Ngày 8 tháng 5 năm 1942, Khai Phong.

Khi tình hình ngày càng trở nên hỗn loạn, lượng thông tin khổng lồ như những bông tuyết, liên tục đổ về trụ sở chỉ huy của Sư đoàn 35.

Nhìn những đống hồ sơ chất đầy trên bàn làm việc, Trung tướng Nhật Bản Shigeharu Shōda dùng tay phải chạm vào trán mình, rồi đau đớn nhấn mạnh vào vùng giữa hai lông mày.

Việc phân loại và xác định tính chính xác của lượng thông tin khổng lồ này để đưa ra quyết định đúng đắn không hề dễ dàng chút nào.

Công việc nhàm chán này thực sự tiêu tốn nhiều công sức; ngay cả khi ông cùng các trợ lý phân tích kỹ lưỡng, vẫn mất rất nhiều thời gian.

Đúng lúc vị Trung tướng già này tạm dừng công việc, ngã xuống ghế sofa, chuẩn bị nghỉ ngơi, thì một sĩ quan cấp thiếu tướng bất ngờ bước vào.

“Thưa Tướng, chúng ta gặp rắc rối lớn rồi!”

“Dựa trên thông tin mà lữ đoàn chúng ta thu thập được, tôi cho rằng quân đội Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa ở khu vực Trung Đạo Sơn chắc chắn sẽ tiến hành cuộc tấn công đầu tiên vào khoảng giữa tháng này.”

“Số lượng binh lính địch, ước lượng ít nhất cũng có hơn 50.000 người!”

Lữ đoàn Kỵ binh số 4 sau khi được tái tổ chức, vẫn đang đảm nhận nhiệm vụ thu thập thông tin tình báo ở khu vực Bắc Hà Nam.

Là người chỉ huy đầu tiên của lữ đoàn này, Sakuma có quyền tự do vào trụ sở chỉ huy của Sư đoàn 35 mà không cần phải báo trước.

Tiếng báo cáo từ cấp dưới khiến Shigeharu Shōda từ từ mở mắt. Với vẻ mặt lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt, ai cũng có thể nhận ra ông ta chỉ là người bề ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu đuối.

“Hãy triệu tập tất cả các sĩ quan cấp trung tá trở lên cùng các trợ lý đến trụ sở chỉ huy để họp.”

Vì chiến tranh vẫn chưa chính thức bắt đầu, các sĩ quan cấp cao của quân Nhật Bản ở Khai Phong nhanh chóng tập trung lại trong phòng họp tác chiến.

Khi tất cả các đội trưởng liên đội và sĩ quan cấp cao đã có mặt, Shigeharu Shōda trải bản đồ khu vực xung quanh Jiyuan lên bàn, rồi bắt đầu trình bày quan điểm của mình.

“Tình hình hiện tại rất nghiêm trọng. Quân đội Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa ở miền nam Sơn Tây đang chuẩn bị tấn công.”

“Lần này, địch rất mạnh mẽ; những binh sĩ cũ của họ còn tinh nhuệ hơn cả các samurai. Vũ khí hạng nhẹ của họ tiên tiến hơn chúng ta, vũ khí hạng nặng thì gấp hàng chục lần so với các sư đoàn cấp B của chúng ta, và hậu cần cũng được đảm bảo.”

“Ưu thế duy nhất của chúng ta chỉ là ba tuyến phòng thủ mà chúng ta đã xây dự

Một lượng lớn pháo hạng nặng, nguồn cung vũ khí chiến đấu dồi dào không thể đếm xuể, cùng với hàng loạt xe tăng hạng nhẹ trải khắp mọi nơi…

Đối mặt với sự trang bị như vậy, họ thậm chí có cảm giác như mình đang ở trên các chiến trường châu Âu.

À, đúng rồi… Còn phải kể đến cả các loại pháo phóng lửa có nhiều calibre khác nhau nữa.

Đây không chỉ là sự chênh lệch về sức mạnh vũ khí gấp vài lần; thực ra, con số đó phải lên đến hàng chục lần! Ai chiến thì người đó mới thực sự bối rối!

Có vẻ như đã nhận thấy bầu không khí căng thẳng trong phòng họp tác chiến, ông ta – kẻ Nhật Bản già nua tên là Trọng Điền Đức Tông – ho khan nhẹ một tiếng, rồi cố gắng tỏ ra tự tin:

“Các quý vị ơi, những khó khăn này chỉ là tạm thời mà thôi.”

“Hiện nay, quân đội tại địa phương và Quân đội Kanto đang điều động lực lượng; không lâu nữa, sẽ có thêm các đơn vị mới được điều đến để đối phó với Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa, thậm chí cả các sư đoàn tinh nhuệ nhất cũng sẽ được điều đến hỗ trợ.”

“Trong cuộc chiến này, chúng ta chỉ cần kiên trì giữ vững các vị trí hiện tại; việc phản công sẽ do các đội quân tiếp viện sau này thực hiện.”

Sau trận chiến ở dãy núi Trung Tiêu, Quân đội thứ Mười Hai đã nhanh chóng tăng cường cơ sở phòng thủ tại khu vực phía bắc tỉnh Hà Nam. Chỉ riêng tại huyện Kỳ Nguyên, quân đội Nhật Bản đã triển khai hơn ba mươi nghìn binh sĩ, trong đó bao gồm cả Sư đoàn Lẫn lộn Độc lập thứ Tám.

Đơn vị chính này đã từng giao tranh với Khu vực Chiến đấu Thứ Nhất “Quả Phụ” trong nhiều năm và cũng đã đạt được những thành tích đáng kể.

Ngoài việc tập trung lực lượng, Trọng Điền Đức Tông còn ra lệnh xây dựng các pháo đài, công sự và hầm ngầm tại các tuyến giao thông quan trọng; thậm chí còn điên cuồng cho chôn rải một lượng lớn mìn.

Theo lời của chính ông ta, ba tuyến phòng thủ này, nếu so sánh với hệ thống phòng thủ Siegfried, thì cũng ít nhất phải ngang hàng với hệ thống Maginot.

Tất cả những nỗ lực này đều nhằm mục đích ngăn chặn khả năng Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa đột nhiên tấn công từ phía đông dãy núi Trung Tiêu.

“Hừ.”

“Ý kiến của tướng quân thật sự sâu sắc!”

Nghe tin Quân đội Kanto sắp được tăng viện, các sĩ quan Nhật Bản lại một lần nữa tràn đầy ý chí chiến đấu.

Trong suy nghĩ của họ, những đơn vị tinh nhuệ được trang bị hiện đại và có lịch sử xây dựng quân đội lâu dài, về cơ bản, chính là biểu tượng của sức mạnh bất khả chiến bại. Ngay cả khi đối thủ là Quân đ

“Này!”

Sau khi một loạt các lệnh được đưa ra một cách có tổ chức, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ trong trụ sở chỉ huy đã nhanh chóng được nâng cao rõ rệt.

Nếu chỉ việc chặn đứng Quân đội Tám Lộ thuộc khu vực phía nam Sơn Tây, đối với bọn Nhật Bản, điều này dường như không phải là một nhiệm vụ không thể hoàn thành; dù sao thì số lượng quân đội của họ cũng khá đông đảo.

Ngay cả việc bắt vài vạn con heo trên đồng bằng cũng cần mất một khoảng thời gian, huống chi là những con người sống đang.

……

Đồng thời, tại thị trấn Yuanchuan, trụ sở chỉ huy tiền phong của Sư đoàn 129:

“Ngoại trừ các đơn vị canh gác cần thiết, tổng cộng có mười đại đội chính, hai trung đoàn pháo binh và một trung đoàn thiết giáp tham gia vào đợt tấn công đầu tiên, tổng cộng là 41.700 người.”

“Về mặt hậu cần, Quân khu Suiyuan đã gửi đến 500 xe tải Giải phóng cách đây một thời gian. Kết hợp với sức lao động của con người và động vật, việc cung cấp vật tư cho chiến đấu chắc chắn sẽ không gặp bất kỳ vấn đề gì.”

“À, còn có sự hỗ trợ từ không quân nữa. Với việc kiểm soát bầu trời, Sư đoàn Không quân 1 và 2 có thể cung cấp ít nhất 500 lượt hỗ trợ hàng không mỗi ngày.”

Nghe báo cáo của tổng tham mưu, Cheng Shifa và Ding Wei cảm thấy rất yên tâm.

Hàng trăm đơn vị thiết giáp, hàng trăm khẩu pháo các loại calibre, cùng với sự hỗ trợ từ không quân sẵn sàng được triển khai – những lực lượng như vậy thực sự khiến người ta cảm thấy hào hứng.

Sau khi bình tĩnh lại, Cheng Shizi chỉ vào bản đồ Jiyuan treo trên tường và nói:

“Khi đại quân xuất phát, di chuyển của các đơn vị sẽ không thể giấu được kẻ địch; bọn Nhật Bản đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.”

“Theo thông tin tình báo, đối thủ của chúng ta trong trận chiến đầu tiên là Lữ đoàn Hỗn hợp Độc lập thứ 8, Đoàn thanh niên khai phá Mãn Châu-Mông Cổ, cùng với các lực lượng quân phiệt được điều động từ khu vực phía bắc và đông của tỉnh Hà Nam.”

Đoàn thanh niên khai phá Mãn Châu-Mông Cổ là những người trẻ tuổi và thanh niên nông dân được tuyển mộ từ địa phương để giải quyết vấn đề thiếu hụt quân nhân và người di cư.

Những người này sau khi đến nước Cộng hòa Trung Hoa sẽ được huấn luyện theo đúng yêu cầu của quân đội.

Sau ba năm huấn luyện, một số người xuất sắc có thể tham gia trực tiếp vào quân đội chính quy; những người kém hơn một chút thì sẽ được chuyển sang làm lính canh tác nông nghiệp, vừa tham gia huấn luyện quân sự vừa tham gia sản xuất, và luôn sẵn sàng nhập ngũ bất kỳ lúc nào.

Để ngăn chặn sự phản kháng của người dân ở khu vực phía bắc Hà

Chỉ có bốn quân đoàn, tổng cộng mười tám nghìn người thôi… Tất cả chỉ là những người không được huấn luyện bài bản mà thôi.

Sau khi mọi người trong phòng đã tiếp nhận thông tin, Chương Mù nhặt lên tập hồ sơ thứ hai trên bàn và tiếp tục giải thích:

“Tôi vừa nhận được tin từ tiền tuyến: bọn Nhật Bản đã xây dựng các công sự phòng thủ sâu rộng ở những tuyến đường chúng ta buộc phải đi qua. Có vẻ như chúng định dùng chiến thuật chặn đánh từng tầng để tiêu hao sức mạnh của chúng ta.”

“Mọi người, các bạn có ý kiến gì không?”

Khi đưa ra câu hỏi này, ánh mắt Chương Mù hướng về góc tây nam của phòng họp.

Ở đó, có bảy đồng minh từ xa xôi đến – bao gồm Văn Ca, người đến để học hỏi kinh nghiệm tác chiến của các đại đội quân, cùng với sáu vị chỉ huy cao cấp của các quân đoàn chính.

Trước cảnh tượng này, các đồng chí trong Liên minh Việt Nam chắc chắn hiểu rõ ý định của đồng minh: rõ ràng là họ muốn biết khả năng chiến đấu của các đồng minh.

Sau một lúc suy nghĩ, Văn Ca đứng dậy, dưới ánh mắt mong đợi của đồng nghiệp, và bắt đầu trình bày kế hoạch tác chiến của mình:

“Lực lượng của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa chúng ta vượt trội hơn hẳn, nhưng ý chí và khả năng chiến đấu của người Nhật cũng không hề yếu. Kẻ địch lại đang đứng sau những căn cứ vững chắc; nếu chúng ta tấn công mạnh mẽ, chắc chắn sẽ có một trận chiến đẫm máu.”

“Vì vậy, theo ý kiến cá nhân tôi, cuộc chiến này nên được tiến hành một cách thận trọng, từng bước một.”

“Trước hết, hãy sử dụng vũ khí hạng nặng và pháo binh để tấn công kẻ địch; sau đó, các đơn vị bộ binh chính sẽ tiến lên từ từ, dần dần tiêu diệt sức mạnh của đối phương.”

Năm 1942, Văn Ca mới chỉ ba mươi một tuổi. Người đàn ông vừa mới từ bỏ việc dạy học này chỉ là một giáo viên lịch sử, từng đọc qua vài cuốn sách về lý thuyết quân sự mà thôi. Nói về trình độ quân sự, anh ta thậm chí còn kém hơn cả Chương Mù.

Hơn nữa, kể từ khi Liên minh Việt Nam được thành lập, họ chưa từng thực hiện bất kỳ chiến dịch quân sự nào thành công cả… Đối thủ của họ chính là Nhật Bản và phe Vichy.

Không cần phải nói đến Nhật Bản – họ chắc chắn là bá chủ trên chiến trường châu Á.

Còn phe Vichy, dù có vẻ yếu đuối hơn, nhưng họ vẫn được so sánh với Đức Quốc xã và Anh Quốc. Nếu chỉ đối phó với một nhóm người bản địa ở Đông Nam Á, thì phe Vichy chắc chắn là “quân thiên đường” thực thụ.

Những yếu tố trên khiến Văn Ca khi suy nghĩ về kế hoạch chiến đấu thường bị thiếu tính khách quan

Hơn nữa, các đồng minh ở Bắc Phi vẫn đang rất cần sự hỗ trợ; chỉ có kết thúc trận chiến sớm mới có thể mở ra những chiến trường mới được.

Sau khi khéo léo từ chối kế hoạch của Văn Ca và giải thích rõ lý do cho anh ta, Trình Mù đã một cách quyết đoán công bố kế hoạch tác chiến của mình:

“Thời gian hạn chế! Phạm vi tác chiến hạn chế! Tập trung lực lượng mạnh nhất! Đánh vòng qua phía sau địch! Chiến thắng nhanh chóng! Tiêu diệt toàn bộ địch!”

……

Sau cuộc họp tác chiến, Trình và Đinh cùng nhau đi đến văn phòng. Họ nhìn nhau và đều thấy sự bất lực và ngỡ ngàng trên khuôn mặt đối phương.

“Lão Đinh ơi, em cảm thấy chúng ta và Giám đốc Tiêu đang bị Cục trưởng Hoàng lừa đảo rồi… Những đồng chí thuộc phe Việt Minh kia, thật sự có cùng quan điểm chính trị với chúng ta ở vùng biên giới sao?”

“Nơi đó suốt năm luôn có chiến tranh, cuộc sống của người dân vô cùng khó khăn… Trong tình hình như vậy, họ lại tự bỏ tiền ra để tổ chức những bữa tiệc nhỏ mỗi năm năm giờ, bữa tiệc lớn mỗi mười giờ ở Thái Nguyên à?”

“Điều điên rồ nhất là, Văn Ca còn mang theo vài nữ đồng chí nữa; anh ta còn nói rằng sẽ có người chăm sóc sinh hoạt hàng ngày cho em nữa… Điều này thật sự khiến em muốn mắc sai lầm mà!”

Nghe vậy, Đinh Vĩ vứt cái tàn thuốc xuống đất và tiếp tục than phiền:

“Nghe nói ở Đông Nam Á, họ ăn chuối khi lên ngựa, uống chanh khi xuống ngựa; uống cà phê sau bữa ăn, ăn dứa trước khi đi ngủ… Cuộc sống như vậy mà, sư đoàn trưởng chúng ta cũng chưa bao giờ được hưởng đâu.”

“Khi chúng ta đến nơi đó, có lẽ sẽ còn gặp nhiều rắc rối hơn nữa… Dù các đơn vị của phe Việt Minh có mã số bắt đầu từ 308, nhưng thực ra chỉ có tổng cộng sáu sư đoàn có quy mô khoảng một nghìn người mà thôi.”

“Khi em hỏi Văn Ca, anh ta lại nói về những điều kiện trong Nghi lễ Chu… Thật là vô lý!”