Thấy Bù Hiểu Yama La không nói gì, chỉ đứng nhìn mình chằm chằm, cái ngực tròn đầy của cô ấy phập phồng dữ dội, Phùng Tử Anh cũng biết rằng bước đi này của mình khá mạo hiểm.

Dù sao thì đối phương cũng không phải là thuộc cấp của mình; nếu họ từ chối tuân lệnh, thậm chí bỏ chạy ra khỏi thành phố, thì nếu người Nga Khalkha chỉ điều động một số kỵ binh truy đuổi, thì hành động của mình sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

“Bù Hiểu Yama La, tôi tin rằng cô ấy cũng đã nhận thức được tình hình hiện tại. Năm bộ lạc của Nga Khalkha đang quyết tâm chiến đấu đến cùng; họ đã nhận ra rằng nếu tiếp tục đối đầu trong tình trạng bế tắc này, thất bại của họ là điều không thể tránh khỏi, vì vậy họ mới liều lĩnh thử một lần cuối.”

Phùng Tử Anh thở dài; anh ta phải thuyết phục được đối phương, dù là bằng cách đe dọa, dụ dỗ, hay lý luận.

“Nhưng chỉ cần chúng ta vượt qua được ngày hôm nay, thậm chí là vài đợt tấn công mãnh liệt đầu tiên của họ, khiến họ phải chịu thiệt hại nặng nề, tôi tin rằng lòng dũng cảm của họ sẽ tan biến. Họ không phải là người Chahar; họ là sự kết hợp giữa năm bộ lạc và người Horqin. Mỗi bộ lạc đều sẽ suy nghĩ xem liệu việc chiến đấu đến mức không tiếc mạng sống có đáng giá không. Mục đích của họ khi xâm lược về phía nam là để cướp bóc dân chúng và tài sản, chứ không phải để tiêu diệt toàn bộ lực lượng mạnh mẽ của mình!”

Bù Hiểu Yama La có vẻ bị thuyết phục, nhưng vẫn không nói gì.

“Bây giờ đã là giữa trưa rồi; các bạn Diệp Hạc Bộ kỵ binh giáp sĩ hãy nhanh chóng ăn uống rồi xuất phát tấn công ngay. Phía tôi cũng sẽ ra lệnh cho doanh trại kỵ binh của Lỗ Nhất Quan tấn công kẻ địch ở phía đông, buộc họ không thể tập trung toàn lực đến đây. Bù Hiểu Yama La, đây là trận chiến quyết định sự sống còn của hàng chục nghìn người dân trong Thành Quyên An, cũng như của ba nghìn kỵ binh giáp sĩ của các bạn Diệp Hạc Bộ. Nếu cần, cả hai chúng ta đều phải ra trận chiến đấu. Các bạn hiểu chứ? Chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa!”

“Chỉ cần thắng được trận chiến này, tôi tin rằng người Nga Khalkha sẽ không còn dám tiếp tục chiến đấu nữa… Chúng ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng…”

Cuối cùng, Bù Hiểu Yama La cũng lên tiếng: “Anh không nói rằng ở núi Thỏ Tai vẫn còn có một bộ lạc của Sơn Hải Quan và Sài đại nhân sẽ đến tiếp viện cho Qian An sao?”

Phùng Tử Anh lạnh lùng và tàn nhẫn nhún vai: “Làm sao Sài đại nhân lại có thể điều quân giúp

Ngay cả cha tôi cũng không dám đưa ra lệnh như vậy; tôi chỉ đang an ủi Tả Lương Ngọc và người dân ở Qianan mà thôi.”

Bùc Hỉ Y Ma Lạp trợn mắt, thân thể cũng bất giác run rẩy: “Anh…”

Cô không ngờ người này lại độc ác đến mức nói ra lời dối trá lớn lao như vậy, khiến tất cả mọi người đều tin vào điều đó, và vẫn hy vọng sự viện giúp từ phía Sơn Hải Quan sẽ đến.

“Bùc Hỉ Y Ma Lạp, chẳng lẽ em không hiểu tầm quan trọng của Sơn Hải Quan sao? Một tiểu quan nhỏ bé như tôi làm sao có thể điều động được binh lính ở đó? Cha tôi thà để tôi bỏ trốn khỏi chiến trường suốt đời còn hơn là dám phạm phải tội lỗi lớn lao đến mức kêu gọi Sơn Hải Quan đến. Nếu bị người Mông Cổ tấn công bất ngờ, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Phùng Tử Anh nói một cách bình thản: “Thực ra, Kūnshān, Hǔshān và ông Hou đều biết rõ chuyện này; chỉ có em và ông You mới tin vào những lời nói đó mà thôi.”

Bùc Hỉ Y Ma Lạp tức giận đến mức toàn thân run rẩy. Người này thật là xảo quyệt! Những người Hán này thật sự không thể tin được một lời nói nào của họ! Họ đã bị lừa dối một cách đáng thương như vậy… Nếu Diệp Hạc Bộ ba nghìn kỵ binh bị dụ dỗ đi về phía nam và rơi vào tình thế nguy hiểm này, thì làm sao cô có thể giải thích với người thân trong bộ lạc?

Nhìn thấy Bùc Hỉ Y Ma Lạp run rẩy như vậy, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy áy náy.

“Bùc Hỉ Y Ma Lạp, tôi cũng chỉ là buộc phải làm như vậy thôi… Nhưng em cũng đã thấy tình hình hôm nay rồi đấy: người Nèi Khalkha không mạnh như chúng ta tưởng; cuộc tấn công hôm qua đã gây cho họ những tổn thất nặng nề, nhưng họ không học hỏi được gì cả. Họ hoàn toàn không có pháo binh, chỉ dựa vào số lượng người để chiến đấu… Nhưng chúng ta sẽ cho họ biết rằng chiến tranh không phải là thứ họ tưởng tượng… Trận chiến này sẽ thay đổi hoàn toàn cục diện của đồng bằng Đông Mông Cổ… Sau này, dù là người Nèi Khalkha hay người Horqin, tất cả đều sẽ nhận ra rằng họ đã chọn sai lầm… Sự lựa chọn của Diệp Hạc Bộ mới là điều khôn ngoan nhất…”

Bùc Hỉ Y Ma Lạp lạnh lùng cắt ngang lời anh ta: “Đủ rồi, ngài ạ… Ngài không cần phải giải thích nữa… Vì Diệp Hạc Bộ đã chọn Đại Chu, nên sẽ không thay đổi ý định đó… Những gì ngài yêu cầu, Diệp Hạc Bộ sẽ cố gắng làm hết sức… Nhưng xin hãy nhớ đến lời hứa của chúng ta… Nếu không thể thực hiện được, chúng ta có quyền lựa chọn con đường riêng của mình… Và sau trận chiến này, xin ngài hãy thực hiện lờ

Phùng Tử Anh cũng thở phào nhẹ nhõm rồi nói một cách nghiêm túc: “Bù Xí Yama La, em sẽ nhận được những gì mình muốn, tôi cam đoan đấy!”

Đám người đa dạng màu sắc sau khi tiến về phía trước từ khoảng cách hàng trăm thước, một khi bước vào phạm vi trong vòng một trăm thước, họ lập tức tăng tốc di chuyển. Những chiếc khiên gỗ cao lớn được xếp thành một bức tường khiên vững chãi, đây là biện pháp phòng thủ hiệu quả nhất để chống lại mối đe dọa từ súng hỏa mai.

Tuy nhiên, những thứ này lại trở thành mục tiêu lý tưởng cho những khẩu súng falconet được lắp đặt trên tường thành.

Khi những kỵ binh lao qua bên dưới tường thành, cơn mưa tên bắn khiến các binh sĩ canh giữ trên bức tường thấp phải la hét thảm thiết.

Những mũi tên rơi xuống như mưa, phần lớn đều va vào những chiếc khiên gỗ, nhưng vẫn có những mũi tên đi vào những khe hở không được bảo vệ kỹ lưỡng, gây ra những vết thương nặng nề mà chỉ có thể chịu đựng bằng cơ thể.

Tất nhiên, cuộc phản công cũng diễn ra ngay lập tức. Tiếng súng nổ liên hồi, cùng với làn khói dày đặc, những viên đạn kim loại bay qua không trung và đâm trúng người các kỵ binh đang lao nhanh.

Nơi đạn đâm trúng, áo giáp da sẽ bị biến dạng nhẹ; đạn có thể dễ dàng xé toạc lớp da đã được xử lý và xuyên vào cơ thể, sau đó tiếp tục xoay tròn và xé nát các mạch máu, cơ bắp, cho đến khi đâm vào xương hoặc nội tạng. Máu đỏ thắm bắn tung tóe ra từ lỗ đạn, rồi chảy ra ngoài.

Tác động của những vết thương này sẽ không được phát hiện ngay lập tức, vì cả con người lẫn ngựa đều đang trong trạng thái hết sức căng thẳng và di chuyển nhanh chóng. Chỉ đến lúc sau, hậu quả mới bắt đầu xuất hiện.

Con người hoặc ngựa có thể sẽ mất khả năng kiểm soát cơ thể do cơn đau dữ dội hoặc vì đạn đã làm rách các dây thần kinh, mạch máu và xương cốt, dẫn đến việc ngã khỏi yên ngựa, hoặc bị những người bạn đồng đội đang lao nhanh đè nát.

Các binh sĩ điều khiển súng trên tường thành đều đang đổ mồ hôi để liên tục vệ sinh nòng súng, nhìn những làn khói do thuốc súng tạo ra, sau đó cẩn thận đưa các gói thuốc và đạn vào nòng súng, chặt chẽ lấp kín…

Theo tín hiệu của chỉ huy súng, ngòi thuốc được đốt cháy. Sau tiếng nổ dữ dội, đạn súng bay ra khỏi nòng, vượt qua những kỵ binh vẫn đang lao nhanh bên dưới tường thành, và trực tiếp lao về phía đội quân bộ binh Mông Cổ đang tập trung ở khoảng cách hàng trăm thước xa đó.

Vài quả đạn bay qua không trung, rồi lao thẳng vào đội quân địch.

Lực động mạnh mẽ của quả đạn tiếp tục đẩy nó lao về phía trước, xé nát bất cứ thứ gì dám chặn đường nó—dù là ngựa chiến, con người hay thân xe cộ—tất cả đều bị biến thành mảnh vụn.

Những mảnh gỗ văng ra từ khi chiếc khiên gỗ nổ tung bay lả tả, đâm vào người các binh sĩ xung quanh, gây ra những tiếng kêu thét đau đớn; còn những binh sĩ bị đạn bắn trúng thì không kịp kêu gọi cứu viện, họ chỉ còn lại là những khối thịt nát và xác đổ nát.

Tuy nhiên, trước đội quân đang ào ạt tiến về phía Thành Quyên An ở hướng bắc, loại đạn này dù có thể gây ra nhiều thiệt hại, nhưng đối với hàng nghìn người đang chạy nhanh, nó không hề gây ra nhiều trở ngại. Đặc biệt là khi Tài Tài đã quyết tâm phải giành được Thành Quyên An bằng mọi giá trong hai đợt tấn công này.

Mỗi quả đạn bắn ra đều có thể giết chết một hoặc hai mươi người, nhưng tốc độ bắn nhanh của năm khẩu súng falconet cùng với lo ngại về việc nòng súng bị quá nóng đã làm giảm đi sức mạnh của chúng. Khi quân đội Nga Khalkha ồ ạt tiến đến, cuối cùng vẫn phải dựa vào các binh sĩ sử dụng súng hỏa để quyết định thắng thua.

Tả Lương Ngọc đứng im lặng sau bức tường thấp, nơi này gần cửa thành. Một đội kỵ binh khác lại lao qua, những mũi tên bắn ra rơi rải rác xuống đất. Anh vung tay đánh bật một mũi tên bay đến và tiếp tục nhìn chằm chằm về phía trước.

Quân đội Nga Khalkha đã tiến vào phạm vi bắn có sức sát thương cao nhất, khoảng bảy mươi thước. Anh liếc nhìn những binh sĩ đã sẵn sàng phòng thủ dọc theo bức tường thấp, cùng với những tiếng hô vang lên liên tục từ các chỉ huy: “Nắm súng—nhắm bắn—bắn! Nắm súng—nhắm bắn—bắn!”

Tiếng hô vang lên liên hồi, tiếng nổ “ầm ầm” chói tai. Tần suất bắn hai đợt này rõ ràng không thể so sánh được với ba đợt bắn ở ngoài đồng ruộng, nhưng trong không gian hẹp của bức tường thấp, cách bắn này lại phù hợp hơn nhiều.

Lần này, quân đội Nga Khalkha rõ ràng đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn. Mặc dù các khẩu súng falconet trên tường liên tục phá hủy những chiếc khiên gỗ, nhưng mỗi khi một chiếc khiên bị phá hủy, ngay lập tức sẽ có chiếc khiên mới được đưa lên thay thế.

Mặc dù các binh sĩ sử dụng súng hỏa có thể tận dụng những khoảng thời gian ngắn ngủi này để tập trung bắn vào những khe hở đó, gây ra thiệt hại lớn cho địch, nhưng khi số lượng quân địch ngày càng tăng và tiến gần hơn đến bức tường thấp, Tả Lương Ngọc biết rằng bức tường này đã gần