“Nhưng làm thế nào để đội quân này có thể đến được Cao Gia Trại và tiến hành hợp binh với lực lượng của Lý Như Trương?” Hầu Thừa Tổ không nhịn được mà hỏi: “Chưa kể đến việc người Nội Khalkha và người Khorchin vẫn đang đóng quân tại khu vực Tam Tún Dinh, liệu họ có nhận được chỉ thị từ phía người Chahar không? Hiện tại, tình hình của người Chahar và người Ngoại Khalkha rất thuận lợi; liệu họ có thay đổi ý định không?”

“Hơn nữa, ngay cả khi người Nội Khalkha và người Khorchin giữ nguyên thái độ, thì đội quân này có thể đi qua khu vực họ đang đóng quân, nhưng làm sao có thể vượt qua dãy núi Vách Tử Lĩnh – Trấn Lỗ Dinh được?”

Những câu hỏi của Hầu Thừa Tổ cũng chính là những lo lắng của Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc.

Việc vào kinh thành để phục vụ đất nước và giành được công lao, danh hiệu, tất nhiên là điều họ mong muốn, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẵn lòng liều mạng một cách vô ích.

Chiến đấu trên đồi núi hoang dã khác hẳn so với việc phòng thủ trong thành trì; kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung của người Mông Cổ có thể phát huy tối đa ưu thế của họ. Cả Huang Zuo đều cho rằng đội quân này khó có thể đối đầu với lực lượng kỵ binh mạnh mẽ trên địa hình đồi núi.

“Nếu muốn đi qua các vùng phía trong biên giới, thứ nhất là hoàn toàn không thể thực hiện được; nếu đi qua Kỷ Châu hay Bình Cốc, chúng ta sẽ gặp phải đội quân Mông Cổ và không thể vượt qua được; có thể chúng ta sẽ bị quân đội Kỷ Châu tuyển mộ ngay lập tức. Thứ hai, thời gian sẽ rất lâu; trên đường đi, chúng ta có thể sẽ gặp phải nhiều cuộc kiểm tra và điều động từ các phía khác nhau. Ngay cả khi có thể vượt qua những trở ngại đó, thời gian cũng sẽ bị kéo dài, và chúng ta sẽ không kịp thời gian.”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Hoàng Đức Công và hai người khác không khỏi ngồi thẳng dậy. Đi qua biên giới từ bên ngoài à? “Ý của ngài là đi qua cửa khẩu Hỉ Phong Khẩu để ra khỏi biên giới ư?”

“Đúng vậy, chúng ta sẽ đi qua cửa khẩu Hỉ Phong Khẩu, sau đó đi theo dòng sông Luân Hà lên thượng nguồn và từ phía nam núi Vũ Linh tiến vào bên trong biên giới.” Phùng Tử Anh gật đầu.

“Ngài ơi, khu vực đó toàn là núi non; đội kỵ binh mặc áo giáp sẽ rất khó di chuyển.” Hoàng Đức Công cũng hiểu rõ về địa hình khu vực đó. “Làm thế nào để đảm bảo việc tiếp tế cho đội quân trên đường đi? Nếu đi theo con đường đó, quãng đường sẽ ít nhất là hơn ba trăm dặm, và phần lớn là những con đường nhỏ qua núi non; e rằng sẽ rất khó đi. Những người ở kinh thành chắc chắn không thể chịu đựng được những khó khăn đó

Những binh sĩ thuộc đội quân kinh thành mà Hoàng Đức Công đã đề cập lên, e rằng thực sự khó có thể đảm nhận được nhiệm vụ này. Tuy nhiên, ông bỗng nghĩ ra rằng tại Thái Bình Trại vẫn còn đóng một đội quân từ Kỷ Châu. Vì người Nội Khalkha và người Horqin đã chặn đứng đội quân Tam Tún Yến, đội quân này đang trong tình trạng bối rối và không biết phải đi đâu; họ đang chuẩn bị di chuyển về phía Đông để đến Quyên An hoặc Phủ Ninh, và đã có người liên lạc với phía Quyên An rồi.

  “Ừm, những gì Hổ Sơn nói có lý. Đội quân kinh thành của Hạc Hổ Thần vẫn nên ở lại Quyên An để tổ chức lại. Nhưng tại Thái Bình Trại vẫn còn một đội bộ binh; tôi sẽ gửi thư cho Du Thế Công, yêu cầu anh ta tạm thời giao quyền chỉ huy đội quân này cho tôi. Về phần kỵ binh, tôi sẽ giao cho La Nhất Quán; còn bộ binh thì sẽ được tách ra riêng biệt. Cùng với hai đội quân của các bạn, tổng cộng sẽ có tám nghìn người – tôi nghĩ đó cũng đủ để bổ sung sức mạnh mới cho đội quân của Lý Như Trương.”

  Phùng Tử Anh suy nghĩ nhanh chóng: “Về vấn đề tiếp tế, các bạn hãy đến Hàn Nhi Trang trước; ở đó vẫn còn một số lượng lương thực. Nếu thêm vào số lượng có sẵn ở Hỉ Phong Khẩu, thì cũng đủ dùng rồi. Dọc theo dòng sông Luân Hà mà đi lên thì không lo thiếu nước uống. Tuy nhiên, các bạn cũng cần phải di chuyển ngày đêm không ngừng nghỉ. May mắn thay, ở khu vực Kỷ Châu có khá nhiều người giỏi đi đường ban đêm; chúng ta có thể chọn một vài người để hướng dẫn các bạn, như vậy sẽ không lo lạc đường đâu.”

  Tả Lương Ngọc suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh trai, theo như Hổ Sơn nói, chuyến đi này thật sự rất nguy hiểm. Theo ý kiến của em, không nên mang quá nhiều người đến Thái Bình Trại, bởi vì khi đi qua núi non, việc mang theo nhiều đồ tiếp tế là điều không khả thi. Chỉ cần chọn ba đến năm trăm binh sĩ tinh nhuệ là đủ rồi. Chúng ta cũng cần giảm bớt số lượng người đi; hiện tại, đội quân của Lý Như Trương càng cần được khích lệ về mặt tinh thần chiến đấu. Nếu chúng ta có thể đến kịp thời, không chỉ có thể hỗ trợ họ trong việc phòng thủ mà quan trọng hơn là giúp ổn định tinh thần của binh sĩ…”

  Phùng Tử Anh gật đầu đồng ý; có vẻ như cậu bé này rất coi trọng ý kiến của mình đối với Hoàng Đức Công. Những lời nói này thực sự có lý, và ngay cả Hoàng Đức Công bên cạnh cũng liên tục gật đầu đồng ý.

  “Khán Sơn, ý kiến của em là gì?”

  “Quan trọng là có bin

“Hầu Thừa Tổ cũng cho rằng đề xuất của Tả Lương Ngọc hoàn toàn có thể được chấp nhận. Với lực lượng quân sự ít ỏi nhưng tinh nhuệ, chúng ta có thể giảm bớt áp lực về việc tiếp tế. Đối với Phùng Tử Anh, ông cũng phải thừa nhận rằng ý tưởng của mình hơi xa rời thực tế; ông chưa từng trải qua việc hành quân trong những khu vực núi rừng ngoài hàng rào biên giới, trong khi Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc chắc chắn đã có nhiều kinh nghiệm hơn nhiều.”

“Tuy nhiên, chỉ với bốn ngàn người, chúng ta cũng chỉ có thể duy trì sự tồn tại tại tuyến Cao gia Trại, đóng vai trò kiềm chế địch, khiến cho người Chahar và người Ngoại Khalkha khó có thể tập trung toàn lực để tiến về phía nam. Nếu muốn tạo ra một đòn đánh vào lưng địch, thì điều đó gần như là không thể. Nhưng dù sao, việc đạt được bước này cũng đã là rất tốt rồi. Nếu mong muốn quá nhiều, cuối cùng có thể sẽ thu được ít hơn so với những gì mất đi.”

“Thôi, thì cứ thực hiện theo kế hoạch này đi. Tôi sẽ ngay lập tức điều người thông báo cho Du Thế Công; đồng thời cũng yêu cầu phe Thái Bình Trại chuẩn bị sẵn sàng. Hổ Sơn, Khoản Sơn, các ngươi hãy ngay lập tức chọn ra những binh sĩ tinh nhuệ nhất; nhân viên kho quân nhu sẽ giúp các ngươi bổ sung đạn dược, vật tư chiến tranh và thay thế những khẩu súng hỏa, cố gắng tiến về phía bắc trong vòng ba ngày.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát, rồi nói tiếp: “Ngoài ra, tôi cũng cần gặp Tài Tài.”

“Hoàng Đức Công cũng gật đầu đồng ý: ‘Có lẽ ngài thực sự cần phải trao đổi kỹ lưỡng với Tài Tài. Tôi e rằng Tài Tài cũng đã biết về tình hình ở khu vực Kinh Kỳ; có thể Lin Dan Bát Đồ Nhĩ cũng đã thông báo cho Tài Tài và yêu cầu họ hợp tác trong chiến dịch này.’”

“Rất có thể là vậy.” Ánh mắt của Phùng Tử Anh trở nên sâu lắng hơn: “Điều này phụ thuộc vào quan điểm và suy nghĩ của Tài Tài. Nhưng tôi nghĩ nếu Tài Tài thực sự thông minh như tôi dự đoán, họ chắc chắn sẽ nhận ra tầm ảnh hưởng của trận chiến này đối với người Chahar và người Ngoại Khalkha… Nhưng đối với người Nội Khalkha thì sao? Liệu họ có được lợi ích gì không?”

Người Mông Cổ đã hai mươi năm nay không còn xâm lược được khu vực Kinh Thành nữa; thậm chí trong gần mười năm qua, họ hiếm khi có thể vượt qua các tuyến phòng thủ biên giới. Ngay cả khi họ thành công, đó cũng chỉ là những cuộc tấn công ở các khu vực như Đại Đồng, Sơn Tây, Yulin… Về mặt tâm lý, người ta cảm thấy những nơi đó quá xa xôi.

Nhưng lần này, người Chahar đã tiến công trực tiếp từ phía bắc, thậm chí còn huy động sự tham gia của các bộ lạc Nội Khalkha, Ngoại Khalkha và Horqin; một đội quân lớn gồm hai trăm nghìn người – có thể nói rằng toàn bộ các bộ lạc ở khu vực Đông Mông Cổ đều đã được huy động.

Tình huống như thế này đã từng xảy ra cách đây hai mươi năm; ngay cả vào thời điểm đó, số quân xâm lược của người Chahar cũng chỉ khoảng vài vạn người, và mục tiêu chính của họ là khu vực Vĩnh Bình Phủ. Khu vực Thành Phủ Thuận Thiên hầu như không bị ảnh hưởng nhiều… Nhưng ngay cả như vậy, tình hình vẫn khiến cả khu vực kinh đô hoang mang lo lắng.

Chỉ có trường hợp của Thái sư Oirat Yašan trong thời Minh trước, khi ông ta tiến công Bắc Kinh trong sự kiện Tumu Fort, mới có thể so sánh được với tình hình hiện tại.

Tất cả các cửa ra vào khu vực Kinh Thành đều đã bị đóng lại, việc ra vào được kiểm soát chặt chẽ; người ta cho rằng đó là để ngăn chặn những kẻ gián điệp của người Mông Cổ xâm nhập vào khu vực này, phát tán tin đồn gây rối và tận dụng cơ hội để gây bạo loạn.

Không ai ngờ tình hình lại biến chuyển nhanh chóng đến mức này: Trong khi khu vực Jizhen không gặp phải vấn đề gì, thì ở khu vực Tuyên Phủ lại xảy ra sai sót, gây ra một chuỗi reaksi; trong khi đó, đội quân 140.000 người của kinh đô lại có tới 80.000 người được điều động đến phía đông để phòng thủ, khiến chỉ còn lại 60.000 người ở lại bảo vệ thành phố.

Nếu hàng phòng thủ phía bắc của Jizhen thực sự sụp đổ, thì khu vực Kinh Thành sẽ chỉ còn dựa vào 60.000 binh sĩ này mà thôi.

Nhưng những người lính này có đủ khả năng chiến đấu hay không? Không chỉ các đại thần triều đình biết rõ điều đó, mà ngay cả người dân bình thường cũng nhận thấy rõ. So với những người Mông Cổ hung hãn, mọi người đều không mấy tin tưởng vào những người này.

Sau khi rời khỏi Phòng Đọc Đông, Sài Khuất trông rất lo lắng.

Một số đại thần cùng với Trương Cảnh Thu và chỉ huy Long Tần Vệ Lục Tùng vẫn cần tiếp tục thảo luận với Hoàng đế, nhưng Sài Khuất vẫn cần trở về Bộ Quân sự để xử lý các công việc quân sự.

Hoàng đế bị ho ra máu, khiến tất cả các đại thần đều hoảng sợ. Nếu vào lúc này Hoàng đế đột nhiên l

Vừa bước vào cửa phòng họp của Bộ Quân sự, đã nghe thấy giọng nói tức giận không thể kiềm chế được của Viên Khả Lập: “Tám vạn quân như vậy mà trong một đêm đã biến mất không dấu vết sao? Lẽ ra họ phải ở tại Thị trấn Tam Tùn Dương – nơi đó là doanh trại của Tổng chỉ huy Kỷ Châu; hệ thống phòng thủ ở đây chỉ đứng sau Sơn Hải Quan mà thôi. Ngay cả nếu để tám vạn con lợn ở đó cho kẻ địch giết hại, cũng cần vài ngày mới xong việc chứ, làm sao có thể trong một đêm mà tất cả đều bị bắt làm tù binh được?”

Sài Khuất cảm thấy lòng mình trĩu nặng. Mặc dù từ trước đến nay ông cũng chưa bao giờ kỳ vọng nhiều vào số quân đó, nhưng dù sao đó cũng là tám vạn người; dù họ không thực sự có ích gì, thì ít nhất cũng có thể tạo ra vẻ ngoài uy nghiêm, giúp người dân yên tâm hơn một chút. Vài ngày trước, đã có tin tức rằng lực lượng quân đóng ở Tam Tùn Dương đã bị quân Mông Cổ tấn công; các tiền đồn bên ngoài đã sụp đổ, còn tình hình bên trong thị trấn thì vẫn chưa rõ ràng. Lúc đó, Sài Khuất đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền ngay lập tức yêu cầu phía Kỷ Châu cử người đi thăm dò thông tin; bây giờ chắc hẳn là đã có tin tức trở về rồi.

Khi bước vào phòng họp, Sài Khuất thấy Viên Khả Lập – người luôn tự coi mình là người thanh lịch và điềm đạm – đang đi lại trong phòng như một con hổ giận dữ, hai tay khoác sau lưng. Những viên chức xung quanh đều im lặng như những con ve sầu; chỉ có Tôn Thừa Tông– người đang giữ chức Lang trưởng Sở Tuyển chọn Quân sự – ngồi trên ghế, tay cầm chiếc cốc trà, không nói một lời nào.

“Có chuyện gì vậy, Lý Khanh? Tình hình chưa đến mức không thể kiểm soát được đâu; nếu chúng ta đều hoảng loạn như thế này, thì người dân trong thành sẽ nghĩ gì đây?” Sài Khuất cố gắng bình tĩnh lại; nếu bản thân mình cũng tỏ ra hoảng loạn lúc này, chỉ khiến mọi người càng thêm rối ren mà thôi.