“Chị Yun ơi, chị nghe tin này từ đâu vậy?” Bảo Quân sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, bất ngờ đứng dậy và nói: “Chị đừng nói bậy đấy.”

“Tôi về nhà chú tôi, may mắn thay lại gặp chú ba tôi trở về từ khu vực biên giới. Chú ấy nói rằng ở Vĩnh Bình Phủ đã xảy ra chuyện lớn, có một đội quân Mông Cổ gồm hàng trăm nghìn người đã phá vỡ tường biên giới và xâm nhập vào Vĩnh Bình Phủ.”

Sử Tương Vân những sợi tóc rơi xuống trán ướt đẫm, khuôn mặt cũng đầy lo lắng.

“Tôi hỏi chú ba, nhưng chú ấy cũng chỉ nói một cách mơ hồ rằng người Mông Cổ rất hung ác, giết người không chọn lựa, cướp của cải, đốt phá nhà cửa… Chẳng lẽ trong những ngày gần đây, ở Kinh Thành có rất nhiều người từ nơi khác đến tìm nơi trú ẩn sao? Có thể họ đến từ Vĩnh Bình Phủ đấy.”

Bảo Quân đứng dậy, khuôn mặt tái nhợt, nhưng ánh mắt lại đầy quyết tâm: “Vậy liệu tất cả những người đó đều đến từ khu vực Mật Vân hay Hoài Thuận sao?”

Chuyện người Mông Cổ xâm nhập vào khu vực Hoài Thuận, Mật Vân là điều không thể che giấu được. Trong những ngày đầu, khắp nơi đều là những người tị nạn đổ về Kinh Thành, khiến số lượng người vô gia cư ở đây tăng lên đáng kể. Tin đồn lan tràn khắp nơi, có người nói rằng người Mông Cổ đã đưa đến đây một đội quân lớn gồm ba trăm nghìn người, tựa như cuộc xâm lược của triều đại Bắc Nguyên cách đây hàng trăm năm.

“Ai mà biết được chứ… À, mẹ của Ming Yan – bạn của anh Ba Bảo – có hỏi xem nhà dì hai còn cần người giúp việc không. Bà ấy nói rằng nhà dì xa của mình vừa bị tai họa chiến tranh, cả gia đình đều đã chạy đến kinh thành để tìm chỗ sinh sống. Không biết gia đình dì xa đó đến từ đâu… Hay là chúng ta nên đi hỏi xem sao?”

Sử Tương Vân siết chặt chiếc khăn lau mồ hôi trong tay: “Ngay cả Lian Huan Lao Tam cũng đã trở về, nói rằng ở Thanh Đàn Thư Viện các trường học đều đã đóng cửa, học sinh đều chạy vào thành phố. Ngoài kia có đủ loại tin đồn: có người nói người Mông Cổ đã chiếm giữ Hoài Thuận, Mật Vân; cũng có người nói rằng khu vực Tam Hà cũng bị họ cướp bóc…”

Bảo Quân vừa mới ra khỏi Khu Vườn Hồng Hương, đi dạo quanh con suối Thanh Phương, qua giàn hoa Tú Mai, rồi tiếp tục đi dọc theo bờ suối. Đúng lúc cô đang đi đến cây cầu Bích Yên thì gặp Xiang Yun đang vội vàng đi về phía này.

Sử Tương Vân ban đầu muốn đến Tiêu Tương Quán, nhưng hóa ra Đại Ngọc không có ở đó; nghe nói cô ấy đã đi đến Đại Hộ Quốc Tự để cầu phúc. Vì vậy,

Đã là tháng Mười rồi, lễ cưới của chị em Hạ gia vốn dĩ được định vào tháng Mười Hai, nhưng bây giờ tình hình ở Kinh Thành đang rất hỗn loạn; Vĩnh Bình Phủ lại gặp phải bi kịch lớn này, không biết lễ cưới có bị ảnh hưởng hay không. Sử Tương Vân cũng nghĩ đến việc đi hỏi thăm tình hình, và không ngờ lại gặp Tạ Bảo Kim trên cây cầu Bích Yêu.

Hai người quyết định ngồi nói chuyện trong gian nhà Đích Thúy, nằm giữa Viện Tiêu Tương và Bán đảo Tử Lăng.

Mặc dù mới vào vườn không lâu, Tạ Bảo Kim đã rất nhanh hòa nhập với mọi người; các chị em trong vườn như Ngọc Xuân, Thám Xuân, Tích Xuân, cùng với Đại Ngọc, Hương Vân, Tú Yên, đều rất thích cô gái xinh đẹp này. Ngay cả những người khó tính như Vương Tú Phong và Diệu Ngọc cũng thấy cô ấy thông minh, nhanh nhẹn, nhưng vẫn giữ được vẻ mạnh mẽ, khác hẳn với tính cách của Bảo Châu; cô ấy lại có nhiều điểm tương đồng với Thám Xuân và Hương Vân, nên ba người này lại trở nên thân thiết với nhau hơn.

“Bây giờ tin tức bên ngoài thay đổi từng ngày, ai cũng không biết liệu chúng có đúng sự thật hay không. Tôi nghĩ việc theo dõi những tin tức trên tờ *Tin Tức Hôm Nay* sẽ đáng tin cậy hơn,” Bảo Cầm lắc đầu nói.

Bây giờ, tờ *Tin Tức Hôm Nay* đã trở thành tờ báo không thể thiếu đối với nhiều gia đình quý tộc ở Kinh Thành; nó không còn xuất bản hàng ba ngày nữa, mà chỉ ra mắt vào những ngày lẻ. Ngay cả Vinh Quốc Phủ cũng đặt mua hai tờ, một tờ để ở nhà người cha, một tờ để ở nhà người mẹ.

“Nhưng tôi cũng đã đọc những tin tức được đăng trên tờ *Tin Tức Hôm Nay* trong những ngày gần đây; chúng ít nói về tình hình bên ngoài thành phố, và hầu hết đều mơ hồ, không rõ ràng. Có lẽ chúng ta nên tham khảo thêm các bản tin chính thức từ triều đình mới đủ đáng tin cậy,” Sử Tương Vân nói với vẻ thất vọng. “Tôi nghe chú tôi nói rằng, có một số tin tức mà tờ *Tin Tức Hôm Nay* cũng không dám đăng, vì sợ bị triều đình kiểm tra; nếu những tin đó làm xáo trộn tinh thần binh sĩ, thì coi như là lời nói dối gây rối loạn, tờ báo sẽ bị đóng cửa, và người đăng tin cũng sẽ bị bỏ tù.”

“Chị Hương Vân ơi, sao gần đây chị lại thường xuyên quay về nơi đó? Chẳng phải chị không thích quay lại đó sao? Lão Tổ Tông cũng đã nói với chị rằng không cần phải lo lắng gì cả; nếu không muốn quay lại thì cứ không quay lại là được mà… Chị ở đây này cũng rất thoải mái mà.”

Bảo Cầm cảm nhận thấy Tương Vân có vẻ không vui lắm, liền hỏi một cách quan tâm:

“Ừm…”, Tương Vân một lúc không biết phải trả lời thế nào. Trong thời gian này, chú ba của cô liên tục sai người đến mang tin, bảo cô trở về nhà để bàn về chuyện hôn nhân của mình, điều này khiến Tương Vân rất phiền lòng.

Nhưng cô cũng biết đây là việc không thể tránh khỏi. Mình đã mười lăm tuổi rồi; các cô gái ở độ tuổi này đều bắt đầu nghĩ đến chuyện hôn nhân. Cha mẹ cô đã mất sớm, nên chỉ còn hai chú là người có quyền quyết định cho cô.

Chú hai hiện đang đi làm quan ở Đại Đồng, chỉ còn lại chú ba.

Trước đây, chú ba thường xuyên không xuất hiện ở nhà; nghe nói là vì anh ta nợ nhiều tiền cờ bạc và không dám trở về nhà. Không hiểu sao gần đây anh ta lại trở về, và lại bắt đầu quan tâm đến chuyện hôn nhân của cô.

Tương Vân biết rằng ban đầu Giang Nam và Trần Gia đều có ý muốn kết hôn với mình; nghe nói cả hai chú cũng khá hài lòng với việc này, nhưng sau đó không biết tại sao mọi chuyện lại im lặng.

Điều này khiến cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Cô nhớ rằng khi họ cùng nhau đi xuống Dương Châu, anh Phùng đã từng ám chỉ rằng Giang Nam và Trần Gia không phải là người bạn đời lý tưởng. Mặc dù anh Phùng không bao giờ giải thích rõ lý do tại sao, nhưng cô vẫn nhớ điều đó.

Sau đó, nghe nói Trần Gia đã được đính hôn với con gái của Hoàng tử Đông Bình thuộc gia tộc Mục; trong Vinh Quốc Phủ cũng có nhiều người bàn tán về chuyện này. Mọi người đều nói rằng con gái nhà Mục đã tìm được một người chồng tốt, cũng có người nói rằng Giang Nam và Trần Gia đã may mắn kết duyên với người có địa vị cao như Hoàng tử Đông Bình.

“Sao vậy, chị Vân?” Bảo Cầm hỏi một cách lo lắng. Mặc dù trong lòng cô vẫn đang bận tâm đến tình hình ở Vĩnh Bình Phủ, nhưng thấy Tương Vân có vẻ buồn bã, cô cũng không thể không quan tâm.

“Không có gì đâu, chỉ là gần đây em cảm thấy hơi bối rối mà thôi.” Tương Vân che giấu cảm xúc bằng cách vuốt ve mái tóc trên trán mình, “Lẽ ra hôm nay thời tiết đã phải mát mẻ rồi, sao mặt trời vẫn nóng như thế này nhỉ?”

“Cô gái Lin kia đi đến chùa Đại Hộ Quốc rồi à, không sợ bị nóng đâu.”

“Ồ? Chị Lin đi chùa Đại Hộ Quốc rồi sao?” Bảo Cầm lập tức nhận ra.

Chắc hẳn chị Lin đi để cầu phúc cho anh Phùng đấy. Mình cũng nên nói với chị ấy rằng ngày mai mình cũng sẽ đến chùa. Nghĩ đến điều này, tâm trạng của Bảo Cầm lại trở nên bất an.

Tình hình bên ngoài thì trong nhà hoàn toàn không biết gì cả; những thông tin mà họ nhận được đều là những tin đồn không đáng tin cậy. Nhưng vì cả hai mình và chị đều đang chuẩn bị lấy chồng, nên cũng không thể tự ý ra ngoài, vì vậy thông tin càng trở nên hạn chế hơn.

Lúc đầu, khi anh trai (Tạp Khả) còn ở kinh thành, mọi việc cũng khá ổn. Nhưng bây giờ anh trai đã đi đến Đăng Châu, còn anh trai khác (Tạp Phiền) thì lại là người không đáng tin cậy; anh ta suốt ngày ở ngoài, nhưng chẳng quen biết được bao nhiêu người tốt đẹp cả. Những thông tin mà anh ta mang về cũng giống như những tin đồn lan truyền trên đường phố, khiến chị mình cũng thường xuyên phàn nàn về anh trai.

Hóa ra gần như mỗi tháng, anh Phùng đều gửi thư về, và có vẻ như chị Lin cũng nhận được những lá thư đó. Điều làm Bảo Cầm cảm thấy yên lòng nhất là những lá thư mà anh Phùng gửi về cho Hạ gia đều được chia riêng ra: một lá thư dành cho Hạ gia, một lá thư dành cho chị, và một lá thư dành cho mình. Sự chu đáo và tận tâm của anh ấy khiến Bảo Cầm rất hài lòng.

Nhưng trong hai tháng qua, những lá thư đó đã ngừng đến. Lá thư cuối cùng anh ấy gửi nói rằng anh ấy rất bận rộn, có lẽ không còn nhiều thời gian để viết thư nữa… Không ngờ rằng mối liên lạc đó thực sự đã bị gián đoạn.

“Tuyết Yên nói rằng cô gái Lin cùng với Tử Tiên đã đến chùa Đại Hộ Quốc… Tôi thật sự không hiểu nổi; bên ngoài đang loạn lạc như vậy, ra ngoài thì không an toàn chút nào. Thành phố đột nhiên có quá nhiều người đổ về… Nghe nói hôm trước, tại trụ sở ăn uống do ty viên huyện Vạn Bình tổ chức, đã xảy ra tranh chấp khi phát thức ăn; một người già đã thiệt mạng vì vậy… Người của ty binh mã phía tây thành phố đã đến bắt người… Khu vực đó trở nên hỗn loạn và đầy tiếng khóc…”

“Không đến nỗi nghiêm trọng như vậy chứ?” Bảo Cầm cũng ngạc nhiên. “Vậy sao bạn vẫn thường xuyên ra ngoài nhỉ? Chắc chắn nhà chị Lin đã cử người theo dõi bạn rồi, nên bạn không sao đâu… Còn bạn, Yun, thì không có ai theo dõi bạn cả… Bạn phải cẩn thận đấy.”

“Những ngày này tôi sẽ không ra ngoài nữa… Khi tôi trở

“Ai đang la hét ở đó vậy?” Bảo Cầm và Tương Vân đều giật mình sợ hãi, vội vàng bước ra ngoài lầu, thì thấy ngay cổng vườn, Bảo Ngọc và Gia Hoàn đang hỏi một tên gia nhân, có lẽ chính là Minh Diêm Nhi; trong thời gian này, mỗi khi có chuyện gì, Bảo Ngọc đều sai anh ta đi tìm hiểu tin tức.

“Cậu đang la hét lung tung cái gì vậy? Có việc gì xảy ra sao?” Gia Hoàn nhìn chằm chằm vào Minh Diêm Nhi, suýt nữa thì phun nước bọt vào mặt anh ta, “Nói những lời dối trá để gây rối loạn, cậu muốn bị bắt vào tù à?”

“Không phải vậy đâu, ba công tử, thực sự có chuyện lớn xảy ra rồi.” Minh Diêm Nhi đổ mồ hôi lạnh, vội vàng cúi đầu chào.

Lúc này, Gia Hoàn không còn giống như hai năm trước nữa; kể từ khi đỗ tiến sĩ, địa vị của ông ta đã tăng lên nhanh chóng. Hơn nữa, hiện tại ông ta đang học tập tại Thanh Đàn Thư Viện, nên ít khi trở về nhà. Nhưng mỗi khi trở về, cả Lão Tổ Tông lẫn các vị công tử đều gọi ông ta đến hỏi thăm tình hình. Ngay cả bà Châu cũng bắt đầu hoảng sợ.

Vì vậy, ánh mắt giận dữ của Gia Hoàn khiến ngay cả Minh Diêm Nhi cũng cảm thấy sợ hãi.

Nhưng Bảo Ngọc lại không quan tâm lắm đến chuyện này, vội vàng hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Cậu nói là có quân nổi dậy, thế là quân nào vậy?”

“Hai công tử, ba công tử, tôi vừa mới đi qua khu cỏ An Nhân, thì gặp một đội quân lớn đang ồn ào rời khỏi doanh trại. Họ đông đúc như một đám mây đen, tôi đang thắc mắc không biết liệu người Mông Cổ đã đánh vào thành phố chưa, và họ đang muốn tiến vào thành phố… Khi đó, tôi lại thấy vài trăm kỵ binh từ phía khác đến chặn họ lại, và họ bắt đầu gây rối. Tôi thấy họ sắp đánh nhau rồi… Đó là quân của triều đình mà, tại sao người Mông Cổ đến mà họ không đi đánh họ, lại tự gây rối với nhau thế? Sau đó, có người bên cạnh nói rằng ban đầu là quân của doanh trại Ngũ Quân, còn nhóm người đến sau này là quân của doanh trại Thần Thủ… Nghe nói là vì những đồng đội của họ đi ra ngoài chiến đấu đã gặp chuyện gì đó, nên họ muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân…”

“Xin vài tấm vé đi xe đường! Lão Rui đang rất cố gắng!”