Ngày 8 tháng 5 năm 1942, lúc 6 giờ sáng.

Cổng phòng thủ này nằm cách thành phố Jiyuan khoảng ba mươi dặm về hướng đông. Nó không chỉ là điểm giao thông quan trọng giữa hai tỉnh Hà Nam và Sơn Tây, mà còn là một trong những chiến luận quan trọng thuộc tuyến đường Thái Hành Bát Khính – Zhuguan Khính.

Những lực lượng lớn nắm giữ được địa điểm quân sự quan trọng này có thể nhanh chóng điều động lực lượng hỗ trợ các chiến trường, hoặc dựa vào những thiên hiểm tự nhiên của dãy Trung Đạo và Vương Ngô để chặn đứng kẻ thù.

Với tầm quan trọng quân sự như vậy, Tổng bộ Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa chắc chắn sẽ không để nó rơi vào tay quân xâm lược. Hai tháng trước, các chuyên gia bộ binh đã trực tiếp chỉ huy quân đội tiến công và chiếm giữ được nơi này, mở đường cho các đội quân lớn tiến hành cuộc tấn công.

……

Nhìn thấy các vị trí pháo binh mà đồng minh đã chuẩn bị xong, Lão Đài nhướng mày một cách kỳ lạ rồi nói với các thành viên trong đoàn quan sát đi cùng:

“Những khẩu pháo hỏa tiễn cỡ 105 milimét này, có vẻ như là sản phẩm của nhà máy sản xuất vũ khí Burier, loại M1935B phải không?”

“Ôi, tôi nhớ ngay cả trước khi kẻ thù chính thức xâm lược, quân đội chúng ta cũng chỉ trang bị được hơn 200 khẩu thôi. Thật không ngờ, lại có thể thấy nhiều vũ khí quý hiếm như vậy ở xứ người! Chuyến đi này thật sự rất ý nghĩa!”

Lần trước khi đến nước Cộng hòa Trung Hoa để xin viện trợ, đúng lúc quân xâm lược đang chuẩn bị tiến hành các hoạt động quân sự ở khu vực Đông Nam Á, nên Lão Đài không thể tham gia quan sát trận Chiến Xinkou lần thứ hai.

Không còn cách nào khác, an toàn là điều quan trọng nhất.

Tuy nhiên, tình hình bây giờ đã hoàn toàn khác.

Trước khi các cuộc chiến ở Địa Trung Hải kết thúc, trên lục địa Bắc Phi hầu như không có những biến động mới nào đáng lo ngại, vì vậy ông có đủ thời gian để ở lại nước Cộng hòa Trung Hoa để nghiên cứu.

Mặc dù những lời phàn nàn của người anh trai mình có phần không lịch sự, nhưng Philip Opoyenu, vị cố vấn hải quân mới được bổ nhiệm, vẫn gật đầu đồng ý và thậm chí còn nhắc nhở một cách ân cần:

“Không chỉ có Burier, ở đó còn có một loại pháo hỏa tiễn cỡ 105 milimét khác nữa. Nhìn từ hình dạng bên ngoài, nó có phong cách thiết kế đặc trưng của công ty Schneider; có lẽ đó là một mẫu thiết kế đã bị quân đội chúng ta bỏ qua.”

“Thật là tài ba! Tốc độ cập nhật và thực hiện các kế hoạch này thật sự giống như một phép màu!”

“Khi đồng minh càng mạnh mẽ, chúng ta càng mạnh mẽ theo.”

Xét đến tình h

“Pháo cỡ 406 milimét MK6 ư? Xin lỗi, tôi thực sự không biết gì về nó.”

Nghe thấy đồng minh mình bàn luận rất hăng hái, tổng chỉ huy pháo binh đã ngay lập tức hỏi người phiên dịch đi cùng để hiểu rõ họ đang nói về cái gì.

Khi biết hai người đang khen ngợi vũ khí của mình, Giám đốc Triệu suýt nữa không kiềm chế được nụ cười trên mặt.

Một lát sau, ông vội vàng tự nhận mình kém cỏi hơn một chút, đồng thời cũng ca ngợi sâu sắc lực lượng pháo binh của đồng minh.

“Hehe, xét về một khía cạnh nào đó, cơ cấu pháo binh của chúng ta thực sự đã được thiết kế dựa trên các quốc gia quân sự mạnh của Châu Âu, trong đó có cả Pháp vào năm 1940.”

“Tuy nhiên, do đặc thù của chiến trường châu Á và lực lượng Quân đội Nhân dân Tám Lộ, chúng tôi đã thực hiện một số điều chỉnh nhỏ trong các chi tiết.”

Trước khi cuộc tấn công “Lưỡi liềm lấp lánh” của Đức bắt đầu, các sư đoàn bộ binh của Pháp đã sử dụng cơ cấu gồm hai trung đoàn pháo mang phong cách của Thế chiến thứ nhất. Sáu mươi khẩu pháo thuộc nhiều calibre và loại khác nhau có vẻ như là con số khá lớn, nhưng hơn một nửa trong số đó là những khẩu pháo 75mm với hiệu suất, sức mạnh và tầm bắn hoàn toàn yếu kém.

So với đó, người Đức thì tàn nhẫn hơn nhiều. Nếu không xem xét đến khó khăn trong việc chiến đấu và vận chuyển, các trung đoàn pháo của sư đoàn bộ binh Đức đều được trang bị 12 khẩu pháo hạng nặng 150mm kết hợp với 36 khẩu pháo hạng nhẹ 105mm.

“60 so với 48 – về mặt số lượng, người Pháp quả thực có ưu thế.”

Nhưng khi đối mặt với sự kết hợp giữa pháo 105mm leFH 18 và pháo 150mm SFH 18 của Đức, các đơn vị bộ binh yếu thế của Pháp gần như bị áp đảo hoàn toàn.

Sau khi học hỏi từ kinh nghiệm của đồng minh, Tổng hành dinh Quân đội Nhân dân Tám Lộ đã thực sự thực hiện những cải cách và phát triển một cơ cấu riêng biệt cho mình.

Hiện nay, các đơn vị cấp sư đoàn hoặc các trung đoàn pháo độc lập đều được trang bị 36 khẩu pháo 105mm và 12 khẩu pháo canhon 105mm.

Do tình trạng thiếu hụt pháo cỡ lớn, các đơn vị cấp sư đoàn và lữ đoàn còn được trang bị thêm 24 đại đội pháo tên lửa tự hành để thay thế cho pháo hạng nặng 155mm.

Không còn cách nào khác… Bởi vì Quân đội Nhân dân Tám Lộ chỉ có ba đơn vị cấp sư đoàn và sáu đơn vị cấp lữ đoàn chính thức mà thôi.

Để khắc phục tình trạng thiếu hụt sức mạnh hỏa lực này, việc tạo ra một cơ cấu phòng thủ hơi cồng kềnh là điều không thể tránh khỏi.

Còn những khẩu pháo 75mm

Dù đã có những cải tiến giúp hệ thống “Yonghu” hoạt động hiệu quả hơn, nhưng vẫn còn nhiều vấn đề liên quan đến đường đạn và lượng thuốc nổ khiến chúng không thể trở thành lực lượng hỗ trợ cấp sư đoàn được. Nếu muốn đào hào phòng thủ, vẫn phải sử dụng các loại pháo có calibre từ 105 mm trở lên mới thích hợp.

……

Trong lúc Giám đốc Triệu cùng người phiên dịch đi theo đang trao đổi với Lão Đài và Oboinu, Thành cùng Đinh cùng với các sĩ quan tham mưu của mình đã đến khu vực đóng quân của đội pháo binh.

Sau khi giao tiếp với nhau, Thành – người mù – nhìn chằm chằm vào Tổng chỉ huy đội pháo binh và đặt ra câu hỏi mà anh ấy đã ấp ủ trong lòng từ lâu:

“Giám đốc Triệu ơi! Lần này các ông mang theo bao nhiêu đạn pháo vậy? Nhìn thấy xe tải lớn nhỏ của hai trung đoàn chất đầy đạn, chắc hẳn số lượng đạn pháo phải lên đến hàng nghìn tấn rồi!”

Nghe vậy, tất cả các chỉ huy có mặt đều tỏ ra tò mò. Ngay cả Lão Đài, người thông qua người phiên dịch biết được nội dung cuộc trò chuyện, cũng cùng với Oboinu xô đẩy lên phía trước đám đông để nghe rõ hơn.

“Hừm, đúng là 6.800 tấn! Con số này chỉ là số lượng đạn cho đợt đầu tiên thôi; phía sau còn có 500 chiếc xe tải loại 5 tấn sẽ lần lượt vận chuyển đạn pháo đến đây qua các tuyến đường Hengyuan và Yuanji.”

“Trước khi lên đường, Trương Vạn Hòa đã hứa với tôi rằng sẽ cung cấp đủ đạn pháo theo yêu cầu.”

“Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Với 6.800 tấn đạn pháo này, các bạn dự định sử dụng trong bao lâu?”

Nghe vậy, ánh mắt của Thành và Đinh lập tức tròn xoe lên. Hai người đều nghĩ rằng việc sử dụng số lượng đạn pháo lớn như vậy sẽ giúp họ có được một trận chiến thắng lợi, nhưng không ai ngờ rằng con số đó lại cao đến thế. 6.800 tấn đạn pháo… Nếu dùng chúng để mua lính, thậm chí có thể tạo thành một trung đoàn mới!

Gần một trăm khẩu pháo kalibre 105 mm, cùng với 48 khẩu pháo tên lửa tự hành loại Hongjian, và nguồn đạn pháo không ngừng được cung cấp… Một lực lượng hỏa lực mạnh mẽ như vậy, ngay cả khi đối đầu với các đội quân mạnh ở Mặt trận Đông Âu, cũng có thể gây ra những thiệt hại nghiêm trọng khiến kẻ địch phải đau đầu.

Nếu tính theo tiêu chuẩn của quân đội Nhật Bản, số lượng pháo binh mà tổng hành dinh triển khai lần này thậm chí còn đủ sức áp đảo cả mười sư đoàn địch.

Một lát sau, Đinh Vĩ là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh. Anh ta nhìn đồng hồ trên cổ tay, sau đó nói một cách nghiêm túc với Tổng chỉ huy đội pháo binh:

“Nửa giờ nữa