Sau khi quân đội lạc loạn của bộ tộc Zhalute được tập hợp lại và tổng kết số thiệt hại của bộ tộc Bayete, những kết quả thu được khiến các thủ lĩnh của năm bộ tộc Nekarka và thủ lĩnh của bộ tộc Horqin đều trở nên u ám.

Thiệt hại vốn dĩ không phải là điều quan trọng nhất; vấn đề thực sự nằm ở việc hơn năm mươi ngàn binh sĩ đã tiến vào miền nam, nhưng chưa kịp bắt đầu giao tranh thì đã bị Đại Chu đánh cho choáng váng. Hơn nữa, theo thông tin từ người Chahar và người Jurchen ở Jianzhou, lực lượng chính của quân đội tại Jizhen hoàn toàn không có mặt tại Vĩnh Bình Phủ; chỉ có một số ít binh sĩ đóng quân ở đó, còn phần lớn nhiệm vụ phòng thủ được giao cho những người dân được gọi là “quân dân tình nguyện Yongping”.

Liệu những người dân này có thể chiến đấu hiệu quả đến thế sao? Các bộ tộc Nekarka và Horqin đều không tin điều đó, và họ cũng bắt đầu nghi ngờ thông tin từ người Chahar và người Jurchen ở Jianzhou.

Cuộc tấn công bất ngờ của lực lượng kỵ binh giáp trang Diệp Hạc Bộ cũng chứng minh rằng những thông tin đó thực sự không đáng tin cậy.

Một lực lượng mạnh mẽ như vậy đã lén lút xâm nhập vào Vĩnh Bình Phủ, nhưng người Chahar và người Jurchen ở Jianzhou lại không hề hay biết gì cả… Làm sao họ dám tuyên bố rằng họ hiểu rõ mọi việc liên quan đến Đại Chu và các vấn đề đối ngoại?

“Mọi người hãy cùng thảo luận xem, bước tiếp theo nên làm gì?” Zhulike Tu Hongbatulu nhận thấy bầu không khí trong lều trại trở nên u ám, nên đã đề xuất chủ đề này. Dù rằng lực lượng của Tài Tài Hồng Ký Lạp Bộ mới là mạnh mẽ nhất, nhưng với tư cách là người lớn tuổi hơn, ông vẫn xứng đáng được coi là tổng chỉ huy của cuộc hành quân này.

Tất cả mọi người đều im lặng.

Việc rút lui là điều không thể.

Những thiệt hại này chỉ có thể được coi là những thất bại nhỏ; mặc dù tinh thần chiến đấu của quân đội bị ảnh hưởng, nhưng phần lớn các bộ tộc vẫn không bị tổn thương nặng nề – như bộ tộc Hồng Ký Lạp Bộ và bộ tộc Uzhyet, vốn là những lực lượng mạnh mẽ nhất, đều không hề bị thiệt hại gì; bộ tộc Balin cũng hoàn toàn ổn; bộ tộc Bayete mặc dù có một số thiệt hại nhưng phần lớn vẫn nguyên vẹn; còn bộ tộc Horqin thì hoàn toàn không bị ảnh hưởng.

Một cuộc hành quân lớn như vậy, nếu kết thúc một cách thất bại mà không thu được bất kỳ thành quả nào, thì không chỉ không thể vượt qua được sự kiểm soát của người Chahar và người Jurchen ở Jianzhou, mà ngay cả những người có mặt ở đây cũng không thể giải thích được với các bộ lạc của mình.

Việc tiêu tốn rất nhiều lương thực và

Người đầu tiên lên tiếng lại chính là Hồng Quả Nhĩ của bộ lạcKhốrčin, điều này khiến cho Zhuo Lique Tu Hongbatulu và Tài Tài cảm thấy khá bất ngờ.

“Phần lớn lực lượng chủ lực của chúng ta vẫn không bị ảnh hưởng gì; việc Đại Chu sử dụng chiến thuật tấn công bất ngờ như vậy chỉ chứng tỏ rằng họ đang yếu đuối từ bên trong mà thôi. Thành Quyên An hoàn toàn không có bất kỳ động thái nào, còn các đội kỵ binh của Diệp Hạc Bộ chỉ cần phòng thủ cẩn thận là có thể đánh bại bất kỳ đội quân nào xâm lược!”

Dù lời nói của Hồng Quả Nhĩ có vẻ hơi gượng ép, nhưng dù sao cũng đã giúp tăng tinh thần cho mọi người, và bầu không khí trong lều trại cũng trở nên sôi động hơn một chút.

“Lời nói của Hồng Quả Nhĩ rất đúng. Lực lượng của Đại Chu tại Vĩnh Bình Phủ rất yếu; đại quân của Lin Dan Bát Đồ Nhĩ đã vượt qua con sông Yuhé ở thượng nguồn và đánh bại quân đội của thành phố Jizhen đóng quân ở khu vực Zhenlu Ying, hiện đang tiến về phía Pinggu.”

Zhuo Lique Tu Hongbatulu đã chia sẻ những thông tin mình nhận được: lực lượng chủ lực của bộ lạc Chahar di chuyển nhanh hơn so với các đội quân khác, và về mặt sức mạnh chiến đấu cũng như khả năng tổ chức, họ đứng đầu trong số các bộ lạc. Họ nhanh chóng vượt qua hàng rào biên giới và bắt đầu cuộc chiến ác liệt với quân đội của Jizhen.

“Mặc dù chúng ta không biết được tình hình của người Ngoại Khalkha ở phía tây, nhưng chúng ta có thể đoán rằng họ cũng sẽ không trở về tay không. Nếu chúng ta dừng lại ở đây, e rằng chúng ta sẽ trở thành trò cười lớn nhất trên thảo nguyên…” Lời nói của Zhuo Lique Tu Hongbatulu khiến mọi người đều cảm thấy xấu hổ; không ai muốn chấp nhận kết quả như vậy cả.

“Cháu nói đúng. Mặc dù chúng ta gặp phải một số thất bại nhỏ, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến tổng thể tình hình. Thành phố Qianan đang nằm ngay trước mắt chúng ta; bên trong đó có hàng vạn người Hán giàu có, cùng với tài sản, vàng bạc, phụ nữ và trà… Tất cả đều đang chờ đợi chúng ta đến chiếm lấy. Quân đội phòng thủ của họ chỉ có vài nghìn người mạnh khoẻ mà thôi; xét theo những đợt tấn công của chúng ta trước đây, họ hầu như không có tên lửa, cũng không có bất kỳ thiết bị phòng thủ nào đáng kể. Chỉ cần chúng ta cố gắng hơn nữa, tiến lên pháo đài một cách quyết tâm, thì chiến thắng chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta! Tôi đề xuất rằng ai đầu tiên leo lên thành và vào được bên trong thành thì sẽ được hưởng một nửa số tài sản và người dân bên trong!”

Lời nói của Tài Tài khiến bầu không khí trong lều trại trở nên sô

Kỹ thuật chế tạo yên ngựa và áo giáp da của người Chahar đã được cải thiện đáng kể; thậm chí số lượng các xưởng rèn sắt cũng tăng lên thêm bảy, tám nơi. Những thay đổi rõ ràng này khiến các bộ lạc trên thảo nguyên vô cùng ghen tị.

Thấy rằng Tài Tài đã thành công trong việc khích lệ tinh thần quân đội, Zhuolike Tuongbatulu cũng nhanh chóng tận dụng cơ hội này: “Tôi đồng ý. Nhiều đoạn hàng rào bao quanh thành phố đã bị lấp đi; hôm nay chúng ta sẽ dừng lại để tiếp tục tăng cường công sức. Ngày mai, chúng ta sẽ bắt đầu cuộc tấn công. Bộ lạc Ujite của tôi sẽ không do dự, sẵn lòng ra trận đầu tiên!”

Thái độ của Zhuolike Tuongbatulu khiến cả năm bộ lạc và ngườiKhốrčin đều phải chú ý, đồng thời cũng bắt đầu cảm thấy hứng thú.

Dù sao thì chỉ có vài nghìn binh sĩ của Quân đội mới thành Yongping đang canh giữ trong thành phố – đây là sự thật không thể chối cãi. Mặc dù súng hỏa mai có sức mạnh hơn một chút, nhưng nếu chuẩn bị tốt các biện pháp phòng thủ cần thiết và tấn công mạnh mẽ ngay dưới tường thành, thì những khẩu súng hỏa mai đó cũng chỉ trở thành những cây gậy đun lửa mà thôi.

Hơn nữa, súng hỏa mai còn nhiều hạn chế. Người Mông Cổ cũng không thiếu súng hỏa mai; người Chahar thậm chí còn rất hào phóng khi cho mượn các loại súng hỏa mai mà Đại Chu đã viện trợ cho họ vào năm ngoái để các bộ lạc sử dụng. Tuy nhiên, sau khi thử nghiệm, mọi người vẫn thấy rằng việc sử dụng cung tên vẫn hiệu quả và phù hợp hơn nhiều, so với những khẩu súng hỏa mai ba ống đó.

“Được thôi, chúng tôi ngườiKhốrčin cũng sẽ không kém cạnh. Nếu bộ lạc Ujite chọn cửa bắc để tấn công, thì chúng tôi sẽ chọn cửa đông để chiến đấu!” Hồng Quả Nhĩ cũng không khỏi cảm thấy hứng thú.

Ông ấy rất rõ về sức mạnh của bộ lạc Ujite; và vì Zhuolike Tuongbatulu đã công khai bày tỏ quan điểm trước mặt nhiều người như vậy, chắc chắn họ sẽ không từ bỏ nỗ lực và sẽ đưa ra toàn bộ sức mạnh của mình.

Trong số 10.000 binh sĩ tinh nhuệ của bộ lạc Ujite, chỉ có khoảng 3.000 là kỵ binh; 7.000 còn lại là bộ binh, nên họ không hề xa lạ gì với việc tấn công thành phố. Chỉ cần tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt, điều đó chắc chắn sẽ mang lại cơ hội cho phía đông thành phố của chúng ta.

“Nếu vậy, chúng tôi Hồng Ký Lạp Bộ cũng sẽ theo sát bộ lạc Ujite để tấn công cửa bắc. Còn bạn, Sertel, liệu bộ lạc Balin của bạn có thể theo Hồng Quả Nhĩ để tấn công cửa đông không?” Tài Tài cũng không ngần ngại đề

Nurhaci vận động cơ thể một chút rồi nhảy lên ngựa; các vệ sĩ bên cạnh lập tức nhanh chóng nắm lấy dây cương cho ông.

  “Tôi vẫn chưa già đâu.” Nurhaci ngẩng đầu nhìn về phía tây, giọng nói tràn đầy tự tin, “Thư Nhĩ Hà Chí đã dẫn quân trốn đến Fushun rồi à? Đã đi được vài ngày rồi chứ?”

  “Báo cáo với Đại Hán, hơn hai ngàn binh sĩ của Thư Nhĩ Hà Chí đã vào Fushun hết rồi. Lý Vĩnh Phương đã sắp xếp chỗ ở cho họ bên ngoài thành phố…”

  “Daishan, ngươi đi thông báo cho các tướng lĩnh, họ phải đến gặp ta ngay lập tức. Đã đến lúc chúng ta phải tính sổ với Thư Nhĩ Hà Chí và triều đình Đại Chu rồi.” Nurhaci hít một hơi thật sâu, ánh mắt nhìn về phía con trai mà hiện tại đang thể hiện xuất sắc nhất – Trú Anh. Mặc dù là con trai cả, nhưng Trú Anh lại quá kiêu ngạo, điều này khiến một số người không hài lòng; cần phải nhắc nhở ông ta một chút.

  “Phụ hoàng, bây giờ sao ạ?” Daishan vừa mới trở về từ khu vực Chahar một cách lặng lẽ. Người dân Chahar đã bắt đầu hành động một cách quyết liệt, và giờ đây đã không thể quay đổi tình thế nữa.

  “Chính bây giờ đây, đi ngay.”

  Nurhaci ngửa đầu lên, cố gắng kìm nén niềm vui trong lòng mình. Việc Lý Vĩnh Phương chủ động đến gần thực sự khiến ông vô cùng hạnh phúc. Vị trí địa lí quan trọng của Fushun tại Liêu Đông là điều không cần phải nói; nơi này nằm ngay sát khu vực then chốt của Jianzhou. Còn Lý Vĩnh Phương thì là một tướng lĩnh lão luyện của triều đình Đại Chu, ngay từ thời đại của Lý Thành Lương ông ta đã là người có kế hoạch sâu sắc. Nhưng không ngờ rằng ông ta lại chủ động thể hiện thiện chí như vậy.

  Hiện tại vẫn chưa biết đối phương sẽ đưa ra những yêu cầu gì, nhưng điều đó cũng không quan trọng. Miễn là họ sẵn lòng quy phục, dù là những điều kiện gì đi nữa, Nurhaci cũng sẵn lòng đồng ý. Bởi vì đó là một vị tướng chỉ huy Fushun mà.

  Nhưng Nurhaci tin chắc rằng đối phương sẽ không có ý đồ lừa đảo để quy phục.

  Với địa vị của Lý Vĩnh Phương, ông ta hoàn toàn không cần phải làm những việc đó. Hơn nữa, ông ta cũng không phải là người thân cận của Phùng Đường; Phùng Đường cũng không đủ can đảm để bắt Lý Vĩnh Phương làm những việc đó.

Anh ta thực sự không ngờ rằng Lý Vĩnh Phương lại đánh giá cao phe mình đến vậy. Có lẽ là Phùng Đường muốn tiếp tục “tinh lọc” những người còn ở lại bên cạnh Lý Thành Lương, nhưng theo những gì anh ta biết, Lý Vĩnh Phương cũng không hẳn thuộc hàng ngũ trung thành của Lý Thành Lương. Thậm chí Đỗ Tùng và Triệu Suất Giáo cũng đã được Phùng Đường chiêu mộ; vì vậy, Lý Vĩnh Phương không có lý do gì để đặt cược vào phe mình cả.

Việc Nuhrachai chiêu mộ Lý Vĩnh Phương chỉ là một hành động mang tính thói quen thôi. Đối với mọi tướng lĩnh biên giới của Đại Chu, ông đều sẵn lòng đưa ra những điều kiện cực kỳ hấp dẫn.

Đây thực chất là một hành động thăm dò. Chỉ cần nhận thấy dấu hiệu do dự nào từ phía Phương Dữ, đó chính là một tín hiệu tốt – nghĩa là ý chí của họ còn yếu đuối, và vẫn còn khả năng chiêu mộ họ thêm.

Đối với người Jurchen ở Jianzhou mà nói, dù là da thú, cát vàng hay nhân sâm, tất cả đều có sẵn trong thiên nhiên. Điều mà Jianzhou thiếu chính là dân số – những người đàn ông trưởng thành người Hán có khả năng canh tác và sản xuất.

Chỉ cần chiêu mộ được một tướng lĩnh biên giới, điều đó cũng đồng nghĩa với việc ít nhất hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người có thể quay về phục vụ Jianzhou. Giá trị của điều này hoàn toàn vượt xa những thứ như da thú hay nhân sâm.

Còn về đất đai, rừng núi… thì chúng có sẵn khắp nơi bên ngoài biên giới. Hiện tại, đối với Jianzhou mà nói, những thứ này đều là những nguồn lợi không tốn kém gì cả. Chỉ cần những người đàn ông Hán đó sẵn lòng đến đây canh tác, Nuhrachai sẵn lòng cho họ miễn thuế trong ba đến năm năm.

Một khi họ đã đến đây, sẽ rất khó để họ rời đi sau này. Lúc đó, muốn họ phục tùng hay không, tất cả đều nằm trong tay mình mà thôi!

Nghĩ đến đây, Nuhrachai càng thêm quyết tâm chiêu mộ Lý Vĩnh Phương. Dù sao đi nữa, đây cũng là một khởi đầu tuyệt vời. Chỉ cần chiêu mộ được Lý Vĩnh Phương, ý nghĩa của việc đó sẽ vô cùng lớn lao, thậm chí có thể sánh ngang với việc có được một đội quân gồm mười nghìn người!