Nhưng cảnh tượng tiếp theo đã khiến Tài Tài sững sờ không thể tin nổi.

Những binh sĩ Nga Dzungar lao vào, cầm theo thang bộc hoặc đẩy những chiếc xe tấn công, cuối cùng đã tiến gần đến bức tường thấp. Họ thậm chí có thể đặt ngay xe tấn công và thang bộc lên bức tường đó, sau đó các binh sĩ dùng khiên da để chống lại những viên đạn bắn từ trên tường thành; họ rơi xuống từ thang bộc hay xe tấn công như những chiếc lá rụng, nhưng phần lớn trong số họ vẫn kịp tấn công.

Tuy nhiên, tai họa nhanh chóng ập đến. Những cái bình gốm liên tục được ném xuống từ trên tường thành, trúng chính xác vào những chiếc xe tấn công và thang bộc đang được đặt gần bức tường. Sau đó, những quả tên lửa được bắn xuống, biến chúng thành những quả cầu lửa nhảy múa, nuốt chửng những chiếc xe tấn công và thang bộc bằng gỗ chỉ trong vài khoảnh khắc.

Mọi nơi đều gặp phải tình huống tương tự. Các binh sĩ trên tường thành hầu như không cố gắng ngăn chặn việc xe tấn công và thang bộc tiến gần, mà tập trung bắn vào những binh sĩ lộ ra sau khiên gỗ. Chỉ khi những thứ này đã tiến gần đến bức tường thấp và bắt đầu tấn công, họ mới tung ra hàng loạt chiêu trò tàn ác: ném bình gốm, đổ dầu lửa, sau đó đốt cháy chúng, khiến toàn bộ bức tường thấp bị thiêu rụi, nuốt chửng xe tấn công và thang bộc.

Đúng lúc này, các binh sĩ đã leo lên xe tấn công và thang bộc, và những thứ này không thể lùi lại được nữa. Cuối cùng, họ đơn giản là ném bình gốm thẳng vào xe tấn công, khiến lửa bùng cháy ngay lập tức, nuốt chửng cả xe tấn công và những binh sĩ trên đó. Không ai có thể cứu họ; họ chỉ có thể nhìn chằm chằm khi những người bạn của mình tuyệt vọng chạy trốn khắp nơi, và khi không còn lựa chọn nào khác, họ buộc phải nhảy xuống từ xe tấn công, rồi chết thảm.

Nhìn thấy vô số người bị lửa thiêu đang chạy trốn khắp nơi, những người đồng đội tránh xa họ như tránh rắn bò cạp… Cát bụi có thể dập tắt ngọn lửa trên mặt đất, nhưng không thể làm gì được với ngọn lửa trên xe tấn công, thang bộc hay cả người ta; thời gian cũng không cho phép họ làm gì khác. Chỉ trong vài khoảnh khắc, xe tấn công và thang bộc sẽ bị lửa nuốt chửng, còn con người thì yên lặng biến thành những khúc than đen.

Nhìn những người bạn của mình trở thành xác cháy, mùi khói đen nồng nặc lan tỏa trong không khí… Ai cũng biết điều gì đã gây ra mùi hôi thối này. Trước cảnh tượng kinh hoàng như vậy, ngay cả những binh sĩ Nga Dzunggar dũng cảm nhất cũng không khỏi run sợ.

Việc xe tấn công bị đốt cháy

Chưa bao giờ Tả Lương Ngọc có cơ hội chiến đấu một cách thoải mái và tự do như thế này; những hàng binh sĩ được sắp xếp ngay trên tường thành.

  Tường thành rộng lớn hơn nhiều so với những bức tường thấp, cho phép họ sắp xếp thành ba hàng ngang một cách thuận tiện. Dưới sự che chở của các bức tường và hàng rào, binh sĩ có thể yên tâm xếp hàng và cầm súng, trong khi các sĩ quan chỉ huy thì điều phối mệnh lệnh một cách có trật tự.

  “Hàng A, cầm súng, ngắm bắn!”

  “Hàng B, ……”

  “Hàng C, ……”

  Toàn bộ khu vực trên tường thành hoạt động một cách hiệu quả và không hề rối loạn. Sau một thời gian ban đầu hỗn loạn, dưới sự la mắng và chỉ đạo của các sĩ quan, binh sĩ nhanh chóng trở lại trạng thái bình thường.

  So với những người đồng đội ở những bức tường thấp, họ đã may mắn hơn nhiều. Những mũi tên của quân Nga Khalkha chủ yếu được bắn về phía những bức tường thấp đó; dù có trang bị phòng thủ tốt đến đâu, sau hàng loạt cuộc bắn liên tục, hơn một ngàn binh sĩ vẫn phải chịu thiệt hại khoảng hai mươi phần trăm.

  May mắn thay, hệ thống dự bị quân sự mà Phùng Tử Anh đã đề xuất cho Tả Lương Ngọc và Hoàng Đức Công đã được thực hiện một cách hiệu quả. Với sự hỗ trợ của Trần Chí Nhân, hai đơn vị của Binh đoàn Bạch Sơn đã được mở rộng thành hai tiểu đoàn, và mỗi tiểu đoàn đều có một đơn vị dự bị áp dụng chương trình huấn luyện tương tự. Nhờ đó, khi có thiếu hụt binh sĩ, họ có thể được bổ sung vào bất kỳ lúc nào.

  Lúc này, ưu thế về số lượng quân sĩ của người Nga Khalkha đã bắt đầu manh nha. Dưới sự thúc giục không ngừng của Tài Tài và Hoàng Đức Công, làn sóng tấn công thứ hai nhanh chóng ập đến.

  Những tiếng hét của binh sĩ vang dội khắp nơi, thúc đẩy những người đồng đội đã bị tổn thương và có phần nản lòng tiếp tục tiến lên phía trước. Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải theo đuổi làn sóng người này một cách miễn cưỡng.

  Những cái thang bắn đá và xe tấn công đã bị đẩy sang một bên; những thang mới lại được dựng lên, xe tấn công tiếp tục tiến gần hơn. Binh sĩ nhìn chằm chằm vào những khẩu súng đại bác đang réo gào và bắt đầu leo lên. Chỉ trong vài phút, hàng chục xe tấn công và thang bắn đá đã được dựng lên và sẵn sàng để sử dụng.

  Trong lòng Hầu Thừa Tổ, mồ hôi đã đẫm ướt lòng bàn tay. Đây là lần đầu tiên anh chứng kiến một cuộc tấn công quy mô lớn như vậy. Mỗi lần bắn, hàng chục, thậm chí hàng trăm ng

Ba đội quân thủy binh của anh ta cũng được bố trí đều phía sau tường thành; đây là lực lượng mới mẻ mà không thể sử dụng cho đến lúc cuối cùng, nhưng một khi đã phải dùng đến, thì phải dùng hết sức mạnh để đánh gục tinh thần của người Khalkha.

Phùng Tử Anh cũng đang đầy mồ hôi, nắm chặt hai quả đấm, nhưng anh ta tin rằng Tả Lương Ngọc vẫn có thể chống đỡ được, và không cần thiết phải sử dụng đến lực lượng mới mẻ này.

Lực lượng kỵ binh giáp của Delgele đã ra khỏi thành phố, và lực lượng kỵ binh nhẹ của Nội Khalkha đã bắt đầu giao tranh với họ. Tuy nhiên, lệnh của Phùng Tử Anh dành cho Delgele là phải đánh bại những đội kỵ binh nhẹ này để tấn công vào phía sau đội quân Khalkha, làm lung lay hàng ngũ của họ. Chỉ trong trường hợp đó, khi đội quân chính của Nội Khalkha đang tấn công phía trước bị đánh trả mạnh mẽ, họ mới thực sự cảm nhận được sự tổn thất nghiêm trọng mà họ phải gánh chịu.

“Khunshan, hãy kéo các đơn vị đang nghỉ ngơi ở phía dưới lên đây, nếu không sẽ quá muộn.” Phùng Tử Anh gợi ý với Tả Lương Ngọc.

“Anh trai, liệu có thể để đội thủy binh của anh Huaiyu tham gia chiến đấu không?” Tả Lương Ngọc nói, con dao hẹp trong tay anh ta đẫm máu; anh ta đang thở hổn hển sau trận chiến.

Trước đó, hai chiến binh Hồng Ký Lạp Bộ đã nhảy từ trên xe tấn công lên tường thành, cố gắng leo lên các bậc đá, nhưng anh ta đã chém họ liền hai nhát, khiến họ rơi xuống từ đỉnh tường. Và anh ta cũng phải trả giá bằng việc bị một mũi tên xuyên qua người. May mắn thay, áo giáp sắt đã bảo vệ anh ta rất tốt; mũi tên đó chỉ là một mũi tên bình thường, không làm tổn thương đến xương, mà chỉ để lại một vết thương trên da thịt.

“Không được, chúng ta vẫn chưa đến lúc cuối cùng… Khunshan, em phải hiểu rằng chúng ta phải kiên trì qua ngày hôm nay.” Phùng Tử Anh thở dài, “Tôi cũng không ngờ Tài Tài lại có quyết đoán sắc bén đến thế… Ban đầu tôi nghĩ rằng chúng ta có thể trì hoãn thêm một ngày, tận dụng lợi thế về súng hỏa để gây ra tổn thất lớn cho đối phương; có lẽ ngày mai mới là trận chiến quyết định… Nhưng không ngờ Tài Tài lại nhận ra được điểm then chốt của tình hình chiến sự một cách nhanh chóng…”

Tả Lương Ngọc cũng hiểu rõ điều đó, nhưng nhìn thấy các binh sĩ đang nghỉ ngơi dưới bức tường thành, anh ta thực sự không nỡ để họ tham gia chiến đấu.

Tất cả những người này vừa mới rút khỏi bức tường thấp để nghỉ ngơi. Chưa đầy nửa giờ nghỉ ngơi, đã có rất nhiều người vẫn đang được băng bó vết thương.

Người hành du Ren đã giam giữ tất cả các thầy thuốc ở khu vực Thành Quyên An lại. Những người bị thương nhẹ chỉ có thể được băng bó tại chỗ, không thể rút xuống dưới.

“Khunshan, giai đoạn khó khăn nhất vẫn chưa đến. Tin tức từ phía Đông Thành cho biết, quân của ngườiKhốrčin đã bắt đầu tiến vào. Bây giờ chỉ còn lại bộ lạc Ba Lin ở khu vực đó thôi. Tài Tài sẽ không thể để tình hình này tiếp diễn mãi; ông ta sẽ sớm mở cuộc tấn công mãnh liệt hơn.”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Tả Lương Ngọc không còn lời nào để nói, và buộc phải ra lệnh cho hai đội quân đang nghỉ ngơi tái tập trung và trở lại chiến đấu.

Phùng Tử Anh đã đoán đúng. Khi nhận ra rằng việc tấn công hết sức mạnh vẫn không đạt được kết quả mong muốn, Tài Tài biết rằng vấn đề đã trở nên nghiêm trọng. Hoặc là phải dừng lại và xem xét lại chiến thuật tấn công, hoặc là phải đánh cược cao hơn nữa. Dù Hồng Ký Lạp Bộ của mình đã chịu tổn thất nặng nề, nhưng vẫn còn sức mạnh để chiến đấu. Bộ lạc Uzayet của Zhuolike Tuongbatulu cũng đã chịu thiệt hại không nhỏ. Nếu cứ tiếp tục tấn công mà vẫn không thể chiếm được thành phố, thì tình hình sẽ rất nguy hiểm.

Ngay cả khi sau này trở về đồng bằng thảo nguyên, họ cũng sẽ phải đối mặt với nhiều vấn đề phức tạp. Vì vậy, họ chỉ có thể kéo quân của ngườiKhốrčin vào cuộc chiến này.

NgườiKhốrchin không thể không tham gia; cả Hồng Ký Lạp Bộ lẫn bộ lạc Uzayet đều đang tấn công hết sức mạnh, bộ lạc Zhalute đã chịu tổn thất nặng nề, bộ lạc Bayete cũng vậy, và hiện đang trong tình trạng đối đầu ác liệt với đội kỵ binh Lü Yiguan của thị trấn Ji. Nếu ngườiKhốrchin còn muốn tránh chiến đấu, thì chắc chắn sẽ gây ra sự phẫn nộ.

Trước sự tham gia của ngườiKhốrchin, Tài Tài cũng không hề thấy dễ dàng gì. Ông ta đã thuyết phục Zhuolike Tuongbatulu điều động thêm ba nghìn người, cùng với bốn nghìn người của Hồng Ký Lạp Bộ và ba nghìn người của ngườiKhốrchin, tổng cộng mười nghìn người đã được tung ra thực hiện cuộc tấn công cuối cùng.

Đây đã là giới hạn tối đa mà Tài Tài có thể điều động được. Dù là ngườiKhốrchin, bộ lạc Uzayet hay chính Hồng Ký Lạp Bộ của mình, cũng không ai có thể đưa toàn bộ lực lượng vào cuộc chiến này.

Đây là cuộc chiến diễn ra trên lãnh thổ Đại Châu; việc giữ lại một phần ba lực lượng mới mẻ để đề phòng những tình huống bất ngờ chính là quy tắc sống còn của mọi bộ lạc. Nếu không, khi quay trở về phía bắc mà không có lực lượng dự bị để chiến đấu hoặc hỗ trợ, toàn bộ quân đội có thể sẽ bị tiêu diệt.

Đây cũng chính là điểm yếu lớn nhất của các bộ lạc trên thảo nguyên: không ai có thể giao phó số phận của mình cho các bộ lạc khác, bởi vì bạn đồng minh có thể trở thành kẻ thù bất cứ lúc nào.

Những đợt tấn công dồn dập lan tỏa khắp toàn bộ Bắc Thành; dù là người Nga Khalkha hay phe Vĩnh Bình Phủ, tất cả đều nhận thức rằng trận chiến này sẽ quyết định số phận của cả Thành Quyên An và thậm chí cả Vĩnh Bình Phủ. Thắng thua chỉ phụ thuộc vào một cái hít thở này mà thôi.

Phùng Tử Anh tin chắc rằng nếu người Nga Khalkha thất bại tại Thành Quyên An, họ sẽ không còn đủ can đảm để tấn công thành phố Lô Long – nơi cao chót vót và khó chiếm hơn nhiều – và điều đó cũng đồng nghĩa với việc toàn bộ Vĩnh Bình Phủ sẽ được bảo vệ an toàn.

Ngựa chiến phi nước kiệu, mũi tên bay như mưa, pháo binh nổ ầm ĩ, tiếng súng vang dội, tiếng hô vangtriệt để trời… Tất cả các loại xe tăng và thang leo của người Mông Cổ đều được dùng hết; họ la hét, chạy như điên, xông thẳng về phía Bắc Thành.

Lúc này, dù là những khẩu pháo Pháp hay những loại đạn có chứa dầu đốt trên tường thành, cũng không thể chặn đứng được cuộc tấn công quy mô lớn này của người Mông Cổ. Mười ngàn người được chia thành ba đợt, tiến lên liên tục, không ai có thể cản trở họ.

Chỉ có sự dũng cảm, quyết tâm và ý chí của những người đứng trên tường thành Thành Quyên An mới có thể quyết định thắng thua trong trận chiến này.

Cảm ơn tất cả các anh em đã ủng hộ tôi trong thời gian qua: Wrinkles, Positive Energy Bookworm, Great Freedom Image, cùng với các anh em như Giải Sĩ, Feitian Guyun… Vì tôi không giỏi biểu đạt cảm xúc lắm, nên tôi xin chân thành cảm ơn tất cả những người đã ủng hộ tôi, dù tôi chưa đề cập đến họ. Chính sự ủng hộ của các anh em – thông qua việc đặt hàng đầy đủ và bỏ phiếu ủng hộ – đã giúp tôi có thể viết nên câu chuyện này. Tôi xin chúc mọi người một mùa xuân an lành và hạnh phúc. Dịp Tết này, tôi có lẽ sẽ không đi đâu cả, mà sẽ tiếp tục cập nhật nội dung truyện… Nhưng tôi không dám đảm bảo số lượng các chương mới sẽ được đăng, tôi sẽ cố gắng hết sức.