Dự án phát triển loại máy bay chiến đấu hạng nặng thế hệ thứ tư của Đông Phương cuối cùng cũng chính thức bắt đầu được thực hiện. Với sự tham gia của tập đoàn Minh Châu, dự án này tiến triển rất nhanh, và chiếc máy bay “Vĩ Long” có thể sẽ sớm xuất hiện trên sân khấu thế giới. Tuy nhiên, hiện nay, sự chú ý của các quốc gia không hề đổ dồn vào dự án này; họ đang nhìn về một nơi được mệnh danh là “quả bom nổ”.

Đó chính là sân bay sản xuất máy bay An Nghỉ Quốc.

Trong bầu trời xanh thẳm, ánh nắng mặt trời chói lọi chiếu rọi xuống mặt đất, và cũng chiếu rọi lên nhóm người đầy nhiệt huyết đang bận rộn bên hai chiếc máy bay chiến đấu.

Một trong số hai chiếc máy bay có kích thước nhỏ hơn, thân hình thon dài; ngay lập tức có thể nhận ra đây là phiên bản cải tiến từ thế hệ thứ hai. Nếu am hiểu nhiều hơn về kiến thức chuyên môn, người ta còn có thể nhận ra đây chính là loại máy bay F-5 phổ biến nhất trên thế giới.

Ngày xưa, công ty Northrop đã kiếm được rất nhiều lợi nhuận nhờ vào loại máy bay này. Một chiếc máy bay mà không một quân đội nào trong nước sử dụng, lại bán chạy đến vậy trên thị trường quốc tế, thật sự là điều hiếm gặp. Tuy nhiên, khi công ty Northrop quyết định tiếp tục cải tiến chiếc máy bay này bằng động cơ F404 để nâng cao hiệu suất, hy vọng nó sẽ tiếp tục được bán trong vòng hai mươi năm nữa, thì họ đã gặp phải thất bại. Không một chiếc máy bay nào được bán ra thị trường, và công ty Northrop cũng bị tổn thất nặng nề.

Tuy nhiên, ở nhiều nơi trên thế giới, vẫn còn nhu cầu cải tiến loại máy bay này. Rất nhiều nơi không có đủ khả năng tài chính để mua những chiếc máy bay mới, nên họ chỉ có thể sửa chữa, bảo trì những chiếc máy bay hiện có để tiếp tục sử dụng.

Tại sân bay An Nghỉ Quốc cũng có rất nhiều chiếc máy bay F-5, nhưng chiếc máy bay đang được nhắc đến ở đây hoàn toàn không phải là phiên bản thông thường của F-5 – bởi vì phần đuôi của nó đã được thay đổi từ hình dạng đuôi đơn giản thành hình dạng đuôi kép hình chữ V!

Phía trước chiếc máy bay này, có một phóng viên đang cầm micrô và giới thiệu trước ống kính máy quay: “Quý khán giả thân mến, phía sau tôi chính là chiếc máy bay chiến đấu hạng nhẹ ‘Sét Chớp’ do chúng ta tự nghiên cứu và phát triển. Sau quá trình nghiên cứu và chuẩn bị kỹ lưỡng, hôm nay là ngày thực hiện chuyến bay thử nghiệm đầu tiên. Chúng ta mong đợi chiếc máy bay này sẽ bay vút lên bầu trời, và quốc gia chúng ta cũng sẽ gia nhập hàng ngũ những quốc gia tiên tiến trong lĩnh vực sản xuất máy bay chiến đấu

“Hừ, chỉ là thay đổi hình dạng đuôi của chiếc F-5 mà thôi? Vậy mà lại nói rằng đó là máy bay chiến đấu tự phát triển à? An Nghỉ Quốc này thật sự là người không biết xấu hổ.”

“Đúng vậy, cái đuôi kép kia chắc chắn là được tạo ra bằng cách đập vào; tôi đã thấy rõ dấu vết của việc đánh bằng búa rồi.”

Trong lúc mọi người đang cười nhạo, có ai đó bỗng nói: “Các bạn có nhìn thấy chiếc máy bay phía sau chiếc máy bay chiến đấu đó không?”

Lúc này, họ mới chú ý đến chiếc máy bay mà phần lớn thân máy bay của nó bị chiếc máy bay chiến đấu Lightning nhỏ gọn che khuất đi. Những phần hiện lộ ra trên chiếc máy bay đó có bề mặt góc cạnh rõ ràng – đó chính là đặc điểm của những chiếc máy bay tàng hình!

“Chiếc máy bay Kahf? Lần trước, đó chỉ là một mô hình bằng gỗ mà thôi; nhưng nhìn vào chất liệu của chiếc máy bay này bây giờ, nó chắc chắn không phải làm từ gỗ đâu… Nó chắc chắn làm từ kim loại!”

“Chuyện gì vậy? Chẳng lẽ họ thực sự có dự án này và đã chế tạo thành công một mô hình bằng kim loại sao?”

Trong lúc mọi người đều đầy hoảng loạn, họ thấy phần đuôi của chiếc máy bay đó bắt đầu phun ra những ngọn lửa cháy rực… Phải chăng đó là động cơ đang được thử nghiệm?

“Chết tiệt, tiến độ của họ quá nhanh rồi… Chiếc máy bay Kahf đó sắp được thử bay rồi sao? Nhanh lên, phóng to màn hình!”

Nhưng đúng lúc đó, ống kính máy quay lại bị xoay đi… Có vẻ như đối phương cũng đã phát hiện ra vấn đề gì đó; khi ống kính quay trở lại, họ đã không còn thấy chiếc máy bay Kahf đang thử nghiệm động cơ nữa.

An Nghỉ Quốc đang làm gì vậy? Họ làm vậy cố tình hay chỉ là sơ suất?

Nếu nói là sơ suất, thì điều đó là không thể tin được… Chắc chắn họ làm vậy cố tình! Họ đang cố tình khoe khoang!

Kể từ khi An Nghỉ Quốc tuyên bố sẽ tự phát triển máy bay chiến đấu, Toàn thế giới luôn coi đó là chuyện nực cười… Trong mắt mọi người, việc An Nghỉ Quốc tự phát triển máy bay chiến đấu chỉ là một trò đùa mà thôi… Nhưng không ngờ, họ lại tiến triển nhanh đến thế, và đã chế tạo thành công một mô hình nguyên mẫu!

Chắc chắn phải có người hỗ trợ họ… Ai đó đã làm điều đó chứ?

Phải chăng là Viện Thiết kế Mikoyan?

Trong thời gian dài, mọi người đều nghi ngờ rằng chính Viện Thiết kế Mikoyan đã hỗ trợ họ… Nhưng Viện Thiết kế Mikoyan chính họ cũng chưa từng chế tạo thành công một mô hình nguyên mẫu nào cả… Vậy thì An Nghỉ Quốc đã làm được điều đó… Không thể nào là do Viện Thiết kế Mikoyan được… Chẳng lẽ là do Đông Phương là

Khi những manh mối khác nhau được liên kết lại với nhau, họ không thể không đặt nghi vấn vào Đông Phương. Liệu có phải tập đoàn Minh Châu cố ý bán những chiếc máy bay chiến đấu của họ cho An Nghỉ Quốc hay không?

Đúng lúc này, ai đó bất ngờ hét lên: “Hãy phóng to hình ảnh người đàn ông bên phải và tiến hành so sánh dữ liệu!”

Lúc đó, có một người vừa đi qua góc quay của máy quay; anh ta đi rất nhanh và vội vã. Mặc dù hình ảnh không rõ ràng lắm, nhưng khi phóng to lên, các đặc điểm khuôn mặt vẫn có thể được nhận ra.

Kết quả so sánh được công bố sau mười lăm phút.

“Đó là Potapov, phó giám đốc thiết kế của Viện Thiết kế Mikoyan thuộc Từng! Người này đã biến mất từ ba năm trước, và không ngờ lại xuất hiện tại An Nghỉ Quốc… Chắc chắn chiếc máy bay chiến đấu này được phát triển với sự hỗ trợ của Viện Thiết kế Mikoyan!”

Họ một lần nữa tập trung sự chú ý vào Viện Thiết kế Mikoyan, và một cuộc tranh luận mới bắt đầu.

Tại Địa Trung Hải, một hạm đội lớn đang di chuyển trong vùng biển phía bắc của Kim Tự Tháp Quốc. Trên con tàu chiến lớn với boong phẳng ở giữa đội hình, biểu tượng số 69 ở mũi tàu rất rõ ràng. Bên trong khu vực được xây dựng dạng đảo phía sau, chỉ huy William Lancy đang hút xì gà, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Cái gì về dự án máy bay tàng hình của An Nghỉ Quốc? Đừng dùng những chuyện vớ vẩn này để làm phiền tôi! Hiện tại, nhiệm vụ của chúng ta là tìm ra con tàu ngầm dưới biển đó!” Lancy tỏ ra rất bực bội. “Tôi không tin nổi… Hải quân mạnh mẽ của chúng ta lại không thể tìm thấy một con tàu ngầm thông thường do Đông Phương sản xuất!”

Cuộc tập trận thường lệ trên biển đã kéo dài năm ngày. Trong suốt thời gian đó, họ liên tục tìm kiếm dấu vết của mục tiêu, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả. Kẻ địch rốt cuộc đã ẩn mình ở đâu?

“Báo cáo! Chúng tôi chắc chắn rằng con tàu ngầm đó không ở gần vùng biển của chúng ta… Có thể họ đã đi nhầm hướng và rời khỏi khu vực tập trận.” Phó chỉ huy nói. “Hệ thống định vị trên con tàu ngầm của Đông Phương thật tệ!”

Kể từ khi hải quân Kim Tự Tháp Quốc nhận được con tàu ngầm 039B từ Đông Phương, họ đã bắt đầu lên kế hoạch và sau vài tháng chuẩn bị, cuộc đối đầu trên biển này cuối cùng cũng bắt đầu.

Tàu ngầm 039B của Kim Tự Tháp Quốc có nhiệm vụ thực hiện các cuộc tấn công mô phỏng, cố gắng xâm nhập vào trung tâm đội hình tàu sân bay của Hải quân Mỹ và tiến hành các cuộc tấn công mô phỏng nhằm vào các tàu sân bay của họ, trong khi đó, đội hình tàu sân bay của Hạm đội Sáu lại có nhiệm vụ chống ngầm, nhằm tìm ra con tàu ngầm đó.

“Các bạn chắc chắn không? Không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào, tôi không muốn những điều đã xảy ra trước đây lặp lại!”

Vào những năm 80, khi Kim Tự Tháp Quốc vẫn sử dụng những chiếc tàu ngầm 033 cổ xưa mua từ Đông Phương, họ đã sử dụng đặc tính âm thanh của các tầng nước khác nhau để che giấu tiếng động, tiến sâu vào đội hình tàu sân bay của đối phương, khiến họ phải xấu hổ và cũng cho thấy sức mạnh của các tàu ngầm thông thường do Đông Phương sản xuất. Bây giờ, khi họ tiến hành lại loại huấn luyện chống ngầm này, không hiểu sao, họ luôn cảm thấy lo lắng.

“Chúng tôi chắc chắn rằng hiện tại dưới nước không hề có bất kỳ tiếng động nào; chúng tôi không tin là họ có thể không tạo ra bất kỳ âm thanh nào cả. Hơn nữa, đã qua năm ngày rồi, liệu họ có thể không nổi lên đến độ sâu có thể nhìn thấy qua ống nhòm để thở không?”

Thời gian hoạt động dưới nước của các tàu ngầm diesel thông thường không dài lắm; ngay cả khi không thực hiện bất kỳ hoạt động tiêu thụ điện năng nào, chỉ duy trì tốc độ chậm dưới nước, pin cũng chỉ có thể cung cấp điện năng trong khoảng ba đến bốn ngày mà thôi. Nếu di chuyển với tốc độ cao dưới nước, chỉ trong một hoặc hai giờ, lượng điện quý giá đó sẽ bị tiêu hao hết.

Bây giờ đã là ngày thứ năm rồi; nếu đó là một tàu ngầm thông thường, chắc chắn nó đã phải nổi lên, ít nhất cũng phải đến độ sâu có thể mở ống thông khí để khởi động động cơ diesel và nạp điện. Việc ống thông khí lộ ra mặt nước sẽ dễ dàng khiến con tàu trở thành mục tiêu, và có thể bị các máy bay cảnh báo sớm E-2 hoặc máy bay chống ngầm trên tàu sân bay S-3 phát hiện, sau đó tiến hành các cuộc tấn công mô phỏng.

“Không… Chúng ta đang đối mặt với một con tàu ngầm AIP.” Khuôn mặt của Lancy trở nên rất nghiêm túc: “Chúng ta tuyệt đối không được xem thường đối thủ; chúng ta phải luôn kiểm soát tốt môi trường xung quanh. À, gần đây có tàu hàng nào đi qua khu vực này không?”

Tất nhiên là có! Dù sao thì đây cũng gần kênh đào Suez – nơi có hoạt động giao thông hàng hóa rất sôi động. Việc họ tiến hành huấn luyện ở đây cũng không thể ngăn cản việc các tàu hàng di chuyển qua khu vực này. Th

“Thưa ngài Lãnh Tây, ông không lẽ nghĩ rằng họ sẽ trốn dưới thân tàu dầu để lén tiếp cận chúng ta sao? Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra được; đây chỉ là một cuộc tập trận, chứ không phải phim ảnh!”

Trong các bộ phim, nhất là những bộ về trận chiến tàu ngầm thời Thế chiến II, thường xuất hiện những cảnh tàu ngầm trốn dưới thân tàu hàng để lén tiếp cận mục tiêu, tránh khỏi sự phát hiện của hệ thống phòng thủ trên mặt biển; đặc biệt là những cảnh tàu ngầm lướt qua giữa hai cánh quạt của tàu hàng, áp sát vào thân tàu đó.

Nhưng điều đó thực sự là vô lý! Chỉ cần có một sai sót nhỏ, họ có thể va chạm với nhau; tàu hàng bị đâm vào vẫn có thể trốn thoát, nhưng tàu ngầm nếu bị tổn thương nặng thì chắc chắn sẽ chìm ngay lập tức.

Còn việc cho rằng hệ thống sonar có thể phân biệt được mặt trước hay mặt sau của đồng xu khi nó rơi xuống nước… thì càng là điều vô lý hơn nữa.

Bây giờ, dù Lãnh Tây suy đoán rằng đối phương có thể lợi dụng tàu hàng làm vật che chở để tiếp cận họ, nhưng phó đại tá đã thẳng thừng bác bỏ giả thuyết đó; điều đó thật là điên rồ… Ngay cả ông Mao Tử cũng không dám làm như vậy đâu!

“Nếu muốn đảm bảo an toàn dưới mặt nước, chúng ta chỉ có thể bật chế độ tìm kiếm bằng sonar chủ động… Nhưng điều đó sẽ khiến chúng ta bị phát hiện, và cũng chứng tỏ sự yếu kém của chúng ta,” Lãnh Tây thở dài, đứng dậy và nhìn ra biển xanh mênh mông… Chiếc tàu ngầm đáng ghét kia đang ở đâu nhỉ? Nó đã lạc hướng, hay vẫn đang tiến gần về phía họ?

Thế giới dưới mặt nước rất yên tĩnh; con tàu ngầm được trang bị hệ thống AIP đang di chuyển với tốc độ cực thấp.

Tốc độ thấp đến mức nào ư? Chỉ khoảng hai hải lý mỗi giờ… Tốc độ này thậm chí còn chậm hơn cả tốc độ di chuyển của một con ốc sên khỏe mạnh!

Nhưng với tốc độ này, khả năng ẩn náu của con tàu ngầm lại rất tốt; âm thanh phát ra từ con tàu gần như giống hệt với tiếng ồn của đại dương! Mọi người trên tàu đều nói chuyện và di chuyển một cách thật nhẹ nhàng, sợ rằng sẽ tạo ra tiếng động và bị đối phương bắt gặp.

Trên tàu, thuyền trưởng Hussein đầy hứng thú hỏi: “Chúng ta còn cách mục tiêu bao nhiêu?”

“Theo thông tin từ sonar ở mũi tàu, chúng ta còn cách đội hình tàu sân bay khoảng mười lăm hải lý.”

“Nghĩa là, nếu đây là thời kỳ chiến tranh, chúng ta đã có thể phóng tên lửa ngầm tấn

Trong một thời gian dài, việc phát ra sóng sonar một cách chủ động luôn là dấu hiệu báo trước của một cuộc tấn công, khiến cho nhiều chỉ huy tàu chiến mặt nước rất lo ngại.

Nhưng ngày nay, có nhiều cách tiếp cận khác nhau để tấn công; đặc biệt là với sự xuất hiện của ngư lôi tự hướng dẫn bởi dòng nước sau tàu, không cần phải sử dụng sóng sonar chủ động để định vị mục tiêu thì vẫn có thể tiến hành tấn công. Tuy nhiên, trong các cuộc tập trận, phương thức này vẫn giữ vai trò quan trọng – nó mang thông điệp rõ ràng: “Tôi đã phát hiện ra bạn rồi! Hãy đầu hàng đi!”

Hussein lắc đầu: “Không, chúng ta tiếp tục tiến lên, hãy luôn xâm nhập vào đội hình của họ, sau đó nổi lên gần chiếc tàu sân bay!”

“Đội hình của họ đang thay đổi hướng!” Ngay lúc đó, nhân viên điều khiển sonar nghe thấy âm thanh mới và vội vàng báo cáo.

“Họ đang đi về đâu?” Hussein hoảng loạn; nếu đối phương trốn thoát, họ sẽ không thể theo kịp. Dù sao thì, dưới nước, họ chỉ có thể di chuyển ở tốc độ thấp để duy trì sự yên tĩnh; nếu tăng tốc độ lên cao, họ sẽ bị phát hiện. Hơn nữa, họ cũng không có đủ sức mạnh để theo kịp đội hình tàu sân bay nếu chúng di chuyển với tốc độ 30 hải lý/giờ.

“Có nên phát ra sóng sonar chủ động ngay bây giờ không?”

“Chúng đang di chuyển về phía chúng ta!”

“Tuyệt vời!” Hussein rất vui mừng, thậm chí giọng nói của anh ta cũng trở nên lớn hơn một chút. Anh ta vội vàng hạ giọng lại và nói: “Bây giờ hãy tiếp tục tiến lên, nhất định phải xâm nhập vào đội hình của tàu sân bay!”

Tại sao đội hình tàu chiến mặt nước lại đột nhiên thay đổi hướng di chuyển?

Tất nhiên, đó là vì họ đang chuẩn bị phóng những chiếc máy bay trực thăng chống ngầm và thu hồi những chiếc máy bay này sau vài giờ tuần tra. Trong tình huống này, họ buộc phải đổi hướng, di chuyển với tốc độ tối đa ngược lại với hướng gió. Họ không hề biết rằng việc làm này sẽ khiến họ di chuyển đối diện với đội hình tàu ngầm của đối phương.

Mũi tàu sân bay xé toạc những con sóng, tốc độ ngày càng tăng lên; hơi nước bốc lên trên boong tàu, và những chiếc máy bay trực thăng chống ngầm S-3 liền lao lên trời với tiếng gầm rú.

Trên toàn thế giới, chỉ có Hoa Kỳ sở hữu những chiếc máy bay trực thăng chống ngầm có cánh cứng được gắn trên tàu sân bay; các hải quân khác đều sử dụng máy bay trực thăng chống ngầm. Những chiếc máy bay này có hiệu suất cao, có thể bay nhanh đến vùng ngoài đội hình tàu sân bay để tiến hành các hoạt động chống ngầm từ xa, đồng thời cũng được

Cuộc tập trận chống ngầm thực sự rất nhàm chán; lúc này, anh chỉ muốn kết thúc mọi thứ này càng nhanh càng tốt và quay về ngủ một giấc thật ngon lành.

Phía sau đội hình, một chiếc máy bay S-3 chống ngầm đang trở về sau khi hoàn thành nhiệm vụ; nó đã phóng ra móc hãm để tiếp cận tàu mẹ và bay rất ổn định.

Hoạt động phóng máy bay từ đầu tàu và thu hồi móc hãm ở đuôi tàu có thể diễn ra đồng thời mà không gây ảnh hưởng lẫn nhau; mọi việc đang diễn ra suôn sẻ… Nhưng không hiểu sao, Lancy bỗng nhiên cảm thấy một linh cảm xấu xa.

Trên đài chỉ huy, một người lính thủy thủ trẻ tuổi đang điều khiển lái tàu; mới nhập ngũ được chưa đầy tám tháng, anh ta đang đứng đó nhìn ra phía trước một cách chán chường… Bỗng nhiên, anh ta nhận thấy dòng nước phía dưới có điều gì đó bất thường; những con sóng cuộn trào đó giống như là có cá mập hay cá voi đang chuẩn bị nổi lên mặt nước…

Không thể nào được!

Với mức độ ồn ào lớn như thế này, những sinh vật dưới biển lẽ ra phải tránh xa họ mới đúng… Chắc chắn không thể nào chúng lại đến gây rắc rối cho họ được! Phải biết rằng, nếu chúng va chạm vào các tàu chiến mặt nước, chúng có thể bị cánh quạt đâm thủng lưng và để lại những vết thương sâu thẳm.

Dòng nước tiếp tục cuộn trào… Và quả thực, có thứ gì đó đang nổi lên mặt nước!

Thứ đầu tiên xuất hiện là một con tàu ngầm có hình dángdáng dòng… Khi nhìn thấy nó, người lính thủy thủ đó hoàn toàn sửng sốt:

Đó không phải là tàu ngầm của họ!

Dù là loại Los Angeles hay Ohio, tàu ngầm của họ đều có thân hình đều đặn, nhưng con tàu này lại có thiết kế khác biệt, trông đẹp hơn nhiều… Chỉ có những con tàu ngầm loại cũ mới sử dụng kiểu thiết kế này mà thôi!

Anh ta suýt nữa thì la lên tên “Akula”… Nhưng khi nhìn kỹ hơn, anh ta nhận ra rằng con tàu đó quá nhỏ, dung tích không bằng Akula.

“Chết tiệt… Làm sao chúng lại có thể xâm nhập vào khu vực của chúng ta được?” Đại úy trên đài chỉ huy tức giận nói: “Không thể tin được… Không thể!”

Ánh mắt Lancy quay về phía mặt boong tàu và cũng nhìn thấy con tàu ngầm đó… Nó không sử dụng phương thức nổi lên một cách nguy hiểm; dù cách đó có vẻ oai phong nhưng rất nguy hiểm, có thể gây ra tai nạn bất cứ lúc nào… Bây giờ, nó đang từ từ nổi lên một cách ổn định, như thể không hề hoảng loạn… Nhưng toàn bộ đội hình tàu sân bay đều đang trong tình trạng hỗn loạn.

“Hiện tại chúng ta đang phóng máy bay trên tàu; việc tăng tốc đã ảnh hưởng đến khả năng quan sát bằng son