Thực tế mà nói, mọi người đều rất hiểu rằng nếu vấn đề thứ hai được giải quyết rõ ràng, thì vấn đề đầu tiên sẽ dễ giải quyết hơn nhiều.

Khi cấu trúc lợi ích lâu dài đã được xác định rõ ràng, thì khi bàn về những lợi ích trước mắt, mọi người đều có thể chấp nhận một số sự thỏa hiệp và nhượng bộ, đặc biệt là đối với người Nội Khalkha.

Hầu Thừa Tổ kịp thời mang theo ấm nước lên, Phùng Tử Anh liếc nhìn Bù Hiêu Y Ma Lạp và nói: “Bù Hiêu Y Ma Lạp, em hãy pha trà giúp tôi và ngài Tài Tài đi.”

Trên khuôn mặt Bù Hiêu Y Ma Lạp thoáng qua vẻ tức giận, nhưng Phùng Tử Anh lại coi như không thấy gì: “Bù Hiêu Y Ma Lạp, với địa vị của tôi và ngài Tài Tài, việc em pha trà cho chúng tôi chẳng phải là một sự tôn trọng sao? Hơn nữa, cuộc gặp gỡ này cũng chính là do em, người đóng vai trò trung gian, mà thành công phải không? Em không nghĩ rằng mình nên cúi đầu chúc mừng bằng một tách trà sao?”

Ban đầu, Bù Hiêu Y Ma Lạp đã gần như không kiềm chế được cơn giận dữ; ngực căng tròn của cô gần như không thể chịu đựng nổi chiếc áo giáp. Nhưng sau khi nghe lời nói của Phùng Tử Anh, cô cũng bắt đầu nghĩ rằng quả thật là như vậy.

Nếu Đại Chu và người Nội Khalkha kết thành đồng minh, chắc chắn sẽ gây ra áp lực lớn đối với người Khorchin, giúp họ tránh khỏi tình trạng bị đe dọa từ cả hai phía. Đồng thời, với sự hỗ trợ của Đại Chu, người Nội Khalkha cũng có thể hỗ trợ Diệp Hạc Bộ trong việc thúc đẩy sự hợp nhất giữa Diệp Hạc Bộ và Ula bộ để cùng tranh giành quyền kiểm soát các vùng đất thuộc người Đông Hải Nữ Chân.

Là vua của các bộ lạc Hải Tây Nữ Chân (bốn bộ Hulun), Diệp Hạc Bộ hoàn toàn có đủ điều kiện và lý do để tranh giành quyền lãnh đạo và kiểm soát các vùng đất Đông Hải Nữ Chân với người Kiến Châu Nữ Chân. Và nếu người Nội Khalkha, những người láng giềng trực tiếp với Diệp Hạc Bộ, người Khorchin và người Đông Hải Nữ Chân, ủng hộ Diệp Hạc Bộ trong vấn đề này, thì điều đó chắc chắn sẽ mang lại sự hỗ trợ to lớn cho Diệp Hạc Bộ từ mọi phía.

Có thể nói, đây chính là tin tức tuyệt vời nhất đối với Diệp Hạc Bộ.

Nhìn thấy biểu cảm thay đổi liên tục trên khuôn mặt Bù Hiêu Y Ma Lạp, Phùng Tử Anh cũng không nói thêm gì, chỉ mỉm cười nhìn cô.

Cuối cùng, Bù Hỉ Y Ma Lạp vẫn khẽ phát ra tiếng cười nhẹ, nhận lấy bộ đồ uống trà từ tay Hầu Thừa Tổ, sau đó đặt nó xuống đất, trước hết rót trà cho Phùng Tử Anh và Tài Tài, rồi mới tự mình rót một ly.

Phùng Tử Anh cười một cái, nâng ly trà lên: “Hôm nay không có rượu, thì dùng trà thay rượu. Trước hết xin chúc mừng ngài Tài Tài...”

Trà còn quá nóng, naturally không thể uống được; Phùng Tử Anh chỉ giơ ly để biểu thị ý định của mình, và Tài Tài cũng mỉm cười đáp lại bằng cách nâng ly.

Sau đó, đến lượt Bù Hỉ Y Ma Lạp giơ ly lên để chúc mừng sự gặp gỡ thành công của hai người.

Tiếp theo mới là việc thảo luận chi tiết về số tù binh hơn năm mươi nghìn người này.

Phùng Tử Anh đã sớm báo tin đi theo hai con đường khác nhau: một con đường là thông báo khẩn cấp cho Cục Chính Trị dưới danh nghĩa của Vĩnh Bình Phủ; con đường còn lại là gửi tin riêng tư cho Du Thế Lục ở Thành Trấn Kỳ, và Du Thế Lục sẽ chuyển tiếp tin này cho Du Thế Công trước khi nó được đưa vào Bộ Quân Sự.

Việc giải quyết vấn đề của hơn năm mươi nghìn tù binh này cũng khiến Phùng Tử Anh phải suy nghĩ rất nhiều.

Thuyết phục phe Tài Tài khá đơn giản; dù có thể liên quan đến vấn đề tiền chuộc, nhưng điều này có thể gây ra sự nghi ngờ và bất mãn từ phía Yong Long Đế, và đó chính là điểm khó khăn nhất cần xem xét.

Không nghi ngờ gì nữa, việc chuyển tám mươi nghìn binh sĩ này ra khỏi kinh thành là một kế hoạch do Yong Long Đế và Trương Cảnh Thu cùng nhau lập ra; thậm chí Sài Khuất và Nội các Các Quý Ông cũng đều im lặng đồng ý với kế hoạch này.

Mười bốn vạn binh sĩ ở kinh thành tiêu tốn rất nhiều tiền hàng năm; họ không giống như các đội quân đóng quân ở địa phương, có thể canh tác để tự cung tự cấp. Việc sinh sống ở kinh thành rất khó khăn; mỗi năm, lương thực của mỗi binh sĩ, khi tính thành bạc, đều hơn hai mươi lượng, tương đương với chi phí sinh hoạt của một gia đình nông dân ở vùng ngoại ô kinh thành. Chỉ riêng tiền lương quân sự đã cần đến ba triệu lượng bạc, chưa kể đến các chi phí khác như huấn luyện hàng ngày, vũ khí, v.v.

Nếu cộng tất cả lại, ước lượng sơ bộ thì ít nhất cũng phải hơn năm trăm Vạn lượng bạc. Đây chỉ là chi phí cho binh sĩ mà thôi; nếu còn thêm tiền lương của các sĩ quan và tướng lĩnh, thì số tiền cần thiết sẽ tăng lên đến hai triệu lượng nữa. Như vậy, chỉ riêng lực lượng quân đội gồm mười bốn vạn người tại kinh thành này đã tiêu tốn khoảng bảy tám trăm Vạn lượng bạc rồi. Nhưng suốt bao nhiêu năm qua, lực lượng này đã đóng vai trò gì đáng kể chứ? Không cần nói đến những trường hợp lãng phí tiền lương, thì khả năng chiến đấu của những người trong quân đội này cũng không được người dân kinh thành đánh giá cao lắm. Tất nhiên, trong khi không có quân đội nào khác tại kinh thành, thì đây vẫn là một lực lượng hùng mạnh.

Nhưng dù là lừa hay ngựa, cuối cùng cũng không thể chỉ ở yên trong kinh thành mà không làm gì cả; chúng vẫn cần phải ra ngoài để thể hiện sức mạnh của mình. Và đúng vào lúc này, khi chúng được điều động ra ngoài, thì ngay lập tức đã phát sinh một vấn đề nghiêm trọng. Có thể nói rằng ngay cả Nguyên Thủ tướng Long Đế, Hội đồng Nội các Các Quý Ông và các quan chức thuộc Bộ Quân vụ cũng không ngờ rằng lực lượng quân đội kinh thành lại tồi tệ đến thế. Họ đã từng nghĩ đến khả năng quân đội này thua trận, bị đánh bại, nhưng không ai ngờ rằng tám mươi nghìn người sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn trong một đêm, và hơn năm mươi nghìn tướng lĩnh cấp cao cũng bị bắt giữ. Điều này thật sự tạo nên một thảm họa không kém gì sự kiện Tumu Bao của triều Minh trước đây.

Tuy nhiên, sự kiện Tumu Bao ít nhất cũng là một trận chiến kéo dài nhiều ngày, trong khi “sự kiện Tam Tún Doanh” này thì tan rã trong một đêm, tất cả đều bị bắt giữ, một cách nhanh chóng và không thể diễn tả bằng lời nào được. Một lực lượng quân đội như vậy, lại là quân đội riêng của Hoàng đế, những đội quân nổi tiếng như ba đội lớn này, lại có màn trình diễn tồi tệ đến thế, thật sự khiến người ta không biết phải nói gì.

Vậy thì, liệu một lực lượng quân đội như vậy còn cần thiết để tồn tại nữa không? Có lẽ nhiều người đã từng suy nghĩ về vấn đề này. Nhưng nếu loại bỏ lực lượng quân đội này, thì cái đại đế quốc Kinh Thành này, trung tâm quyền lực của triều đình, nơi cư ngụ của gia đình Hoàng đế, sẽ được bảo vệ bằng cách nào đây? Chẳng lẽ chỉ dựa vào vài đội quân nhỏ như Lục Thành Binh Mã Sở và Tuần Phòng Doanh, hoặc những đội quân như Tứ Vệ Doanh, Anh Dũ Doanh với tổng số chỉ vài nghìn người sao? Rõ ràng là không thể.

So với đó, Phùng Tử Anh cho rằng những vấn đề như sức mạnh chiến đấu yếu kém hay việc lĩnh lương không xứng đáng có lẽ không phải là điều mà Yong Long Đế quan tâm nhất. Điều ông ta thực sự quan tâm là liệu lực lượng này có trung thành với mình và có thể bị mình kiểm soát hay không.

Khi hiểu rõ điều này, chiến lược của Phùng Tử Anh cũng trở nên đơn giản hơn nhiều.

Vì Yong Long Đế muốn nắm quyền kiểm soát đội quân này, thì tại sao không để Tài Tài dùng các sĩ quan võ binh trong đội quân đó để gây áp lực lên người dân thảo nguyên, từ từ đòi tiền chuộc? Có thể đặt ra mức giá cao hơn, hoặc dùng đủ mọi lý do để trì hoãn thời gian.

Còn về các binh sĩ thì không quá quan trọng; sau khi họ trở về, có thể chọn ra một số người đáng tin cậy để bổ sung vào quân đội ở kinh đô. Vấn đề then chốt sẽ nằm ở việc lựa chọn các sĩ quan, điều này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của Yong Long Đế và Bộ Quân sự.

Có lẽ những người như Lưu Quốc Thuan, Mục Thiên Yến – những người bị bắt – hay như Kỷ Kiến Diệu – những người trốn thoát – sẽ khó có thể quay trở lại và tiếp tục cuộc sống thoải mái như trước đây. Yong Long Đế và Bộ Quân sự chắc chắn sẽ tìm mọi cách loại bỏ họ, và những vị trí trống đó sẽ được sử dụng để bổ nhiệm những người mà họ mong muốn.

“Thưa ngài Tài Tài, việc triều đình chuộc lại các binh sĩ ở kinh đô không phải là chuyện Phùng Mỗ nên can thiệp… Nhưng với hàng vạn binh sĩ này nằm trong tay ngài, thật sự là một gánh nặng lớn; chi phí duy trì họ hàng ngày cũng không hề nhỏ. Sao không thế này nhỉ: Phùng Mỗ sẽ cố gắng gom góp tiền để mua lại những binh sĩ mà ngài không coi trọng, còn những người mà ngài đánh giá cao thì… xin lỗi, Phùng Mỗ không thể làm gì được.” Phùng Tử Anh nói thẳng thắn. “Còn về những người mà ngài cho là có giá trị, thì xin lỗi, Phùng Mỗ cũng bất lực trước điều đó.”

“Tài Tài Thật là bối rối… Chẳng phải nói rằng những người này cũng đều là anh em của Võ Huân sao? Hầu hết các tướng lĩnh quân sự đều là anh em của Võ Huân; vậy Phùng Tử Anh không lẽ nên tìm cách chuộc thân cho họ sao?

Ngược lại, với hàng chục ngàn binh sĩ này, Tài Tài thực sự cảm thấy đau đầu: nếu thả họ đi thì tiếc lắm; còn nếu giữ lại thì liệu có thể giết hết được không? Như vậy không chỉ không thu được gì mà còn khiến mình phải gánh chịu một mối thù lớn nữa.

Về việc ban đầu hy vọng có thể thu được hàng triệu lượng bạc để chuộc thân, Tài Tài và những người trong năm bộ lạc cũng đã nhận ra rằng đó là một ước mơ quá non nớt. Với số lượng người lớn như vậy, họ không thể đưa họ trở về thảo nguyên được; ngay cả Đại Chu triều Đại Tông cũng không thể chuộc thân cho họ được.

Nếu tính theo mức 10 hay 20 lượng bạc cho mỗi người, thì tổng số sẽ lên đến hàng trăm, thậm chí hàng triệu Vạn lượng bạc; Đại Chu triều Đại Tông chắc chắn sẽ không đồng ý, và có lẽ cuối cùng người Nga Khalkha cũng chỉ có thể thả họ đi mà thôi.

Không ngờ Phùng Tử Anh lại sẵn lòng chuộc thân cho họ.

Tất nhiên, một khi Phùng Tử Anh đã đề nghị như vậy, Tài Tài cũng muốn đòi hỏi thêm một ít, dù sao đây cũng là một khoản thu nhập ròng mà.

‘Năm mươi Vạn lượng bạc.’ Tài Tài nói một cách bình thản: ‘Tôi biết Ngài Phong cũng đang gặp khó khăn; không ở vị trí đó thì không nên can thiệp vào chuyện của người khác. Nhưng sau này, khi Liêu Đông giao tiếp với năm bộ lạc Nga Khalkha của chúng ta, nếu coi nhau là bạn bè, liệu Ngài có nên xem xét đến lợi ích của chúng tôi hơn không? Năm bộ lạc Nga Khalkha sống ở những vùng đất lạnh giá; việc họ đến miền nam không hề dễ dàng chút nào. Người dân trong bộ lạc cũng đang mong muốn một mùa đông yên bình và ổn định. Tôi không đòi hỏi quá nhiều từ Ngài Phong; bất kỳ thứ gì cũng được, dù là trà, muối, vải, sắt hay đồ dùng bằng sắt… Tất cả đều có thể được tính theo giá cao nhất hiện tại để trao đổi lấy năm mươi Vạn lượng bạc này. Thế nào?’”

Không cần lụa, không cần gốm sứ; trà, muối, vải, sắt… đều là những thứ quan trọng nhất đối với cuộc sống của những dân tộc du mục này. Điều này cũng cho thấy suy nghĩ của Tài Tài rất sâu sắc, và cũng khiến Phùng Tử Anh ngưỡng mộ người này hơn. Việc không đề cập đến vũ khí hay áo giáp có lẽ cũng là vì Phùng Tử Anh biết rằng mình không thể cung cấp những thứ đó cho họ.

“Mười hai Vạn lượng bạc… Có lẽ đây chính là giới hạn tối đa trong quyền hạn của tôi rồi. Còn những thứ như trà, muối, vải, sắt thì không thành vấn đề gì cả. Tài Tài ngài nói đúng lắm; sau này khi chúng ta tiếp xúc với nhau nhiều hơn, chúng ta sẽ có kẻ thù chung và cũng có thể tìm ra những lợi ích chung. Đó cũng chính là lý do tại sao tôi sẵn lòng giúp đỡ như vậy.” Phùng Tử Anh gật đầu, “Nhưng xin Tài Tài ngài thông cảm với khó khăn của tôi.”

Tài Tài nhìn Phùng Tử Anh chăm chú, nói: “Ông Phùng ơi, ban đầu tôi cũng định ngoài những vị tướng quân sĩ đó ra, sẽ chọn thêm vài ngàn người trai tráng khỏe mạnh để đưa về thảo nguyên. Những người này dù không giỏi chiến đấu, nhưng ít nhất họ cũng có thể làm việc chân tay cho tôi ở thảo nguyên, phải không? Nếu thực sự không được, tôi cũng có thể nhờ các thương nhân mang theo danh tính và quê quán của họ về Kinh Thành, rồi đòi tiền chuộc từng người khoảng ba đến năm mươi lượng bạc, sau đó chia đôi với các thương nhân. Như vậy thì số tiền thu được cũng sẽ nhiều hơn những gì ông vừa nói đấy, phải không?”