Khi đội quân chính của người Nga Khalkha rời đi, mặc dù Buxiayama đã trở về và cam đoan rằng Tài Tài đã bị thuyết phục nên khả năng họ tấn công các tỉnh và huyện thuộc sự kiểm soát của Vĩnh Bình Phủ là rất nhỏ, nhưng Phùng Tử Anh vẫn không dám xem thường tình hình.

Dù sao thì, ngoại trừ Qian'an và Lô Long, các tỉnh và huyện còn lại chỉ là chiến thuật “đánh lạc hướng” mà thôi. Nếu Tài Tài thực sự quyết định đi vòng qua Lô Long để tấn công Luanzhou hoặc Xương Lệ, thì ông ta thực sự sẽ không biết phải làm gì.

Mặc dù Tả Lương Ngọc cùng với Hoàng Đức Công có tổng cộng khoảng sáu nghìn binh sĩ sử dụng súng hỏa, cộng thêm một nghìnNgũ Trăm lính thủy của Hầu Thừa Tổ**, tổng số có gần tám nghìn người, nhưng trong trận chiến ở Qian'an, trung đoàn của Tả Lương Ngọc đã chịu thiệt hại nặng nề, và hiện tại lực lượng có thể tham gia chiến đấu chỉ còn chưa đầy hai nghìn người.

Như vậy, việc vài nghìn binh sĩ sử dụng súng hỏa đối đầu trực tiếp với đội quân người Nga Khalkha gồm bốn mươi nghìn người chủ yếu là kỵ binh trên đất trống thực sự là tự rước họa vào thân.

Không có tường thành che chắn, vài nghìn binh sĩ sử dụng súng hỏa sẽ không có bất kỳ ưu thế nào; những điểm yếu về quân số và tính linh hoạt sẽ càng bị phóng đại lên gấp bội. Hơn nữa, mặc dù tinh thần chiến đấu của người Nga Khalkha đã bị suy giảm, nhưng loại chiến đấu này trên đất trống có thể khiến họ trở nên tự tin hơn. Vì vậy, Phùng Tử Anh không có lý do gì để đối đầu với những ưu thế của đối phương với những điểm yếu của mình.

May mắn thay, người Nga Khalkha rời đi rất nhanh, và quyết định của Tài Tài còn nhanh chóng hơn cả những gì Phùng Tử Anh tưởng tượng. Ông ta nghĩ rằng họ sẽ trì hoãn đến ngày hôm sau, nhưng không ngờ rằng ngay trong đêm đó, Tài Tài đã dẫn đội quân tiến về phía tây.

Vẫn cần phải điều động các điệp viên ra ngoài; vào lúc này, bất kỳ sơ suất nào cũng có thể dẫn đến những hậu quả không thể sửa chữa được.

Chỉ khi đội quân chính của người Nga Khalkha đã vượt qua sông Luan và tiến vào bờ sông Yunshui, Phùng Tử Anh mới chắc chắn rằng họ thực sự đã từ bỏ âm mưu đối với Vĩnh Bình Phủ và đã chuyển hướng tấn công sang khu vực Kinh Đô.

“Zi Ying, chúng ta vẫn không thể xem thường đối thủ được. Hãy cử thêm nhiều điệp viên ra ngoài để theo dõi tình hình; nếu có bất kỳ dấu hiệu nào, chúng ta sẽ kịp thời chuẩn bị.” Lúc này, Trần Chí Nhân trông rạng rỡ hơn nhiều, giọng nói của ông cũng khác hẳn so với trước đây.

Ông đã phải chịu áp lực lớn mới cho phép Phùng Tử Anh tiến hành cuộc chiến này. Ông đã điều động những người dân mạnh khoẻ từ các tỉnh và huyện để thành lập đội quân mới Yongping, nhưng việc này đã gây ra sự bất mãn lớn trong giới quý tộc các tỉnh đó. Nếu xảy ra sai sót gì, sự nghiệp của ông chắc chắn sẽ kết thúc.

Nhưng như Phùng Tử Anh đã nói, nếu không liều lĩnh một lần, thì một khi người Mông Cổ chiếm được bất kỳ tỉnh nào trong số những tỉnh đó, vốn dĩ đã bị chỉ trích gay gắt tại triều đình, ông e rằng vị trí thống đốc của mình cũng sẽ không còn vững chắc nữa. Đối với Trần Chí Nhân, việc từ chức hay bị miễn nhiệm cũng không khác biệt lắm; vì vậy, thà liều lĩnh một lần còn hơn.

Bây giờ, có vẻ như quyết định này của ông là đúng đắn. Ông đã nghe nói về trận chiến ác liệt mà Thành Quyên An đã tham gia; gần như tất cả binh sĩ trong trung đoàn mới do Tả Lương Ngọc dẫn dắt đều bị thương hoặc hy sinh. Nhưng cái giá đau đớn đó đã khiến người dân Nội Khalkha phải e ngại và thay đổi kế hoạch của họ, khiến họ quyết định đi về phía Thành Phố Thượng Thiên.

Dù người Nội Khalkha có tấn công ai đi nữa, miễn là chúng ta giữ được Tiền An, thậm chí làm cho họ từ bỏ ý định tấn công các tỉnh khác, Trần Chí Nhân rất tin rằng sự nghiệp của mình sẽ rất thuận lợi.

Nếu vượt qua được giai đoạn này và đến cuối năm khi có cuộc đánh giá công việc, thì cơ hội của ông cũng sẽ đến.

“Cứ yên tâm đi, thưa ngài thống đốc. Không ai dám xem thường đối thủ đâu. Chừng nào những kẻ Mông Cổ đó không rút về thảo nguyên, tôi sẽ không thể ngủ yên được.” Sau trận chiến này, vẻ ngoài của Phùng Tử Anh dường như trở nên điềm tĩnh và mạnh mẽ hơn nhiều.

Trần Chí Nhân cảm thấy rằng người đàn ông này giờ đây trở nên nghiêm túc và sắc bén hơn; có lẽ đó chỉ là ảo giác, hoặc có lẽ đó là sự thay đổi sau những trải nghiệm đẫm máu.

“Về phía Lô Long thì không có vấn đề gì cả… Nhưng e rằng Luanzhou và Xương Lệ…” Trần Chí Nhân không khỏi thở dài. “Về những binh sĩ và người dân đã hy sinh, tôi đã nói với Tử Dụy rằng chúng ta sẽ hỗ trợ một phần, nhưng bạn cũng bi

Phùng Tử Anh đổi sắc mặt, đứng dậy và cúi chào sâu sắc: “Nếu ngài có ý như vậy, thần xin thay mặt những người đã hy sinh trong trận chiến này cảm ơn ngài.”

  “Ừm, Tử Anh, giữa chúng ta, có gì phải phân biệt đâu?” Trần Chí Nhân vẫy tay, nhưng trong lòng lại rất hài lòng. “Tuy nhiên, chỉ là tôi có suy nghĩ này thôi; việc thực hiện nó vẫn còn khá khó khăn, đặc biệt là đối với các quý tộc ở những huyện như Lạc Đình, Xương Lệ hay Luân Châu… Có lẽ họ hoàn toàn không nhận thức được mức độ nguy hiểm thực sự. Họ rất keo kiệt, nên vẫn cần phải tốn nhiều công sức để thuyết phục họ mới được.”

  “Ngài ơi, nếu trong tình huống như này mà vẫn còn ai cố tình từ chối tuân theo ý ngài, thì sau này đừng trách Phùng Mỗ nếu tôi phải áp dụng biện pháp mạnh mẽ. Trong thời gian này, tôi đã dành toàn bộ sức lực để đối phó với cuộc xâm lược của người Mông Cổ ở phía nam; tôi không có thời gian để lo lắng về những chuyện phiền phức liên quan đến các quý tộc trong gia đình này. Khi mọi việc ở đây đã yên ổn, tôi sẽ dành thời gian để nói chuyện kỹ lưỡng với họ. Đã có rất nhiều thông tin được báo cáo về họ; những quý tộc ở Yongping này không hề tử tế và gương mẫu như chúng ta mong đợi đâu… Thậm chí, trong một số việc, họ còn khiến người ta phải cảm thấy ghê tởm…”

  Trần Chí Nhân ngạc nhiên: “Tử Anh, em đừng làm vậy. Em vừa mới giành được danh tiếng tốt nhờ vào trận chiến này; những lời chỉ trích của họ không được triều đình chấp nhận, cũng chỉ vì hiện tại chúng ta đang ở trong một giai đoạn đặc biệt mà thôi. Nhưng khi mọi chuyện qua đi, nếu em tiếp tục đối đầu với họ, họ vẫn có thể đưa vụ việc ra Tòa Đô Sát. Em không cần phải đối đầu với họ đến mức đó đâu…”

  Đây quả thực là lời khuyên tốt, nhưng Phùng Tử Anh đã có kế hoạch rõ ràng trong đầu. Những chuyện nhỏ nhặt thường thì Phùng Tử Anh không thể làm cho những kẻ đó phải từ bỏ ý định của họ; ngay cả khi muốn hành động, cũng sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối. Nhưng đối với một số vấn đề khác, thì lại khó nói lắm…

  “Ngài yên tâm, Tử Anh sẽ biết cách xử lý mọi chuyện.” Phùng Tử Anh quyết định không nói ra ngay bây giờ; đợi đến khi cuộc chiến kết thúc, ông sẽ từ từ giải quyết những vấn đề này.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, có người từ Qianan đến báo tin. Biết được rằng một số binh lính thất bại đang từ phía tây bắc tràn vào Thành Quyên An, Phùng Tử Anh lập tức nhận

“Ngài Thị gia? Tại sao lại như vậy?” Với vẻ mặt ngạc nhiên, người đó đã cúi chào trước khi mời ông ta ngồi xuống.

Dù gia tộc hầu tước Xương Dương của Thị gia không thể sánh bằng các gia tộc lớn khác ở kinh thành, nhưng họ cũng được biết đến. Thị Kiến Huy và những người khác luôn có mối quan hệ tốt với nhau, vì vậy người này cũng từng gặp gỡ con trai chính thức của gia tộc Thị gia; tất nhiên, tuổi tác của anh ta cũng lớn hơn người này rất nhiều.

Vẻ mặt của người đó đầy tuyệt vọng: “Tử Anh, quân đội kinh thành đã tan rã, chúng ta đều hỏng mất rồi… May mắn thay, huynh trai tôi đã chiến đấu dũng cảm và may mắn thoát ra được…”

“Quân đội kinh thành đã tan rã? Làm sao có thể như vậy?” Mặc dù người này đã đoán trước rằng quân đội kinh thành có thể sẽ bị người Nội Khalkha tấn công, nhưng với số quân lên đến tám mươi nghìn người, thông tin cụ thể về tình hình chiến đấu vẫn chưa được biết rõ.

Trước đó, người này cũng đã cử đi các gián điệp để tìm hiểu tình hình ở khu vực Tam Tún Doanh, nhưng cho đến khi họ trở về kinh thành để báo cáo, vẫn chưa có tin tức gì.

“Tử Anh, ngươi không biết đâu… Người Mông Cổ đã tấn công vào ban đêm. Chúng ta đâu ngờ rằng ngay cả tại trụ sở của tướng lĩnh ở Ký Trấn, chúng ta cũng có thể bị tấn công bất ngờ như vậy… Quân đội Ký Trấn ở Thái Bình Doanh cũng không hề cung cấp bất kỳ thông tin cảnh báo nào cho chúng ta… Chúng ta chỉ được biết là người Mông Cổ đang tấn công Thiên An… Ai ngờ hóa ra họ chỉ đang dùng chiêu trò để che đậy ý định thực sự của mình, và kết quả là họ đã tấn công chúng ta!”

Lời nói của người đó đầy sự đổ lỗi và che đậy; người này nghe xong thấy thật buồn cười.

Một nhóm quý tộc thuộc quân đội kinh thành, với lực lượng lớn lên đến tám mươi nghìn người, lại cứ ẩn náu trong Tam Tún Doanh mà không hành động gì cả; thậm chí còn đổ lỗi cho quân đội Ký Trấn ở Thái Bình Doanh vì không cung cấp thông tin đúng đắn… Khi quân đội Nội Khalkha bị đánh bại và phải rút lui, họ lại nói rằng đó chỉ là một chiêu trò… Những lời nói như vậy chỉ có thể xuất phát từ những kẻ chỉ biết nói suông trong quân đội này mà thôi.

Người này cũng chẳng muốn tranh luận với những kẻ này nữa; chỉ muốn giữ lại chút mặt mũi cho họ mà thôi: “Ngài Thị gia, miễn là có thể thoát ra được thì đã tốt rồi… Miễn là còn núi xanh, thì sẽ không lo thiếu củi để đốt.”

“Kỷ Kiến Diệu trông rất chán nản và nói: ‘Tử Anh ơi, lần này e là anh ta không thể gượng dậy được nữa rồi… Trở về kinh thành mà không bị tống giam đã là may mắn lắm rồi. Bây giờ anh ta cũng không dám đi về phía đông nữa; không ai biết người Mông Cổ sẽ làm gì tiếp theo, còn ông Lưu và ông Mục thì sao nữa…’”

“Ông Thích đừng quá bi quan như vậy. Có lẽ hai vị ông Lưu và ông Mục sẽ gặp may mắn…” Phùng Tử Anh cảm thấy mình khó có thể nói tiếp được nữa… “Vị này là ông Hạ phải không?”

“Hạc Hổ Thần đã từng gặp ông Phùng.” Hạc Hổ Thần cúi chào một cách nghiêm túc.

Anh ta cũng chỉ sau khi đến Quyên An mới biết rằng người Nội Khalkha đã tấn công mãnh liệt trong một ngày, để lại hàng nghìn xác chết trước khi vội vàng rút lui. Điều này khiến anh ta gần như không tin vào mắt mình. Nếu không phải vì Kỷ Kiến Diệu vẫn còn ở đó, anh ta đã sớm muốn đi tìm hiểu sự thật rồi.

Kỷ Kiến Diệu nói rằng người Nội Khalkha chỉ đang dùng chiêu trò đánh lạc hướng thôi; anh ta không tin điều đó. Từ cách bố trí trên các bức tường thành, những vết máu và dấu vết cháy còn sót lại, cùng với những thiết bị công thành chưa được dọn dẹp hết, có thể thấy trận chiến này diễn ra rất ác liệt. Anh ta còn nghe nói rằng toàn bộ quân đội tấn công đó đều là binh sĩ sử dụng súng hỏa.

Chẳng lẽ đó thực sự là những binh sĩ tinh nhuệ sử dụng súng hỏa được điều động từ Liêu Đông? Điều này thật sự vi phạm luật pháp… Ngay cả khi Phùng Đường là Tổng đốc Ký-Liao, ông ấy cũng không dám làm như vậy.

Nhưng sau khi vào Quyên An, Hạc Hổ Thần nghe thấy mọi người đều khen ngợi vị quan cấp năm này một cách nhiệt tình… Điều này khiến anh ta càng thêm không hiểu nổi: một viên quan cấp năm như vậy, chỉ dựa vào uy tín và quyền lực của cha mình mà thôi, làm sao lại được mọi người ca ngợi đến vậy?

Vì vậy, anh ta rất muốn biết rõ trận chiến tại Quyên An đã diễn ra như thế nào… Với hàng chục nghìn người Nội Khalkha hùng mạnh tiến đến, tại sao họ lại không thể chiếm được thành phố nhỏ bé như Quyên An và cuối cùng lại phải rút lui?

Người thanh niên trước mắt này, với vẻ ngoài ung dung nhưng lại ẩn chứa sự mạnh mẽ và quyết đoán, hoàn toàn không giống như hình ảnh của Hàn Lâm viện mà người ta từng kể… Anh ta giống hơn một vị tướng học giả, tự tin và quyết đoán trong mọi tình huống.