Viên Khả Lập Môi cô nhẹ nhàng chuyển động, ánh mắt lấp lánh, tựa như đang suy nghĩ sâu sắc, “Liệu Phùng Tử Anh có thể thuyết phục được Tài Tài không? Trong liên quân Nạc Khách Hà và Cổ Lâm Thôn vẫn còn người Cổ Lâm Thôn đấy.”

Thông tin từ Bộ Quân sự và Sở Hành nhân đều cho thấy rằng người Cổ Lâm Thôn và người Nữ Chân Kiến Châu đang ngày càng gần gũi với nhau, và người Cổ Lâm Thôn đang ngày càng trở thành yếu tố gây rối trong việc phát triển mối quan hệ giữa Đại Chu và các bộ lạc Đông Mông Cổ. Nếu phát hiện ra rằng người Nạc Khách Hà đang đứng gần hơn với Đại Chu, chắc chắn người Cổ Lâm Thôn sẽ cản trở điều đó.

“Việc Phùng Tử Anh công khai đưa ra đề xuất này, e là cô ấy đã có những dự đoán chính xác.” Sài Khuất rất hiểu tính cách của Phùng Tử Anh – người này không bao giờ hứa hẹn những điều mình không chắc chắn; nếu có thể đưa ra đề xuất bằng văn bản, chắc chắn cô ấy đã có những cơ sở vững chắc để làm vậy.

“Chúng ta hiện vẫn chưa hiểu rõ tình hình của Tài Tài, nhưng việc Zhuo Lique Tu Hongbatu Luneng tự nguyện nhường chỗ cho người khác, theo tôi thì đủ để chứng minh rằng thế hệ lãnh đạo mới này của Hồng Ký Lạp Bộ có lẽ đang dần thay thế Zhuo Lique Tu Hongbatu Lu để trở thành người lãnh đạo mới của cả năm bộ lạc Nạc Khách Hà.” Tôn Thừa Tông vuốt ve râu mình và nói tiếp, “Tôi nghĩ Phùng Tử Anh cũng đang giúp cha mình lập kế hoạch; trong tương lai, khi Liêu Đông phải đối mặt với sự tấn công từ cả phe Đông Lỗ và phe Chá Hạ, nếu không tìm được một đồng minh phù hợp ở bên ngoài, Liêu Đông sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

“Tôi đồng ý với quan điểm của Zhisheng; mặc dù sức mạnh của năm bộ lạc Nạc Khách Hà không đủ để đối đầu với phe Chá Hạ, nhưng vị trí địa lý của họ lại rất quan trọng: phía tây liền kề với Nạc Khách Hà ngoại, phía nam áp đảo phe Chá Hạ, phía đông đối đầu với Diệp Hạc Bộ và người Nữ Chân Kiến Châu, còn phía đông bắc thì có thể thiết lập mối quan hệ với các bộ lạc Nữ Chân Đông Hải. Nếu Phùng Tử Anh có thể giúp cha mình thu hút sự ủng hộ của người Nạc Khách Hà, thì đó thực sự là một đồng minh quý báu.”

Viên Khả Lập nói một cách khách quan, “Nhưng với tư cách là người lãnh đạo của Nạc Khách Hà, có lẽ Tài Tài không phải là người dễ dàng bị thuyết phục đâu… Hãy xem Phùng Tử Anh sẽ làm thế nào thôi.”

“Anh Zishu ơi, việc này không hề đơn giản chút nào; anh nghĩ liệu chúng ta có nên cử người đi tìm hiểu tình hình không?” Tôn Thừa Tông suy ngh

Sài Khuất do dự một chút rồi nói: “Chuyện này, dù bây giờ chúng ta cử người đi thì cũng đã quá muộn rồi. Trong thư có đề cập đến việc tăng viện cho đội của Li Ruzhang sẽ lập tức khởi hành; cuộc gặp với Tài Tài có lẽ cũng đã diễn ra từ lâu rồi. Tuy nhiên, chúng ta vẫn có thể cử một người đi để tìm hiểu tình hình cụ thể. Dù sao thì chỉ qua một lá thư cũng khó có thể trình bày rõ ràng được mọi chuyện. Việc cử một người đi cũng sẽ giúp chúng ta đánh giá tình hình một cách chính xác hơn.”

  “Thôi thì cứ cử Văn Nhược đi thì hơn.” Tôn Thừa Tông gật đầu đề xuất: “Văn Nhược hoạt động khá tốt, lại cùng khoa với Tử Anh nữa, mối quan hệ giữa họ cũng rất tốt.”

  “Nên cũng kêu Đại Chương đi cùng nữa. Đại Chương cũng là bạn học của Tử Anh mà.” Viên Khả Lập cũng đề nghị rằng Trịnh Sùng Kiện nên tham gia vào chuyến đi này. Dù sao thì Dương Tự Xương thuộc Văn phòng Tuyển chọn Quan lại Quân sự, trong khi Trịnh Sùng Kiện lại thuộc Văn phòng Quản lý Cơ quan Hành chính; về mặt lý thuyết thì người thuộc Văn phòng Quản lý Cơ quan Hành chính mới phù hợp hơn để xử lý những vấn đề này.

  Tôn Thừa Tông cười nhẹ.

  Người này thật sự không hề dễ bị đánh bại chút nào.

  Bản thân ông đề xuất Dương Tự Xương đi cũng là vì xét đến việc Dương Tự Xương và Sài Khuất đều là người Huguang; Trần Chí Nhân – người giữ chức triệu phủ Yǒngpíng – cũng là người Huguang. Bây giờ, cha của Dương Tự Xương – Dương Hạc– lại được điều đến Yùnniāng giữ chức tuần phủ. Với tình hình ngày càng căng thẳng ở khu vực Tây Nam, __TERM019__ sẽ có nhiều cơ hội tiếp xúc với Bộ Quân sự trong tương lai; việc tăng cường mối quan hệ với họ cũng sẽ có lợi cho công việc của Bộ Quân sự sau này.

  Ngoài ra, __TERM009__ cũng biết rằng mình có thể sẽ không ở lại Bộ Quân sự lâu nữa; __TERM010__ có thể sẽ kế nhiệm chức vụ Lang trung của Văn phòng Tuyển chọn Quan lại Quân sự, còn __TERM011__ thì được cho là rất có khả năng sẽ đảm nhận chức vụ Lang trung của Văn phòng Quản lý Cơ quan Hành chính. Điều này có nghĩa là phe Huguang tại Bộ Quân sự sẽ càng được củng cố thêm. __TERM009__ hy vọng rằng với tư cách là đại diện của các quan viên miền Bắc tại Bộ Quân sự, mình có thể tăng cường mối quan hệ với các quan viên Huguang như __TERM010__, __TERM016__ và __TERM011__.

Dù cũng là người Shaanxi, nhưng Viên Ứng Thái này tính cách cứng đầu, bướng bỉnh; mối quan hệ của anh ta với Sài Khuất, Đinh Nguyên Tiến và những người khác đều không mấy tốt đẹp. Ngay cả với Viên Khả Lập–người cùng là người Bắc–thì họ cũng thường xuyên xảy ra tranh chấp, và phải nhờ Viên Ứng Thái tự mình đi giải quyết.

  “Ừm, để Văn Nhược và Đại Chương hai người đi đi.” Sài Khuất gật đầu.

  “Một việc lớn như vậy, tại sao Phùng Tử Anh lại không báo cáo với chúng ta, mà lại dùng những lá thư mang tính chất cá nhân để truyền đạt thông tin?” Đinh Nguyên Tiến cau mày, “Có vẻ như ông ta khá kiêu ngạo.”

  Là người Nam, Đinh Nguyên Tiến không có ấn tượng tốt lắm về Phùng Tử Anh.

  Mặc dù Viên Ứng Thái cũng có những ý kiến riêng về Phùng Tử Anh, nhưng với tư cách là người Bắc, anh ta vẫn không ngần ngại bảo vệ quyền lợi của các sĩ tử miền Bắc: “Anh Trưởng Nhỏ ơi, trận chiến ở Qian’an không nằm trong kế hoạch của Bộ Quân sự chúng ta; thậm chí quân đội tham gia trận chiến đó cũng không liên quan gì đến Bộ Quân sự cả. Đó chỉ là quân đội riêng của Phùng Đường mà thôi; nếu thêm vào đó còn có binh sĩ dân thường từ Yongping và lực lượng kỵ binh của Diệp Hạc Bộ thì cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta.”

  “Đại Lai, một trận chiến quan trọng như vậy mà nói rằng không hề liên quan gì đến Bộ Quân sự chúng ta… thì thật là không thể chấp nhận được, phải không?” Đinh Nguyên Tiến không chịu từ bỏ. Cuối cùng, khi tìm được cơ hội này, ông tiếp tục lập luận: “Với hàng ngàn người thiệt mạng, Vĩnh Bình Phủ không có lý do gì để không báo cáo với triều đình.”

  Sài Khuất và Tôn Thừa Tông đều không khỏi cau mày; lại là Đinh Nguyên Tiến muốn gây rối à?

  “Quan phủ của Vĩnh Bình Phủ là Trần Chí Nhân; còn Tử Anh chỉ là một phó quan thôi.” Viên Ứng Thái trả lời một cách lạnh lùng.

  Đinh Nguyên Tiến bỗng ngẩn ngơ; Trần Chí Nhân là người Huguang… Nếu tiếp tục kéo chuyện này ra, có lẽ sẽ khiến mối quan hệ với Sài Khuất trở nên căng thẳng hơn.

  Đúng lúc này, một viên chức chạy vào nhanh chóng: “Sài đại nhân ơi, có người từ cung điện đến mời ngài ngay lập tức vào Đông Thư Phòng.”

“Chuyện gì vậy?” Sài Khuất ngạc nhiên; mình vừa mới trở về từ phòng đọc sách phía đông mà.

“Có vẻ như bộ Thông Chính Sự đã nhận được thông điệp khẩn cấp từ Vĩnh Bình Phủ và lập tức chuyển nó đến Nội các,” người đến báo tin nói.

Tôn Thừa Tông và Viên Khả Lập trao đổi ánh mắt với nhau, trong ánh mắt họ hiện rõ nụ cười; còn Viên Ứng Thái thì liếc nhìn Ding Yuanjian một cách gay gắt.

Ding Yuanjian lại cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, anh cúi đầu xuống và uống một ngụm trà để che giấu sự sai lầm của mình.

Lúc nãy anh ta còn đang không ngừng chỉ trích Phùng Tử Anh, ai ngờ rằng người kia đã suy nghĩ kỹ lưỡng về vấn đề này từ trước. Những bản báo cáo chiến sự không trực tiếp liên quan đến Bộ Quân sự như thế này, Vĩnh Bình Phủ không phải là người quản lý trực tiếp Bộ Quân sự, vì vậy việc báo cáo ngay cho bộ Thông Chính Sự của triều đình là điều đúng đắn. Việc báo cáo trực tiếp cho Bộ Quân sự mới là điều không hợp lý và có thể gây ra chỉ trích.

Sài Khuất đứng dậy một cách bình tĩnh, liếc nhìn Ding Yuanjian một cái rồi chuẩn bị ra ngoài. “Đúng lúc này rồi, hai tình huống này tôi cũng cần phải báo cáo ngay với Hoàng đế và Các Quý Ông; điều này sẽ có ảnh hưởng lớn đối với kế hoạch phòng thủ của chúng ta ở phía bắc.”

Trong khi các đại thần của Đại Chu đang thảo luận về các biện pháp phòng thủ ở đây, thì cách đó hàng trăm dặm, tại thành phố Huairou, những chiếc lều da trải dài như biển, những lá cờ bay phất phới như rừng. Nhìn ra xa, khắp nơi đều là bóng dáng của những người Mông Cổ; có lẽ chưa bao giờ có nhiều người Mông Cổ tập trung tại đây như vậy.

Subadi nhìn xung quanh với vẻ tự hào; trong số tất cả các bộ lạc thuộc ngoại Khalkha, chỉ có mình ông ta mới có đủ tư cách để ngồi đối diện trực tiếp với Lin Dan Bát Đồ Nhĩ. Dù là những người chỉ có danh hiệu “Ereke” hay những người còn non nớt như Shulei, tất cả họ đều phải tuân theo sự sắp xếp của ông ta một cách ngoan ngoãn.

Zhasaktu Khan cũng là người duy nhất giữ danh hiệu này trong số các bộ lạc ngoại Khalkha hiện nay; chỉ có mình ông ta mới đủ tư cách để đảm nhận vai trò đó.

Ereke liếc nhìn Subadi – người đang tỏ ra uy phong và kiêu ngạo – và cả em trai của ông ta, Ubadi, cũng có vẻ vui mừng vì sự thành công của người anh trai mình; điều này khiến Ereke cảm thấy rất bực bội.

Kể từ khi cha mình là Abatai qua đời, phe cánh trái của Ngoại Khalkha đã rơi vào hỗn loạn. Erentu dù cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể khôi phục lại vinh quang của người cha mình. Trước tình hình lực lượng cánh hữu do Subadi đại diện, những người nhờ sự giúp đỡ của cha Erentu mới có thể được phong làm hoàng đế, ngày càng mạnh lên, Erentu chỉ có thể nhịn nhục và đi theo họ.

“Subadi, ngươi có nghe tin tức từ phía người Chahar chưa?” Không thể chịu đựng nổi những lời nói khoác của hai anh em này, Erentu nhíu mày và muốn chất vấn họ: “Không ngờ người Nội Khalkha lại nhanh chóng phục hồi được sức mạnh đến thế… Tài Tài thậm chí còn đánh bại được đại quân kinh thành của Đại Chu, nghe nói họ đã bắt được hàng chục nghìn tù binh.”

“Ngươi cứ tin lời Lin Dan Bát Đồ Nhĩ đi… Hắn chỉ đang dụ dỗ chúng ta, người Ngoại Khalkha, để chúng ta chiến đấu cho hắn mà thôi.” Subadi coi thường, mặc dù vẫn cảm thấy e ngại trước danh tiếng của Lin Dan Bát Đồ Nhĩ. Nhưng Subadi biết rằng Lin Dan Bát Đồ Nhĩ cũng giống như Hošoi Lai – còn non nớt lắm; ông ta cần phải quan sát thêm trước khi đưa ra quyết định. “Bây giờ chúng ta đã kiểm soát được Huái Nhuận, chúng ta có thể tấn công hay rút lui tùy ý… Đã đến lúc phải suy nghĩ xem làm thế nào để đưa tài sản và người dân trong thành này về thảo nguyên… Nếu Lin Dan Bát Đồ Nhĩ muốn khoe khoang võ công và đối đầu với Nurhaci, chúng ta cần phải thật cẩn thận.”

“Có vẻ như đó không phải là lời nói khoác đâu…” Erentu nói một cách nghiêm túc: “Tôi có quen biết ở bộ lạc Aohan; họ rất thân thiện với bộ lạc Uruut… Bộ lạc Uruut cũng đi theo Lin Dan Bát Đồ Nhĩ… Nghe nói là sự thật đấy… Người Nội Khalkha đã thu được rất nhiều của cải: hàng chục nghìn bộ áo giáp, vũ khí, quần áo… Tất cả đều được Lin Dan Bát Đồ Nhĩ giao cho Tài Tài để xử lý tự do… Ngay cả người Chahar cũng không muốn giữ lại… Thậm chí hàng chục nghìn tù binh đó cũng do Tài Tài quyết định số phận.”

“Gì cơ?!” Subadi ngạc nhiên, niềm tự hào trước đây của ông ta lập tức tan biến: “Lin Dan Bát Đồ Nhĩ lại hào phóng đến thế sao? Hàng chục nghìn tù binh… Tài Tài muốn đưa họ về thảo nguyên à?”

“Điều đó thì tôi cũng không rõ lắm… Nhưng việc đưa họ về thảo nguyên chắc chắn không dễ dàng đâu… Những khu vực núi non ở đó rất khó đi.” Erentu nói một cách mỉa mai: “Nhưng theo lời Lin Dan Bát Đồ Nhĩ, về mặt công lao và phần thưởng, người Nội Khalkha có lẽ sẽ đứng đầu.”

Trên khuôn mặt Subadi hiện lên vẻ u ám.

Chính ông