Khi những đội hình đen kịt hiện ra trước mắt, Phùng Tử Anh và những người như Du Sĩ Nhậm đứng trên tường thành đều không khỏi thở dài mệt mỏi.

Trong những ngày đầu, các cuộc giao tranh và thăm dò đã được tiến hành; trong đó, các cuộc tấn công ban đêm và dùng lửa đã giúp phe Đại Chu giành được chiến thắng lớn, nhưng chúng không ảnh hưởng nhiều đến lực lượng chính của quân Mông Cổ.

Theo ước tính, tổng số binh sĩ của năm bộ lạc Nội Khalkha vượt quá 55.000 người; nếu cộng thêm 6.000 người của bộ lạc Horqin, thì lực lượng của đội quân này thực sự vượt qua con số 50.000 người mà trước đây người ta dự đoán, lên tới hơn 60.000 người.

Ngay cả khi các cuộc tấn công ban đêm và dùng lửa đã khiến cho hai bộ lạc Zhalut và Bayat phải chịu thiệt hại nặng nề, với khoảng 7.000 người thiệt mạng, lực lượng của quân Mông Cổ vẫn còn hơn 50.000 người.

Đặc biệt là Hồng Ký Lạp Bộ cùng với các bộ lạc Ujirat và Horqin – những lực lượng này hoàn toàn không bị suy yếu chút nào; trong đó, lực lượng tinh nhuệ của Hồng Ký Lạp Bộ lên tới 15.000 người, chính là lực lượng chủ lực của đội quân này.

Quân Mông Cổ chắc chắn sẽ không từ bỏ ý định tấn công chỉ vì một cuộc tấn công ban đêm hay dùng lửa; Phùng Tử Anh, Hầu Thừa Tổ và Tả Lương Ngọc đều có quan điểm như vậy. Việc chuẩn bị một đội quân lớn trong nhiều tháng, sau đó vượt qua hàng ngàn dặm để tiến về phía nam, đã tiêu tốn rất nhiều tài nguyên và gây ra những ảnh hưởng lớn; nếu họ bị đánh bại thảm hại như vậy, thì đó thực sự sẽ là một trò cười lớn.

Dù phải đối mặt với những tổn thất nặng nề, cuộc tấn công này vẫn phải được tiến hành; điều này liên quan trực tiếp đến tinh thần và sức mạnh của toàn bộ năm bộ lạc Nội Khalkha, không thể không chiến đấu.

Nhìn đám quân Mông Cổ đang tiến về phía bắc, Phùng Tử Anh lại không còn cảm thấy quá lo lắng nữa.

Tả Lương Ngọc đã sẵn sàng ở phía bắc thành; những người lính sử dụng súng hỏa mai trên bức tường thấp, sau khi trải qua những cuộc bắn thử vào những kỵ binh Mông Cổ đang lấp đầy hào bao vây thành, mặc dù hiệu quả không cao do việc kiểm soát chặt chẽ tần suất bắn, nhưng những cuộc thực hành chiến đấu này đã giúp những người mới nhập ngũ này cảm nhận được sự tàn khốc thực sự của chiến tranh.

Ngay cả trong những cuộc giao tranh có cường độ thấp như vậy, vẫn có hàng chục người lính sử dụng súng hỏa mai bị trúng tên, hơn ba mươi người thiệt mạng và gần một trăm người bị thương; những tổn thất như vậy vẫn là một bài học qu

Những tấm khiên gỗ khổng lồ được dựng lên phía trước những chiếc xe gỗ thô sơ; phía sau những tấm khiên này là các binh sĩ Mông Cổ cầm khiên da, họ tụ thành từng nhóm nhỏ, cúi người chạy nhanh về phía bức tường thành. Những chiếc xe công thành giống như những cái thang nghiêng; còn những chiếc thang bằng vải thì càng đơn sơ hơn nữa. Tuy nhiên, dưới những bức tường thấp đã được xây dựng trước đó, cả hai loại công cụ này đều gặp phải nhiều khó khăn. Bởi vì sự xuất hiện của những bức tường thấp này mà những chiếc thang bằng vải buộc phải được làm dài hơn, và số lượng binh sĩ cần thiết để vận chuyển chúng cũng tăng lên. Còn những chiếc xe công thành thì do những bức tường thấp kéo dài ra ngoài, chúng không thể tiếp cận trực tiếp những hàng rào trên đỉnh tường thành; vì vậy, trên những chiếc xe này cần phải được trang bị thêm những tấm ván gỗ hoặc những chiếc thang nhỏ, để cho phép binh sĩ có thể nhảy qua khi xe đến gần tường thành. Trước đó, Zhuolike Tutu Hongbatulu và Tài Tài đã nghiên cứu kỹ lưỡng về vấn đề này, và cuối cùng quyết định sẽ kéo dài chiều dài của những chiếc thang bằng vải và trang bị thêm những chiếc thang nhỏ trên xe công thành để giải quyết vấn đề. Điều này có nghĩa là hiệu quả của cuộc tấn công sẽ giảm đi, thời gian sẽ kéo dài hơn, và rủi ro cũng sẽ tăng lên; nhưng họ không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể dựa vào ưu thế vượt trội về quân số để áp đảo đối phương.

“Tài Tài, đây là đợt tấn công đầu tiên; tôi sẽ giao cho Barihan và Sogto dẫn đầu các đội quân tiến hành cuộc tấn công, hy vọng họ sẽ không làm tôi thất vọng và không làm mất mặt cho bộ lạc Ujite,” Zhuolike Tutu Hongbatulu nói với ánh mắt sáng lấp lánh, nhìn về phía trước.

“Chú tôi, e rằng chúng ta sẽ phải chịu những tổn thất không nhỏ,” Tài Tài nói một cách thận trọng hơn Zhuolike Tutu Hongbatulu, điều này khiến ông cũng hơi ngạc nhiên.

“Ồ?” Zhuolike Tutu Hongbatulu nhìn Tài Tài.

“Chú tôi, tôi luôn cảm thấy lần này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài; mặc dù người Zhalute đã sơ suất, nhưng việc sử dụng phương thức tấn công bằng lửa mà chúng ta chưa từng thấy trước đây, có vẻ như ẩn chứa những điểm bí ẩn, không giống như những chiến thuật thông thường. Nghe nói người này – Vĩnh Bình Phủ – là con trai của Tổng đốcKỳ Liêu Phùng Đường, rất nổi tiếng trong Kinh Thành và cũng đã tham gia vào việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Ningxia của triều đại Đại Chu; ông ấy cũng đã từng đối đầu với người Tumed Bác Thạch Thú… Quả là

“Tài Tài suy nghĩ một lúc rồi nói: ‘Đây là thông tin được gửi đến từ phía Diệp Hạc Bộ. Lúc đầu, cha vợ tôi đã bảo tôi không nên tham gia vào cuộc hành quân này của Lin Dan Bát Đồ Nhĩ, nhưng lúc đó tôi cũng chẳng để ý lắm. Tuy nhiên, sau trận chiến tối qua, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn. Mặc dù quân đội của Thị trấn Kỷ dường như không đưa lực lượng chính đến đây, nhưng kẻ được gọi là Tiểu Phùng Tu Sửa này rất khôn ngoan và có tài chiến lược xuất sắc. Vì vậy, tôi cho rằng chúng ta có thể sẽ phải chịu những tổn thất lớn.’”

Trong lòng, Zhuo Lǐkè Tǔ Hōngbātūlǔ rung động. Nếu biết trước thì ông đã không nên ra trận làm tiền đạo. Nhưng với tư cách là người đứng đầu danh nghĩa của năm bộ lạc Nội Khalkha, nếu ông không sẵn lòng dẫn đầu, thì trận chiến này sẽ không thể tiếp diễn được.

“Tuy nhiên, chú tôi ơi, mặc dù Tiểu Phùng Tu Sửa rất giỏi, nhưng xét cho cùng, ông ta chỉ có vài nghìn binh sĩ mà thôi. Chúng ta hoàn toàn có thể kiệt sức họ bằng cách tiêu hao nhân lực. Chúng ta nhất định phải chiếm được Thành Quyên An này. Chỉ cần giành được thành phố Qian An, với khoảng bảy tám vạn người dân và hàng tồn tài sản bên trong, chúng ta sẽ có thể bù đắp được những tổn thất của mình.” Tài Tài tiếp tục nói: “Nếu bộ lạc Uzhyat của chú tôi sẵn lòng hiến dâng mình, thì bộ lạc Hồng Ký Lạp Bộ của tôi cũng sẽ không lùi bước. Hiện tại, chúng ta chỉ còn cách liều mạng mà thôi.”

Zhuo Lǐkè Tǔ Hōngbātūlǔ gật đầu mạnh mẽ: “Nói hay lắm! Lúc này, chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa. Dù phải hy sinh vài nghìn sinh mạng của các chiến binh, chúng ta cũng phải thử một lần! Bát Lý Hán, Sóc Cát, đã sẵn sàng chưa? Nếu đã sẵn sàng, thì hãy tiến lên ngay!”

Dưới sự cổ vũ trực tiếp của Zhuo Lǐkè Tǔ Hōngbātūlǔ, toàn bộ các binh sĩ của bộ lạc Uzhyat bắt đầu hăng hái lên. Đặc biệt khi Zhuo Lǐkè Tǔ Hōngbātūlǔ cam kết rằng nếu giành được Thành Quyên An, tất cả của cải và phụ nữ trong thành sẽ được chia sẻ đều cho các chiến binh; những người đầu tiên tiến vào thành sẽ nhận được 100 lượng vàng, 10 con ngựa quý và ba thanh kiếm báu, cùng với năm phụ nữ. Nếu hy sinh trong trận chiến, gia tộc sẽ chịu trách nhiệm nuôi dưỡng con cái họ cho đến khi họ đủ 16 tuổi.

Với những lời khích lệ này, toàn bộ các binh sĩ của bộ lạc Uzhyat bỗng nhiên hô vang tiếng chiến. Sau khi sắp xếp đội hình, hàng nghìn chiến binh cầm giáo gỗ và khiên da la

Khi cầm lấy thanh kiếm chiến đấu, ánh mắt anh ta lấp lánh sáng ngời; với một cái vẫy tay mạnh mẽ, những chiếc bình gốm lại phát nổ liên tiếp trước hàng quân ở cửa Bắc. Ngay sau đó, những quả cầu lửa rơi xuống và bùng cháy dữ dội.

  Tuy nhiên, lần này người Mông Cổ đã rút ra bài học. Dù không biết loại dầu gây cháy mà quân địch sử dụng được làm từ nguyên liệu gì, nhưng chỉ cần suy đoán một chút thôi cũng có thể hiểu rằng đó là loại nhiên liệu dễ cháy tương tự như dầu tung. Vì vậy, trong số binh lính có hàng chục người mang theo túi đất để sử dụng ngay khi những chiếc bình gốm nổ.

  Ngay khi những chiếc bình gốm phát nổ, những người này lập tức lao vào và dùng đất để che phủ chúng, khiến cho những quả cầu lửa tiếp theo không còn tác động mạnh mẽ nữa.

  Đứng trên tường thành, Phùng Tử Anh cũng không khỏi thở dài. Anh ta biết rằng việc cố gắng sử dụng những thứ này để giành chiến thắng lặp đi lặp lại là một ý tưởng phi thực tế. Người Mông Cổ không hề ngu dốt; chỉ cần họ có biện pháp đối phó thích hợp, thì tác động của những thứ này sẽ nhanh chóng bị giảm thiểu đến mức tối đa.

  Thấy rằng dầu gây cháy không còn tác dụng, Tả Lương Ngọc cũng không quan tâm. Họ đã dự đoán đến điều này từ trước. Đồng thời, các khẩu súng pháo trên đỉnh thành cũng bắt đầu điều chỉnh khoảng cách bắn và góc độ, tiến hành đợt tấn công đầu tiên.

  Tiếng gầm rú dữ dội vang lên, những que diêm được châm lửa, tiếng nổ ầm ĩ, khói bụi mù mịt… Những đợt binh lính nhanh chóng lau chùi các ống súng đang nóng bỏng, sau đó đưa thuốc súng và đạn vào…

  Trong tiếng nổ dữ dội, những viên đạn lao xuống, với sức mạnh lớn, gây ra những vùng đất đẫm máu giữa đám đông. Mặc dù đất bùn đã giảm bớt đáng kể sức mạnh của đạn, nhưng điều đó vẫn không thể chịu đựng được đối với con người. Chỉ cần va chạm một chút thôi cũng có thể tử vong ngay lập tức; xác thịt tan nát, máu me đẫm đất, biến cả chiến trường thành một nơi đẫm máu và khốc liệt.

  Những tiếng kêu thét đau đớn liên tục vang lên, xen lẫn với tiếng súng nổ và tiếng hô vang của binh lính xung kích, tạo nên một bản giao hưởng bi thảm và dữ dội.

  Mặt của Zhuo Liketu Hongbatulu không khỏi co giật liên hồi; anh ta không thể không dùng tay đặt lên trán mình. Mặc dù từ trước đã biết rằng trận chiến này sẽ không hề dễ dàng, nhưng khi thực sự chứng kiến những cảnh tượng máu me và khố