Bóng đêm dần trở nên yên tĩnh; cánh đồng rộng lớn này cũng bắt đầu se lạnh đi. Gió thu xoay tròn, cuốn theo những chiếc lá cỏ bay lượn trong bóng tối. Nhờ ánh sáng của những ngọn đuốc lay động, có thể thấy những hàng cọc chắn ngựa giản dị và thô sơ được dựng lên liên tiếp bên ngoài doanh trại, tạo thành một hàng rào phòng thủ không đều.

Khi lực lượng chính của năm bộ lạc Nội Khalkha đến nơi Thành Quyên An, suốt cả ngày hôm đó, Phùng Tử Anh đã quan sát kỹ lưỡng từ trên bốn tòa thành.

Số lượng quân địch vượt quá 50.000 người – điều này thực sự khiến người ta lo ngại. Nếu năm bộ lạc Nội Khalkha quyết tâm tấn công mạnh mẽ bằng mọi giá, thì Quyến An chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi.

Đây là kết luận mà Phùng Tử Anh cùng với Hầu Thừa Tổ và Tả Lương Ngọc đã thảo luận cẩn thận.

Quân địch đông gấp mười lần số binh lính phòng thủ; hơn nữa, bức tường nhỏ và thấp của Thành Quyên An cùng con hào dù được bổ sung nước từ sông Luan, nhưng với lực lượng gia súc dồi dào, việc lấp đầy con hào không phải là vấn đề.

Từ buổi chiều, quân Mông Cổ đã bắt đầu có tổ chức lấp đầy con hào ở hai phía đông và bắc. Hàng chục xe chở đầy vật liệu được bao bọc bằng gỗ, dưới sự đẩy đạp của các binh sĩ và ngựa chiến mặc giáp, cùng với những tấm khiên gỗ khổng lồ, chúng nhanh chóng tiến lại gần con hào để bắt đầu công việc lấp đầy. Chỉ trong vòng hai giờ, sau khi có hàng trăm người và ngựa thiệt mạng, họ đã nhanh chóng lấp đầy một số chỗ trên hai bên con hào.

Sự quyết tâm và lòng dũng cảm của quân Mông Cổ đã vượt qua sự mong đợi của Phùng Tử Anh. Ông nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp quyết tâm của kẻ thù.

Việc mất mát vài trăm đến vài nghìn người và ngựa đối với người Mông Cổ mà nói thì không phải là vấn đề lớn. Nếu họ quyết định xuống phương nam để tấn công vào mùa thu, thì nếu không thể chịu đựng được những tổn thất nhỏ như vậy, họ cũng không cần phải đến đây.

Nếu tiếp tục theo đà này, chậm nhất là sau hai ngày nữa, quân Mông Cổ sẽ chính thức tiến hành cuộc tấn công toàn diện. Đến lúc đó, thì chỉ có thể dựa vào chiến thuật tiêu hao sức lực để quyết định thắng thua mà thôi.

Trong tình huống đó, phe mình hoàn toàn không có cơ hội thắng. Vài nghìn binh sĩ sử dụng súng hỏa mai sẽ chỉ bị tiêu diệt hoàn toàn dưới sự tấn công của tên bắn và pháo đại bác đối phương. Có thể đối phương cũng sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề, nhưng đối với phe mình thì điều đó đã không còn ý nghĩa gì nữ

Trước đó, ông ấy đã suy nghĩ rất kỹ về nhiều khía cạnh, nhưng cuối cùng ông cũng hiểu rằng kết quả chiến tranh sẽ được quyết định bởi sức mạnh của hai bên trong trận đối đầu trực tiếp. Tuy nhiên, trước khi đó, làm thế nào để giảm thiểu sức mạnh của đối phương hoặc làm tổn thương tinh thần chiến đấu của họ, điều này thì ông đã suy nghĩ rất nhiều.

Đối phương mạnh hơn chúng ta, nhưng ưu thế của chúng ta chính là việc chiến đấu trên sân nhà – nơi mà chúng ta quen thuộc với môi trường và địa hình. Chúng ta cần tận dụng triệt để những ưu thế này.

Hơn mười con thuyền được giấu kín trong đám lau sậy đã được lặng lẽ thả ra ngoài.

Nơi đây chỉ cách Thành Quyên An vài dặm thôi; các lính canh của đối phương đã nhiều lần đi qua bờ sông, nhưng họ không hề phát hiện ra những con thuyền này.

Khi đã qua giờ “Chǒu”, những con thuyền dưới sự đẩy bơi điệu đàng và yên lặng của các người lái thuyền, chúng di chuyển với tốc độ nhanh mà vẫn có trật tự.

Đứng trên đỉnh tường phía tây bắc, Phùng Tử Anh bước đi lo lắng từ đây có thể nhìn thấy ánh đèn lập lòe của khu trại của đối phương cách đó vài dặm. Người Mông Cổ rất cẩn thận; họ không chỉ chia khu trại thành nhiều khu vực riêng biệt mà còn giữ khoảng cách nhất định với nhau, đồng thời cũng dành nhiều công sức để dựng các hàng rào chống lại cuộc tấn công vào ban đêm từ phía Đại Chu.

Phùng Tử Anh không cho rằng việc tấn công vào ban đêm là một kế hoạch thông minh. Người Mông Cổ đã đến từ xa và khi họ có ưu thế tuyệt đối, họ chắc chắn sẽ chọn cách đối đầu trực diện thay vì liều lĩnh.

Vì vậy, nếu muốn làm cho người Mông Cổ bất ngờ, chúng ta cần phải có những chiến thuật độc đáo.

“Bù Hỉ Á Mã Lạ, Delgele và những người khác đã sẵn sàng chưa?” Phùng Tử Anh quay đầu hỏi.

“Thưa ngài yên tâm, chỉ cần ngài phát động đúng hạn, chúng tôi chắc chắn sẽ làm theo lời hẹn,” Bù Hỉ Á Mã Lạ trả lời một cách nghiêm túc.

……

Hơn mười con thuyền chậm rãi di chuyển trên sông Luân Hà. Vào mùa thu, mực nước sông Luân Hà dâng cao, làm cho mặt sông trở nên rộng hơn nhiều; việc vận hành thuyền vào ban đêm thực sự rất nguy hiểm. Tuy nhiên, những người lái thuyền này đều là những người đã lâu năm sống và làm việc trên sông Luân Hà, và họ cũng đã chuẩn bị trong suốt một tháng trời.

“Gần xong rồi.” Người nói là Sòng Tử An, một quan chức quản lý kho vũ khí của huyện Kiến An. Ông sinh ra và lớn lên ngay bên bờ sông Luân Hà, nên ông rất am hiểu về tình hình ở hai bên bờ sông. Khi ánh đè

Tất cả các con thuyền đều bắt đầu chậm lại dưới sức đẩy mạnh mẽ của người lái thuyền; thậm chí chúng còn điều chỉnh hướng để tiến gần về phía bờ sông.

Ban đầu, những lính canh trên bờ không hề để ý đến những thay đổi trên sông. Lúc này đã là sau nửa đêm, lúc mà mọi người dễ dàng buồn ngủ nhất. Chỉ khi vài con thuyền tiến gần đến bãi sông và va vào địa hình cao phía trên, tạo ra tiếng động lớn, thì các lính canh Mông Cổ mới bắt đầu cảnh giác.

Khi những ngọn đuốc được đốt lên và ánh lửa bùng cháy rực rỡ, hơn mười con thuyền được xếp hàng dọc theo bờ sông, cách nhau khoảng vài trượng. Tuy nhiên, không có binh sĩ nào lao xuống từ những con thuyền đó.

Đi kèm với tiếng chuông réo vang, toàn bộ những người Mông Cổ đang cắm trại dọc theo bờ sông đều bắt đầu hoảng loạn.

Nơi cắm trại mà người Mông Cổ chọn thực sự khá tốt: cách bãi sông khoảng ba đến năm mươi trượng, và đây là một khu đất cao hơn bờ sông gần năm thước. Họ cũng đã kiểm tra kỹ lưỡng và nhận thấy rằng không có khả năng xảy ra tình trạng đê chặn nước gây ngập lụt.

Nhưng việc xuất hiện của hơn mười con thuyền này thật sự rất kỳ lạ. Những con thuyền này tối đa chỉ có thể chở được hơn một ngàn người; vậy việc đến đây để tấn công trại của họ có ý nghĩa gì?

Khi đám đông người Mông Cổ bắt đầu tụ tập trên địa hình cao, họ cuối cùng cũng chứng kiến một cảnh tượng mà họ không hề ngờ đến.

Trên mỗi con thuyền, những khẩu pháo đặc biệt được lắp đặt bắt đầu hoạt động. Những người điều khiển pháo này rất thành thục; với mỗi lần vận hành, họ sẽ bắn ra ba đến năm chiếc bình sứ, những vật này bay thẳng vào khu trại của người Mông Cổ cách đó vài chục trượng.

Tiếng “nổ lép” vang lên trên mặt đất; không có tiếng nổ lớn hay tia lửa bắn tung tóe, cũng không ai bị thương. Trong chốc lát, cả những người Mông Cổ đang tụ tập trên bờ lẫn những người vẫn còn ở trong trại đều cảm thấy bối rối.

Nhưng họ nhanh chóng cảm nhận được mùi hương dầu đặc quánh. Đối với những người Mông Cổ từ Thổ Mặc Đạt từng giao tranh với thị trấn Yulin, họ lập tức hiểu rõ đây là thứ gì; nhưng đối với những bộ lạc Nội Khalkha ở xa xôi hàng nghìn dặm, điều này thực sự rất lạ lẫm.

Họ chưa bao giờ thấy những thứ này trước đây, thậm chí còn vô thức muốn sờ vào những thứ bẩn thỉu, dính nhớp này để xem chúng là cái gì.

Có thể nói, người Mông Cổ đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với nguy cơ hỏa hoạn; họ liên tục cắt bỏ cây cỏ xung quanh tr

Ngay khi người Mông Cổ bắt đầu xếp hàng tiến về phía bờ sông, những loạt đạn cuối cùng trên thuyền cũng được bắn ra. Những tảng đá và quả cầu gỗ đã được đốt cháy, bay lên trời với những đường cong đẹp đẽ như sao băng rơi, lan tỏa khắp không gian phía bờ sông Luanhe, sau đó rơi xuống bóng tối vô tận.

Khi chúng rơi xuống mặt đất, chúng giống như những con quỷ lửa từ địa ngục, lập tức thiêu rụi mọi thứ trên mặt đất. Hàng trăm cái bình gốm chứa dầu cháy mà trước đó đã được ném ra, giờ đây đều bị đốt cháy bởi chuỗi “cơn mưa lửa” này. Chỉ trong vài khoảnh khắc, toàn bộ khu vực bãi đất cao đã bị bao phủ bởi ánh sáng cam đỏ.

Sau một lúc sững sờ, người Mông Cổ trên bờ sông cuối cùng cũng hiểu ra điều gì đã xảy ra. Trong cơn hoảng loạn, họ không biết phải đối phó thế nào với tình huống này.

Trại của họ gần như lập tức bị thiêu rụi hoàn toàn. Những chiếc lều, những con ngựa chiến và ngựa vận chuyển đều bắt đầu cháy lên, và chỉ trong chốc lát, toàn bộ trại của người Zhalute đã chìm trong biển lửa.

Gió thổi dọc theo bờ sông càng làm cho đám cháy lan rộng thêm, và những người trên thuyền cũng chỉ có thể đứng nhìn tình hình một cách bất lực.

Những binh sĩ sử dụng súng hỏa mai cũng bị cảnh tượng này làm cho sững sờ đến mức quên mất việc bắn vào đội quân Mông Cổ đang hoảng loạn trên bãi đất.

“Thưa ngài?” Vị tướng bên cạnh không nhịn được mà hỏi Hầu Thừa Tổ, người vẫn đứng đó không nói được lời nào, nhắc nhở rằng đã đến lúc bắn tiếp.

Hầu Thừa Tổ mới tỉnh táo lại, rồi lắc đầu: “Không cần đâu, việc đó chỉ là lãng phí thôi. Nhìn xem, liệu có bao nhiêu người Mông Cổ có thể trốn thoát được? Ngay cả nếu họ trốn thoát được, họ còn có đủ tinh thần để chiến đấu không?”

“Vậy bây giờ chúng ta…?” Vị tướng nhìn xuống bờ sông đang cháy rụi, cảm nhận mùi khói thối và hơi nóng bốc lên, cũng không biết phải làm gì.

Hầu Thừa Tổ lại lắc đầu: “Chúng ta có thể rút lui được rồi.”

Ban đầu, họ dự định sẽ tiếp tục bắn vào đội quân Mông Cổ trên bãi đất để mở đầu cuộc tấn công, nhưng Hầu Thừa Tổ bỗng nhiên mất hứng thú. Anh nhớ lại những lời Phùng Tử Anh đã nói với mình: Mối nguy hiểm lớn nhất trong một cuộc chinh phục chính là sự thiếu hiểu biết về địa hình và đối thủ; điều đó thường là yếu tố dẫn đến thất bại.

Nghĩ về việc Phùng Tử Anh đã bắt đầu chuẩn bị từ một tháng trước, từ việc ẩn náu đoàn thuyền trong các bụi lau dọc theo bờ sông, luyện tập di ch