Trong lúc mọi người vui vẻ nói chuyện, họ nhanh chóng thống nhất được trò chơi bài và bắt đầu chơi tại một phòng hoa trong dinh tổng chỉ huy cũ của ba doanh trại này.

Ngoài Lưu Quốc Thoán, Tạ Tiên, Câu Bính Chúng và sư Trần Thụy ra, còn có vài người khác đến xem cuộc vui, như hai chiến binh du kích từ doanh quân Ngũ quân là Hà Trị Thuận và Nhạc Sĩ Trung; một người con nhà họ Hà ở Thọ Sơn Bá; một người con nhà họ Nhạc ở Xuyên Ninh Hầu; và còn có một vị tướng du kích từ doanh trại Thần Kỳ – Kỷ Kiến Diệu – người thuộc gia tộc hầu tước Xương Dương, là em ruột của Chí Kiến Huy, người đứng đầu gia tộc Chí hiện nay.

“Hai tú!”

“Peng!” Câu Bính Chúng cười ha hả nói: “Ông Lưu ơi, ông muốn chơi không? Nhìn ông luôn chọn các lá bài tú và vạn tự, chẳng lẽ ông đang cố gắng tạo thành một chuỗi bài đồng màu à?”

“Tạo thành chuỗi bài đồng màu dễ dàng như vậy sao?” Lưu Quốc Thoán không hài lòng trả lời: “Chưa thấy Tạ Tiên nắm chặt những lá bài đó đến thế nào, không chịu rút ra một lá nào cả...”

“Hehe, Tạ Tiên chơi bài cũng giống vậy đấy, anh ta không chịu rút bất kỳ lá bài nào chưa xuất hiện, luôn đợi đến khi người khác chơi mới rút, dù đến cuối cùng mình có không thể tạo thành chuỗi bài đồng màu đi nữa…” Sư Trần Thụy tiếp lời: “Anh ta đang biết điều chỉnh chiến thuật theo tình hình thực tế. Khi thấy người khác đang cố gắng tạo thành chuỗi bài đồng màu, anh ta liền thay đổi chiến lược ngay.”

“Sư Trần Thụy, cái gì gọi là biết điều chỉnh chiến thuật theo tình hình thực tế chứ? Chính bạn mới là người hay làm vậy mà!” Tạ Tiên tức giận nói: “Lẽ nào khi biết người khác đang cố gắng tạo thành chuỗi bài đồng màu, tôi lại phải đứng yên để họ làm điều đó, rồi sau đó mới nhận tiền của họ chứ? Đúng rồi, ngày hôm kia bạn không nói rằng Sử gia Sử Đỉnh cũng đang tìm kiếm việc làm ở Bộ Quân vụ sao? Có lẽ anh ta muốn vào doanh quân Ngũ quân chăng? Thực ra, doanh quân chúng ta đang thiếu một vị tướng phó… Nếu Sử Đỉnh có thể xin được việc làm thông qua Bộ Quân vụ và ông Chén, thì Sử gia không phải đã từng đi qua con đường của Thọ Vương hoàng tử rồi sao? Vậy tại sao anh ta lại đến gặp Trương đại nhân ở bến cảng nữa? Đó mới thực sự là biết điều chỉnh chiến thuật theo tình hình thực tế chứ?”

“Đó cũng là không còn cách nào khác.” Sư Trần Thụy cười ha hả nói: “Sử Nhai đã chi rất nhiều tiền để Thọ Vương hoàng tử giúp mình xin được việc làm ở Bộ Quân vụ, và để Sử Nhai có thể đến Đại Đồng… Nhưng

“Không ngờ Thọ Vương lại thích khẩu vị này đến thế… Vậy thì Sử Nhai cũng đừng đi theo hướng khác nữa; tốn bao tiền mà không trực tiếp gửi con gái của anh trai kia cho Thọ Vương làm sao được? Anh trai kia của hắn đã chết bao năm rồi?”Khuỷ Bình Chúng nói một cách thẳng thắn: “Tôi nghe nói cô cháu gái đó ở nhà hắn còn bị coi như người hầu nữa… Cô bé sau đó bỏ trốn đến nơi Vinh Quốc Phủ và Giả Gia, từ chối quay về Sử gia nữa… Thế nên Sử Nhai mới nghĩ đến việc gả cô cháu gái đó cho Thọ Vương làm thiếp thân…”

“Chín vạn…”

“Không đâu! Xin lỗi, NgàiKhuỷ…” Xie Xian mỉm cười vui sướng.

“Thật xui xẻo! Mỗi khi nhắc đến Sử gia là lại gặp phải sự phản đối… Chuyện này thật không may mắn.”Khuỷ Bình Chúng tức giận nói. “Nếu Sử Nhai gả cô cháu gái đó cho Thọ Vương làm thiếp thân, biết đâu có thể giúp em trai mình là Shi Ding đạt được chức vụ tướng lĩnh trong Quân đoàn Năm Quân đội không?”

“Hehe, NgàiKhuỷ đang đùa à… Làm sao Thọ Vương hoàng tử có thể quyết định được chuyện này được? Nếu Bộ Quân sự và Nội các không đồng ý, dù Thọ Vương hoàng tử có cố gắng đến đâu cũng vô ích thôi.” Xie Xian cười lạnh. “Quân đoàn ở kinh thành đâu giống như những quan chức ở các vùng xa xôi được…”

“Vậy thì số tiền mà Sử gia đã bỏ ra thật sự là lỗ vốn lớn rồi… Không lạ gì Sử Nhai luôn không hài lòng… Em trai hắn cũng đã đến tìm Thọ Vương vài lần, khiến Thọ Vương đến nỗi sợ không dám gặp mặt hắn nữa.” Chen Ruisi cũng bắt đầu cười.

“Thực ra, Shi Ding có thể thử liên hệ với Đội quân Đăng Lai xem sao…” Liu Guoquan hiếm khi lên tiếng: “Bây giờ Vương Tử Đình đang tuyển mộ binh sĩ ở Huguang phải không? Vương Gia và Sử gia đều thuộc gia tộc lớn thứ tư ở Kim Lăng, có quan hệ họ hàng với nhau… Nếu Shi Ding liên hệ với Vương Tử Đình để nhờ họ can thiệp với Bộ Quân sự, có lẽ họ sẽ không gây trở ngại đâu.”

“Lưu đại nhân, ông đang nói đùa thôi. Dương Ứng Long kia cực kỳ bướng bỉnh, luôn tranh cãi với Sở Chính trị Tuyên bố của tỉnh Sichuan; phía Sichuan cũng đang tích cực chuẩn bị chiến tranh. Khi Cung Như Kỷ đến Quận Trùng Khánh, rõ ràng là họ đang nhắm vào khu vực Bạch Châu. Dương Ứng Long chắc chắn không thể không nhận ra điều này được… Dương Hạc đã đến Vùng Dung Dương, và quân Đăng Lai của Vương Tử Đình cũng đã đi hàng ngàn dặm đến Hồ Quảng… Dương Ứng Long chẳng lẽ lại nghĩ rằng quân Đăng Lai đi đến Hồ Quảng chỉ để tìm chỗ nào đó thoải mái mà thôi sao?”

Vừa bước vào phòng, Hàn Thượng Ngọc liền bổ sung: “Người như Thị Đình kia, liệu họ có dám đến Hồ Quảng hay không? Có khi thật sự là họ muốn bắt đầu chiến tranh đấy.”

“Chiến tranh ư?” Lưu Quốc Toàn cũng khinh thường: “Ông nghĩ Vương Tử Đình đến Hồ Quảng là để chiến tranh à? Họ đã ở đó bao lâu rồi? Hôm nay thì bệnh nằm liệt giường, ngày mai lại có binh sĩ mắc bệnh do thời tiết… Hồ Quảng đâu phải là Yunnan hay Guizhou – vùng đất màu mỡ, giàu có như vậy đâu; làm gì có nhiều bệnh do thời tiết đến thế? Nếu không muốn chiến tranh, thì cứ nói thẳng ra thôi… Nhưng họ lại lo lắng rằng quân Đăng Lai sẽ bị Dương Hạc kiểm soát, vì vậy mới tìm đủ cách để biện hộ, phải không? Thật là đáng buồn… Một vị tướng lão luyện như vậy mà còn không biết tìm lý do mới mẻ để biện minh… Rõ ràng là họ đang cố tình tạo cớ cho các quan thanh tra mà thôi.”

“Hừm… Các quan thanh tra của Viện Điều tra cũng chỉ có thể cáo buộc một số người khác mà thôi… Vương Tử Đình có quan tâm đến điều đó không?” Kiều Bính Chung vung một lá bài lên: “Bảy vạn! Miễn là Hoàng đế không đồng ý, viện đó cũng chỉ có thể la hét vài tiếng mà thôi.”

“Hoàng đế sẽ không bao giờ đồng ý đâu… Trừ khi Thái thượng hoàng không còn nữa…” Yue Shizhong, người đang đứng bên cạnh, lẩm bẩm.

“Cũng không chắc đâu…”, Kỷ Kiến Diệu lắc đầu, “Thời buổi này, mọi chuyện đều có thể xảy ra… Nhưng tất cả những điều này đều không liên quan đến chúng ta… Hiện tại, chúng ta chỉ cần cố gắng sống sót qua tháng Mười Một ở đây… Có lẽ quân Mông Cổ cũng sẽ rút lui… Khi đó, chúng ta trở về Kinh Thành, mọi người sẽ đều vui vẻ mà thôi.”

“Nói thật, ở đây cũng không tồi đâu… Chỉ cần Bộ Quân sự và Bộ Hộ khẩu sẵn lòng chi trả tiền bạc… Tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể ở lại đây mãi… Hai tháng được trả một khoản tiền, hai tháng sau lại được trả thêm một khoản nữa… Ngay c

“Hà Trị Chún cười ha hả nói.”

Mọi người hoặc là chơi bài, hoặc là khoe khoang; Hàn Thượng Dụ ban đầu vào đây vì có việc muốn nói với Lưu Quốc Toàn, nhưng lại bị gián đoạn nên đã được dẫn đi một bên. Mãi sau đó ông mới nhớ ra mục đích của mình: “Lưu đại nhân, có tin tức gì từ phía Đại Binh Đồn không?”

“Thượng Dụ, không phải hôm qua mới có tin rằng người Nội Khalkha đã đến Thành Quyên An vài ngày trước sao? Có lẽ trong hai ngày tới, họ sẽ bắt đầu chế tạo vũ khí công thành để chuẩn bị cho trận chiến, phải không?” Lưu Quốc Toàn nói một cách thờ ơ: “Không biết Phùng Đường có dám phạm phải điều cấm kỵ lớn nhất thiên hạ, điều động đại quân từ Liêu Đông đến hỗ trợ Vĩnh Bình Phủ nơi Phùng Tử Anh đang đóng quân hay không?”

“Nhưng thưa đại nhân, chúng ta có nên cử một số gián điệp đến Qian An để xem tình hình trận chiến ra sao không? Có lẽ người Nội Khalkha đã chiếm được Qian An, liệu họ có tiếp tục tiến về Lô Long hay họ có kế hoạch khác không?”

Hàn Thượng Dụ được coi là một trong những người tỉnh táo nhất trong toàn bộ quân đội kinh thành. Ông luôn cảm thấy rằng với sức mạnh của hàng vạn binh sĩ Nội Khalkha và Phùng Tử Anh, Phùng Tử Anh chắc chắn không phải là đối thủ dễ đánh bại. Tại Vĩnh Bình, Phùng Tử Anh chắc chắn sẽ không ngồi yên chờ đợi thất bại; vì vậy, việc tìm hiểu tình hình trận chiến là điều cần thiết.

Dù ba doanh trại này cách Qian An khá xa, và phía trước còn có quân đội Kỳ Trấn chống đỡ, nhưng với khả năng của Phùng Tử Anh, có lẽ họ sẽ phải chiến đấu thêm vài ngày nữa. Có thể Phùng Đường không muốn con trai mình gặp rủi ro trong sự nghiệp, nên sẽ tiếp tục điều động thêm quân tiếp viện… Nhưng nếu không biết rõ tình hình, ông vẫn cảm thấy lo lắng.

Nghe Hàn Thượng Dụ nói vậy, Lưu Quốc Toàn cũng nhận ra rằng mình có phần quá chủ quan. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Được thôi, Thượng Dụ, cứ cử một nhóm gián điệp đến Qian An để tìm hiểu tình hình chiến sự. Đồng thời, cử người đến Đại Binh Đồn để hỏi thăm tình hình; họ chắc chắn đang quan tâm nhiều hơn chúng ta đến Qian An, và chắc chắn có người đang theo dõi tình hình ở đó. Bình Chung, các bạn ở Thần Cơ Đồn cũng nên cử người đến Qian An để kiểm tra tình hình nhé.”

Mặc dù về danh nghĩa, Lưu Quốc Toàn là chỉ huy chính của cuộc chiến này, nhưng trong quân đội kinh thành, các lực lượng luôn được phân chia rõ ràng. Ngoại trừ các tướng lĩnh cấp cao của Ngũ Quân Đồn có thể kiểm soát Thần Cơ Đồn và Thần Thủy Đồn, những người như Lưu Quốc

“Được thôi.” Qiu Bingzhong cũng không quá quan tâm: “Cứ để người đi xem sao cũng được, chúng ta ngồi đây nhìn cuộc chiến diễn ra mà vẫn phải có thông tin chính xác; nếu bên Zunhua hỏi gì, chúng ta sẽ trả lời không biết gì cả. Ngày mai sáng sớm sẽ sắp xếp người đi.”

Trong khi mọi người đang ồn ào chơi bài và khoe khoang, cách họ 50 dặm về phía nam, bên bờ sông Yunshui, đại quân Nekerka đang chia làm các nhóm để tiến hành kế hoạch của mình.

Để tránh bị các đội tuần tra và giám sát từ Tam Tùn Doanh và Thái Bình Doanh phát hiện, người Nekerka và người Horqin đã xuất phát vào ban đêm, qua sông Luan và tiến về phía tây, cho đến khi đến bên bờ sông Yunshui mới chia làm các nhóm.

Tài Tài không phải là người thiếu hiểu biết về quân sự; mặc dù ông biết rằng việc tấn công vào lúc đối phương không chuẩn bị sẽ mang lại tỷ lệ thành công cao, nhưng nơi đó vẫn là Tam Tùn Doanh – nơi đặt trụ sở của Tổng chỉ huy quân đội Ký Châu. Ngay cả khi lực lượng chính của Ký Châu đã di chuyển về phía tây, họ vẫn không dám xem thường đối thủ.

Với vị trí địa lý quan trọng của Tam Tùn Doanh, dù phe Ký Châu có thiếu hiểu biết về quân sự đến đâu, họ cũng chắc chắn sẽ cử các đội tuần tra ra xung quanh, đặc biệt là ở phía đông và dọc theo sông Luan. Vì vậy, ngoài việc để lại một số binh sĩ yếu để gây rối cho quân đội Ký Châu tại gần Qian’an, Tài Tài đã tự mình dẫn đầu đại quân tiến về phía tây trong đêm.

Tại bên bờ sông Yunshui, Tài Tài tiếp tục chia quân, giao cho Zhuo Liketu Hongbatulu dẫn một đội quân thuộc bộ lạc Uzhiyeke đến bên bờ sông Li He; nếu phe Zunhua nhận được tin tức và quân đội Ký Châu đến tăng viện, lực lượng kỵ binh này sẽ có nhiệm vụ chặn đứng họ.

Bản thân ông sẽ dẫn đầu đại quân tiến về phía bắc, theo dòng sông Li He từ phía tây nam tiến về phía đông bắc để tấn công Tam Tùn Doanh.

“Thưa ngài Tài Tài, còn hơn mười dặm nữa là đến Tam Tùn Doanh rồi. Hiện tại chúng ta đang ở sau núi Jingzhong; một khi vượt qua núi này, đại quân sẽ không thể che giấu được nữa.” Fan Qing cúi đầu, nói một cách nghiêm túc: “Nếu muốn tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm, e rằng bây giờ chúng ta cần phải bắt đầu chuẩn bị ngay.”

Tài Tài nhìn những người đứng phía sau Fan Qing và hỏi: “Các ngươi đều rất quen thuộc với Tam Tùn Doanh phải không?”

“Xin thưa ngài Tài Tài, tôi đã đến Tam Tùn Doanh rất nhiều lần; những người này cũng đều đã đến đó từ bảy tám lần trở lên, ít thì ba năm lần; có thể nói là chú