Soubadi không hề ngu dốt; ông ta tự nhiên cũng hiểu rõ một số âm mưu nhỏ của Erek. Nhìn thấy người con trai cả của vị Đại Hãn Wazailai Abatai oai phong như vậy lại có tính cách nhỏ nhen đến thế, Soubadi không khỏi coi thường người đó.

Tuy nhiên, hiện tại phe cánh trái quả thực đang rất hỗn loạn, các bộ lạc liên tục xung đột với nhau, không ai chịu thua ai; uy tín của Erek không đủ mạnh để áp đặt sự kiểm soát lên những người khác, vì vậy cũng không thể hoàn toàn trách ông ta được.

Đối với Soubadi, hiện tại ông chỉ có hai mục tiêu chính. Thứ nhất là tận dụng cuộc xâm lược phía nam này để thu thập của cải và tù nhân, nhưng điều này không phải là quan trọng nhất.

Mười bốn năm trước, sau khi hội nghị được tổ chức bên bờ sông Taran, ông đã giành được vị trí Đại Hãn Zasaktu; từ đó, ông luôn mong muốn thống nhất tất cả bảy bộ lạc thuộc vùng Ngoại Khalkha, nhưng việc này không hề đơn giản chút nào.

Khi Đại Hãn Suyin Wazailai Abatai còn sống, phe cánh trái đã rơi vào hỗn loạn ngay sau khi ông qua đời; Soubadi không muốn tương lai của mình cũng giống như vậy, vì vậy ông cần phải từng bước thuyết phục các bộ lạc rằng việc theo ông sẽ mang lại lợi ích gì, đồng thời cũng cần phải chứng minh bằng thành tích chiến đấu rằng việc ông trở thành Đại Hãn Zasaktu của Ngoại Khalkha là do ý muốn của trời.

Vì vậy, mục tiêu thứ hai của ông là cùng với Lin Dan Bát Đồ Nhĩ tiến xuống phía nam để xâm lược Đại Chu, nhằm một lần nữa chứng minh quyền lực của mình trước các bộ lạc Ngoại Khalkha, người Chahar và các bộ lạc Nội Khalkha.

Hiện tại, Lin Dan Bát Đồ Nhĩ đang có tham vọng lớn, nhưng Soubadi không mấy tin tưởng vào người đó.

Mối đe dọa đến từ phía đông – người Jurchen Jianzhou đang dần trở nên rõ ràng; Soubadi cũng đang theo dõi những hành động của họ.

Nurhaci đã thu hút sự hỗ trợ của người Horqin ở Đông Mông Cổ, và dần dần đang mở rộng ảnh hưởng của mình ra khắp thảo nguyên Mông Cổ. Có lẽ Tài Tài cũng đã nhận thức được mối đe dọa này, vì vậy họ mới sẵn lòng đồng ý tham gia cuộc xâm lược phía nam này; trong quá khứ, người Nội Khalkha không hề dễ dàng đồng ý như vậy.

“Vậy Lin Dan Bát Đồ Nhĩ có nói gì về việc chúng ta sẽ xử lý những của cải và tù nhân này không?”

Soubadi cũng biết rằng Erek có mối quan hệ thân thiết với các bộ lạc Aoahan, Naiman và Urad, vì vậy ông ta có thể biết được một số thông tin về người Chahar mà chính Soubadi cũng khó có thể tìm hiểu được.

Thực tế, tình hình của người Chahar không hề đơn giản hơn so với các bộ lạc Nội Khalkha và Ngoại Khalkha;

Không giống như năm bộ của Nội Khalkha và bảy đoàn Otoq của Ngoại Khalkha – mỗi bộ đều sở hững sức mạnh đáng kể; mặc dù có sự chênh lệch về thực lực giữa các bộ với nhau, nhưng họ không thể tập trung lại thành một phe duy nhất như người Chahar.

“Subadi, làm thế nào mà Lin Dan Bát Đồ Nhĩ có thể khiến những bộ lạc như Aohan, Naiman biết được những thông tin này?” Erentu lắc đầu, “Nhưng tôi cảm thấy rằng Lin Dan Bát Đồ Nhĩ dường như quan tâm nhiều hơn đến người Khalkha Sanyang, còn chúng ta thì bị bỏ qua một chút. Theo lý thuyết, chúng ta đã có công lao lớn trong việc giúp ông ấy mở ra tình hình mới, trong khi người Khalkha Sanyang chỉ đơn giản là chiến đấu với quân đội Đại Chu ở phía Vĩnh Bình Phủ… Rõ ràng điều nào khó khăn hơn, ai cũng có thể nhận ra. Vậy tại sao Lin Dan Bát Đồ Nhĩ lại luôn ưu ái người Khalkha Sanyang như vậy?”

Người Khalkha Sanyang thực chất cũng thuộc về Nội Khalkha. Nếu nói về nguồn gốc tổ tiên, thì cả hai đều xuất thân từ một tổ tiên chung: một bên là người Khalkha Sanyang thuộc phe trái, do con thứ năm của Batu Mengke (Đại Nguyên Hãn) là Aruchuborot kế thừa; bên kia là người Ngoại Khalkha, được hình thành sau khi phe này sáp nhập người Uliangha, do con út của Batu Mengke (Đại Nguyên Hãn), Genghisenza, kế thừa.

Nói tóm lại, cả họ và người Chahar đều thuộc dòng dõi của Batu Mengke (Đại Nguyên Hãn). Tuy nhiên, tổ tiên của người Chahar và các bộ trưởng của Nội Khalkha đều xuất thân từ vợ chính của Batu Mengke (Đại Nguyên Hãn), là Mandyuhaihatun; trong khi tổ tiên của các bộ trưởng Ngoại Khalkha lại xuất thân từ một người vợ khác của Batu Mengke, là Sumirhatun. Còn tổ tiên của bộ Aohan, thuộc về người Chahar, lại là con trai thứ hai của Sumirhatun.

Nói chung, quá trình kế thừa ngai vàng của các bộ lạc ở Đông Mông Cổ rất phức tạp, mối quan hệ họ hàng giữa các bộ cũng khác nhau; tuy nhiên, tất cả đều liên kết chặt chẽ với nhau. Nhưng ngay cả những mối quan hệ phức tạp và chặt chẽ nhất cũng không thể ngăn cản cuộc đấu tranh vì quyền lực và lợi ích riêng. Vì lợi ích của bộ lạc và cá nhân, ngay cả những mối quan hệ họ hàng thân thiết nhất cũng có thể trở nên căng thẳng và tàn nhẫn.

Subadi khẽ phát ra tiếng cười nhạo; mối quan hệ giữa người Khalkha Sanyang và người Chahar chưa chắc đã thật sự thân thiện đến mức nào. Anh ta không tin rằng những nguồn gốc từ Mandyuhaihatun và Sumirhatun vẫn có thể kéo dài đến tận bây giờ… Đó chẳng phải là chuyện của kiếp trước sao?

Việc Lin Dan Bát Đồ Nhĩ đối xử như vậy, vừa ủng hộ người Khalkha Sanyang vừa đè ép chúng ta

Nhưng bây giờ, khi người Chahar trở nên mạnh mẽ như vậy, các bộ lạc thuộc Ngoại Khalkha vẫn chưa thể đối đầu trực tiếp với họ; họ vẫn phải nghe theo ý kiến của người Chahar. Tuy nhiên, nếu việc này đòi hỏi phải hy sinh lợi ích của các bộ lạc Ngoại Khalkha để củng cố quyền lực cho người Chahar, thì ông cũng sẽ không đồng ý.

“Thôi đi, dù Lin Dan Bát Đồ Nhĩ nói gì đi nữa, chúng ta chỉ cần đạt được những gì thuộc về mình trong lần này là được. Chúng ta xuất quân chỉ với mục đích chiếm giữ Yongning, phá vỡ tường thành nội đô và giúp người Chahar giành được chiến thắng. Những điều này, cả bộ lạc chúng ta lẫn chính người Chahar đều hiểu rõ, không ai có thể xóa bỏ được. Còn về việc Tài Tài kia muốn khoe khoang thì cứ để anh ta tự làm đi; chúng ta không cần phải quan tâm đến điều đó.”

Subadi suy nghĩ một lát rồi nói: “Ereke, tuổi của bạn và Shulei cũng gần nhau. Lần này, Shulei đã tích cực tham gia vào cuộc chiến hơn bạn; có lẽ bạn cũng không ngờ rằng kết quả sẽ tốt đến thế phải không?”

Ereke cảm thấy hơi ngượng ngùng và không biết phải trả lời thế nào. Nhưng ai cũng thấy rằng, hiện nay, ngoài Subadi ra, trong số các bộ lạc Ngoại Khalkha, chỉ có Ereke và Shulei là những người nổi bật nhất, và cả hai đều đang tích lũy sức mạnh để tranh giành vị trí Hãn thứ hai.

Theo lý thuyết, việc cha của Subadi, Laihuer, được lên ngôi Hãn là nhờ sự hỗ trợ đầy đủ của cha của Ereke, Abatai. Mặc dù Laihuer qua đời khá sớm sau khi lên ngôi, nhưng nếu không có nền tảng do Laihuer tạo ra, thì danh hiệu Hãn của Subadi sẽ không thể đạt được dễ dàng như vậy. Vào hơn mười năm trước, tại buổi hội nghị bên bờ sông Taran, Subadi cũng không thể nhận được những lời khen ngợi trang trọng như vậy. Vì vậy, Ereke luôn cảm thấy tức giận với Subadi, cho rằng Subadi không công bằng với mình và không hỗ trợ mình hết sức.

Tất nhiên, Subadi cũng hiểu rõ suy nghĩ của Ereke, nhưng ông ấy lại suy nghĩ xa hơn nữa.

Làm thế nào để cân bằng lợi ích giữa các bộ lạc Ngoại Khalkha, giải quyết những mâu thuẫn nội bộ, và từ đó kiểm soát chúng một cách hiệu quả hơn, để chúng trở thành lực lượng hậu thuẫn cho mình trong cuộc cạnh tranh với Lin Dan Bát Đồ Nhĩ và Tài Tài, đó mới là điều mà Subadi cần phải suy nghĩ.

“Subadi, bạn cũng biết tình hình hiện tại của bộ lạc chúng ta. Việc có thể cung cấp năm nghìn binh sĩ đã là giới hạn tối đa của tôi rồi,” Ereke nói một cách buồn bã.

“Không sao đâu, lần trở về này, bạn sẽ không thiếu gì đâu.” Subadi biết rằng Ereke

**“”

  Ereke vô cùng mừng rỡ: “Thật sao? Subadi, ngươi đừng lừa dối ta.”

  “Tôi, Subadi, bao giờ nói ra lời là không giữ lời chứ? Người Hán có câu tục ngữ: ‘Người quân tử một khi đã nói ra lời, ngay cả bốn con ngựa cũng khó mà theo kịp.’ Tôi Subadi dù không phải là người quân tử, nhưng cũng là một nhân vật xuất sắc trên thảo nguyên này; làm sao tôi lại có thể lừa dối ngươi được?” Subadi nói một cách hào phóng.

  “Được.” Ereke vì quá hào hứng mà trong chốc lát không biết nên nói gì tiếp, “Nếu sau này Subadi cần sự giúp đỡ của tôi, Ereke sẽ không từ chối đâu.”

  “Ừm, Ereke… Lần này đi chinh phục miền nam, theo lý thuyết thì Lin Dan Bát Đồ Nhĩ đã đạt được mục đích rồi mới phải. Ông ta chiếm được quá nhiều người và của cải của hai tỉnh Huaihe và Miyun; chúng ta và người Chahar thực sự không thể mang theo số lượng người lớn như vậy. Tôi không hiểu ông ta còn đang nghĩ gì nữa… Theo anh, bây giờ chúng ta nên làm thế nào?” Trên khuôn mặt Subadi lần đầu tiên xuất hiện vẻ nghiêm túc.

  Ereke do dự một chút: “Tôi cũng nghe nói đến một điều gì đó, nhưng không biết liệu nó có thật hay không.”

  “Ồ?” Subadi ngạc nhiên và nói một cách nghiêm túc: “Anh Ereke, hãy nói đi.”

  “Tôi nghe nói rằng Lin Dan Bát Đồ Nhĩ cho rằng trong tương lai, vùng đất này sẽ trở thành nơi mà người Mông Cổ, người Nữ Chân và người Hán tranh giành quyền lực. Vốn dĩ người Mông Cổ là phe mạnh nhất, nhưng họ lại quá phân tán; chỉ riêng Đông Mông Cổ đã được chia thành nhiều nhóm khác nhau, trong khi người Khöchirin lại liên minh với người Nữ Chân Jianzhou. Chúng ta, người Nội Khalkha, vẫn còn tuân theo lệnh của Đại Hãn, nhưng các bộ lạc Mông Cổ ở phía tây như Tümed, Ordos và Yongshibu thì hoàn toàn độc lập so với Đại Hãn, thậm chí còn nhận được sự hỗ trợ của Đại Chu. Vì vậy, ông ta muốn tận dụng cơ hội này để thể hiện sức mạnh của mình trước Đại Chu, yêu cầu Đại Chu không được hỗ trợ các bộ lạc phía tây nữa… Đồng thời, đây cũng là một cách để kiểm tra xem sức mạnh thực sự của Đại Chu là bao nhiêu…”

  Subadi có vẻ bối rối: “Mục đích đó là gì?”

  “Lin Dan Bát Đồ Nhĩ muốn cạnh tranh với Nurhaci, nhưng ông ta cũng nhận ra rằng Chahar vẫn chưa đủ mạnh. Vì vậy, một mặt ông ta muốn cướp bóc của Đại Chu để làm giàu cho mình, mặt khác lại muốn đe dọa Đại Chu, để khi sau này ông ta hành động chống lại Tümed và Ordos, nếu như những bộ lạc này quay sang ủng hộ Đại Chu, thì Đại Chu không được phép chấ