Một ngày, hai ngày, ba ngày…

Vào buổi tối ngày thứ ba, các thủy thủ trên con tàu DAON cuối cùng cũng phát hiện ra một điều khiến họ hoảng sợ.

Con tàu lùi lại vài chục mét, sau đó vận hành hết sức mạnh để lao vào lớp băng. Đầu tàu ma sát với băng, tạo ra tiếng kêu rít rắc, nhưng thân tàu chỉ tiến được khoảng một hai mét rồi dừng lại ngay lập tức!

Làm sao có thể như vậy được?

“Báo cáo! Con tàu của chúng ta không thể tiếp tục phá băng nữa!” Phó thuyền trưởng vội vàng hét lên với thuyền trưởng.

Nếu mỗi lần chỉ phá được vài trăm mét thì mới có thể tiến lên được; còn nếu mỗi lần chỉ phá được một hai mét, thì làm sao có thể tiến được chứ? Với tốc độ chậm như ốc sên này, họ sẽ mất hàng tháng trời mới quay về được, và khi mùa đông đến, tình hình sẽ càng khó khăn hơn nữa.

“Không thể tin được… Chắc chắn có vấn đề gì đó!” Thái Văn Ký cảm thấy lo lắng ngày càng mãnh liệt: “Chúng ta hãy xuống xem sao!”

Bên ngoài chỉ toàn là băng giá dày đặc; họ có thể sử dụng cần cẩu để thả xuồng nhỏ xuống từ phía đuôi tàu. Khi họ bước lên mặt băng và đào một lỗ để đo độ sâu, mặt tất cả mọi người đều biến sắc.

Hai mét ba!

Độ dày của lớp băng ở đây đã vượt qua hai mét!

“Chắc chắn có vấn đề! Ngay cả trong mùa đông, trên tuyến đường này cũng không thể có lớp băng dày đến thế này được!” Thái Văn Ký nhìn lên bầu trời đầy ánh cực quang và những vì sao lấp lánh, nói với giọng căng thẳng: “Nhanh lên, hãy dùng ánh sao để xác định vị trí của chúng ta!”

Họ đang di chuyển gần vòng Bắc Cực; thông thường, ở đây chủ yếu là băng trôi. Ngay cả khi gặp phải mặt băng, độ dày cũng chỉ vài chục centimet, nhiều nhất là một mét mà thôi. Lớp băng dày hơn hai mét như thế này chắc chắn không thể xuất hiện ở khu vực này!

Bây giờ, Thái Văn Ký đã nghĩ đến một tình huống đáng sợ… Anh ta không dám tin tưởng vào hệ thống định vị Glonas nữa; anh ta quyết định sử dụng phương pháp định vị bằng ánh sao – phương pháp cổ xưa nhất.

Trong thời đại chưa có những thiết bị hiện đại, các nhà hàng hải cổ đại đã phát minh ra nhiều công cụ định vị khác nhau. Họ có thể quan sát mặt trời hay các vì sao, và thông qua việc tính toán các góc độ khác nhau, họ có thể xác định được vị trí tổng quát của mình.

Đúng vậy… Những phép tính này chắc chắn chỉ mang tính chất ước lượng; do các thiết bị thời cổ đại rất đơn giản, sai số có thể lên đến vài chục kilômét, nhưng ít nhất thì chúng vẫn có thể giúp xác định được vị trí tổng quát.

Các thủy thủ vội

“Thế nào rồi, chúng ta đang ở đâu bây giờ?” Thái Văn Ký hỏi những người đang đo đạc trên boong tàu.

“Báo cáo, chúng tôi vẫn đang kiểm tra lại. Nếu không sai thì hiện tại chúng ta đang ở vĩ độ phía bắc trên 78 độ.”

“Gì cơ?” Thái Văn Ký mở to mắt: “Anh vừa nói gì?”

Vòng Bắc Cực nằm ở vĩ độ 66 độ phía bắc; trong lãnh thổ của Đại Mao, phía bắc hơn nữa là quần đảo Novosibirsk ở vĩ độ 75 độ phía bắc. Họ đã đi theo con đường hẹp nối giữa quần đảo Novosibirsk và đất liền của Đại Mao, vậy mà bây giờ họ lại ở vĩ độ trên 78 độ? Nghĩa là, khối đất liền họ nhìn thấy bên phải không phải là đất liền lớn, mà chính là quần đảo Novosibirsk!

Ban đầu họ nghĩ rằng chỉ cần đi dọc theo bờ biển, miễn là bên phải luôn là đất liền thì sẽ không có vấn đề gì, ai ngờ lại xảy ra sự cố!

Xung quanh vang lên những âm thanh kỳ lạ; với nỗi sợ hãi trước thế giới xa lạ, họ nhìn ra ngoài và bỗng hoảng sợ: Lớp băng xung quanh họ đang bắt đầu đóng lại!

Toàn bộ đoàn tàu đều nhận ra tình hình đang trở nên tồi tệ. Pak Rin Jun, mặc chiếc áo khoác lông dày, cũng ra ngoài và nhìn thấy sự thay đổi của lớp băng xung quanh con tàu, anh ta tức giận đến tột độ: “Chết tiệt, này là chuyện gì vậy? Ngay lập tức lùi lại, lùi lại!”

Đoàn tàu bắt đầu lùi lại, nhưng sau khi lùi được vài trăm mét, chúng lại dừng lại vì lớp băng phía sau cũng đã đóng băng, họ không thể tiếp tục mở đường được nữa!

Những con tàu phá băng dùng để mở đường bằng cách va chạm vào băng phải có khả năng di chuyển linh hoạt mới được! Nếu cả phía trước lẫn phía sau đều bị đóng băng, thì loại tàu phá băng này sẽ không thể hoạt động được, và họ cũng không thể tiếp tục va chạm vào băng nữa. Như vậy, tám con tàu chở khí đốt tự nhiên đã bị mắc kẹt trên lớp băng!

“Nhanh lên, ngay lập tức liên hệ với công ty!” Giọng Pak Rin Jun đầy lo lắng: “Hãy yêu cầu công ty gửi lời kêu gọi cứu hộ đến Đại Mao!”

Lúc này đã là ba giờ sáng.

Khi bị đánh thức khỏi giấc ngủ, Trịnh Chấn Tác vẫn còn cảm thấy bực bội; kể từ khi đoàn tàu ra khơi, anh ta đã bắt đầu cảm thấy lo lắng một cách đặc biệt, mỗi ngày đều ngủ không ngon, và tối nay vừa mới ngủ được thì lại bị đánh thức!

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Đoàn tàu của chúng ta bị mắc kẹt trên lớp băng, cần sự giúp đỡ khẩn cấp!”

Cứu hộ à?

Khuôn mặt của Trịnh Chấn Tác bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn: “Rốt cuộc chuyện này là như thế nào vậy?”

Sau khi nghe hết quá trình sự việc, khuôn mặt của Trịnh Chấn Tác trở nên u ám đến khủng khiếp: “Chết tiệt, Park Ren-jun dám xuất phát mà không có người hướng dẫn hàng hải, anh ta đang nghĩ gì vậy? Anh ta không biết rằng khi gặp vấn đề cần phải báo cáo để công ty giúp đỡ sao? Lần này, anh ta phải chịu trách nhiệm chính!”

Thực ra, người phải chịu trách nhiệm chính là Trịnh Chấn Tác. Vì muốn tiết kiệm chi phí, ông chỉ thuê một người hướng dẫn hàng hải; nếu thuê thêm vài người nữa, thì sự việc hôm nay đã không xảy ra. Nhưng với tư cách là người đứng đầu tập đoàn Samhang Heavy Industries, làm sao ông có thể tự nhận lỗi được? Lỗi lầm và sai sót chắc chắn là do nhân viên dưới quyền gây ra!

“Bây giờ, ngay lập tức đưa tôi đi gặp ông Lee, tôi cần báo cáo với ông ấy!”

Loại chuyện này, bên trong tập đoàn Samhang Heavy Industries đã không thể giải quyết được nữa, bởi vì họ đã không còn tiền nữa! Toàn bộ số tiền vay cuối cùng đều được dùng để chi trả cho đội tàu; chỉ cần đội tàu có thể vận chuyển khí tự nhiên trở về, thì họ vẫn có thể vượt qua khó khăn. Ai ngờ lại gặp phải tai nạn như thế này…

Khi ông đến biệt thự của ông Lee, đã là lúc 4 giờ sáng. Ông Lee, mặc đồ ngủ, vừa từ giường của ngôi sao nữ hot nhất trên truyền hình đứng dậy; khuôn mặt ông cũng trông rất u ám. Sau khi nghe báo cáo của Trịnh Chấn Tác, khuôn mặt ông càng trở nên lạnh lùng hơn.

“Ông Lee, bây giờ chúng tôi cần một khoản tiền để cứu đội tàu; đội tàu tuyệt đối không được gặp chuyện gì.” Trịnh Chấn Tác nói một cách lo lắng.

“Vụ việc này không chỉ liên quan đến các bạn, mà còn liên quan đến toàn bộ tập đoàn chúng ta,” ông Lee nói với giọng trầm thấp. “Theo lý thuyết, tập đoàn nên bỏ tiền ra để giúp đỡ họ. Nhưng hiện tại tình hình rất tồi tệ; các nhà đầu tư tài chính quốc tế đang tấn công châu Á Đông Nam một cách điên cuồng, mục tiêu của họ là bốn con rồng châu Á… Vì vậy, rất có thể chúng ta cũng sẽ bị ảnh hưởng. Tập đoàn buộc phải dành ra một phần vốn để ứng phó với tình huống khẩn cấp.”

Ngày 2 tháng 7, dưới sự tấn công của các nhà đầu tư tài chính quốc tế, Xiêm La Quốc đã tuyên bố từ bỏ hệ thống tỷ giá cố định và chuyển sang hệ thống tỷ giá thả nổi, gây ra một cơn bão tài chính lan rộng khắp châu Á Đông Nam. Xiêm La Quốc đã phải đầu hàng; một số quốc gia lân cận cũng lần lượt trở thành mục tiêu tấ

Những kẻ đầu cơ quốc tế đó, sau khi no nê, chắc chắn sẽ tìm kiếm những mục tiêu mới. Lúc này, Quốc gia Dưa chua Nam đã rất cảnh giác.

Là một tập đoàn lớn của Quốc gia Dưa chua Nam, áp lực đối với họ có thể tưởng tượng được. Trong hoàn cảnh như này, làm sao họ có thể chi ra một số tiền lớn để cứu trợ?

Khuôn mặt của Trịnh Chấn Tác bỗng trở nên trắng bệch: “Thưa ông Li, nếu không có nguồn vốn từ tập đoàn, đội tàu đó sẽ gặp nguy hiểm!”

“Làm sao lại như vậy? Các bạn không có bảo hiểm sao?”

Bảo hiểm ư? Đúng rồi, chúng ta vẫn còn bảo hiểm mà!

Cuối cùng, Trịnh Chấn Tác cũng tìm thấy lối thoát; khuôn mặt anh ta trở nên thoải mái hơn.

“Vấn đề này phải được xử lý thật tốt. Đội tàu phải trở về an toàn, chỉ như vậy chúng ta mới có thể duy trì uy tín trước công chúng. Nếu xảy ra sự cố, có lẽ chúng ta vẫn cần sự giúp đỡ của các bạn,” ông Li nói.

Trịnh Chấn Tác gật đầu: “Xin hãy yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm ông thất vọng.”

Sau khi rời khỏi biệt thự của tổng giám đốc, Trịnh Chấn Tác đi đến công ty bảo hiểm. Khi bầu trời bắt đầu sáng, anh ta đã có mặt tại cổng vào của công ty bảo hiểm… Nhưng khi nhìn thấy dấu niêm phong trên cửa, khuôn mặt anh ta lại thay đổi.

Ngày hôm đó, anh ta đã trải qua quá nhiều rắc rối. Người vốn dĩ có khả năng chịu đựng tốt như anh ta, giờ đây cũng không thể kiểm soát được nữa. Trái tim anh ta đập thình thịch, các mạch máu trên thái dương anh ta run rẩy liên hồi, và tầm nhìn của anh ta dần trở nên mờ tối.

“Giám đốc ơi, giám đốc ơi…”

Người bên cạnh vội vàng đỡ lấy anh ta.

Việc mua bảo hiểm cũng tốn rất nhiều tiền. Ban đầu, để tiết kiệm chi phí, Trịnh Chấn Tác không chọn những công ty bảo hiểm lớn thuộc tập đoàn Quốc gia Dưa chua Nam, mà chọn một công ty bảo hiểm nhỏ, ít người biết đến – nơi mà mức phí bảo hiểm rẻ nhất.

Ai có thể ngờ được rằng, công ty bảo hiểm nhỏ đó đã phá sản, và khu văn phòng của họ cũng đã bị tòa án đóng cửa!

Quốc gia Dưa chua Nam là một quốc gia có hệ thống pháp luật hoàn thiện; ngay cả khi công ty bảo hiểm phá sản, vẫn sẽ có những công ty bảo hiểm khác tiếp quản việc bồi thường. Nhưng điều này cần thời gian – ít nhất ba đến năm tháng, nhiều thì một đến hai năm. Trong thời gian đó, mọi việc bồi thường bảo hiểm đều sẽ bị tạm hoãn… Việc nhận được tiền từ công ty bảo hiểm thực sự rất khó khăn. Dù sao thì, tám con tàu chở gas lỏng trên Băng Dương Bắc Cực cũng

“Giám đốc, chúng tôi vừa tìm hiểu được rằng công ty bảo hiểm này có nhiều hoạt động kinh doanh quốc tế, và họ đã bị ảnh hưởng bởi cuộc khủng hoảng tài chính Đông Nam Á gần đây; vì vậy, họ không thể chi trả các khoản bồi thường và buộc phải phá sản.”

“Chết tiệt!” Lúc này, Trịnh Chấn Tác thực sự rất hối tiếc. Nếu được quay lại, anh ta chắc chắn sẽ không chọn một công ty bảo hiểm nhỏ như vậy!

Không còn sự hỗ trợ từ công ty bảo hiểm nữa, bây giờ họ phải làm sao đây?

Quay lại tìm ông Li à?

Ông Li đã nói rõ ràng rằng toàn bộ tập đoàn đều có thể gặp nguy hiểm; trong tình huống như này, tập đoàn chắc chắn sẽ không dành nguồn lực để cứu họ. Dù sao đi nữa, lĩnh vực then chốt của tập đoàn vẫn là công nghệ điện tử – vào những lúc thiệt hại lớn, họ càng cần đầu tư nhiều hơn! Chính nhờ cách này mà họ đã đánh bại được nhiều đối thủ cạnh tranh; lần này cũng vậy thôi.

Vị trí của ngành đóng tàu trong tập đoàn ngày càng trở nên yếu ớt…

Phải làm sao đây? Tiếp theo họ nên hành động như thế nào?

“Giám đốc, liệu chúng ta có nên tìm đến Minh Châu và Tổng Tần của tập đoàn ấy không? Tổng Tần là người rất có khả năng; mối quan hệ của ông ấy với bên Đại Mao cũng rất tốt… Có lẽ ông ấy có thể tìm ra cách giúp đỡ chúng ta.”

“Đúng vậy, Tổng Tần vẫn là đối tác của chúng ta.” Trịnh Chấn Tác nói: “Bây giờ, chúng ta cần phải tìm Tổng Tần để xin sự giúp đỡ!”

Chiều hôm đó, sau khi vất vả di chuyển, Trịnh Chấn Tác đã đến tập đoàn Minh Châu. May mắn thay, Tổng Tần đang có mặt ở đó!

“Tổng Tần, tôi rất vui được gặp ông. Bây giờ, chúng tôi có một việc rất quan trọng cần nhờ ông giúp đỡ.” Trịnh Chấn Tác bắt đầu nói: “Có lẽ ông cũng biết rằng chúng tôi có tám con tàu chở khí tự nhiên đã đi nhầm hướng và lạc vào vùng Bắc Cực sâu thẳm; hiện tại, chúng đang bị mắc kẹt. Chúng tôi cần một số tiền để thuê tàu phá băng của Đại Mao đến giúp đưa các con tàu đó ra ngoài.”

Tần Đào tất nhiên biết về chuyện này; đây chính là một phần của kế hoạch. Thậm chí, ông ta còn biết về việc này sớm hơn cả những người của Tập đoàn Công nghiệp Nặng Tam Hành. Khi đoàn tàu này rời khỏi khu vực khai thác dầu khí, ông ta đã biết rằng kế hoạch đã thành công.

“Làm sao lại như vậy được? Chẳng lẽ các bạn không có người hướng dẫn điều khiển tàu sao?” Tần Đào hỏi một cách ngạc nhiên.

“Đúng vậy, chúng tôi cũng rất hối tiếc vì đã không thuê thêm vài người hướng dẫn nữa. Người hướng dẫn duy nhất mà chúng tôi thuê đã say rượu và bị gấu Bắc Cực ăn thịt!” Kể đến đây, Trịnh Chấn Tác trở nên rất tức giận: “Bây giờ, chúng tôi đã không còn cách nào khác nữa.”

“Còn công ty bảo hiểm thì sao? Loại tai nạn này lẽ ra phải do công ty bảo hiểm bồi thường chứ… Có lẽ các bạn chưa mua bảo hiểm à?”

“Tất nhiên là đã mua rồi, chỉ là công ty bảo hiểm đã phá sản mà thôi.” Trịnh Chấn Tác suýt nữa rơi nước mắt; đúng là không may liên tiếp xảy ra!

“Thật sự là một rắc rối lớn… Đội tàu của các bạn quá lớn; những con tàu phá băng thông thường có lẽ khó có thể mở ra con đường đủ rộng để di chuyển. Bây giờ, nếu muốn giải cứu họ, tốt nhất là nên thuê những con tàu sử dụng năng lượng hạt nhân của Cục Quản lý Năng lượng Hạt nhân Lucia. Tôi không quen biết với họ lắm, và chi phí để thuê những con tàu đó cũng không hề thấp.”

Những con tàu sử dụng năng lượng hạt nhân!

Khi điều hành tàu trên Bắc Cực, việc tiêu thụ năng lượng phải được giảm thiểu đến mức tối đa; vì vậy, ông Mao Tử rất thích sử dụng hệ thống năng lượng hạt nhân. Hệ thống năng lượng hạt nhân đầu tiên được áp dụng cho tàu thuyền chính là trên những con tàu phá băng. Một lần nạp nhiên liệu hạt nhân, chúng có thể hoạt động trong hơn mười năm; nhờ vậy, không gian trong khoang tàu có thể được sử dụng để chứa những thứ khác.

Năng lượng hạt nhân mang lại khả năng di chuyển liên tục trong thời gian dài; bên trong khoang tàu cũng có thể sử dụng hệ thống làm nóng từ chu trình thứ hai của lò phản ứng hạt nhân. Trên những con tàu phá băng do ông Mao Tử thiết kế, thậm chí còn có bể bơi để các thủy thủ có thể vui chơi.

Hiện nay, con tàu phá băng chuyên dụng nhất của ông Mao Tử chính là loại tàu cấp Bắc Cực Đáy băng bằng năng lượng hạt nhân. Đây là những con tàu phá băng tiên tiến nhất do Toàn thế giới thiết kế; với sức mạnh 70.000 mã lực, chúng có thể phá vỡ lớp băng dày ba đến bốn mét. Con tàu đầu tiên thuộc loại này, có tên là Bắc Cực, đã thành công trong việc đến được Địa Cực vào năm 77, trở thành tàu thuyền đầu tiên trên thế giới đến được Địa Cực.

Tổng cộng, có bảy con tàu cấp Bắc Cực Đáy băng bằng năng lượng hạt nhân được đóng xuống nước; con cuối cùng, có tên là Thắng Lợi Kỷ Niệm 50 Năm, bắt đầu được chế tạo vào năm 8*9.

Nhưng họ lại gặp phải một thời đại tồi tệ, vì vậy mãi tới năm 2003 mới hoàn thành việc xây dựng. (Cũng có người nói rằng con tàu Bắc Cực được đưa vào sử dụng sau 20 năm, nhưng không tìm thấy thông tin chính xác. Theo quan điểm của “Hùng Vĩ Đông Hoa”, có lẽ đó là hai loại tàu phá băng khác nhau; con tàu trong sách này thuộc thế hệ thứ hai, còn con tàu được đưa vào sử dụng sau 20 năm có vẻ như thuộc thế hệ thứ tư, chỉ là cả hai đều được đặt tên là Bắc Cực mà thôi.)

Tuy nhiên, với tư cách là con tàu phá băng mới nhất, tàu Phá Băng Thắng Lợi Kỷ Niệm 50 Năm đã mở ra nhiều dịch vụ mới. Ngoài các hoạt động nghiên cứu khoa học và cứu hộ, nó còn cung cấp dịch vụ du lịch; thậm chí để phục vụ hành khách, trên tàu còn được trang bị một chiếc trực thăng riêng.

Loại tàu phá băng cấp độ này do Cơ quan Quản lý Năng lượng Hạt nhân Lucia quản lý, vì vậy nếu muốn sử dụng loại tàu này cho mục đích cứu hộ, bạn sẽ phải liên hệ với Cơ quan Quản lý Năng lượng Hạt nhân Lucia và chuẩn bị một số khoản tiền lớn.

“Tổng Tần, anh có thể nói chuyện với ông Mao Tử không? Xin hãy cho chúng tôi vay tiền trước; khi chúng tôi vận chuyển hàng đến đích và nhận được tiền công, chúng tôi sẽ trả lại tiền cho họ.”

“Muốn vay tiền mà không cần trả gì à? Tần Đào nghĩ thầm trong lòng, thủ đoạn này giống hệt mình đã từng sử dụng… Nhưng họ chưa hiểu được bản chất thực sự của nó! Muốn vay tiền, đâu có dễ dàng đến thế!”

“Tổng Tần, chúng tôi đã hợp tác với nhau nhiều năm rồi; xin hãy giúp đỡ chúng tôi, điều này liên quan đến sự sống còn của công ty chúng tôi đấy.” Trịnh Chấn Tác nói.

“Được thôi, anh cứ nghỉ ngơi đi, tôi sẽ liên hệ giúp anh.” Tần Đào đáp.

Trịnh Chấn Tác ở lại tại khách sạn sang trọng của tập đoàn Minh Châu suốt một đêm. Nhìn thấy cảnh tượng phát triển thịnh vượng tại xưởng đóng tàu, anh không khỏi cảm thán: Cùng là ngành đóng tàu, sao lại có sự chênh lệch lớn đến thế?

Nhưng chắc chắn, họ sẽ vượt qua được khó khăn này!

Đêm đó, Trịnh Chấn Tác không thể ngủ được. Sáng hôm sau, anh lại đến tìm Tần Đào; lúc này, khuôn mặt Tần Đào đầy vẻ bất lực: “Xin lỗi bạn, tôi đã yêu cầu họ, nhưng họ đã từ chối. Họ đòi mức tiền cứu hộ là năm triệu đô la Mỹ, và chỉ khi tiền được chuyển vào tài khoản thì họ mới xuất phát.”

“Năm triệu đô la Mỹ? Đắt thế sao?” Trịnh Chấn Tác ngạc nhiên không ngớt lời: “Làm sao lại như vậy được? Nếu giá quá cao như vậy, sau này làm sao có thể mở ra tuyến đường hàng hải Bắc Cực được? Nếu mọi con tàu qua đây đều phải trả chi phí cao cho các tàu phá băng, thì ai sẽ dám đi theo tuyến đường này chứ?”

“Nếu chỉ là việc cứu hộ thông thường, chắc chắn không cần nhiều tiền đến thế. Khi đi trên bờ biển Bắc Cực của họ, chỉ cần những tàu phá băng thông thường là đủ rồi. Vấn đề ở đây là các bạn đã đi vào sâu trong vùng Bắc Cực, vì vậy mới cần đến những con tàu loại Đáy băng bằng năng lượng hạt nhân.” Tần Đào nói. “Thật là do các bạn tự gây ra rắc rối mà!”

Chúng ta tự gây ra rắc rối? Chúng ta đi vào sâu trong vùng Bắc Cực? Vì vậy mà chúng ta xứng đáng phải chịu hậu quả à? Lúc này, Trịnh Chấn Tác cảm thấy lòng mình rất phức tạp; anh ta nuốt nước bọt và nói: “Dù là sử dụng một con tàu loại Đáy băng bằng năng lượng hạt nhân để cứu hộ, cũng không cần phải đắt đến thế chứ?”

“Ông Zheng, ông hẳn biết hoàn cảnh của họ. Họ đang gặp rất nhiều khó khăn; Cơ quan Quản lý Năng lượng Hạt nhân Rubia của họ đã lâu không trả lương cho nhân viên rồi. Họ cần tiền để trả lương cho mọi người, và họ còn có một con tàu Đáy băng bằng năng lượng hạt nhân mang tên ‘Chiến thắng 50 năm’ nữa… Nhưng vì thiếu tiền, công việc xây dựng con tàu đó vẫn chưa thể tiếp tục được, vì vậy…”

“Vì vậy họ muốn lợi dụng chúng ta để kiếm tiền, thật là quá đáng! Việc họ thiếu tiền có liên quan gì đến chúng ta chứ?”

“Nhưng mà, tám con tàu chở khí đốt tự nhiên của các bạn lại cần sự hỗ trợ từ họ mà! Thực ra, nếu các bạn đi theo tuyến đường bình thường, ngay cả vào mùa đông, độ dày của lớp băng ở đó cũng không quá hai mét, hoàn toàn không có vấn đề gì cả.”

Trong thời hiện đại, những con tàu chở khí đốt tự nhiên mới được chế tạo bởi Xưởng đóng tàu Hồng Tinh đã được trang bị thêm các tính năng phá băng, với khả năng phá băng lên đến 2,1 mét, và hoàn toàn có thể hoạt động trên các tuyến đường Bắc Cực.

Nguyên nhân khiến họ gặp rắc rối bây giờ là do đoàn tàu của Công ty Công nghiệp Nặng Tam Hành đã đi sai tuyến đường, đi sâu vào vùng Bắc Cực.

“Nhưng mà, chúng tôi không có tiền đâu!” Trịnh Chấn Tác bất lực nói. “Tổng Tần, ông có thể cho chúng tôi mượn năm triệu đô la không?”

“Năm triệu đô la không phải là số tiền nhỏ đâu. Đối với chúng tôi, việc vay số tiền này cũng có nguy cơ gây ra rối loạn tài chính. Đặc biệt là trong bối cảnh thị trường tài chính hiện nay không ổn định, chúng tôi cần

“Tần Đào nói.”

“Tổng Tần, xin hãy giúp đỡ chúng tôi một lần này nhé!”

“Được thôi, vì chúng ta là bạn bè, tôi sẽ giúp các bạn, nhưng các bạn cũng phải có tài sản thế chấp.”

Tài sản thế chấp?

Trịnh Chấn Tác hiểu rõ điều đó. Tập đoàn Minh Châu đã cho họ vay năm triệu, không chỉ yêu cầu trả lãi mà còn cần tài sản thế chấp nữa; không thể chỉ vì là bạn bè mà cho vay một cách dễ dàng, như vậy rất nguy hiểm.

Nhưng họ có thể dùng cái gì làm tài sản thế chấp đây?

Những thứ họ có thể thế chấp đã được đem đi thế chấp cho ngân hàng Quốc gia Dưa Chua từ lâu rồi; họ đã vay nhiều lần, và một số tài sản thế chấp thậm chí đã được thế chấp lại nhiều lần nữa!

“Nhưng các bạn cũng đừng lo lắng, xưởng đóng tàu trên đảo Chongming mà chúng ta đang hợp tác với nhau vẫn đang hoạt động bình thường… Nơi đó…”

Xưởng đóng tàu trên đảo Chongming? Trịnh Chấn Tác cuối cùng cũng đành chấp nhận đề xuất đó.

“Chúng ta có thể dùng cổ phần của xưởng đóng tàu trên đảo Chongming…”

Ban đầu, anh ta chỉ muốn đề cập đến một phần cổ phần, nhưng Tần Đào đã tiếp tục nói: “Mặc dù xưởng đóng tàu trên đảo Chongming đã phát triển mạnh mẽ, nhưng giá trị của những cổ phần mà các bạn đang nắm giữ cũng mới đủ để thế chấp năm triệu thôi. Làm tài sản thế chấp, giá trị của chúng cần phải thấp hơn một chút… Tập đoàn Minh Châu của chúng ta sẽ chấp nhận thiệt thòi một chút, coi như đó là việc hy sinh vì lợi ích chung.”

“Tôi không nói là tất cả đâu!” Trịnh Chấn Tác muốn phản đối, nhưng Tần Đào đã tiếp tục nói: “Về vụ này, có lẽ bạn không quyết định được đâu. Bạn hãy báo cáo với tập đoàn Tam Hành đi. Tôi còn có việc khác, Zhengyang, hãy tiễn khách đi.”

Sau khi tiễn Trịnh Chấn Tác đi, Hứa Chính Dương vui vẻ trở lại và nói: “Tổng Tần, như vậy thì xưởng đóng tàu trên đảo Chongming sẽ thuộc về chúng ta hoàn toàn rồi!”

“Tất nhiên rồi, chúng ta từ đầu đã không hề nghĩ đến việc hợp tác kinh doanh chung đâu. Những gì chúng ta muốn, chúng ta sẽ lấy được. Tập đoàn Tam Hành Công Nghiệp đã lợi dụng chúng ta nhiều năm rồi; bây giờ họ cũng nên trả lại cho chúng ta cả vốn lẫn lãi!”

“Nhưng liệu họ có sẵn lòng thế chấp hay không nhỉ?”

“Tất nhiên, họ không còn lựa chọn nào khác. Bây giờ, những người bị mắc kẹt trên băng Bắc Cực thật sự rất đáng thương; dù không thiếu nhiên liệu hay nước, họ vẫn thiếu thức ăn mà!”

Họ đi trên những con tàu sử dụng khí tự nhiên hóa lỏng làm nhiên liệu, và còn có thiết bị chuyên dụng để thu gom khí tự nhiên rò rỉ để cung cấp cho động cơ tàu, vì vậy họ không lo về nhiên liệu, và các khoang tàu cũng luôn được duy trì ở nhiệt độ đủ ấm.

Trên băng Bắc Cực toàn là nước ngọt, nên họ cũng không thiếu nguồn nước uống, nhưng thức ăn thì sao?

Càng bị mắc kẹt lâu, thức ăn sẽ trở thành vấn đề lớn đầu tiên mà họ phải đối mặt!

Trên tàu MIR, một nhóm thuyền trưởng đang họp bàn.

“Xét đến những rủi ro có thể xảy ra trong hành trình này, chúng ta đã chuẩn bị đủ thức ăn cho hai tháng, nhưng tình hình hiện tại rất đặc biệt, chúng ta cần phải giảm lượng thức ăn tiêu thụ,” một thuyền trưởng nói.

“Không được! Nơi đây lạnh giá như trong băng giá, nếu chúng ta không ăn no, sức khỏe của chúng ta sẽ suy yếu, và chúng ta có thể bị bệnh. Các bạn ơi, ở đây không hề có bệnh viện để chúng ta điều trị đâu!”

“Hay là chúng ta nên yêu cầu sự giúp đỡ từ đội cứu hộ, để họ điều xe trực thăng đến đón những thủy thủ dư thừa đi?”

“Không được! Hiện tại, công ty đang nỗ lực tìm cách cứu chúng ta rồi!” Park Ren-jun lắc đầu: “Đội tàu của chúng ta có thể sẽ xuất phát lại bất cứ lúc nào, chúng ta không thể thiếu thủy thủ.”

“Vậy thì chỉ còn một cách duy nhất thôi…” Thái Văn Ký nói: “Chúng ta hãy giống như người Eskimo, bẫy thú để sinh tồn trong thời gian này.”

“Bẫy thú à? Ý anh thật là phi thực tế!” ngay lập tức có người phản đối: “Chúng ta đều là thủy thủ; bắt cá thì còn đỡ, nhưng muốn bẫy thú… ai có khả năng đó chứ? Chúng ta cũng không có súng săn đâu!”

“Thà rằng chúng ta vẫn nên yêu cầu sự giúp đỡ từ công ty thôi, để họ nhanh chóng tìm cách giải quyết vấn đề này.”

Yêu cầu giúp đỡ ư? Tất nhiên là phải yêu cầu giúp đỡ rồi; họ hàng ngày vẫn đang liên lạc qua điện thoại vệ tinh hàng hải. Ban đầu họ nghĩ mình sẽ sớm được giải cứu, nhưng ngày này qua ngày khác, công ty cuối cùng đang làm gì vậy?