngài mang đi tám nghìn hay mười một nghìn người cũng không sao cả… Miễn là ngài có thể làm được… Nhưng về tiền bạc… Tối đa chỉ có thể là mười lăm vạn lượng thôi… Hơn nữa, tôi cần phải nói rõ rằng đây là cuộc đàm phán thay mặt cho triều đình… Cuối cùng, tôi vẫn phải báo cáo lên triều đình để quyết định… Về cách thanh toán cụ thể… Có lẽ tiền bạc sẽ ít được sử dụng hơn… Các loại vật tư như vải, trà, muối có thể sẽ được sử dụng nhiều hơn một chút… Còn sắt và lương thực thì sẽ ít hơn một chút…”

Phùng Tử Anh tỏ ra rất thoải mái, như thể số sinh mạng của vài vạn binh sĩ kia chẳng liên quan gì đến ông ta cả.

   Sự thoải mái ấy lại khiến cho quân đội của Tài Tài bị đánh bại.

   Mười lăm Vạn lượng bạc không phải là con số không thể chấp nhận được, nhưng so với mong đợi của ông ta thì vẫn còn kém xa; theo ý kiến của ông ta, ba mươi Vạn lượng bạc mới là một mức giá hợp lý và thể hiện sự thành tâm.

   Tất nhiên, ông ta cũng không có ý định thực sự đưa vài ngàn người trở về thảo nguyên để sau đó phân công, định cư họ; việc chuẩn bị cho những điều này sẽ rất phiền phức và tốn nhiều công sức, giống như việc giao dịch với các thương nhân vậy… Không biết sẽ xuất hiện bao nhiêu vấn đề không ngờ tới nữa.

   “Ngài Phùng, ông đang ép buộc tôi sao?” Tài Tài suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu tôi đồng ý với mức giá này, khi trở về thảo nguyên, chắc chắn sẽ bị bốn bộ khác và ngườiKhốrčin chỉ trích và trách móc… Đặc biệt là ngườiKhốrchin; họ không thuộc về năm bộ Nội Khalkha của chúng ta, và từ khi tham gia cuộc chiến này, họ luôn có nhiều lời phàn nàn. Hồng Quả Nhĩ thì còn đỡ, nhưng Mingan và Mangus thì luôn có ý định gần gũi với người Jianzhou Jurchen… Nếu lần này họ nắm được cơ hội này, việc kiểm soát họ sau này sẽ càng khó khăn hơn.”

   Trong số ba anh em Mingan, Mangus và Hồng Quả Nhĩ của ngườiKhốrchin, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về Mingan; Hồng Quả Nhĩ là em út, không có nhiều quyền lực trong việc đưa ra quyết định. Cả Mingan và Mangus đều muốn gần gũi với người Jianzhou Jurchen hơn… Điều này, Phùng Tử Anh cũng biết rõ.

   “Ngài Tài Tài, ông đang lợi dụng việc tôi không hiểu rõ tình hình ở thảo nguyên phải không? Việc bắt giữ tù binh trong trận chiến ở Tam Thôn Dinh là một chuyện, nhưng những bộ áo giáp, vũ khí, quần áo của họ, cùng với các loại xe ngựa, ngựa chiến trong doanh trại, và hơn một ngàn thợ thủ công, nông dân trong thành phố… Chắc hẳn đã được ông sắp xếp để đưa trở về thảo nguyên rồi chứ?” Phùng Tử Anh nói một cách bình thản: “Những thứ đó, tính cả, chắc hẳn còn hơn một triệu Vạn lượng bạc nữa… Năm bộ Nội Khalkha và ngườiKhốrchin có bao nhiêu người? Nếu chia đều cho mỗi người, e rằng mỗi người sẽ nhận được ít nhất một hai tiền bạc… Chưa kể đến hàng trăm sĩ quan võ sĩ mà ông dự định đưa về thảo nguyên nữa… Liệu các bộ lạc ở thảo nguyên đã giàu có đến mức không hài lòng với lợi nhuận từ cuộc chiến này sao?”

Những lời chất vấn của Phùng Tử Anh khiến Tài Tài cũng không biết phải nói gì, bao gồm cả Mang Cốc Đại, Bí Lĩnh Thú và ba người khác cũng đều có vẻ mặt vui mừng nhưng xen lẫn chút ngượng ngùng. Thật sự, thành quả huy hoàng này chỉ đạt được nhờ vào trận chiến tại Kinh Dương; trong khi đó, ở trận chiến Tiên An trước đó đã có hàng vạn người hy sinh. Nếu biết trước thì sao phải đi đánh Tiên An, chỉ cần tập trung tấn công Kinh Dương là xong mà.

“Ngài Phùng, không phải như vậy đâu. Vấn đề quan trọng là hơn năm mươi nghìn người này đang nằm dưới sự kiểm soát của tôi. Nếu mọi người cảm thấy không nhận được sự bồi thường đầy đủ, chắc chắn họ sẽ nghi ngờ, đặc biệt là người dân Corqin…” Tài Tài cũng cảm thấy lời nói của mình thiếu sức thuyết phục.

Phùng Tử Anh lạnh lùng nói: “Ngài Tài Tài, tôi nghĩ không cần phải quá nhượng bộ người dân Corqin. Sau này, có lẽ vẫn cần phải dùng sức mạnh để đe dọa họ, kết hợp với việc thu hút họ mới hiệu quả. Một số người chỉ nhớ đến sự đau đớn mà không nhớ đến sự khoan dung; việc quá mềm lòng có lẽ không phải là quy tắc sinh tồn trên thảo nguyên.”

Những lời nói không mấy lịch sự đó khiến khuôn mặt Tài Tài trở nên không mấy vui vẻ, nhưng ông cũng phải thừa nhận rằng Phùng Tử Anh nói rất đúng. Đối với người dân Corqin, những người đã bắt đầu nghiêng về phía người Jurchen Jianzhou, có lẽ thực sự không thể quá nhẹ nhàng được. Những biện pháp cứng rắn, thậm chí sử dụng vũ lực, cũng có thể là lựa chọn cần thiết.

Thấy Tài Tài không nói gì, Phùng Tử Anh tiếp tục hỏi: “Ngài Tài Tài dự định xử lý như thế nào với những vị tướng quân đó?”

Tài Tài ngạc nhiên: “Chẳng lẽ ngài Phùng có ý định chuộc họ ra sao?”

“Không thể nào.” Phùng Tử Anh lắc đầu, “Đó là chuyện của triều đình. Nhưng liệu những người này có muốn liên hệ với các thương gia để chuộc họ ra trước không?”

“Quả thực có chuyện đó, nhưng đó cũng không phải là việc đơn giản. Tôi mong muốn giải quyết tất cả cùng một lúc, thay vì phải thương lượng từng cá nhân một; điều đó quá phiền phức.” Tài Tài gật đầu.

“Vậy thì, ngài Tài Tài, về vấn đề chuộc lại những người này, ngài có thể trì hoãn một thời gian. Tôi sẽ báo cáo với triều đình; phía các thương gia có thể tiếp tục thương lượng trước. Còn về năm mươi nghìn người kia, tôi hứa sẽ chuộc họ với giá hai mươi Vạn lượng bạc. Nhưng ngài cũng không cần phải mang thêm vài nghìn người nữa trở về thảo nguyên. Tuy n

Khi thấy Phùng Tử Anh nói một cách nghiêm túc như vậy, Tài Tài cũng hiểu rằng đây có lẽ là kết quả cuối cùng rồi; việc tiếp tục thương lượng sẽ không chỉ ảnh hưởng đến hình ảnh của bản thân mà còn gây trở ngại cho sự hợp tác sau này giữa hai bên. Hơn nữa, điều kiện này cũng đã gần như đáp ứng được mục đích của họ rồi.

Còn về điều kiện thứ hai, dù không biết ý định của đối phương là gì, nhưng miễn là không khiến mình thiệt thòi về mặt tiền bạc, thì ai chi trả tiền và ai quyết định cũng không quan trọng. Tất nhiên, Tài Tài vẫn muốn hợp tác với Phùng Tử Anh hơn; việc này không chỉ thuận tiện và đáng tin cậy mà còn có lợi cho sự hợp tác sâu rộng hơn trong tương lai.

Thỏa thuận ban đầu đã được hoàn thành.

“Thưa Tài Tài, các vấn đề chính đã được thảo luận xong rồi. Xin mời ngài thử thưởng thức loại trà Bí Luông Xuân mà Phùng Mỗ mang về từ Giang Nam – hương vị thanh khiết, đậm đà và kéo dài. Có thể lần đầu tiên uống sẽ thấy hơi nhạt, nhưng nếu thưởng thức lâu dài, bạn sẽ cảm nhận được hương vị đặc biệt của nó,” Phùng Tử Anh nói với nụ cười.

“Ồ? Chúng tôi, những người đàn ông trên thảo nguyên, thích hương vị đậm đà của trà viên hơn. Có thể nói, đối với các bộ lạc trên thảo nguyên chúng tôi, trà viên quan trọng không kém gì muối và sắt. Nếu khi Phùng Tử Anh thanh toán số tiền hai mươi Vạn lượng bạc này, ngài có thể dùng trà viên, vật liệu sắt và các sản phẩm liên quan để trả thay, Tài Tài sẽ rất biết ơn và cũng sẵn lòng đưa ra mức giá ưu đãi hơn nữa.”

Tài Tài nhấp một ngụm trà; quả thực, hương vị của nó khá nhạt, so với những người đã quen với trà viên, thì nó gần như giống nước lọc vậy.

“Ừm, không vấn đề gì cả. Thậm chí trong các giao dịch thương mại sau này, với sự hỗ trợ của cảng Uyguan, dù là Đông Mông Cổ hay người Nữ Chân ở Haixi, tất cả các loại hàng hóa đều có thể được buôn bán một cách dễ dàng, thuận tiện và với mức giá ưu đãi hơn…” Phùng Tử Anh vừa nói vừa nhìn sang Tài Tài.

Chưa kịp Phùng Tử Anh nói hết, Tài Tài đã ngay lập tức hỏi: “Vậy với vật liệu sắt cũng vậy sao?”

Mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía Phùng Tử Anh.

Tất cả những thứ khác thì còn có thể thảo luận được, kể cả trà và muối; dù biên giới có kiểm soát chặt chẽ đến đâu, nhưng những người này vẫn có cách để đưa chúng vào trong. Nhưng việc đưa vật liệu sắt ra ngoài biên giới thì khó khăn hơn nhiều, mức độ kiểm soát cũng cao hơn, và ngay c

Nhưng đối với các bộ lạc trên thảo nguyên, sắt lại là một loại hàng hóa thiết yếu, thậm chí còn quan trọng đến sinh mệnh. Vũ khí, mũi tên, áo giáp và móng ngựa đều cần rất nhiều sắt để chế tạo; những chiếc nồi sắt của người chăn nuôi, lưỡi hái dùng để thu hoạch cỏ cũng đòi hỏi lượng sắt lớn không kém.

Tài Tài cũng đã nhận được tin tức rằng Vĩnh Bình Phủ dường như đã bắt đầu sản xuất số lượng lớn sắt và thép, thậm chí chất lượng của chúng còn tốt hơn cả những gì mà nhà máy sắt Zunhua nổi tiếng ở miền Bắc và thảo nguyên có thể cung cấp. Nếu Nội Khalkha có thể nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ phía Yongping trong lĩnh vực này, thì sức mạnh của họ chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Chỉ riêng việc gắn những tấm lá sắt lên áo giáp đã cần một lượng sắt rất lớn; tuy nhiên, một khi điều này thành hiện thực, lực lượng kỵ binh nhẹ sẽ không thể nhanh chóng trở thành lực lượng kỵ binh nặng, nhưng ít nhất cũng có thể giảm đáng kể tổn thương do mũi tên gây ra trong các trận chiến.

Không chỉ Tài Tài, mà Bu Xiya Malala cũng rất quan tâm đến vấn đề này. Dù được gọi là “kỵ binh giáp”, nhưng thực chất họ chỉ đơn giản là sử dụng những lớp áo giáp dày hơn một chút, và những bộ phận quan trọng như mũ bảo hiểm, áo giáp ngực, bụng… những nơi dễ bị mũi tên xuyên qua, cũng được trang bị thêm những tấm sắt. Nếu có đủ sắt, những tấm thép mỏng nhưng cứng cáp hơn những tấm lá sắt thông thường mà Phùng Tử Anh đã cho họ xem có thể được chế tác thành những bộ phận bổ sung cho áo giáp, thì lực lượng kỵ binh giáp Yehe chắc chắn sẽ trở thành một lực lượng thực sự mạnh mẽ.

Phùng Tử Anh đã dự đoán trước rằng Tài Tài sớm muộn cũng sẽ hỏi về vấn đề này. Cuộc tranh đấu giữa các bộ lạc trên thảo nguyên thường được thể hiện qua dân số, vũ khí và áo giáp; càng có nhiều người, vũ khí và áo giáp càng tiên tiến, thì sức mạnh càng lớn. Sự tiên tiến đó được thể hiện qua độ sắc bén và độ bền của vũ khí, mũi tên và áo giáp.

“Có thể.” Phùng Tử Anh gật đầu.

“Thật sao?” Tài Tài có vẻ không tin, cảm thấy mức độ hợp tác này có vẻ quá lớn.

“Nếu những gì Tài Tài và tôi đã nói trước đây đều là sự thật, thì những gì tôi nói bây giờ cũng chắc chắn là sự thật.” Phùng Tử Anh nói một cách nghiêm túc và gật đầu.

Nếu năm bộ lạc của Nội Khalkha thực sự sẵn lòng tuân theo ý định của Liêu Đông trong việc kiềm