Nếu những lời nói của Bùc Hỉ Á Mã Lạp là sự thật, điều đó có nghĩa là Vĩnh Bình Phủ này không chỉ bao gồm ba trung đoàn súng hỏa mai tinh nhuệ của Liêu Đông mà còn có cả những trung đoàn binh lính thủy quân nữa.

Mọi người đều không biết rõ trung đoàn thủy quân này xuất thân từ đâu, có bao nhiêu người và được trang bị như thế nào; nếu chúng ta lại đụng phải chúng, thì thật là tai hại.

Trận chiến ở Kiến An đã khiến người Nội Khalkha phải chịu tổn thất nặng nề: hơn mười vạn quân của họ đã thiệt mát khoảng mười vạn người, nhưng họ vẫn không hiểu rõ đối phương là ai.

Ngoài việc biết rằng đối phương chủ yếu sử dụng súng hỏa mai và có sức chiến đấu mãnh liệt, họ không biết gì khác cả; thông tin do phe Nữ Chân Kiến Châu cung cấp cũng hoàn toàn sai lầm, mới dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng như vậy.

Hồng Quả Nhĩ bị hai người hỏi đến mức lắp bắp không thể nói ra lời nào, cuối cùng ông ta phải stammer rằng: “Chuốc Lý Kỳ Đồ, Sắc Đệ, việc mở cửa hàng buôn bán ở Yú Quan mới chỉ diễn ra trong hai tháng gần đây thôi; quả thực có rất nhiều hàng hóa từ phía Yú Quan được chuyển đến bộ lạc của chúng tôi. Nhưng về hạm đội thủy quân của Đại Chu, tôi mới biết vào lúc chuẩn bị lên đường này thôi… Tôi thực sự không biết gì về những trung đoàn binh lính thủy quân đó cả; làm sao hạm đội thủy quân lại có thể lên bờ để chiến đấu được?”

Bùc Hỉ Á Mã Lạp cười lạnh: “Ai nói rằng hạm đội thủy quân không thể lên bờ? Chúng tôi, những bộ lạc sống trên thảo nguyên, làm sao biết được những điều này được? Trung đoàn binh lính thủy quân của Đại Chu chính là được thiết kế riêng để tiến hành các cuộc chiến đấu trên bờ; tất cả các binh sĩ trong đó đều sử dụng súng hỏa mai, và đó là loại súng Tự sinh hỏa tốt nhất!”

Đối với loại súng Tự sinh hỏa này, những người quý tộc sống trên thảo nguyên cũng không hề xa lạ; mặc dù vì nhiều lý do khác nhau, người dân trên thảo nguyên vẫn còn khá ít hiểu biết về súng hỏa mai, nhưng những tầng lớp quý tộc này vẫn có cơ hội tiếp xúc với một số thứ mới mẻ. Loại súng Tự sinh hỏa này không cần dây châm, mà sử dụng một bánh xe răng cưa và việc ma sát giữa đá lửa để tạo ra tia lửa, từ đó kích hoạt thuốc súng và thực hiện việc bắn đạn.

Tuy nhiên, loại vũ khí này khá phức tạp và tinh xảo, dễ bị hỏng, cần được bảo quản cẩn thận, và việc sử dụng nó cũng không hề thuận tiện; đòi hỏi phải qua đào tạo chuyên biệt, vì vậy nó không được người dân trên th

“Bùc Hỉ Á Mã Lạp, cô nói rằng đây là hải quân Đăng Lai, nhưng Đăng Lai lại ở xa xôi tận Sơn Đông, vậy tại sao họ lại phải đến đây để chiến đấu? Theo những gì tôi biết, quân đội của Đại Chu mỗi người đều có trách nhiệm riêng; ví dụ như quân đội Liêu Đông hiếm khi được điều động đến giúp đỡ khu vực Kỳ Trấn. Tương tự, nếu quân đội Kỳ Trấn không nhận được lệnh từ Đại Chu triều, thì họ chắc chắn sẽ không đi chiến đấu ở Tuyên Phủ đâu.” Tài Tài phản đối.

“Tài Tài à, có một số thông tin mà các ngươi chỉ đơn giản là chưa biết thôi.” Bùc Hỉ Á Mã Lạp cười khinh thường: “Các ngươi chỉ biết rằng ông Phùng này là con trai duy nhất của Tổng đốc Phùng, là một học giả nổi tiếng trong Kinh Thành. Nhưng các ngươi không hề biết rằng chú của cô gái mà ông ấy đính hôn chính là Tổng đốc Đăng Lai Vương Tử Đình, và cũng không biết rằng Tư lệnh hải quân Đăng Lai Thẩm Dữu Vinh chính là người mà ông ấy đã giới thiệu cho Vương Tử Đình!”

“… Cha của anh ta cùng với Tổng đốc Đăng Lai Vương Tử Đình và Tổng đốc Tuyên Đại Niu Kế Tông đều thuộc về nhóm những người có công lao trong việc giúp Đại Chu triều – Hoàng đế khai quốc – đánh dành đất nước. Trong mắt họ, những người như vậy được gọi là Võ Huân; giống như những người như Mộc Hoa Lý, Bạch Hổ, Bạch Thục, Chí Lão Văn, Triệt Bặc dưới trướng của Genghis Khan vậy. Các ngươi hiểu chứ?”

“… Những người này luôn sẵn lòng hỗ trợ lẫn nhau; hoặc giống như mối quan hệ giữa năm bộ lạc của các ngươi vậy: Nếu Chương Thỏ bị kẻ ngoài tấn công, Mang Cốc Đại Hòa và Bí Lĩnh Thỏ có sẵn lòng giúp đỡ không? Chắc chắn rồi. Bây giờ Phùng Tử Anh đang giữ chức vụ đồng tri trong Vĩnh Bình Phủ; nếu họ bị người Mông Cổ tấn công, liệu hải quân Đăng Lai và quân đội Liêu Đông có sẵn lòng giúp đỡ không? Chắc chắn sẽ làm trong phạm vi khả năng của họ. Lý do thì đơn giản thế thôi.”

Bùc Hỉ Á Mã Lạp nói một cách rõ ràng và logic, khiến tất cả các quý tộc thuộc bộ lạc Nội Khalkha và Khốrchin đều ngạc nhiên.

Về Đại Chu, họ biết không nhiều lắm; chỉ biết về các tướng lĩnh chỉ huy quân đội biên giới mà thôi. Phần lớn suy nghĩ của họ đều tập trung vào việc các đoàn thương buôn của Đại Chu có thể mang lại những gì cho bộ lạc của mình, và những sản vật đặc sản của bộ lạc có thể bán được với giá bao nhiêu tốt trong các đoàn thương buôn đó.

Những mối quan hệ phức tạp giữa các quan lại và tướng sĩ bên trong Đại Chu, họ không chỉ không có cách nào để tìm hiểu, mà còn không có đủ thời gian và tâm trí để điều tra; làm sao họ có thể biết được chứ?

Có lẽ chỉ có người Mãn Châu Nữ Chân dưới sự cai trị của Nurhaci mới có ý muốn và thời gian để tìm hiểu những điều này; ngay cả Lin Dan Bát Đồ Nhĩ cũng không có “thời gian rảnh rỗi” để quan tâm đến những chuyện ấy.

Khuôn mặt của Tài Tài trở nên càng lúc càng tồi tệ; anh ta chắc chắn rằng Bù Hỉ Á Mã Lạp đến đây là để thuyết phục Đại Chu, chỉ là không biết họ đã hứa với Bù Hỉ Á Mã Lạp những lợi ích gì mà khiến cô ấy sẵn lòng làm việc này đến thế?

Nếu chỉ đơn thuần vì Diệp Hạc Bộ cần sự hỗ trợ từ Liêu Đông Trấn, thì việc ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ của Yehe đến giúp đỡ đã là điều rất đáng kể rồi; nhưng việc Bù Hỉ Á Mã Lạp – người luôn coi thường mọi người – lại sẵn lòng đóng vai trò người thuyết phục, thật là khó tin. Không biết người họ Phùng kia đã dùng phương pháp gì để làm cho Bù Hỉ Á Mã Lạp tin tưởng họ đây?

Tài Tài hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào mắt Bù Hỉ Á Mã Lạp và nói: “Bù Hỉ Á Mã Lạp, ý định của bạn khi đến đây nói những điều này là gì? Nếu bạn đến đây để thuyết phục người họ Phùng, thì hãy nói ra hết đi; còn nếu bạn đến đây để cảnh báo chúng tôi phải cẩn thận với những bang huyện Vĩnh Bình Phủ này, thì chúng tôi cảm ơn sự tốt bụng của bạn, và bạn có thể rời đi được rồi. Chúng tôi biết phải làm gì; một trung đoàn lính thủy thủ, chắc chắn không thể khiến cho những chiến binh của Nội Khalkha và Horqin phải lùi bước.”

Bù Hỉ Á Mã Lạp gật đầu nhẹ và nói: “Tài Tài, tôi đã từng cảnh báo các bạn từ lâu rồi Hồng Ký Lạp Bộ đừng tin những lời xúi giục của Lin Dan Bát Đồ Nhĩ và Nurhaci; việc tiến về phía nam để chống lại Đại Chu không hề đơn giản như vậy. Nhưng bây giờ các bạn cũng đang ở trong tình thế khó xử, đã mất rất nhiều binh sĩ và phải trả giá đắt đỏ; nếu trở về trong tình trạng thất bại như thế này, các bạn sẽ không thể giải thích được với bộ lạc của mình. Nhưng tôi muốn hỏi một điều: mục đích thực sự của các bạn khi tiến về phía nam lần này là gì?”

Câu hỏi của Bù Hỉ Á Mã Lạp khiến mọi người xung quanh cười nhạo; Sét Đệ, Trang Thú, thậm chí Mang Cốc Đại Hòa và Hồng Quả Nhĩ cũng đều tỏ ra khinh thường. Cuối cùng, Hồng Quả Nhĩ lên tiếng: “Bù Hỉ Á Mã Lạp, chẳng lẽ người Mãn Châu Nữ Chân của các bạn chưa bao giờ cướp bóc Đại

“Đúng vậy, những chiến binh trên đồng cỏ của chúng ta, nếu muốn có cuộc sống tốt đẹp hơn, thì chỉ có thể đến Đại Chu mà thôi. Ngàn năm nay, không phải lúc nào cũng vậy sao?” Sét-đặc-nhiệm cũng nói một cách nghiêm túc.

“Ừm, lời nói đó cũng có lý, nhưng mục đích đi về phía nam là gì nhỉ?” Bù-ti-a-ma-la không tỏ ra bất mãn, vẫn tiếp tục hỏi một cách bình tĩnh.

“Tất nhiên là vàng bạc, hàng hóa quý giá như lụa, trà, sứ, đồ sắt, đồ đồng rồi… Tất nhiên, còn có con người nữa…” Mang-cốc-đại tỏ ra rất bực bội: “Bù-ti-a-ma-la, cô muốn nói gì thì cứ nói thẳng ra đi. Cô không phải người Đại Chu, nên cũng chỉ vì mặt mũi mà mới giúp gia tộc Phùng này mà thôi. Nếu Tài Tài có thể làm được, chắc chắn sẽ giúp cô; còn nếu không thể, dù cô nói gì đi nữa cũng vô ích.”

Không ngờ người thô lỗ như Mang-cốc-đại lại có thể nói ra những lời như vậy. Tài Tài liền nhìn anh ta thêm vài lần, sau đó bổ sung: “Nên nói rằng, nếu việc đó có lợi cho cả chúng tôi ở Nội Khalkha và gia tộc Phùng, mọi người đều sẵn lòng chấp nhận. Nhưng nếu chúng tôi phải trở về mà không thu được gì cả, Bù-ti-a-ma-la, mặc dù cô đã cứu mạng hai anh em chúng tôi, nhưng tôi vẫn phải nói rằng, điều đó là không thể. Lần này, năm bộ lạc Nội Khalkha và người Khorchin đã hy sinh hàng vạn mạng người để tham gia cuộc chiến này; không có gì có thể đánh đổi được điều đó!”

Tài Tài và Chức-lễ-khắc-thú-hồng-bát-tử-lỗ đều hiểu ý của Bù-ti-a-ma-la. Tài Tài gật đầu: “Bù-ti-a-ma-la, là gia tộc Phùng đã sai cô đến đây để thương lượng các điều kiện với chúng tôi phải không? Thôi được, họ sẵn lòng trả bao nhiêu tiền để chúng tôi rút lui khỏi sự liên kết với gia tộc Phùng?”

Ngay khi Tài Tài nói xong, mọi người xung quanh đều trở nên hứng thú. Nếu có thể nhận được những thứ mình muốn mà không cần phải chiến đấu, thì tất nhiên là tốt rồi… Nhưng liệu điều đó có thể xảy ra không?

Bù-ti-a-ma-la cười nói: “Tài Tài, giọng nói của anh giống như thể phe Đại Chu đã thua trận và đang van xin các bạn vậy!”

Tài Tài cười lạnh: “Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh; đó là câu ngạn ngữ cổ của người Hán. Chúng tôi vẫn còn đủ sức mạnh để giành chiến thắng trong trận chiến tiếp theo.”

“Vậy à? Anh thật sự tin chắc như vậy sao?” Bù-ti-a-ma-la cũng cười lạnh đáp lại: “Ba trung đoàn súng hỏa, thêm một trung đoàn lính thủy… Không k

Luan Châu vẫn là Xương Lệ, hoặc thậm chí nên chạy xa hơn một chút, tấn công Lệ Đình? Cô có biết trại súng hỏa của họ được bố trí ở đâu không? Các người không sợ rằng sau khi Kỳ Trấn nhận được tin tức, họ sẽ dồn lực để cắt đứt con đường phía sau các người sao?

Cuối cùng, Bu Xi Yama La đã nói ra điểm then chốt; đây cũng chính là điều khiến Tài Tài khó có thể quyết định được.

Lô Long không phải là lựa chọn tốt; Phủ Ninh còn nguy hiểm hơn nữa. Chỉ còn lại Xương Lệ và Luan Châu, nhưng Xương Lệ đã xâm sâu vào đất liền của Vĩnh Bình, nằm phía nam núi Kiếp Thạch. Luan Châu có vẻ tốt hơn một chút, nhưng theo thông tin từ người Manchu ở đó, tường thành của Luan Châu cũng đã được gia cố, nâng cao và mở rộng như ở Thiên An; việc tấn công nơi này cũng không hề dễ dàng.

Vấn đề then chốt là vẫn chưa biết trại súng hỏa của Liêu Đông được bố trí ở huyện nào. Có thể đây chỉ là chiến thuật của Đại Chu, nhằm mục đích dụ dỗ phe mình tấn công Luan Châu hay Xương Lệ, và cuối cùng lại phải gánh chịu những thiệt hại nặng nề, thậm chí có thể bị Kỳ Trấn và Sơn Hải Quan tiến hành cuộc tấn công hai mặt, lúc đó thì thật sự là mất nhiều hơn được.

Khuôn mặt của Tài Tài trở nên u ám đến nỗi như muốn “thấm nước” ra ngoài. Anh ta nhìn chằm chằm vào Bu Xi Yama La và nói: “Bu Xi Yama La, đừng nói nữa! Hãy đưa ra những điều kiện cụ thể đi! Tôi không tin rằng cô đến đây là vì lợi ích của chúng tôi. Sau bao lời nói, tôi chỉ có một câu: nếu không đưa ra những điều kiện đủ tốt, tôi thà hy sinh thêm mười vạn người nữa để tấn công Luan Châu hay Xương Lệ còn hơn! Cô biết đấy, đây là sự thật… Tất cả chúng ta ở đây đều không có lựa chọn nào khác!”

Đêm Giao thừa, xin chúc mọi anh chị em trong năm mới sẽ có một tương lai rực rỡ, sức khỏe dồi dào, gia đình hạnh phúc… Những anh chị em đang bị ép buộc kết hôn, mong rằng sẽ tìm được người bạn đời ưng ý!