Dù những giọt mồ hôi trên trán chảy dài theo khóe mắt, gây ra cảm giác đau rát khó chịu, nhưng Sun Erzhu vẫn không dám chớp mắt, mà tiếp tục nhìn thẳng về phía trước.

Cái roi da của sĩ quan dường như đang vút qua bên tai anh, nhưng đó chỉ là ảo giác – kết quả của hàng ngàn lần bị đánh đòn trên sân tập mà thôi.

Lúc này, anh đang dùng vai đẩy chặt vào nòng súng; loại súng nặng này có tên là Musket, nặng tới mười lăm cân; nếu thêm phụ kiện ba cạnh nhọn ở phần ống đạn, trọng lượng sẽ vượt quá mười bảy cân.

Vì vậy, mỗi binh sĩ sử dụng loại súng này đều phải mang theo một cái giá đỡ để có thể dựng súng lên một cách nhanh chóng trong các trận chiến trên núi non, từ đó tiến hành bắn nhắm một cách chính xác.

Tất nhiên, lúc này thì không cần thiết nữa; bức tường thấp có thể đóng vai trò như một giá đỡ bắn vô cùng ổn định, đồng thời cũng cung cấp sự che chắn tốt nhất cho họ… Nhưng nó không thể hoàn toàn ngăn chặn được những mũi tên bắn từ phía trên bên trái của kẻ địch.

Trong đợt tấn công trước đó của kỵ binh địch, Li Dahu bên cạnh anh đã bị một mũi tên đâm trúng; may mắn thay, mũi tên đó chỉ xuyên qua khe hở ở bên cạnh xương bả vai, không gây chết người… Tuy nhiên, rõ ràng là anh ta không thể tiếp tục tham gia nhiệm vụ bắn súng nữa, và đã được thay thế bằng người lính mới đến từ đơn vị của họ, tên là Xu Hong.

Hầu hết các thành viên trong đơn vị này đều là những người dân đến từ Luanzhou; mặc dù họ không cùng một làng, nhưng khi xa quê hương, con người thường trở nên gắn bó với nhau hơn… Vì vậy, sau khi đến khu vực quản lý của tỉnh, những người lính Luanzhou này tự nhiên trở nên thân thiết với nhau hơn, không còn quan tâm đến việc họ đến từ làng nào nữa.

Mỗi đơn vị đều có một nhóm người lính dự bị, do phó chỉ huy đơn vị đứng đầu nhóm này; họ tổ chức các buổi huấn luyện hàng ngày… Khi có người thiệt mạng hoặc thiếu hụt nhân lực trong chiến đấu, những người lính dự bị sẽ được điều động vào thay thế, đồng thời cũng đóng vai trò như lực lượng dự bị.

Không phải ai trong số những người lính dự bị cũng được trang bị súng; thay vào đó, mỗi nhóm năm người mới được cung cấp một khẩu súng, và họ sẽ luân phiên tham gia huấn luyện… Nếu có người thiệt mạng hoặc thiếu hụt, họ sẽ ngay lập tức tiếp nhận khẩu súng của người khác và tham gia vào đội.

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Xu Hong, Sun Erzhu, vốn đang căng thẳng, bỗng cảm thấy thoải mái hơn một chút… Anh hơi nghiêng đầu và thở dài: “Xu Hong, không sao đâu… Cứ làm theo

Chưa kịp cho Sun Erzhu nói hết lời, giọng nói khàn đục của đội trưởng đã vang lên: “Lũ nhóc con, tập trung tinh thần lại! Người Mông Cổ đang tiến lên rồi, đây là lúc các ngươi phải thể hiện lòng dũng cảm!”

Tiếng bước chân nặng nề cùng mùi hôi mồ hôi nồng nặc vang lên phía sau lưng Sun Erzhu; không cần hỏi cũng biết đó là đội trưởng Hứa Lượng. Sun Erzhu tập trung tầm nhìn về phía trước.

Những binh sĩ Mông Cổ đen kịt đẩy những chiếc khiên gỗ và chạy nhanh về phía trước. Nhưng khi khoảng cách thu hẹp lại, liên tục có những chiếc khiên gỗ bị pháo Flintlock trên tường thành bắn vỡ; những binh sĩ còn lại chỉ có thể dùng những chiếc khiên da để che chở bản thân, cúi người xuống và tăng tốc lao về phía trước.

Kết quả là đội hình của họ trở nên lộn xộn, giống như một cái miệng răng nan hoa đang lao về phía tường thành.

“Cẩn thận! Nhắm bắn vào những kẻ đang cầm khiên da, đừng bắn vào khiên gỗ… Hãy tận dụng khoảng trống giữa họ, nhắm vào ngực, bụng hoặc đùi của họ… Đừng nhắm quá thấp…” Giọng nói vang dội nhưng điềm tĩnh của đội trưởng Hứa Lượng vang lên phía sau đội quân. Giọng nói thường khiến người ta cảm thấy khó chịu này, lúc này lại có sức mạnh an ủi tâm hồn mọi người.

Sun Erzhu hít một hơi thật sâu, hướng ánh mắt theo ống súng và nhẹ nhàng điều chỉnh hướng bắn.

Lúc này, anh đã không còn quan tâm đến Xu Hong bên cạnh mình nữa, mà tập trung hoàn toàn vào kẻ thù phía trước.

Đứng phía sau Sun Erzhu là một người lính sử dụng súng hỏa mai khác tên là Sun Shan – anh ta là người họ xa của Sun Erzhu, có thể coi là anh họ của anh. Tuy nhiên, mối quan hệ huyết thống giữa hai người khá xa.

Lúc này, Sun Shan cũng đang cố định chắc chắn chiếc súng của mình, nắm chặt tay cầm và nhìn thẳng về phía trước.

Bức tường thấp kia chỉ đủ chỗ cho hai đội quân sử dụng sự chênh lệch về độ cao để tiến hành việc bắn nhau.

Trước đợt tấn công dày đặc của kẻ thù, việc tiến hành một loạt bắn nhất quán không phải là phương án tốt, bởi vì điều này rất dễ khiến các người lính sử dụng súng hỏa mai tập trung vào một mục tiêu nổi bật nhất, khiến cho sức mạnh tấn công bị lãng phí.

Vì vậy, cách tốt nhất là sử dụng loạt bắn đầu tiên để loại bỏ một số kẻ thù, những kẻ còn lại sẽ tiếp tục lao về phía trước và trở thành mục tiêu của đợt tấn công tiếp theo.

Những người lính sử dụng súng hỏa mai đã hoàn thành loạt bắn đầu tiên cũng có thể từ tốn tiếp tục nhắm bắn vào những kẻ may mắn sống só

Đây chính là tầm bắn tiêu chuẩn của loại súng trường hạng nặng Musket; ngay cả khi binh sĩ mặc áo giáp da bị trúng đạn ở khoảng cách này, khẩu súng Musket vẫn có thể dễ dàng xuyên qua lớp áo giáp và gây ra tổn thương chết người cho đối phương.

Nếu cách đối phương chỉ khoảng một trăm thước, tức là ba mươi trượng, thì khẩu súng Musket thậm chí có thể xuyên qua mọi loại áo giáp sắt hay áo giáp bản thông thường!

Từ khoảng cách ba trăm thước giảm xuống còn năm mươi thước, ngay cả khi đối phương chạy với tốc độ cao, hai đội bắn súng vẫn có thể dễ dàng thực hiện hai luồng bắn, tổng cộng bốn phát đạn mỗi luồng.

Tả Lương Ngọc đã điều động hơn một ngàn người tập trung trên những bức tường thấp ở phần giữa, nhờ đó họ có thể tiến hành việc bắn súng trước để tạo ra đòn tấn công mạnh mẽ vào đối phương; đồng thời, họ cũng để quân địch từ những khu vực thấp hơn xông vào, từ đó có thể sử dụng các vị trí chiến lược để tiến hành bắn súng xen kẽ, mở rộng diện bắn.

Tả Lương Ngọc nhìn chằm chằm vào những bức tường thấp dưới thành đài; ông rất tin tưởng vào những sĩ quan canh gác này – họ đều là những người được tuyển chọn kỹ lưỡng từ đội quân tinh nhuệ của Bộ binh thứ hai của ông, vì vậy ông mới dám giao trọng trách cho họ. Những binh sĩ và người dân mạnh khoẻ này cũng đều do chính ông huấn luyện từng bước một.

Trước tiên, các sĩ quan canh gác dẫn đầu những đội trưởng, sau đó các đội trưởng lại dẫn dắt những binh sĩ. Nhờ những yêu cầu khắt khe mà các sĩ quan đặt ra đối với các đội trưởng, những đội trưởng này cũng áp dụng những quy định tương tự đối với các sĩ quan cấp dưới; nhờ vậy, quá trình huấn luyện trở nên cực kỳ gian khổ và khắc nghiệt.

Ba trăm thước!

Vài sĩ quan canh gác gần như đồng thời giơ cao những lá cờ tam giác đỏ đang cắm phía sau lưng mình, rồi vung mạnh xuống và hô lớn: “Luồng bắn đầu tiên, bắn!”

Cùng với tiếng chạy vội và tiếng hét của các đội trưởng, tiếng súng nổ “bang! bang! bang! bang!” liên tiếp vang lên phía sau những binh sĩ đang nằm co ro trên bức tường thấp hoặc đang cầm súng ngắm bắn; khói thuốc súng nồng nặc lập tức lan tỏa khắp không gian xung quanh.

Những viên đạn lao vút trong không trung, quãng đường ba trăm thước chỉ trong chốc lát đã được vượt qua; chúng nhanh chóng xuyên qua những tấm khiên da che chở phía trước các binh sĩ Mông Cổ và tiếp tục xâm nhập vào cơ thể họ mà gần như không gặp bất kỳ trở ngại n

Không kịp để Sơn Nhị Trụ suy nghĩ thêm, theo bản năng, anh cúi người thu lại súng hỏa mai và bắt đầu chuẩn bị cho vòng bắn thứ hai một cách có trật tự. Đồng thời, giọng nói của đội trưởng Hứa Lượng lại vang lên: “Vòng thứ hai, bắn đi!”

Tiếng súng hỏa mai nổ vang phía sau đầu anh – đó là súng của Sơn Thanh. Những tia lửa bắn ra dường như đều rơi trúng người anh, nhưng Sơn Nhị Trụ không hề cảm thấy gì cả. Anh tập trung hoàn thành các thao tác chuẩn bị theo quy trình đã được huấn luyện, nhanh chóng nạp đạn và tiến hành bắn.

Sokoto bước đi nhanh nhẹn, một tay vung chiếc khiên da, tay kia cầm thanh kiếm, tiến lên phía trước một cách hùng hồn. Phía sau anh, hai bên anh, đều là những binh sĩ theo sát anh không ngừng. Việc dẫn đầu trong lúc này thực sự rất quan trọng; khi bạn không sợ hãi nguy hiểm hay cái chết, thì những người lính của bạn cũng sẽ sẵn lòng đối mặt với mọi thử thách.

Khi một làn khói bốc lên từ bức tường thấp, Sokoto cảm thấy lo lắng và vô thức giơ khiên lên để che chở bản thân, cố gắng giấu mình sau khiên càng nhiều càng tốt. Những người đồng đội của anh cũng làm theo cùng một cách. Nhưng khoảng cách này khiến Sokoto cảm thấy khó hiểu.

Anh biết rằng ông chủ lớn Châu Quân có vẻ đang thay đổi loại súng hỏa mai. Những khẩu súng ba mắt đó quá yếu, chỉ có thể gây chết người trong phạm vi khoảng một trăm bước; nhưng bây giờ họ đang ở cách khoảng ba trăm bước… Liệu khẩu súng mới của ông chủ lớn Châu Quân có thực sự mạnh đến thế không? Anh không thể tin nổi.

Nhưng sự thật khắc nghiệt đã nhanh chóng buộc anh phải chấp nhận điều đó. Anh thấy người đồng đội bên cạnh mình, Zhemubu, bước đi vững vàng bỗng nhiên trượt chân, sau đó lại cố gắng đứng vững trở lại… Nhưng chỉ đi được vài bước, anh ta lại ngã xuống. Sokoto nhìn thấy những lỗ thủng trên khiên da của Zhemubu, máu đỏ thẫm chảy ra từ áo giáp da của anh ta, và miệng anh ta cũng bắt đầu chảy máu… Cuối cùng, anh ta gục xuống đất.

Chưa kịp thích nghi với sự thật khắc nghiệt này, Sokoto lại thấy một làn khói khác bốc lên từ bức tường đối diện. Hai người lính đi trước mình gần như đồng thời ngã xuống đất, vì đau đớn quá mức mà họ co ro trên mặt đất, vùng vẫy dữ dội.

Sokoto nhận ra tính nghiêm trọng của tình hình. Nếu không thể nhanh chóng tiến lên phía bức tường để tấn công, thì ông chủ lớn Châu Quân trên đó sẽ nhanh chóng tiến hành vòng bắn thứ ba, thứ tư… Việc trở thành mục tiêu bắn nhắm thực sự rất khó chịu… Giống như con mồi bị thợ săn theo dõ