“Tất nhiên là không muốn rồi, việc đưa những người này ra thảo nguyên để làm gì chứ? Không thể ăn được, cũng không thể dùng được; hơn nữa, còn chẳng biết có bao nhiêu người trong số họ có thể được đổi lấy tiền chuộc nữa. Như bạn đã nói, những binh sĩ bình thường này… hy vọng mỗi người có thể được đổi lấy năm mươi lượng bạc tiền chuộc; nghe có vẻ không nhiều, nhưng làm thế nào để thực hiện điều đó đây?”

Phùng Tử Anh cười ha hả và nói: “Ai sẽ trả tiền chuộc cho họ trong thời gian ngắn thì chắc chắn là không thể. Nhưng nếu giữ họ lại mãi, thời gian trôi qua, Tài Tài chắc chắn cũng không thể làm được điều đó. Vì vậy, Tài Tài mới mong bạn có thể tìm cách giúp họ.”

“Vậy bạn có ý kiến gì không? Nếu bị ép đến đường cùng, Tài Tài có lẽ sẽ sẵn lòng làm bất cứ điều gì.” Bù Tích Y Ma Lạp cảm thấy Phùng Tử Anh có vẻ thiếu quan tâm và không hài lòng, nói: “Có vẻ như bạn không quan tâm lắm, tin chắc rằng Tài Tài sẽ không dám làm những điều ngu ngốc đó phải không?”

“Nếu là người khác, có lẽ cũng khó nói được… Nhưng Tài Tài được coi là một người có tầm nhìn trong số năm bộ của Nội Khalkha; tôi tin rằng anh ta sẽ không làm những việc không khôn ngoan đó.” Phùng Tử Anh lắc đầu.

“Bạn đang đánh cược vào Tài Tài à?” Bù Tích Y Ma Lạp không mấy tin tưởng.

“Không hẳn vậy… Khi Tài Tài tìm đến bạn, chắc chắn anh ta cũng đã có những kế hoạch riêng; sao không nghe xem thử nhỉ?” Phùng Tử Anh vừa nói vừa vẫy tay. “Bạn cũng đừng giấu giếm gì nữa.”

Bù Tích Y Ma Lạp cũng biết rằng mình không thể che giấu được sự thật, sau một lúc suy nghĩ, cô nói: “Tài Tài cảm thấy bối rối, đang tính đến việc đưa tất cả các sĩ quan bị bắt đi thảo nguyên; có lẽ số tiền chuộc sẽ tăng lên đáng kể. Ngoài ra, với hàng chục nghìn binh sĩ này, anh ta sẽ chọn những người khỏe mạnh nhất để đưa đi, còn những người già yếu thì sẽ để lại. Đây chỉ là biện pháp cuối cùng mà thôi. Hơn nữa, anh ta cũng nghĩ rằng mặc dù các thương nhân không mấy muốn tham gia vào loại công việc này, nhưng vì bạn xuất thân từ gia tộc Võ Huân, những người này đều có mối liên hệ mật thiết với bạn; danh tiếng của bạn ở Kinh Thành rất lớn, có lẽ bạn sẵn lòng giúp đỡ họ. Anh ta có thể giao tất cả những thứ này cho bạn xử lý một cách rẻ tiền… Không nhất thiết phải là bạc; sắt, trà, lương thực, vải, muối, gốm sứ… tất cả đều có thể được đổi lấy. Anh ta sẵn lòng nh

Phùng Tử Anh bật cười lớn: “Người này nói hay hơn cả khi hát đấy nhỉ… Tôi phải trả tiền để mua lại những thứ chẳng ai muốn, vậy mà còn phải nợ ơn anh ta nữa… Trên đời này có cái gì như vậy không nhỉ? Nếu muốn kết bạn với tôi, thì thà đưa hết vài chục ngàn người này cho tôi miễn phí còn hơn!”

Bùc Hiểu Y Ma Lạp không nhịn được mà liếc mắt lên trời; thằng này thật là không biết xấu hổ… Đưa vài chục ngàn người cho free à? Nó đang nghĩ gì vậy? Họ cũng đã mất rất nhiều công sức mới có được những người này… Trên đời này đâu có chuyện tốt như vậy đâu!

“Tài Tài cũng nói rồi, có những thương gia từ Đại Chu đã đưa ra giá để giúp mua lại những vị tướng và quan binh đó, và sẵn lòng trả theo giá mà họ đề xuất… Nhưng những binh sĩ thì chẳng ai quan tâm đến…”

Lời nói của Bùc Hiểu Y Ma Lạp khiến Phùng Tử Anh bỗng cảm thấy lo lắng… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta hiểu rằng Sơn Thiểm Thương và nhóm người đó quả thực có khả năng kết nối với nhiều nơi – từ phía tây như Hami, Turpan, Yili Balir (Mông Cổ), Tây Tạng, cho đến phía đông như Triều Tiên… Vì vậy, việc họ dùng những mối quan hệ đó để giúp những người quý tộc ở kinh thành được chuộc ra cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Phải nói rằng những thương gia này thực sự rất giỏi trong việc xây dựng mối quan hệ… Nhưng họ lại không muốn sử dụng những mối quan hệ đó vào những việc chính đáng. Dù là các bộ lạc Mông Cổ ở hai bên, các bộ lạc Nữ Chân, hoàng gia Triều Tiên, hay ngay cả người Yili Balir ở phía tây xa xôi… họ đều có thể thiết lập được mối quan hệ với họ… Vì vậy, việc họ sử dụng những mối quan hệ đó để giúp những người quý tộc được chuộc ra cũng là điều hoàn toàn bình thường.

“Vì vậy, Tài Tài không muốn làm vậy… Anh ta muốn họ gom tất cả những người mà anh ta cho là có giá trị để đổi lấy tiền chuộc… Nhưng những thương gia đó cũng không muốn như vậy…” Phùng Tử Anh cười nói: “Cũng tốt thôi… Để Tài Tài mang tất cả những người mà anh ta cho là có giá trị về thảo nguyên… Còn những binh sĩ còn lại thì gom lại và giao cho tôi… Với số lượng năm mươi ngàn người, tôi sẽ trả cho họ năm Vạn lượng bạc… hoặc những hàng hóa có giá trị tương đương… Bùc Hiểu Y Ma Lạp, em có thể bảo lãnh điều này được không?”

Bùc Hiểu Y Ma Lạp sững sờ, miệng mở to không thể nói nên lời… Sau một lúc, cô mới kinh hoàng nói: “Anh điên rồi sao? Tài Tài đòi hai triệu năm trăm vạn lượng bạc… Nhưng anh chỉ đị

“Dù sao đi nữa, Tài Tài cũng sẽ không đồng ý đâu. Năm bộ lạc Nê-ka-erkha đã chịu tổn thất rất lớn dưới sự chỉ huy của Thành Quyên An; nếu Tài Tài không thu được đủ của cải, họ sẽ không thể giải thích gì với người dân của mình khi trở về,” Bu-xi-a-ma-la nói với giọng nặng nề.

“Ai nói rằng Tài Tài họ không thu được gì cả? Những bộ áo giáp, ngựa chiến, vũ khí và súng ống của hàng vạn binh sĩ kia, chẳng phải tất cả đều có giá trị lớn sao? Chắc hẳn Tài Tài đã thu thập hết những thứ đó rồi. Còn những vật tư quan trọng của đại quân kinh thành, xe cộ, lương thực… Nếu tính ít thôi, mỗi binh sĩ trong đó cũng mang theo khoảng mười lăm lượng bạc; tính ra, tổng giá trị của những thứ này ít nhất cũng gần một trăm Vạn lượng bạc đấy!”

Bu-xi-a-ma-la bỗng hiểu ra tại sao Tài Tài lại không tỏ ra quá tức giận; hóa ra họ đã thu được một số tiền lớn từ hàng vạn binh sĩ kia rồi.

Áo giáp và vũ khí là những thứ có giá trị nhất; ngay cả khi họ không dùng hết, việc vận chuyển chúng về thảo nguyên cũng hoàn toàn có thể được dùng để trao đổi với các bộ lạc Ngoại-kha-erkha, người Xa-har, người Tô-mốt, người O-rdo-sơ, cũng như những bộ lạc ở phía bắc như người Đông Hải Nữ Chân hay người Kiến Châu Nữ Chân. Áo giáp và vũ khí của Đại Chu vẫn rất được ưa chuộng ở những nơi đó.

Thấy Bu-xi-a-ma-la đã hiểu ra, Phùng Tử Anh mới cười nói: “Vì vậy, chiến thắng luôn mang lại lợi ích cho người chiến thắng mà. Tài Tài họ đã thu được một số tiền lớn rồi; còn hàng trăm, hàng nghìn tướng lĩnh và quân sĩ nữa, chắc chắn họ sẽ tiếp tục tìm cách kiếm thêm tiền. Đối với họ, những binh sĩ này chỉ là phần thưởng phụ mà thôi; nếu có thể kiếm được gì thì càng tốt, còn nếu không thể, thì coi như là một ân huệ… Sao lại không làm chứ? Bạn nghĩ họ không nghĩ đến những điều này à? Việc họ nói chuyện với bạn, chẳng qua là muốn vừa lấy tiền từ bạn, vừa khiến bạn nợ họ một ân tình mà thôi.”

Hóa ra là vậy… Bu-xi-a-ma-la không khỏi cắn răng tức giận; nhìn vào mắt Phùng Tử Anh, cô cảm thấy thật buồn cười: “Bạn nghĩ rằng việc Tài Tài trẻ tuổi như vậy mà có thể trở thành thủ lĩnh của Nê-ka-erkha là điều đơn giản sao? Trên thảo nguyên, có rất nhiều chiến binh giỏi; nhưng chỉ những người có tầm nhìn xa trông rộng và biết cách quản lý mới thực sự xứng đáng được gọi là những nhân vật xuất sắc. Tại sao Zo-lík-tu Hồng-bát-lỗ không nghĩ đến việc để con trai hay chá

“E rằng chuyện này cũng không đơn giản chỉ là những quy tắc truyền thống của bộ lạc thôi.”

Những lời nói đó khiến ánh mắt Bu Xi Ya Ma La nhìn về phía Phùng Tử Anh có phần thay đổi. Sau một lúc dài, Bu Xi Ya Ma La mới thì thầm: “Làm sao anh lại hiểu biết nhiều về những chuyện trên thảo nguyên của chúng ta đến thế, và nhìn nhận mọi việc một cách sâu sắc đến vậy?”

“Sao cơ? Có phải em nghĩ rằng con người tôi không hề tồi tệ như những gì ban đầu em tưởng tượng không?” Phùng Tử Anh cười nhẹ, “Càng tiếp xúc với tôi, em càng thấy anh ta khó lường; không thể không muốn tìm hiểu thêm về anh ta, phải không?”

Bu Xi Ya Ma La cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt, nhưng cô biết rằng trái tim mình đang bất an.

Trên thảo nguyên này, cô đã từng gặp không ít những anh hùng xuất sắc – dù là Tài Tài, Nỗ Nhĩ Hạ Chí cùng các con trai ông, Lâm Đan Bát Đồ Nhĩ, hay thậm chí cả các con trai của Lý Thành Lương– cô đều đã tiếp xúc với họ. Trong số đó không thiếu những kẻ có tham vọng lớn lao, nhưng so với người đàn ông trước mắt mình, dường như họ vẫn còn thiếu đi điều gì đó…

Cụ thể là thiếu điều gì, cô cũng không thể nói ra được. Nhưng nói chung, người này mang lại cho người ta cảm giác tin tưởng và an toàn, khiến bạn không thể không tin tưởng vào anh ta.

“Thưa ngài, chúng ta hãy quay trở lại với vấn đề chính đi. Có lẽ những gì ngài nói đều có lý, nhưng liệu việc đổi năm Vạn lượng bạc lấy năm vạn binh sĩ có khả thi không? Dù Tài Tài cho rằng những người này vô dụng, ông ấy cũng không thể đơn giản giao họ cho ngài đâu. Ngay cả khi ông ấy quyết tâm dẫn thêm ba năm ngàn người trở về thảo nguyên, chỉ cần mỗi người có thể thu về hai mươi lượng bạc tiền chuộc, thì điều đó vẫn sẽ có lợi hơn năm vạn lượng mà ngài đề xuất.” Bu Xi Ya Ma La lắc đầu.

“Tôi đã nói rồi, chúng ta có thể thương lượng, nhưng thời gian không đợi ai đâu. E rằng Tài Tài himself cũng sẽ không chịu đựng nổi nữa…” Phùng Tử Anh cười nhẹ, “Tài Tài đã cử ai đến đây?”

“Là Bi Lĩnh Thú và Trang Thú,” Bu Xi Ya Ma La trả lời.

“Ồ, cũng dễ hiểu thôi. Bi Lĩnh Thú chắc hẳn là người mà Tài Tài tin tưởng nhất, còn Trang Thú thì là con trai của Ba Yến Đạt Lý Đen thuộc bộ lạc Xa Lỗ Đạt phải không?” Phùng Tử Anh gật đầu, “Chuốc Lý Khắc Đồ Hồng Bát Lỗ Lu của bộ lạc Ủc Tư Diệt luôn ủng hộ Tài Tài. Bây giờ, Tài Tài lại kéo bộ lạc Xa Lỗ Đạt – bộ lạc

“Như vậy thì, Bù Hỉ Yếm Lạp A Ma La, tôi không thích hợp để đứng ra giải quyết chuyện này; bạn hãy đi nói chuyện với Bí Lĩnh Thú, Trang Thú và những người khác đi. Giới hạn của tôi là mười Vạn lượng bạc; nếu vượt quá con số đó thì chúng ta không cần phải tiếp tục thảo luận nữa. Tài Tài muốn làm gì thì cứ làm đi, chúng ta sẽ không can thiệp vào.” Phùng Tử Anh nói một cách bình thản: “Hãy bắt đầu từ con số năm vạn lượng trước đã; có thể ban đầu Bí Lĩnh Thú và Trang Thú sẽ rất tức giận, nhưng nếu bạn giải thích rõ ràng những lý do tôi vừa nói, tôi tin rằng người được Tài Tài cử đến đàm phán với chúng ta sẽ không quá ngu dốt, và họ sẽ hiểu được tầm quan trọng của vấn đề này.”

Bù Hỉ Yếm Lạp A Ma La cảm thấy mình dường như đã bị buộc phải gắn bó chặt chẽ với đối phương; cô cũng không hiểu tại sao mình lại bỗng nhiên được coi là người đáng tin cậy nhất để giải quyết chuyện này, và dường như cô cũng không thể từ chối việc đó.

“Bù Hỉ Yếm Lạp A Ma La, trong tương lai, người Nữ Chân Kiến Châu sẽ trở thành kẻ thù ngày càng khó đối phó đối với chúng ta. So với họ, Lâm Đan Bát Đồ Nhĩ chỉ là một vấn đề nhỏ bé mà thôi. Người Nội Khalkha có thể trở thành bạn của chúng ta; tương tự, Tài Tài cũng sẽ nhận ra điều này. Người Nữ Chân Kiến Châu và người Chátchar không thể mang lại cho người Nội Khalkha bất cứ điều gì, nhưng Đại Chu có thể đem đến cho họ tất cả những gì họ mong muốn. Vì vậy, dựa trên những lợi ích chung và kẻ thù chung, chúng ta tin rằng cơ hội hợp tác trong tương lai sẽ càng ngày càng nhiều hơn.” Phùng Tử Anh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và nhìn ra xa.