“Bệ hạ, tình hình đã được kiểm soát. Đó là do một bộ phận của năm quân đoàn tin vào những lời đồn đại rằng các binh sĩ của họ đã bị người Mông Cổ bắt giữ; triều đình giả vờ không biết gì cả, trong khi người Mông Cổ đòi tiền chuộc và triều đình cũng chọn im lặng, đẩy các binh sĩ ở kinh thành vào tình thế nguy hiểm,” Thượng thư trái của Viện Điều tra Báo cáo một cách nghiêm túc: “Quân đoàn Thần Kỳ đã được điều động để xử lý tình huống; hai bên đã đụng độ gần đồng cỏ An Nhân, nhưng không sử dụng vũ khí, chỉ có hơn một trăm người bị thương và bảy người thiệt mạng.”

Vẻ mặt của Vua Yong Long Đế trở nên u ám đến đáng sợ. Mặc dù tình hình đã được kiểm soát, nhưng sự việc đã bị phanh phui rõ ràng: hàng vạn binh sĩ ở kinh thành đã bị người Mông Cổ bắt giữ. Bây giờ, làm thế nào để xử lý số người này?

Người Mông Cổ đòi tiền bạc; một số tiền khổng lồ như vậy, lên đến hàng triệu lượng bạc, triều đình làm sao có thể chi trả được? Hơn nữa, Vua Yong Long Đế cũng hoàn toàn không muốn chi trả. Ông từ lâu đã muốn loại bỏ cái gánh nặng này đang cản trở mình; bây giờ có cơ hội như vậy, làm sao có thể bỏ qua được?

Nhưng những suy nghĩ này chỉ có thể được giấu kín trong lòng. Ngay cả nếu có quan lại nào hiểu được ý định của ông, ông cũng không thể thừa nhận điều đó; ông chỉ có thể để họ thực hiện những gì mình muốn mà không cần phải nói ra. Nếu có ai đề cập đến vấn đề này, ông cũng sẽ dùng những lý do khác để giải thích.

Ban đầu, Bộ Quân sự đã làm rất tốt; cuối cùng họ cũng đã lừa được những kẻ già dặn ở kinh thành để họ tham gia vào kế hoạch này. Trần Kế Tiên cũng đã nỗ lực rất nhiều; năm quân đoàn đã sẵn lòng đi đầu, cung cấp bốn vạn người, đó cũng là một lý do khác khiến nhóm người thuộc Quân đoàn Thần Kỳ sẵn lòng theo đuổi kế hoạch này.

Tuy nhiên, khi Trần Kế Tiên sắp xếp lực lượng, ông đã làm điều đó một cách quá rõ ràng; hầu hết những người được điều động đều là những người có mối quan hệ xa cách hoặc có mâu thuẫn với ông.

Điều này cũng xuất phát từ việc mọi người đều cho rằng đây là một cơ hội hiếm có để kiếm thêm thu nhập cho binh sĩ của mình; dù sao thì quyền chủ động trong chiến dịch cũng nằm trong tay họ, và họ có thể tự do sắp xếp lộ trình nếu thấy tình hình không ổn. Hơn nữa, họ còn có quyền phủ quyết các quyết định liên quan đến khu vực Kỳ Châu. Trong tình hình như vậy, nếu ai dám từ chối tham gia, họ sẽ bị coi là người yếu đuối và danh tiếng của họ sẽ bị tổn hại nghiêm

Nghĩ lại, Trần Kế Tiên cũng đã giữ chức vụ đại tướng của năm quân đoàn trong vài năm rồi. Khi không có sự hiện diện của người chỉ huy kinh thành, ông ta này, với tư cách là đại tướng của năm quân đoàn, hoàn toàn có quyền ra lệnh cho cả ba quân đoàn lớn. Những người như Lưu Quốc Thuan dù tự cao tự đại đến mấy, nhưng làm sao họ có thể đối đầu được với Trần Kế Tiên? Nếu đây thực sự là một cơ hội tốt, ít nhất thì Trần Kế Tiên cũng nên tìm cách mang lại cho phe cánh của mình một vài cơ hội chứ.

Bây giờ, khi mọi chuyện bị phanh phui và có người cố tình kích động thêm, mũi tên đó đang dần hướng về phía mình. Điều này thực sự khiến Long Đế rất tức giận. Sau bao nỗ lực mới đạt được thành quả, nếu lại phải chi tiêu rất nhiều tiền để chuộc những kẻ vô dụng này trở về, triều đình không chỉ mất tiền mà còn mất mặt nữa. Quan trọng hơn, nếu những người này trở về kinh thành, liệu mình có phải là kẻ thua cuộc trong việc “trộm gà không thành lại mất cả cái luống” hay không?

Trừ khi những người này trở về không được phép vào kinh thành nữa…

Nhưng người đứng đầu đã bỏ ra rất nhiều công sức để kích động một cuộc biểu tình lớn như vậy, e rằng họ cũng đã tính toán đến những khả năng này từ trước. Việc thực sự gây ra sự thù địch từ phía binh sĩ kinh thành và hàng trăm ngàn gia đình họ cũng rất nguy hiểm.

Chỉ vào lúc này, Long Đế mới thực sự nhận ra tại sao số lượng người ở kinh thành lại lớn đến vậy, và điều này không phải chỉ xuất hiện trong thời đại của mình mà đã có từ vài thập kỷ trước. Tuy nhiên, cả Hoàng đế lẫn Cổ hoàng đều chưa bao giờ nghĩ đến việc can thiệp với họ. Bởi vì họ và các gia đình họ đã trở thành một lực lượng rất quan trọng trong Kinh Thành, một sức mạnh có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình.

Trong Kinh Thành chỉ có hơn một triệu người, nhưng riêng khu vực kinh thành và các gia đình liên quan đã chiếm đến hơn hai trăm nghìn người, chiếm gần một phần hai tổng số dân. Ai dám bỏ qua một lực lượng lớn như vậy chứ?

“Ý kiến của Bộ Quân vụ thì sao?” Long Đế kìm nén sự bực tức và giận dữ trong lòng, giọng nói trầm xuống hỏi.

“Thần và Tử Thư đã thảo luận với nhau. Để tránh gây ra xáo trộn trong kinh thành và vì việc này đã không thể đảo ngược được, chúng tôi cho rằng việc xử lý vấn đề này vẫn phải dựa vào kết quả đàm phán giữa Vĩnh Bình Phủ và người dân Nội Khalkha. Chúng tôi đã cử người đến Vĩnh Bình, một mặt để theo dõi tiến trình đàm phán, mặt khác để truyền đạt ý định của triều đình đến phía Vĩnh Bình.”

Trương Cảnh Thu cũng cảm thấy rất b

Thông tin này bắt nguồn từ đâu thì giờ đây cũng không thể tìm hiểu rõ được; những người biết chuyện dường như chỉ có vài người thôi, nhưng nếu tiến hành điều tra kỹ lưỡng, ít nhất cũng sẽ phát hiện ra hàng chục người liên quan. Việc tìm ra ai là người đã tiết lộ bí mật trong số đó gần như là bất khả thi.

  Vấn đề thực sự nằm ở việc ai có đủ quyền lực để kích động binh sĩ ở kinh thành xuất trận gây rối loạn; đó mới là điểm then chốt.

  Trần Kế Tiên chắc chắn phải chịu trách nhiệm, nhưng ba ngày trước, ông ta đã báo cáo bị ốm và Hoàng đế còn sai các thái y đến kiểm tra; quả thực ông ta đang mắc bệnh về chân, tình trạng sưng tấy rất nặng, khiến ông ta không thể ra ngoài. Không ngờ rằng chính vào thời điểm quan trọng này lại xảy ra sự việc như vậy.

  Bây giờ, Trần Kế Tiên đã trở về doanh trại kinh thành trong tình trạng ốm yếu, tình hình đã ổn định trở lại, nên có lẽ sẽ không còn xảy ra thêm sai sót gì nữa. Tuy nhiên, ảnh hưởng của sự việc đã lan rộng; mọi người đều biết rằng hàng vạn binh sĩ ở kinh thành đã bị người Mông Cổ bắt giữ, cách mà triều đình xử lý vấn đề này sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến sự ổn định trong và ngoài kinh thành.

  “Để Phùng Keng xử lý tất cả mọi chuyện sao?” Vua Long Đế cau mày; mặc dù biết đây là biện pháp an toàn nhất, giúp triều đình tránh phải đứng trước mặt tình huống nguy hiểm, và nếu thương lượng không thành công vẫn còn con đường rút lui, nhưng ông vẫn cảm thấy không thoải mái, đặc biệt là khi bị người khác lợi dụng.

  “Hoàng đế, nếu chúng ta trì hoãn việc xử lý vấn đề này một thời gian, cho người dân biết rằng triều đình không hề phớt lờ mà đang tích cực giải quyết, tâm trạng của người dân sẽ dần được ổn định lại…”, Trương Cảnh Thu giải thích. “Hơn nữa, nếu cuộc thương lượng đạt được kết quả tốt, chúng ta có thể mời Ziying trở về kinh thành.”

  Thấy Vua Long Đế nhìn mình, Trương Cảnh Thu liếc nhìn Trương Hoài Xương – Đô Đốc Thẩm Trái bên trái – người đang nhìn xuống mặt đất; thấy Hoàng đế không có phản ứng gì, ông mới tiếp tục nói:

  “Thần nghĩ rằng, nếu Ziying dám đối thoại trực tiếp với Tài Tài, chắc chắn người Nga-khalkha sẽ không dám đơn phương khơi mào chiến tranh nữa; ít nhất là ở phía Vĩnh Bình Phủ là như vậy. Nhiều tình huống khác, Bộ Quân sự cũng cần phải tìm hiểu thêm chi tiết. Nếu có thể đạt được kết quả tốt hơn nữa, tại sao lại không làm? Lúc đó, Hoàng đ

Lời nói của Trương Cảnh Thu đã giúp Yong Long Đế nhận ra rằng việc xử lý hàng vạn tù binh này ở kinh thành chắc hẳn còn nhiều khả năng linh hoạt, nhưng cụ thể sẽ áp dụng chiến lược nào và trong điều kiện gì thì vẫn cần phải suy xét kỹ lưỡng.

Trương Cảnh Thu cũng nhận ra rằng có lẽ chính vì tính chất phức tạp và nhạy cảm của vấn đề này mà Phùng Tử Anh mới yêu cầu Du Thế Lục truyền thông tin này đến Bộ Quân sự trước, khiến cho bản công văn mà Vĩnh Bình Phủ gửi đến Cơ quan Chính trị không đề cập đến điểm này.

Trong một số khía cạnh, Phùng Tử Anh thực sự đã học được phong cách làm việc của Kiều Ứng Giá – người đàn ông khôn ngoan và tỉ mỉ; anh ta hành động một cách linh hoạt và khéo léo, so với vị sư phụ khác của mình là Kỳ Vĩnh Thái thì lại càng nhanh nhẹn hơn nhiều.

Trương Hoài Xương cũng nhận ra rằng giữa Trương Cảnh Thu và Hoàng đế có những hiểu biết sâu sắc mà người ngoài không thể biết được, đặc biệt là qua khoảng lặng đầy ý nghĩa của Trương Cảnh Thu.

Tuy nhiên, Trương Hoài Xương cũng giả vờ không biết gì và chỉ im lặng chờ đợi.

Trương Cảnh Thu là người cánh tay phải đắc lực của Hoàng đế; từng có lúc Hoàng đế cũng muốn Trương Cảnh Thu gia nhập Nội các, nhưng cuối cùng cả hai đều không thể thực hiện được mong muốn đó, vì Lý Tam đã tranh giành được vị trí đó trước.

Về việc Hoàng đế sẽ xử lý thế nào với những tù binh này ở kinh thành, Trương Hoài Xương không muốn can thiệp, nhưng với tư cách là Tổng thanh tra Trái, anh ta không thể không quan tâm đến tình hình hiện tại – hàng vạn người dân ở kinh thành đã bị người Mông Cổ bắt làm tù binh, điều này đã gây ra những biến động trong dư luận.

Việc đưa những tù binh này trở về là trách nhiệm của triều đình, nhưng sau khi đưa họ về, việc xử lý họ như thế nào thì là việc mà Hoàng đế và Nội các cần phải quyết định; Trương Hoài Xương chỉ chịu trách nhiệm cho phần đầu tiên của quá trình này mà thôi.

Tất nhiên, Trương Hoài Xương cũng rất tò mò muốn biết Phùng Tử Anh sẽ đàm phán với người Nội Khalkha như thế nào để giải quyết vấn đề này.

Đối với Phùng Tử Anh, Trương Hoài Xương ngày càng quan tâm đến anh ta hơn. Là đại diện duy nhất của người dân Liêu Đông tại triều đình, Trương Hoài Xương chỉ mong muốn rằng Liêu Đông không chỉ phải được giữ vững trong lãnh thổ Đại Chu mà còn phải thoát khỏi tình trạng luôn bị kẻ thù đe dọa; đó chính là mục tiêu và trách nhiệm cốt lõi của một quan chức xuất thân từ Liêu Đông như anh ta.

Và bây giờ, có vẻ như cha con họ Phùng đang tỏa ra một thái độ tích cực như vậy; so với trước đây, điều này khiến mọi người cảm thấy hy vọng hơn nhiều.

Vì vậy, sau khi rời khỏi cung điện, Trương Hoài Xương đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi sai người mang thư đến gửi cho gia đình Kỳ Vĩnh Thái.

Trong Kinh Thành, Long Tần Vệ gần như xuất hiện ở khắp nơi trong hàng ngũ các quan lại; đây cũng là một bí mật mà mọi người đều biết nhưng không ai nói ra.

Tuy nhiên, việc sử dụng Long Tần Vệ cũng có nhiều hạn chế; nếu các quan lại phát hiện ra, họ sẽ âm thầm loại bỏ Long Tần Vệ bằng mọi cách có thể, và Long Tần Vệ cũng không được phép phàn nàn gì cả. Mọi người đều duy trì một sự hòa hợp tốt đẹp mà không cần phải nói ra thành lời.

Điều này không có nghĩa là các quan lại không có sự giao tiếp với nhau; tuy nhiên, theo quy định của triều đình, mối quan hệ giữa các quan lại phải được thực hiện một cách công khai, minh bạch, chứ không phải qua những cuộc liên lạc bí mật. Vì vậy, việc các quan lại đến thăm nhau hay mời nhau xem kịch, nghe nhạc là hoàn toàn được phép.

Trương Hoài Xương không muốn Phùng Tử Anh quá nổi bật trong vấn đề này, nhưng càng không muốn Phùng Tử Anh đi ngược ý của Hoàng đế.

Tuy nhiên, bây giờ với hơn năm mươi nghìn tù binh từ kinh thành nằm trong tay người Nội Khalkha, vấn đề này đã trở nên liên quan mật thiết đến các cuộc đàm phán giữa Phùng Tử Anh và Tài Tài; điều này có nghĩa là dù thế nào đi nữa, Phùng Tử Anh cũng đã trở thành nhân vật then chốt trong vấn đề này. Dù là thành công hay thất bại, sau này Phùng Tử Anh đều không thể tránh khỏi trách nhiệm.

Trong tình huống này, việc phải suy nghĩ kỹ lưỡng để làm hài lòng Hoàng đế – ít nhất là không khiến Ngài sinh ra ác cảm với Phùng Tử Anh – đồng thời tránh được sự phản đối từ dư luận và quần chúng, thực sự là một nhiệm vụ rất khó khăn.

Trong tình huống này, ông ta cần phải phối hợp với Kỳ Vĩnh Thái để định hình lập trường chung; nếu có bất cứ vấn đề gì xảy ra, hai người họ cũng có thể kịp thời can thiệp để ổn định tình hình.