“Vang!”

Tiếng nổ dữ dội làm cho trời đất rung chuyển; toàn bộ tháp chỉ huy được bọc kín trong làn khói đen dày đặc.

Sân thượng chiến đấu, nơi hoạt động ngoài trời này vốn đã không có bất kỳ lớp bảo vệ nào đáng kể, vì vậy người chỉ huy – Anh hùng Yano cùng các sĩ quan đều như đang “chạy trần”.

Khi khói đạn tan biến, người ta thấy toàn bộ bục quan sát đã bị phá hủy thành đống đổ nát; cả đèn tín hiệu hàng hải ở bên trái cũng bị đánh thủng một lỗ lớn.

Tình hình bên trong sân thượng còn tồi tệ hơn nữa: Anh hùng Yano, dù được các thuộc cấp che chở chặt chẽ, vẫn chưa hết thở. Lúc này, ông ta đang dùng nửa cánh tay còn lại cố gắng đưa những ruột gan bị văng ra ngoài trở lại bụng mình, như thể làm vậy có thể cứu mạng mình được…

……

Mặc dù không chứng kiến trực tiếp cảnh tượng bi thảm ấy, nhưng những rung chuyển dữ dội và những mảnh vỡ liên tục rơi xuống đã cho thấy Anh hùng Yano chắc chắn đã gặp phải tai họa nghiêm trọng.

Đô đốc hạm đội Takasu Shiroroku đẩy những sĩ quan đang bảo vệ mình sang một bên, vội vàng bước đến bên cửa sổ để quan sát tình hình trận chiến.

Nhờ thiết kế tốt và hệ thống bảo vệ bằng giáp thép mạnh mẽ, chiến hạm Yamato có thể chống chịu được hầu hết các loại tên lửa không quân và đạn pháo cỡ nhỏ. Tuy nhiên, các công trình trên tàu vẫn bị tổn thương nặng nề; những khẩu pháo phụ và pháo cao xạ đang cháy rụi chính là bằng chứng cho điều đó.

“Chết tiệt! Những tên lính không quân đáng ghét kia…”

Ông ta nắm chặt nắm tay và đập mạnh vào khung cửa sổ.

“Tại sao trên bầu trời lại có nhiều máy bay tấn công của kẻ thù đến vậy? Chẳng lẽ chúng ta đang đối đầu với một hạm đội tàu sân bay của Hải quân Hoàng gia Anh sao?”

“Ngay lập tức liên lạc với các đội không quân số 10 và 13, yêu cầu họ điều động một số lực lượng đến hỗ trợ Hạm đội Thứ nhất! Đúng rồi… còn lực lượng không quân khu vực Đông Kinh nữa, phải huy động tất cả những lực lượng có thể sử dụng được.”

Đến lúc này, Takasu Shiroroku đã hoàn toàn nhận ra một sự thật: Một hạm đội mặt nước không có tàu sân bay hay máy bay hộ tống, chỉ dựa vào hệ thống phòng không của mình, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu dễ bị tấn công của kẻ thù.

Bây giờ, đối phương mới chỉ sử dụng máy bay chiến đấu; khi những máy bay ném bom và máy bay ngầm tiếp theo được triển khai, chiến hạm Yamato chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề, thậm chí có khả năng bị đánh chìm ngay lập tức.

Trong lúc Takasu Shiroroku đang suy n

“Tướng trung tướng, Tổng chỉ huy Yamamoto vừa gửi đến một bức điện. Hiện tại, lực lượng không quân gần chúng ta nhất sẽ đến Vịnh Seto trong vòng 45 phút nữa.”

“Hãy kiên trì giữ vững! Chắc chắn sẽ có cách thôi!”

Ngay khi những lời này vang lên, tâm trạng lo lắng của Takasu Shiro đã tan biến hoàn toàn, và ông thở phào nhẹ nhõm.

Xét về sức mạnh về mặt lý thuyết của các chiếc thiết giáp hạm lớp Nagato, Ise và Musashi, việc dẫn dắt hạm đội thoát khỏi vòng vây thật sự là điều bất khả thi. Bởi vì tốc độ di chuyển của chúng quả thực rất chậm.

Nhưng!

Việc chống chịu được trong một giờ vẫn là điều có thể thực hiện được.

Thiết giáp hạm mà, vốn dĩ đã được trang bị lớp giáp dày nhất và có khả năng chịu đựng những đòn tấn công mạnh mẽ nhất.

Chỉ cần không liên tục bị tấn công bằng ngư lôi, hay không bị những quả đạn xuyên giáp hạng nặng của kẻ địch trúng thẳng, ông tin rằng mình có thể dẫn dắt Hạm đội số Một chống chịu trên biển suốt cả một ngày.

Nhưng vào đúng lúc đó, tai ông bỗng nhiên nghe thấy những tiếng hét hoảng sợ:

“Ngư lôi đang tiến gần mũi tàu!”

“Ngư lôi đang tiến gần đuôi tàu!”

“Ngư lôi đang tiến gần phía trái!”

“Phía phải cũng phát hiện ra ngư lôi!”

……

Quay lại một phút trước, đội bay ngư lôi của Sư đoàn Không quân số Một.

Khi hệ thống phòng không của Hạm đội số Một của kẻ địch bị yếu đi đáng kể, 24 chiếc máy bay chiến đấu Mosquito mang theo ngư lôi Mark17 đã lao ra từ phía sau ánh nắng mặt trời.

“Mọi người, đừng giảm tốc độ, hãy theo tôi xông thẳng vào ‘trái tim’ của kẻ địch!”

“Rõ!”

Ngay sau đó, những chiếc máy bay Mosquito này được chia thành các nhóm ba chiếc, từ bốn hướng khác nhau lao về phía chiếc thiết giáp hạm Nagato.

Theo lý thuyết thông thường, khi đội bay ngư lôi tấn công một con tàu lớn trên mặt biển, chúng nên tập trung hỏa lực vào cùng một phía để liên tục tấn công, khiến cho con tàu đối phương bị ngập nước và nghiêng sang một bên, từ đó mất đi khả năng chiến đấu.

Chiến thuật này đã được Anh và A Chou mất nhiều năm nghiên cứu và thử nghiệm mới đạt được kết quả mong muốn.

Lý do tại sao đội bay này không tập trung hỏa lực vào một mục tiêu duy nhất, là bởi vì họ không phải là lực lượng tấn công chính.

Nhiệm vụ chính của những quả ngư lôi này là buộc đối phương phải di chuyển, tạo điều kiện cho những chiếc máy bay Lancaster ở tầm cao thực hiện cuộc tấn công bằng bom.

Khi đến địa điểm đã được ấn định trước khi bắt đầu cuộc tấn công, các đồng đội đã ước lượng được tốc độ di chuyển

Những quả ngư lôi này di chuyển theo những đường bay gần nhau, khoảng cách giữa chúng đều nhỏ hơn chiều dài của tàu Nagato. Việc này được thực hiện để đảm bảo rằng khi các quả ngư lôi đi qua đường bay của mục tiêu, ít nhất một quả trong số đó sẽ trúng đích. Đáng chú ý là những quả Mark17 mà các đồng chí sử dụng đều được trang bị ba phụ kiện nhỏ: vòng chống va đập hình ống, cánh ổn định hình hộp và vỏ bảo vệ hình vòng. Phụ kiện đầu tiên được lắp ở phía đầu ngư lôi, có tác dụng giảm xung kích khi nó lao xuống nước. Phụ kiện thứ hai giúp tăng độ ổn định, còn phụ kiện cuối cùng thì cải thiện khả năng di chuyển của ngư lôi trong nước, giúp nó hoạt động một cách ổn định hơn. Nhờ vậy, các đồng chí thuộc Sư đoàn Không quân 1 đã không cần phải áp dụng chiến thuật ném ngư lôi ở độ cao thấp và tốc độ chậm nữa. Cách tấn công mới mẻ này đã làm xáo trộn kế hoạch ban đầu của phe ta; nhiều tổ hợp pháo phòng không đang chờ đợi máy bay Mosquito giảm tốc độ đã hoàn toàn mất đi cơ hội bắn nhắm – thời gian bắn nhắm vốn đã rất ngắn ngủi. Khi 24 quả ngư lôi lao với vận tốc 43 hải lý/giờ về phía tàu chiến Nagato, tất cả các thủy thủ trên boong đều la lên kinh hoàng. Với số lượng ngư lôi lớn như vậy và lại được phóng với mật độ cao như thế này, thật là không thể tránh khỏi tất cả chúng. Với suy nghĩ “phải trúng ít nhất một quả nếu chúng đi sát nhau, còn nếu xa nhau thì phải trúng hết”, chỉ huy hành trình của tàu Nagato đã quyết định cho tàu rẽ sang phải một góc lớn, khiến con tàu khổng lồ này bắt đầu đi chệch hướng về phía Bắc với tất cả sức mạnh. “Bùm!” Quả ngư lôi Mark17 đầu tiên đã đâm trúng phần giữa mạn trái của tàu Nagato; con tàu già 22 năm tuổi này lập tức phát ra tiếng rên đau đớn. Ngay sau khi vụ nổ xảy ra, dòng nước biển dâng trào vào thân tàu, và tốc độ di chuyển của nó – vốn chỉ đạt 20 hải lý/giờ – cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng. “Thưa Tướng! Thân tàu bị hỏng, nước đang tràn vào rất nhiều…” Chắc hẳn các người cũng không ngờ đến điều này…