Dalhan Batulu đứng bên ngoài lều lớn với vẻ mặt lo lắng, nhìn về phía tây và thở dài không ngừng.

Bộ lạc Zaruut đã bị tấn công bằng hỏa hoạn từ phía trên sông Luanhe, nhưng những người đến báo tin lại nói một cách mơ hồ.

Làm sao kẻ thù có thể tấn công từ phía trên sông được? Chẳng lẽ người Zaruut không thiết lập các hàng rào chắn và hào sâu để phòng thủ sao? Còn các lính canh và điệp viên thì sao?

Những điều này thật sự khó hiểu, và điều đó khiến Dalhan Batulu vô cùng bối rối.

Nhưng việc bị tấn công bằng hỏa hoạn là sự thật rõ ràng; chỉ cần nhìn ánh lửa chói lọi trên bầu trời, người ta cũng có thể hình dung ra tình trạng tồi tệ mà doanh trại của người Zaruut đang phải đối mặt.

Theo lời của những người đến báo tin, vì kẻ thù tấn công từ phía trên sông, toàn bộ khu vực phía tây của doanh trại đã bị thiêu rụi. Điều tồi tệ hơn nữa là rất nhiều con ngựa hoảng sợ đã chạy loạn xạ khắp nơi trong doanh trại; không biết vì lý do gì, những con ngựa này cũng bị lửa bao phủ và bắt đầu cháy. Trong tình trạng hoảng loạn và đau đớn, chúng đã làm cho toàn bộ doanh trại trở nên hỗn loạn.

Nhiều binh sĩ thậm chí còn bị những con ngựa hoảng sợ đâm chết hoặc đạp trúng trong lúc đang ngủ. Cuối cùng, tình hình hoàn toàn mất kiểm soát; tất cả binh sĩ và ngựa đều bắt đầu chạy loạn về phía đông và phía nam, vì chỉ có hai hướng đó không bị lửa bao phủ.

Bây giờ, vô số binh sĩ lạc lõng đang không biết phải làm gì trong bóng tối. Là đồng minh trung thành nhất của người Zaruut, Dalhan Batulu không thể đứng yên nhìn bộ lạc của họ bị tiêu diệt. Việc thu hồi họ về và dẫn dắt họ vào doanh trại của mình là điều cần thiết phải làm.

Vấn đề quan trọng là hiện tại, ngay cả thủ lĩnh của bộ lạc Zaruut – Bayan Dariilden – cũng mất tích. Điều này khiến Dalhan Batulu lo lắng nhất. Nếu người Zaruut mất đi người lãnh đạo này, liệu con trai ông ta – Zhuntu – có thể duy trì được tinh thần của bộ lạc và phục hồi lại sức mạnh của họ hay không?

“Xerdenle, lần này các ngươi đi ra ngoài phải hết sức cẩn thận. Chỉ cần thu hồi những người còn sống sót và ngăn chặn họ khỏi trở nên hỗn loạn là được. Đừng bao giờ tiếp cận doanh trại của họ, kẻo bị những binh sĩ lạc lõng làm rối loạn trận đội…”

Dalhan Batulu không khỏi nhắc nhở các tướng lĩnh của mình: “Hãy mau đi ngay.”

“Thưa ngài yên tâm, chúng tôi sẽ hành động cẩn thận.”

Kèm theo việc cánh cổng hàng rào bên ngoài doanh trại được mở ra và các hàng rào chắn được dọn sang một bên, những kỵ binh đã sẵn sàng trong doanh trại bắt đầu

Trong bóng tối xa xôi, dường như có những tiếng động vang lên, nhưng chúng bị che khuất hoàn toàn bởi tiếng bước chân của binh sĩ và tiếng móng ngựa của nghìn kỵ binh đang tập trung bên ngoài. Những tiếng đó gần như không thể nghe thấy được.

Đứng bên cạnh Dalhan Batulu, EngĐặc Nhĩ lắng nghe kỹ lưỡng, rồi bỗng nhiên quỳ xuống, khiến Dalhan Batulu bên cạnh anh không khỏi hỏi: “EngĐặc Nhĩ, có chuyện gì vậy?”

EngĐặc Nhĩ giật mình như bị kim đâm vào người, bất ngờ nhảy dậy, khuôn mặt anh biến dạng thành vẻ hoảng loạn: “Đóng cửa thành ngay! Nhanh lên, đóng cửa thành!”

Hầu hết binh sĩ đã đi đến cổng thành, và các kỵ binh bên ngoài cũng đang xếp hàng. Những người ở bên trong thành đều nhìn EngĐặc Nhĩ với vẻ không hiểu, không biết anh ta đang la hét điên cuồng vì lý do gì.

“Có chuyện gì vậy, EngĐặc Nhĩ?” Dalhan Batulu nhìn con trai yêu quý của mình một cách bối rối.

“Cha ơi, kẻ thù tấn công rồi! Kẻ thù tấn công!” EngĐặc Nhĩ đầy mồ hôi lạnh, hét lên: “Kỵ binh địch đang đến, mau đóng cửa thành!”

Dalhan Batulu hoảng sợ nhìn ra ngoài cổng thành. Trong khoảng đất hoang tối tăm kia, bỗng nhiên xuất hiện những bóng dáng mơ hồ, kèm theo tiếng móng ngựa vang dội, như thể một đội quân lớn đang lao ra từ bóng đêm.

Những kỵ binh này mặc áo giáp đen, đeo mặt nạ hình thú, tạo thành một đám đông đen kịt. Dưới ánh đuốc sáng lên, tiếng tên bay vút, một trận mưa tên hung hãn ập đến.

Những chiến binh thuộc bộ lạc Bayete đang xếp hàng bất ngờ bị tấn công, và hơn một trăm người đã ngã gục trong tiếng kêu thảm thiết.

Trong cảnh hỗn loạn đó, chưa kịp phản ứng gì, một người đàn ông mạnh mẽ, mặc áo giáp sắt, đội mặt nạ hình thú và mũ lông sói, đã cầm cây búa lông sói và phi ngựa lao thẳng về phía cổng thành. Anh ta quét qua những chiến binh Bayete đang cố gắng chặn đường, khiến hai người bị hạ ngựa ngay lập tức, máu tươi phun trào ra ngoài miệng họ.

Bên trong thành, EngĐặc Nhĩ nghiền răng: “Cha ơi, đó là bọn man rợ của Diệp Hạc Bộ!”

Dalhan Batulu cũng nhận ra ngay rằng những kỵ binh đó chính là lực lượng tinh nhuệ của Diệp Hạc Bộ. Không ngờ họ lại được Đại Chu mời đến để đánh đuổi phe mình… Và những mũi tên đó đều nhắm thẳng vào đội quân Bayete của mình.

Dalhan Batulu đau lòng vô cùng. Nhìn thấy đám kỵ binh Diệp Hạc Bộ liên tục xuất hiện từ bóng tối, lao qua cổng thành với sức mạnh không thể cản trở được, nghìn kỵ binh của mình gần như không kịp phản ứng đã bị đánh tan hoàn toàn.

Và những binh sĩ bộ binh vừa kịp bước ra khỏi cổng thành thì đã bị đợt tấn công này làm cho hoảng loạn, giống như một con dao sắc nhọn đã dễ dàng xé nát miếng phô mai mềm mại; họ lao về phía cổng thành đang trong trạng thái hỗn loạn và chen chúc đó một cách hung hãn.

“Cha ơi, nhanh chóng đóng cửa thành lại và chuẩn bị các thiết bị chặn quân!” EngĐặc Nhĩ vội vàng hét lên:

“Nhanh lên! Đóng cửa ngay và chuẩn bị các thiết bị chặn quân!”

Nếu để kẻ địch xâm nhập vào được, thì thực sự là ngày tận thế của bộ lạc Bayeote rồi. Vào ban đêm như thế này, nếu hàng nghìn kỵ binh giáp trụ xông vào doanh trại, và nếu chúng còn lợi dụng cơ hội này để đốt phá gây rối loạn, giống như trường hợp của bộ lạc Zaruute trước đây, thì chúng ta sẽ thật sự không còn gì nữa.

Dalhan Batulu và EngĐặc Nhĩ đều đã bị việc doanh trại bị đốt cháy bởi bộ lạc Zaruute làm cho sợ hãi tột độ. Họ không hiểu làm thế nào mà Đại Chu có thể làm được điều đó. Nếu những kẻ man rợ Yehè này cũng nắm giữ những bí quyết tấn công bằng lửa mạnh mẽ như vậy, thì chúng ta tuyệt đối không được để chúng tiến gần doanh trại.

Dalhan đau lòng vung tay lên: “Đóng cửa! Dùng các thiết bị chặn quân ngay!”

Anh chỉ có thể nhìn đứng nhìn những binh sĩ hỗn loạn bị địch đánh tan trở lại. Lời đánh giá của con trai mình quả thực rất chính xác; nếu kẻ địch lợi dụng những binh sĩ hỗn loạn này để xông vào doanh trại, thì mọi chuyện sẽ trở nên không thể kiểm soát được.

Ba nghìn binh sĩ đã bị đánh bại một cách không kịp chuẩn bị. Dalhan Batulu chỉ có thể nhìn đứng nhìn hàng nghìn kỵ binh giáp trụ của bộ lạc Yehè đang truy sát đội quân của mình ngay bên ngoài cổng thành.

Vô số binh sĩ đã bị giết chết ngay bên ngoài cổng thành. Tiếng hét giận dữ, tiếng kêu thương, tiếng la hét đau đớn, tiếng đao kiếm va chạm, tiếng móng giẫm trên đất… Tất cả những cảnh tượng bi thảm ấy đều diễn ra trong phạm vi vài trăm mét ngay bên ngoài cổng thành…

Và khi những người bắn cung của bộ lạc Bayeote bắt đầu nãy súng vào đám kỵ binh giáp trụ của Yehè bên ngoài cổng thành, những kỵ binh đó bắt đầu lùi xa cổng thành, nhưng họ cũng không đi ngay mà tiếp tục truy sát những binh sĩ của Bayeote không thể xâm nhập vào thành và buộc phải chạy trốn vào bóng tối.

EngĐặc Nhĩ cắn môi đến nỗi máu chảy ra. Việc phải chứng kiến kẻ địch đang tàn phá đội quân của mình ngay bên ngoài cổng thành thực sự là một nỗi đau khổ không thể chịu đựng nổi. Một mặt, anh không biết trong bóng tối còn có bao nhiêu kẻ địch ẩn ná

Vào thời điểm này, Delgeler đã dẫn đầu ba ngàn kỵ sĩ mặc áo giáp đi vòng qua cổng phía đông của Thành Quyên An để tiến vào thành phố.

Trận chiến này diễn ra rất mãnh liệt; có thể nói đây là trận chiến thoải mái nhất mà Delgeler từng trải qua trong nhiều năm qua. Mặc dù đối thủ chỉ là bộ lạc Bayot của Nekarka, nhưng việc tấn công đối phương khi họ chưa kịp phản ứng, và giành chiến thắng một cách dễ dàng như cắt rau, thì quả thực mang lại niềm khoái cảm không gì sánh được.

Mãi cho đến khi vào thành phố, Delgeler mới kiểm tra số lượng ba ngàn kỵ binh của mình. Có chưa đầy một trăm người mất tích, cùng với khoảng hơn ba trăm người bị thương; nhưng số người của bộ lạc Bayot bị giết hoặc bị bắt tại chỗ do Delgeler chỉ huy, ông ước lượng ít nhất cũng có hơn hai ngàn người. Việc đạt được tỷ lệ thắng lợi cao như vậy thật sự rất hiếm gặp.

Bình minh dần bắt đầu ló rạng, và Zhoriktu Hungbatulu cùng với Tài Tài cuối cùng cũng có thể điều động quân đội của mình ra ngoài để tìm hiểu tình hình.

Chỉ trong một đêm, không chỉ bộ lạc Zarut bị tấn công bằng lửa, mà bộ lạc Bayot đang chuẩn bị đi cứu viện Zarut cũng bị tấn công bất ngờ bởi các kỵ binh Yehe; bộ lạc Balin cũng gặp phải những cuộc tấn công tương tự. May mắn thay, bộ lạc Balin đã giữ vững tuyến phòng thủ và không bị đối phương lợi dụng.

Nhưng cảnh tượng bi thảm của bộ lạc Zarut và Bayot thật sự khiến người ta không thể chịu đựng nổi. Nhìn thấy đống đổ nát của căn cứ lớn của Zarut, mùi khói đen và mùi hôi thối nồng nặc khiến người ta buồn nôn; hương thơm của dầu đốt và xác ngựa, binh sĩ bị thiêu cháy lan tỏa khắp khu vực, những chiếc lều bị cháy đen, xác chết đầy rẫy khắp nơi, tiếng kêu đau đớn và tiếng khóc nức nở khiến các thủ lĩnh của các bộ lạc đều trở nên tái nhợt mặt.

Nhìn sang phía xa, trên sông Luan, mặt nước vẫn yên bình, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Họ không phải không thể chấp nhận cái chết hay thất bại, nhưng một thất bại và những tổn thất lớn lao xảy ra một cách vô cớ, thậm chí không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, thì thật sự rất khó chấp nhận.

Thủ lĩnh của bộ lạc Zarut, Bayandarilden, bị thương nặng và may mắn sống sót nhờ sự bảo vệ của hàng chục vệ sĩ; tuy nhiên, nguyên nhân gây ra thương tích cho ông không phải do đối phương, mà là do con ngựa hoảng loạn đâm vào ông khiến ông ngã khỏi lưng ngựa. Điều này đối với những người Mông Cổ luôn sống trên lưng ngựa mà nói, quả thực là một sự nhục nhã.

Nhưng so với việc gần mười ngàn