Tam Tùn Dương nằm ở góc đông bắc của toàn bộ khu vực Vĩnh Bình Phủ, cũng là nơi hẻo lánh nhất của huyện Thiên An. Nó tọa lạc ngay tại nguồn sông Lý Hà – một phụ lưu của sông Triều Hà, ở chân núi phía nam của dãy núi Lộc Lộc Lĩnh.

Đồng thời, con sông Hoành Hà chảy qua phía bắc Tam Tùn Dương rồi sau đó đổ vào sông Luận ở phía đông nam.

Dãy núi Lộc Lộc Lĩnh còn được gọi là Lộc Nhi Lĩnh; vào đầu triều đại Minh, tướng Thường Ngộ Xuân đã từ Trung Hoá xuất quân đi qua dãy này để tiến về phía bắc và chinh phục triều đình Bắc Nguyên.

Thực ra, việc xếp đặt khu vực này thuộc về Trung Hoá sẽ hợp lý hơn, vì khoảng cách từ đây đến Trung Hoá chưa đầy sáu mươi dặm, trong khi lại cách Thiên An hơn một trăm hai mươi dặm; còn cách Khải Phong Khẩu thì chỉ sáu mươi dặm về phía tây bắc.

Tam Tùn Dương nằm ngay sát núi Cảnh Trung; trên núi này có đền thờ ba vị anh hùng là Kính Tam Trung, Nhạc Phi, Chu Gia Lượng và Văn Thiên Tương. Ngoài ra, còn có đền thờ Bích Tiêm Nguyên Quân, một ngọn núi Đạo giáo nổi tiếng ở khu vực Kinh Đông.

Hướng về phía bắc, có hàng loạt các thung lũng, ải và căn cứ quân sự như Hồng Sơn Khẩu, Long Tỉnh Quan, Hán Nhi Trang, Phan Gia Khẩu, Khải Phong Khẩu… Việc tổng đốc quân đội Kỳ Châu chọn nơi này làm địa điểm đóng quân thật sự là một quyết định khôn ngoan.

Mặc dù đây không phải là một thị trấn lớn, nhưng nhờ có tổng đốc quân đội đóng quân ở đây, nơi này tự nhiên đã hình thành thành một thị trấn nhỏ.

Tuy nhiên, khi lực lượng chính của Kỳ Châu di chuyển về phía tây, khu vực này bỗng nhiên trở nên hoang vắng; nhiều thợ thủ công, nghệ sĩ và thương nhân từng phục vụ cho các đội quân của Kỳ Châu đã theo quân đội di chuyển về phía tây, đến các khu vực như Trung Hoá, Kỳ Châu, Bình Cốc…

Nhưng sau đó, khu vực Tam Tùn Dương lại trở nên sôi động trở lại, thậm chí còn sầm uất hơn cả khi quân đội Kỳ Châu đóng quân ở đây.

Lưu Quốc Toàn, bụng phệ phề, lảo đảo bước ra khỏi nhà, đứng trên bậc thềm cửa, ngắm nhìn mặt trời lặn dần về phía tây; một tay ôm lấy eo, tay kia dùng que tăm nhổ những miếng thịt còn kẹt trong răng, rồi thoải mái ợ một tiếng.

Chuyến đi này thực sự rất đáng giá.

Ban đầu, anh ta nghĩ đây sẽ là một công việc vất vả.

Khi Trần Kế Tiên buộc anh ta phải ra đi, anh ta cảm thấy vô cùng tức giận; nhưng bây giờ, vì Trần Kế Tiên đang được hoàng đế sủng ái, anh ta cũng không còn cách nào khác

Có lẽ Bộ Quân sự thực sự đã bị đẩy vào tình thế khó xử. Trong những tờ báo này, tờ “Tin tức Hôm nay” cũng liên tục tuyên truyền rằng quân đội Mông Cổ đang xâm lược, và hơn một trăm nghìn binh sĩ của kinh thành luôn tập trận mạnh mẽ; vì vậy họ cần phải ra trận để chứng minh sức mạnh của đội quân số một của Đại Chu – kinh thành. Nhờ vậy, khắp nơi trong thành phố đều ngập tràn tiếng hô vang dội; các binh sĩ kinh thành đi ra ngoài thì trông rất oai phong, nhưng thực ra điều này lại khiến cho cả mười bốn vạn người trong kinh thành gặp rất nhiều rủi ro. Những lời này nghe có vẻ hay ho, nhưng Lưu Quốc Thoán biết rõ rằng việc tập trận hàng năm trên sân tập là một chuyện, còn việc ra trận chiến đấu với người Mông Cổ lại là chuyện khác. Trong số mười bốn vạn binh sĩ kinh thành này, các sĩ quan thậm chí không thể hy vọng được nhận lương; ai có quen biết trong thành phố cũng muốn giành được một chỗ trong đội quân này, chỉ cần đến đó để kiểm tra sự có mặt hàng ngày, còn những việc khác thì họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn… Thật là một công việc “thuận lợi” phải không? Vì vậy, việc được phục vụ trong đội quân kinh thành đã trở thành một việc rất được săn đón. Trong số mười bốn vạn người đó, liệu có ba vạn người thực sự sẵn sàng chiến đấu không? Ngoại trừ những đội quân riêng của các tướng lĩnh, liệu còn bao nhiêu đội quân khác có thể tham gia vào trận chiến này? Chính Lưu Quốc Thoán cũng không biết rõ, và có lẽ Trần Kế Tiên cũng vậy. Ngược lại, đội quân Thần Thúc do Cẩu Sĩ Bản chỉ huy thì được cho là vẫn còn vài đội quân sẵn sàng chiến đấu, nhưng họ lại không được cử đi; người ta nói rằng Hoàng đế cảm thấy không yên tâm và muốn họ ở lại để bảo vệ cung điện. Cuối cùng, không còn cách nào khác, năm đội quân lớn và đội quân Thần Cơ mới được cử đi, với số lượng khoảng tám mươi nghìn người. Họ được hứa rằng sau trận chiến này, mỗi binh sĩ thông thường sẽ nhận được ba mươi lượng bạc, còn các sĩ quan thì sẽ nhận được nhiều hơn tùy theo cấp bậc. Như Lưu Quốc Thoán, với tư cách là một phó tướng, chỉ cần tham gia vào cuộc chiến này một lần, sau khi trận chiến kết thúc và trở về kinh thành, ông sẽ nhận được hai nghìn lượng bạc làm thưởng; nếu chiến thắng, ông sẽ nhận được thêm phần thưởng nữa. Dù vậy, trước đây Lưu Quốc Thoán vẫn không muốn tham gia, bởi vì đây là chiến tranh… Mặc dù có quân đội Kỳ Châu làm nòng cốt và gần như không có nguy cơ gặp phải chiến sự gì, nhưng biết đâu sao? Tuy nhiên, nhìn vào tình hình hiện tại, cuộc chiến này thực sự đáng để th

Phía Thành phố Thuận Thiên là hướng tấn công chính của quân Tạc Hà Lạt; từ núi Hắc Hán Lĩnh đến Mã Lan Dục, không có nơi nào an toàn cả. Nhìn thấy gần như toàn bộ lực lượng chính của Trại Kỷ đã được điều động về phía này, thậm chí cả khu vực phía bắc của Vĩnh Bình Phủ cũng bị bỏ rơi, người ta mới hiểu được mức độ nghiêm trọng của tình hình hiện tại.

Tất nhiên, Liù Quốc Toàn sẽ không tham gia vào cuộc hỗn loạn này.

Trong số tám mươi nghìn binh sĩ của Quân đoàn Kinh, Quân doanh Ngũ Quân và Quân doanh Thần Cơ mỗi nơi có bốn mươi nghìn người. Ngoài mười nghìn binh sĩ do chính Trần Kế Tiên chỉ huy, các đơn vị khác đều bị điều động ra tiền tuyến; còn Quân doanh Thần Cơ thì gần như toàn bộ quân số đều tham gia chiến dịch, chỉ còn lại một phó tướng ở lại để giữ trại, còn ba mươi bốn nghìn người cùng với sáu nghìn binh sĩ dự bị đã tạo thành đội quân gồm bốn mươi nghìn người – trông có vẻ rất mạnh mẽ, nhưng bên trong thực sự ra sao thì ai cũng không biết.

Lần này, khi đại quân Quân đoàn Kinh xuất quân, Phó tướng của Quân doanh Ngũ Quân là Liù Quốc Toàn đứng đầu, còn Phó tướng của Quân doanh Thần Cơ là Mục Thiên Yến đảm nhận vai trò phó chỉ huy, cùng với một loạt các tướng lĩnh và chỉ huy chiến dịch, tổng thể mọi thứ có vẻ khá ổn định.

Vì vậy, khi họ được điều động đến Tam Hà để đóng quân, Du Thế Công đã mời một số người đến thảo luận về vấn đề này. Dù sao thì Tam Hà cũng quá gần với Kinh Thành, điều này thật sự rất nguy hiểm; nếu họ ở đây trong một hoặc hai tháng cho đến khi quân Mông Cổ rút lui khỏi biên giới, việc giải thích tình hình sẽ rất khó khăn.

Sau nhiều cuộc thảo luận, vẫn không tìm được giải pháp nào ưng ý.

Nếu đi đến Bình Cốc? E rằng quân Tạc Hà Lạt sẽ xâm nhập qua khu vực Hoàng Tùng Dục, đó thực sự là tự tìm cái chết.

Nếu đi đến Mật Vân? Nếu quân Tạc Hà Lạt chọn cách tấn công trực diện qua sông Triều Hà, thì họ sẽ không kịp trốn thoát.

Còn nếu đi đến Hoài Thuận… nhưng khu vực này lại quá gần với biên giới, nếu quân Tạc Hà Lạt tìm cách xâm nhập từ phía Biển Bạch Hà, thì đó chính là tự đưa mình vào tay địch.

Nói chung, không có nơi nào được coi là an toàn cả.

Cuối cùng, Du Thế Công đã thông báo rằng đội quân Đông đường của quân Mông Cổ được tạo thành từ người Nội Khalkha, và họ đã xuất hiện ở khu vực từ cửa sông đến Đào Lâm Khẩu; có khả năng họ sẽ xâm nhập qua khu vực này. Các tướng lĩnh của Trại Kỷ đã di chuyển các đội quân của mình về phía Tài Bình Đồng để phòng thủ trước khả năng qu

Mọi người đều đồng ý với quan điểm này. Mục đích mà những kẻ man rợ từ các thảo nguyên này xâm nhập vào là gì chứ? Chẳng lẽ họ thực sự muốn chiến đấu với Đại Châu Quân sao? Không phải họ chỉ muốn cướp bóc của cải và tài sản của Đại Chu sao?

Chúng ta đã vất vả mới xâm nhập được vào đây, trong khi phe Vĩnh Bình Phủ không hề có sự phòng bị nào cả; tất nhiên, chúng ta phải tấn công phe Vĩnh Bình Phủ rồi.

Vì vậy, cuối cùng mọi người đều đồng ý rằng nên tiến đến Tam Tùn Doanh – nơi đó là trụ sở của Tổng binh Quân đội Kỷ Trấn, vừa có thể tấn công vừa có thể phòng thủ.

Tất nhiên, việc tấn công là điều không thể thực hiện được. Chỉ cần tình hình trở nên nguy hiểm, chúng ta sẽ lập tức rút lui về phía Tây, đến Zunhua. Ở đó có đại quân Kỷ Trấn đóng giữ, và phía Đông, Tài Bình Doanh cũng có một đơn vị quân của Kỷ Trấn hỗ trợ. Chỉ cần có chút biến động, chúng ta vẫn có thể thoát ra và đến nơi có quân Kỷ Trấn đóng giữ.

Tình hình diễn ra đúng như dự đoán: người Nội Khalkha thực sự đã xâm nhập từ khu vực cửa sông và tiến thẳng về phía Tiền An. Giờ thì yên tâm rồi; nếu họ chiếm được Tiền An, chắc chắn họ sẽ tiếp tục tấn công Lô Long, và sau đó có thể sẽ đến Luanzhou hoặc Xương Lệ. Việc đó sẽ mất ít nhất một hai tháng mới kết thúc… Và tất nhiên, tất cả những chuyện đó đều không liên quan gì đến chúng ta cả.

Nghĩ đến đây, Liǔ Guó Quán lại bụng kêu “ục” một tiếng, rồi vươn người căng thẳng. Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng bước chân từ sân vườn bên ngoài vang lên.

“Thưa ngài, hôm nay tại sao ngài không uống thêm vài ly nữa ạ?” Người bước ra là tướng Xie Xiān, khuôn mặt cũng đỏ bừng, đầu lắc lư khi nói: “Không thú vị lắm à.”

“Ha ha, còn nhiều ngày phía trước nữa; chúng ta không biết mình sẽ phải ở đây bao lâu nữa. Còn rất nhiều thời gian để uống rượu mà.” Mối quan hệ giữa Liǔ Guó Quán và Xie Xiān chỉ ở mức bình thường thôi, nhưng vì tất cả mọi người đều không hòa hợp với Trần Kế Tiên và đều xuất thân từ Võ Huân, nên bây giờ chúng ta cũng coi nhau như bạn đồng minh.

“Vậy sau này chúng ta có thể cùng chơi một ván không?” Xie Xiān cười tươi nói: “Không biết ai đã phát minh ra trò chơi Mahjong này; bây giờ mọi người đều không còn hứng thú với việc ném xúc xắc hay chơi bài Jiu nữa, mà chỉ thích chơi trò này thôi. Trước đây tôi đã hẹn với Lão Hàn, nhưng Lão Hàn đã thua ba trăm lượng bạc và không muốn chơi nữa… Th

“Là Lão Qiu đấy.” Xie Xian cười rất vui vẻ, “Lão Qiu nghiện cờ bạc hơn tôi nữa; hôm qua anh ta cứ lải nhải muốn chơi một ván với chúng ta, thậm chí còn mời cả sư phụ Chen Rui đến nữa. Nghe nói lần này sư phụ Chen Rui mang theo hai ba ngàn lượng bạc đấy… Thế nào, ngài, chúng ta hãy bàn bạc xem sao, để có thể lấy được ít bạc từ tay ông Chen ấy.”

Qiu Bingzhong – chủ nhân của gia tộc Qiu ở huyện Jing Tian, và cũng là người thuộc dòng họ phái sinh của gia tộc công tước Chen ở quốc gia Qi. Nhưng người này lại có mối quan hệ với một nàng công chúa; cô ấy giỏi khiêu vũ và cũng rất giỏi trong việc kiếm tiền… Điều này cũng đã được biết đến rộng rãi trong Kinh Thành.

“Còn ngài Mu thì sao?” Liu Guoquan thấy không thấy bóng dáng của Mu Tiānyàn, liền tự hỏi, “Hôm trước ông ấy cũng đã thua khá nhiều đấy.”

“Hehe, ngài chưa thấy gần đây tinh thần của Mu Tiānyàn có vẻ không ổn chứ? Trong ba doanh trại này có rất nhiều người tài giỏi… Cậu bé trẻ tuổi mà họ đưa đến đây thật sự khiến người ta khao khát… Nhưng chúng ta không dám cạnh tranh với Mu Tiānyàn đâu.” Xie Xian cười một cách kỳ quặc: “Nghe nói cậu ta có một chiêu trò riêng… Cậu ta tự mình làm điều gì đó để có thể vào cung… Ai ngờ người hỗ trợ cậu ta trong cung lại bị bệnh chết, và con đường đó cũng bị chặn đứng… Vì thế cậu ta mới phải lang thang ở đây, và may mắn được ngài Mu Tiānyàn cứu vớt… Thật là đáng thương…”

Liu Guoquan bỗng hiểu ra: Việc Mu Tiānyàn có sở thích đặc biệt này không phải là bí mật gì cả… Điều này đã được biết đến rộng rãi trong Kinh Thành. Chỉ là vì gia đình ông ta có quá nhiều vợ con, nên ông ta không dám công khai điều đó… Lần này, có lẽ đây chính là cơ hội cho ông ta…

Xin cảm ơn sự ủng hộ liên tục của các bạn như Zhengnéng Yīshūchóng, Wang Sānfen, Nǐchēng Lǎndé Mìngchēng, Jiě Xuéshì, Fàn Désà Yǔài, Ài Piāo de Rén… Lão Rui chỉ có thể tiếp tục viết lách để đền đáp lòng biết ơn của các bạn mà thôi.