“Việc giải cứu đội quân của Lý Như Trương thực sự rất khó, gần như không có hy vọng nào cả.” Ánh mắt của Hoàng Đức Công cũng hướng về bản đồ, “Quân đội Mông Cổ đã chiếm giữ Hoài Nhuận và Mật Vân; tuyến phòng thủ từ Thành Tử Lĩnh đến Trấn Lỗ Dương cũng đã bị kỵ binh Mông Cổ kiểm soát. Đội quân của Lý Như Trương chủ yếu là bộ binh, nếu họ muốn chạy trốn về phía nam, họ hoàn toàn không thể xuyên qua tuyến này được… Chưa kể đến người Sách Hà ở ngoại ô Cổ Bắc Khẩu.”

“Nếu họ cố gắng vượt qua hàng rào biên giới thì sao?” Phùng Tử Anh bất ngờ đặt câu hỏi.

“Vượt qua hàng rào biên giới ư?” Hoàng Đức Công ngạc nhiên, “Đó là vùng đồng bằng cỏ, nếu quân Mông Cổ truy đuổi họ, họ có thể sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn!”

“Nhưng nếu họ ở lại Mật Vân để phục vụ vai trò phòng thủ sau lưng, hoặc tại Châu Hà Sở và Thạch Hà Dương thì liệu họ có sống sót được không?” Phùng Tử Anh lắc đầu, “Một khi quân đội Mông Cổ tại khu vực Hoài Nhuận – Mật Vân dành sức lực để tấn công, chắc chắn họ sẽ loại bỏ trước những lực lượng này; họ không thể giữ vững được.”

“Còn nếu họ phòng thủ ở khu vực Cao Gia Trại thì sao?” Hoàng Đức Công hỏi một cách nghiêm túc.

Phùng Tử Anh bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Tình hình tại Cao Gia Trại khá phức tạp; đây là khu vực phức tạp nhất thuộc tuyến phòng thủ Tây Kinh Châu. Bởi vì hàng rào biên giới được xây dựng dọc theo dãy núi, nên ở đây hình thành một phần nhô ra về phía đông, sau đó lại nhanh chóng quay về phía tây và uốn lượn xuống phía nam theo đường đi của núi non.

Theo một nghĩa nào đó, khu vực Cao Gia Trại thực sự được thiết kế như một căn cứ dự bị, bởi vì vị trí địa lý của khu vực Cổ Bắc Khẩu quá kém, rất dễ bị các đội quân địch từ ba hướng đông, bắc và tây tấn công.

Chỉ cần nhìn vào bản đồ, ta có thể thấy rằng từ Mục Điền Dục ở phía tây đến Hoàng Tùng Dục ở phía đông, gần như tạo thành một đường thẳng kéo dài, chạy qua toàn bộ khu vực từ Mục Điền Dục và Đại Thủy Cốc – Thạch Thành Hà và Thạch Đường Lĩnh – Hoàng Yá Khẩu và Phùng gia đê – Bạch Mã Quan và Cao Gia Bảo – Châu Hà Sở và Cổ Bắc Khẩu (phòng thủ Mật Vân) – Cao Gia Trại và Hắc Dục – Mò Dao Dục và Thành Tử Lĩnh – Hoàng Tùng Dục và Tướng Quân Thạch Quan. Đó chính là khu vực nhô ra này.

Nếu kẻ địch tấn công từ phần gốc hoặc thân của khu vực nhô ra này, họ sẽ dễ dàng cắt đứt toàn bộ khu vực này, khiến cho các khu vực nằm phía bắc đường tấn công này rơi vào tình thế khó khăn. Về

Đó chính là việc lựa chọn một địa điểm để phòng thủ và cản trở quân địch xâm nhập vào nội địa; điều này vừa có thể tránh bị quân địch bao vây tiêu diệt, vừa có thể dựa vào địa hình hiểm trở của các pháo đài để cản trở và chặn đứng địch.

Tuyến đường Cao Gia Trại hoàn toàn đáp ứng những điều kiện này. Bởi vì nó nằm ở một nơi hẻo lánh, lại có địa hình hiểm trở với rất nhiều pháo đài được xây dựng, như Đại tướng đài, Bách Lĩnh An Trại, Kỳ Đầu Yế Châu Trại, Ngô Đồng An Trại, Ba Đầu Yế Châu Trại, Sư Cô Cốc Trại, Đảo Ban Lĩnh Trại, Đại Giác Cốc Trại, Hán Nhi Lĩnh Quan, Thủy Cốc Trại, Hắc Cốc Trại, Phong Đài Cốc Trại, Thiêu Hương Cốc Trại… tổng cộng hơn hai mươi địa điểm, trong đó còn có rất nhiều pháo đài nhỏ khác nữa.

“Hổ Sơn, không ngờ anh cũng nghiên cứu kỹ về khu vực phía tây của Ký Trấn nhỉ.” Phùng Tử Anh không khỏi nói.

“Thưa ngài, may mắn thay, mặc dù tôi sinh ra ở Khai Nguyên, nhưng khi học nghề, thầy tôi lại xuất thân từ gia đình quân nhân ở Mật Vân Hậu Vệ, vì vậy ông ấy rất am hiểu về tình hình ở khu vực này. Khi ngài nói về tình hình ở đây, tôi liền nghĩ rằng Cao Gia Trại có lẽ là nơi duy nhất mà đội quân của Lý Như Trang có thể tìm đến; việc rời khỏi khu vực này quá nguy hiểm, và người Mông Cổ chắc chắn sẽ không bỏ qua họ. Với sự chênh lệch về lực lượng giữa hai bên, việc chiến đấu trên địa hình hoang dã chỉ mang lại cái chết cho họ mà thôi.” Hoàng Đức Công nói một cách khá bình tĩnh.

“Hổ Sơn, theo anh, nếu đội quân của Lý Như Trang dựa vào tuyến đường Cao Gia Trại để phòng thủ, liệu họ có thể chống đỡ được cuộc tấn công của người Xa Khắc Hạ và người Ngoại Khalkha không?” Phùng Tử Anh hỏi lại.

Câu hỏi này khiến Hoàng Đức Công phải suy nghĩ mãi; sau một hồi lâu, anh vẫn lắc đầu với vẻ lo lắng: “Thưa ngài, tôi không dám chắc. Đội quân của Lý Như Trang chỉ có khoảng mười lăm nghìn người, và họ đã trải qua nhiều trận chiến với người Xa Khắc Hạ trước đó. Hiện tại, họ đang phải rút lui về phía Cao Gia Trại, nhưng việc rút lui không thể diễn ra một cách nhanh chóng. Vậy thì có bao nhiêu người thực sự có thể đến được Cao Gia Trại? Tôi ước tính là chưa đầy mười nghìn người. Nếu người Xa Khắc Hạ và người Ngoại Khalkha không quá quan tâm đến họ, có lẽ họ vẫn có thể giữ vững được. Nhưng nếu họ coi đây là một mối đe dọa đối với họ, và quyết tâm loại bỏ nó, thì e rằng tình hình sẽ

“Nếu tôi là Lâm Đan, chỉ cần dùng một đội kỵ binh để chặn đứng địch ở phía trước, hoàn toàn không cần phải tấn công; lực lượng chính vẫn có thể được sử dụng ở phía nam. Như vậy, quân của Lý Như Trương sẽ bị mắc kẹt tại Cao Gia Trại mà không thể làm gì được, thực ra đó chính là việc phá hủy hoàn toàn đội quân đó.” Phùng Tử Anh nói tiếp: “Nhưng tôi lại có một ý tưởng khác.”

“Ồ?” Hoàng Đức Công, Tả Lương Ngọc và Hầu Thừa Tổ đều tỏ ra hứng thú: “Thưa ngài, ý tưởng đó là gì?”

“Tôi muốn mang lại cho các bạn những điều tốt đẹp, nhưng điều này cần phải mạo hiểm, và cũng không chắc sẽ diễn ra đơn giản như tôi tưởng tượng. Nếu có bất kỳ biến số nào xảy ra, thì cũng rất khó lường.”

Những điều tốt đẹp? Hoàng Đức Công, Tả Lương Ngọc và Hầu Thừa Tổ đều là những người lính; điều họ mong muốn lớn nhất chính là phục vụ triều đình và vua chúa, còn nhỏ thì là được phong quan, có gia đình giàu có và danh dự. Hai điều này không hề mâu thuẫn với nhau; nếu phục vụ Đại Chu và có công lao, thì họ chắc chắn sẽ đạt được cả hai điều đó.

Chỉ là bây giờ, Phùng Tử Anh đột nhiên đề xuất điều này khiến họ cảm thấy bối rối, nhưng vẫn chưa hiểu rõ lắm.

“Anh trai có ý định đưa chúng em đi cứu quân của Lý Như Trương không?” Tả Lương Ngọc không nhịn được mà hỏi.

“Ừm, đúng là tôi có ý định đưa các bạn đi cứu quân của Lý Như Trương, nhưng có lẽ không đơn giản chỉ là việc cứu họ thôi. Hiện nay, tình hình ở kinh thành rất căng thẳng; khu vực Kinh Kỳ có ý nghĩa quan trọng đối với toàn bộ tình hình đất nước. Vì vậy, việc giữ vững Cao Gia Trại và cứu Lý Như Trương chỉ là bước đầu tiên mà thôi. Nếu tôi nói rằng sẽ mang lại những điều tốt đẹp cho các bạn, thì chắc chắn các bạn cần phải thể hiện thêm nhiều hơn nữa.”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Tả Lương Ngọc càng thêm bối rối: “Anh trai, ý ngài là… ban tặng cho chúng em sao? Chẳng lẽ ngài…”

“Khán Sơn, tôi là một quan văn, là một đồng tri của Vĩnh Bình Phủ. Những việc liên quan đến Vĩnh Bình Phủ là trách nhiệm không thể từ chối của tôi. Nhưng nếu vượt qua phạm vi quyền hạn của Vĩnh Bình Phủ, thì đó chính là việc vượt quá giới hạn, và sẽ dễ bị các quan thanh tra cáo buộc. Tuy nhiên, Hổ Sơn và Khán Sơn thì không bị ràng buộc như vậy. Các bạn là thuộc cấp của cha tôi; mặc dù là quân của Liêu Đông, nhưng cha tôi cũng là Tổng đốc Kỳ-Liao. Việc điều động quân đội trong khu vực Kỳ-Liao đều nằm trong phạm vi quyền

“Thưa ngài?!” Khuôn mặt Hầu Thừa Tổ hiện rõ vẻ mong đợi, nhưng anh ta cũng biết rằng địa vị đặc biệt của mình khiến việc tham gia vào trại binh sĩ hải quân Đăng Lai tại Vĩnh Bình Phủ đã là một sự xâm phạm nhất định; nay lại muốn gia nhập vào đội quân này, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều lời chỉ trích.

“Anh Huái Ngọc ơi, vấn đề này thực sự khó giải quyết. Hơn nữa, dù tôi có phần tin tưởng vào kế hoạch của Tài Tài, nhưng vẫn không thể bỏ qua nguy cơ. Vì vậy, tôi muốn yêu cầu trại binh sĩ của anh đóng quân tại Lô Long và Quan An để phòng ngừa những tình huống bất ngờ. Tuy nhiên, trại binh sĩ của anh chỉ có khoảng một nghìn năm trăm người; tôi đề xuất anh có thể chọn lựa những người trong số những kẻ trốn tránh nghĩa vụ ở kinh thành trong thời gian này – những người chung thủy, hiền lành, không có thói quen lười biếng hay xấu xa, và đang độc thân – để họ gia nhập vào hải quân Đăng Lai của chúng ta…”

“Thưa ngài, e rằng những người con em của giai cấp quý tộc ở kinh thành sẽ không muốn đi xa đến Đăng Lai đâu. Nếu hải quân Đăng Lai muốn tuyển mộ người, thì việc đó cũng không khó chút nào; chúng ta hoàn toàn có thể chọn lựa những thanh niên khỏe mạnh từ khu vực Qilu… Tại sao lại cần đến những người con em của giai cấp quý tộc ở kinh thành chứ?”

Hầu Thừa Tổ cũng nhận ra rằng mình có phần đòi hỏi quá cao; hơn nữa, Lô Long và Quan An thực sự cần thêm người để tăng cường lực lượng, vì vậy anh ta cũng không tiếp tục tranh luận nữa. Còn về những người con em của giai cấp quý tộc ở kinh thành, anh ta thực sự không mấy quan tâm đến họ.

Tuy nhiên, anh ta lại rất quan tâm đến phương pháp huấn luyện quân sự mà Phùng Tử Anh đề xuất; trong thời gian này, anh ta hoàn toàn có thể áp dụng nó để huấn luyện trại binh sĩ của mình, để tránh tình trạng trang thiết bị Tự sinh hỏa được trang bị mà hiệu suất lại kém xa so với quân đội sử dụng loại súng thông thường do Huang Zuo và người khác điều hành; điều này thật sự rất đáng lo ngại so với việc hai người đó có riêng một đội quân sử dụng loại súng Tự sinh hỏa.

“Cũng được thôi; những người con em của giai cấp quý tộc ở kinh thành quả thực cũng chỉ tạm ổn mà thôi. Ngay cả những người khỏe mạnh trong số họ, tính cách và ý chí của họ cũng không mấy tốt; hơn nữa, họ đa số đều không muốn rời bỏ quê hương… Việc chọn lựa một trại binh mới từ hàng vạn người như vậy thực sự rất khó.” Phùng Tử Anh cũng đồng ý với quan điểm của Hầu Thừa Tổ.

“Thưa ngài, ý ngài là chúng ta nên hợp nhất các đ

“Đúng là có ý đó.” Phùng Tử Anh cũng không còn lựa chọn nào khác.

Mặc dù ông ta dự đoán rằng người Chahar và người Ngoại Khalkha sẽ không thể đe dọa được kinh thành; nhiều nhất họ chỉ có thể gây rối và cướp bóc một chút dưới sự bảo vệ của Kinh Thành.

Nhìn lại vài trăm năm qua, kể từ triều đại Minh trước, ngoài việc Oirat Esen đã tiến vào Kinh Thành và tấn công nơi đó, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó thôi; việc chiếm giữ Kinh Thành là điều hoàn toàn bất khả thi, trừ khi nội bộ Kinh Thành xảy ra loạn lạc.

Nhưng vấn đề là liệu Yong Long Đế có nghĩ như vậy không? Liệu Nội các và Bộ Quân sự Các Quý Ông có nghĩ như vậy không? Và liệu người dân trong Kinh Thành có nghĩ như vậy không?

Bây giờ, e rằng triều đình đã bắt đầu cảm thấy không hài lòng với Niu Kế Tông cũng như cha mình và Du Thế Công rồi. Có rất nhiều người trong triều không hài lòng với những việc này, và những kẻ muốn lợi dụng dư luận để tấn công họ cũng rất nhiều.

Các quan thanh tra có lẽ cũng đang nóng lòng tìm cớ và lý do để soạn thảo các bản cáo buộc, chuẩn bị tấn công.

Với Niu Kế Tông thì còn đỡ, nhưng cha mình thì không thể bỏ mặc được.

Phùng Tử Anh vẫn chưa biết rằng cha mình ở Liêu Đông cũng đã gặp phải một sai lầm lớn; nếu biết điều đó, có lẽ ông sẽ càng quyết tâm thực hiện kế hoạch của mình hơn nữa.

Và Du Thế Công cũng không thể bị bỏ qua; nếu Du Thế Công thực sự bị truy tố và mất chức vụ, điều đó sẽ gây tổn hại lớn cho cha mình.

Vì vậy, ông chỉ còn cách liều lĩnh một lần nữa thôi.