Xersei quyết định bán rẻ chiếc A-50 đó chỉ vì ý định mua thêm bốn mươi chiếc máy bay vận tải trong tương lai, nhưng ở đây, đó chỉ là một cái cớ mà thôi; họ hoàn toàn không có ý định tiếp tục mua thêm nữa.

Lâm Lão cảm thấy rất tò mò về điều này.

“Lâm Lão, nếu bây giờ chúng ta đặt hàng sản xuất tàu sân bay từ xưởng đóng tàu Biển Đen, liệu họ có thể sản xuất được không?” Tần Đào hỏi lại.

“Tất nhiên là không thể, sau khi Đế quốc Đỏ sụp đổ, hệ thống sản xuất đã bị phá vỡ; rất nhiều nhà máy phụ trợ đã đóng cửa, hoặc nếu họ muốn hợp tác với các nước khác thì cũng rất khó khăn. Có thể nói, việc đó gần như là bất khả thi.”

Sau khi nghe xong, Lâm Lão bỗng nhiên hiểu ra: “Ý anh là cả các công ty hàng không cũng vậy sao? Ngay cả nếu Nhà máy sản xuất máy bay Chikakov muốn sản xuất, họ cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn do vấn đề về nguyên vật liệu và linh kiện phụ trợ?”

Tần Đào gật đầu: “Đúng vậy, Lâm Lão. Lựa chọn tốt nhất cho Viện Thiết kế Il-76 là sử dụng những nhà máy trước đây từng sản xuất máy bay Antonov để tiếp tục sản xuất loại máy bay này, nhưng điều đó cũng rất khó khăn. Còn đối với Nhà máy sản xuất máy bay Chikakov thì hoàn toàn không thể tiếp tục sản xuất được nữa; nếu thực sự đặt hàng, kết quả sẽ giống như việc chúng ta mua tàu sân bay cũ của Trung Quốc vậy.”

Đây đã là lần thứ ba họ tăng giá rồi phải không? Trung Quốc vẫn phải chấp nhận điều đó, nếu không thì tất cả những khoản đầu tư trước đây sẽ đều tan thành mây khói!

Nếu chúng ta đặt hàng sản xuất loại máy bay Il-76 từ Viện Thiết kế Il-76, có lẽ cũng sẽ gặp phải tình huống tương tự: giá cả liên tục tăng lên, và cuối cùng giá thành sẽ cao gấp hai, ba lần so với ban đầu.

“Nhưng chúng ta thực sự cần loại máy bay vận tải chiến lược này,” Lâm Lão nói.

“Có hai giải pháp: thứ nhất là thuê hoặc mua lại những chiếc máy bay cũ từ Nga; thứ hai là tự nghiên cứu và phát triển,” Tần Đào giải thích. “Dựa vào người khác không bằng tự mình; chúng ta cần phải có những chiếc máy bay vận tải lớn của riêng mình. Cả không quân lẫn hải quân đều cần chúng, và những hòn đảo phía nam của chúng ta cũng cần máy bay vận tải để vận chuyển vật tư.”

Lâm Lão gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta phải tự nghiên cứu và phát triển… Nhưng điều đó sẽ đòi hỏi một khoản đầu tư rất lớn!”

“Nếu bây giờ chưa đủ khả năng thì có thể trì hoãn vài năm, nhưng việc tự nghiên cứu phát triển là điều cần thiết. Những chiếc máy bay cảnh báo sớm, máy bay tiếp nhiên liệu, máy bay chiến đấu điện tử của chúng ta… tất cả đều cần một chiếc máy bay lớn làm nền tảng.”

Anh ấy lại thuyết phục được Lâm Lão một lần nữa; chuyến đi này coi như đã kết thúc thành công. Sau khi trở về nước, Tần Đào thậm chí không đến gặp bố vợ mà trực tiếp quay về Minh Châu. Nếu đi gặp họ, có lẽ sẽ còn rất nhiều việc đang chờ anh ấy.

Thời gian đã vào tháng Hai, ngày 20 tháng Chạp.

Tại xưởng đóng tàu Minh Châu, mọi người vẫn đang bận rộn không ngừng; họ gần như không hề nhớ đến Tết Nguyên đán nữa. Đối với họ, việc hoàn thành công việc hiện tại mới là điều quan trọng nhất.

Con tàu đầu tiên mang số hiệu 056 đang trong giai đoạn lắp đặt các thiết bị; con tàu thứ hai mang số hiệu 054 đã được hạ thủy. Nhưng những điều đó không phải là quan trọng nhất. Hiện tại, con tàu số hiệu 138 đang được cải tạo trong bến đóng tàu Thần Châu mới là điểm then chốt.

Các công nhân xưởng đóng tàu, các kỹ sư thiết kế và các đại diện quân đội đều đang bận rộn không ngừng.

“Có vẻ như con tàu này đã gần hoàn thành rồi đấy!” Tần Đào nói với đại diện quân đội đang bận rộn bên cạnh – Mạnh Phan Thịnh. Mặc dù Mạnh Phan Thịnh đã làm đại diện quân đội tại Minh Châu nhiều năm, ông ấy vẫn luôn tỉ mỉ và nghiêm túc trong công việc; khuôn mặt ông ấy luôn đen kịt do làm việc quá sức, và cái miệng lớn của ông ấy cũng thường xuyên nói liên tục không ngừng.

Nghe thấy câu hỏi của Tần Đào, Mạnh Phan Thịnh trả lời: “Hiện tại, công việc cải tạo tổng thể đã gần hoàn tất; chỉ còn lại việc kiểm tra hệ thống vũ khí thôi. Công tác thử nghiệm trên biển có lẽ sẽ cần thêm một thời gian nữa.”

Tần Đào gật đầu.

Sau khi con tàu quân sự được hoàn thành tại xưởng đóng tàu, nó không thể ngay lập tức được giao cho quân đội. Các kỹ thuật viên của xưởng đóng tàu và đại diện của Hải quân sẽ cùng nhau tiếp nhận con tàu, sau đó đưa nó ra biển để tiến hành kiểm thử theo từng hạng mục được quy định. Nếu trong quá trình kiểm thử xuất hiện vấn đề, con tàu sẽ cần phải được đưa trở lại xưởng để sửa chữa. Đối với những loại tàu lớn như tàu sân bay, quá trình này thậm chí có thể mất từ một đến hai năm mới đáp ứng được yêu cầu.

Hiện tại, con tàu số 138 này đang được thiết kế và cải tạo song song với quá trình chế tạo, nên chắc chắn vẫn còn khá nhiều vấn đề tồn tại.

“Theo ước tính của chúng ta, việc thử nghiệm trên biển sẽ mất khoảng nửa năm thời gian.”

“Nhưng chúng ta không có nhiều thời gian như vậy đâu.” Tần Đào nói: “Có thể điều chỉnh các nội dung thử nghiệm trên biển được không? Chúng ta hãy tiến hành kiểm tra những hệ thống then chốt như hệ thống động lực và vũ khí trước đã, còn những phần khác thì để sau này mới xem xét.”

Mạnh Phan Thịnh cau mày: “Tổng Tần, về nguyên tắc thì khi bạn đưa ra đề xuất, tôi cũng nên tôn trọng ý kiến của bạn. Nhưng với tư cách là đại diện quân đội, tôi buộc phải tuân theo yêu cầu của cấp trên trong quá trình thử nghiệm; tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ sự cố nào. Bạn có muốn liên lạc với cấp trên không? Nếu họ đồng ý với đề xuất của bạn và đưa ra lệnh, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện theo phương thức mới.”

“Cứng nhắc, giáo điều, thiếu trách nhiệm…” Nhìn vào khuôn mặt nói năng cứng nhắc của Mạnh Phan Thịnh, Tần Đào không khỏi cảm thấy bực mình. Ngay sau đó, Trương Chấn cũng đến.

Ban đầu, chính Trương Chấn là người dẫn đội ngũ đến đây để lấy lại con tàu này; sau đó, ông ấy được bổ nhiệm làm thuyền trưởng của tàu số 138. Ngoài việc thỉnh thoảng đến lớp học do Thiết Lô tổ chức, phần lớn thời gian ông ấy đều ở cùng với nhóm công nhân cải tạo tàu, từ đó quen thuộc với đặc điểm của con tàu số 138. Khi sau này phải chỉ huy con tàu này, việc thực hiện nhiệm vụ sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Lúc này, trên khuôn mặt Trương Chấn hiện rõ vẻ hào hứng: “Tổng Tần, bạn đã trở lại rồi!”

“Ừm.”

“Lão Mạnh ơi, tôi vừa trở về từ đội tàu. Cấp trên đã ra lệnh yêu cầu chúng ta hoàn thành việc thử nghiệm các hệ thống then chốt của tàu số 138 trong vòng một tháng, và phải luôn sẵn sàng đón nhận nhiệm vụ. Vì vậy, họ đã soạn thảo ra những yêu cầu thử nghiệm mới.” Trương Chấn vừa nói vừa đưa cho Mạnh Phan Thịnh những tài liệu in trên giấy A4 dày cộm.

Khuôn mặt Mạnh Phan Thịnh hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Tổng Tần vừa nói xong mà cấp trên đã ra lệnh rồi sao? Thật là nhanh chóng quá!”

“Xin các cấp trên yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức,” Mạnh Phan Thịnh nói xong, rồi bỗng nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt anh nhìn về phía Trương Chấn đầy ngạc nhiên và lo lắng: “Chúng ta sắp vào chiến đấu à?”

“Lão Mãng, có những điều không nên hỏi thì đừng hỏi; hiện tại trong quân đội đang rất căng thẳng,” Trương Chấn nói: “Tôi phải trở về căn cứ hạm đội – nơi đó đã hủy bỏ kỳ nghỉ, và dù là Tết Nguyên đán cũng không được vắng mặt. Các tàu số 136 và 137 đang tiến hành lắp đặt tên lửa Hà Nhật; con tàu của chúng ta nhất định phải hoàn thành công việc này càng nhanh càng tốt!”

Mạnh Phan Thịnh gật đầu: “Được, tôi sẽ hợp tác hết sức!”

“Ngoài ra, do tình hình khẩn cấp, các cấp trên sẽ không tham dự lễ hạ thủy con tàu của chúng ta,” Trương Chấn tiếp tục nói: “Các cấp trên yêu cầu chúng ta phải tổ chức ngay cuộc thử nghiệm trên biển khi mọi điều kiện đã sẵn sàng, dù là ban ngày hay ban đêm.”

Tần Đào có vẻ bất đắc dĩ: “Cần phải vội vàng đến thế sao? À, họ thật là… chỉ biết chuẩn bị vào phút chót, khiến mọi người đều lo lắng.”

Mọi người vốn đã rất căng thẳng rồi; lúc này lẽ ra nên thư giãn một chút mới đúng.

“Khi đã trở thành binh sĩ, chúng ta từ lâu đã coi sinh mạng như không còn quan trọng nữa,” Trương Chấn nói: “Nếu thực sự có tình huống xảy ra, chúng tôi sẵn lòng xông pha vào chiến đấu. Nếu muốn dùng tôi, hãy để tôi đi! Tôi chắc chắn sẽ chiến thắng!”

Lúc này, Trương Chấn tràn đầy ý chí chiến đấu; anh thậm chí còn mong muốn được tham gia vào hành động ngay lập tức.

“Muốn làm việc tốt, trước hết phải trang bị đầy đủ công cụ cần thiết. Đại tá Trương, đừng suy nghĩ nhiều nữa; hãy tập trung vào việc hoàn thành công việc trên con tàu đi.” Tần Đào nói.

Trong khoang chỉ huy cao lớn, vẫn còn rất nhiều người đang bận rộn với công việc của mình.

Triệu Linh thở dài một hơi thật dài, rồi nói với người bên cạnh: “Cuối cùng thì hệ thống Đỏ Kỳ-16A cũng đã được tích hợp vào toàn bộ hệ thống chỉ huy chiến đấu rồi!”

Đây thực sự là một công việc rất phức tạp và tốn nhiều công sức.

Ban đầu, tàu tuần dương hạng Vinh Quang của lão Mao Tử chỉ có thể thực hiện một nhiệm vụ duy nhất; mặc dù có rất nhiều tên lửa, nhưng chúng đều hoạt động độc lập với nhau – hệ thống tên lửa S-300 dùng để phòng thủ tầm xa và tên lửa Ong Vàng dùng để phòng thủ t

Chiếc tàu số 138 này ở trong nước chắc chắn không thể đi theo con đường cũ của Mao Tử. Kể từ khi Triệu Linh đến đây, cô ấy đã bắt tay vào công việc với áp lực lớn; trước hết là hoàn thành việc thay thế loại tên lửa Đỏ Kỳ -16A, sau đó là công việc tích hợp dữ liệu.

Làm việc trong một hệ thống chỉ huy chiến đấu thống nhất quả thật không hề dễ dàng, bởi vì hệ thống S-300 vốn thuộc về Mao Tử, và phía chúng ta không thể tiếp cận được các tài liệu kỹ thuật liên quan.

Để hoàn thành nhiệm vụ này, trong thời gian qua Triệu Linh gần như không hề nghỉ ngơi. Lúc này, khuôn mặt cô ấy trông rất mệt mỏi, đôi mắt đầy quầng thâm.

Rồi, Triệu Linh bỗng nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc:

“Anh Tao, anh đến rồi à?”

“Ừ, anh đến rồi. Sao em có thể để bản thân mình như vậy được?” Tần Đào nhìn vợ mình với vẻ đau lòng: “Trong mắt em, chỉ còn lại công việc thôi; anh và con bé đâu rồi?”

Triệu Linh mỉm cười xin lỗi: “Làm sao có thể như vậy được… Anh và con bé luôn ở trong trái tim em mà. Chỉ là nhiệm vụ lần này thực sự rất quan trọng, rất then chốt mà.”

“Được rồi, giờ em có thể đi nghỉ rồi. Zhengyang, hãy đưa cô ấy về nghỉ đi; anh hãy đứng canh bên ngoài cửa cho đến khi anh ra ngoài mới được đi.”

“Vâng.”

“Không được đâu… Vẫn còn nhiều việc cần hoàn thành nữa mà. Mọi người đang bận rộn cùng nhau; anh không thể để em đi một mình đâu.”

“Nếu thiếu em, Trái Đất sẽ ngừng quay chăng? Đi thôi… Em khác họ mà; em vẫn đang trong giai đoạn cho con bú, hơn nữa, em là vợ của anh.”

Trước mặt nhiều người như vậy, Tần Đào đã nói ra những lời đó. Khuôn mặt Triệu Linh lập tức đỏ bừng; Tần Đào tỏ ra rất nghiêm túc, không hề có chút nhượng bộ nào cả.

Triệu Linh thở dài một hơi, cuối cùng cũng rời đi.

Mọi người đều kiềm chế không nổi cười; tất nhiên, họ đều biết chuyện gì đang xảy ra.

“Bây giờ, chúng ta chỉ cần chờ việc phối hợp hệ thống phòng không hoàn tất thôi. Một khi hệ thống tên lửa phòng không này được tích hợp xong, chúng ta sẽ có thể bắt đầu các thử nghiệm trên biển bất cứ lúc nào.”

“Trên cầu tàu, Dương Đại Vĩ nói rằng trong thời gian này, những người thuộc bộ phận thiết kế của họ cũng đã làm việc không ngừng trên con tàu chiến này, cùng nhau giải quyết các vấn đề phát sinh.”

“Ừm, vì mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi, thì còn chần chừ gì nữa? Hãy bắt đầu chuẩn bị cho cuộc thử nghiệm trên biển đi!”

Vào buổi chiều hôm đó, từ khoang đậu tàu thuyền “Thần Châu” vang lên tiếng động; mọi người đều tò mò và nhìn về phía đó. Khoang đậu tàu bắt đầu được tiêm nước, từ từ chìm xuống dưới mặt nước, và sau đó, con tàu khu trục số 138 – con tàu đã ở đó suốt nửa năm – cuối cùng cũng trôi nổi trở lại trên mặt nước.

Tiếp theo, khoang đậu tàu bắt đầu di chuyển, tách ra khỏi con tàu khu trục số 138. Con tàu khu trục có trọng lượng hàng vạn tấn này, lần đầu tiên được hiện ra trước mắt mọi người mà không bị bất cứ thứ gì che khuất.

Mọi người đều mở to mắt.

Phong cách thiết kế mạnh mẽ vốn có của ông Mao Tử giờ đây đã được điều chỉnh đi rất nhiều; con tàu chiến này trông hiện đại hơn rõ rệt.

Người thiết kế ban đầu, Mù Tích Tân, đứng trên bến cảng, nhìn ngắm tổng thể hình dáng con tàu chiến này và cảm thấy vô cùng xúc động. Đến với dự án Đông Phương, ông đã học hỏi được rất nhiều!

Từ khi mới bắt đầu tham gia vào dự án, cho đến khi lao động hết sức mình, và bây giờ, ông đã chứng kiến con tàu chiến này dần dần thay đổi, trở thành một chiếc tàu chiến đa năng hơn!

Không còn những thiết bị Léda cồng kềnh nữa; phần trên cầu tàu trở nên đẹp đẽ hơn nhiều. Tấm ván trần cao được treo lên, cùng với hệ thống anten sóng milimét, hầu hết đều được kế thừa từ mẫu tàu 051C. Phần sàn hai tầng phía trước rất phẳng; nơi đó được trang bị đầy ống phóng tên lửa phòng không loại Đỏ Kỳ–16. Các khẩu pháo phòng thủ gần bờ loại 730 ở hai bên cũng trông rất hùng vĩ. Các hệ thống phóng tên lửa chống tàu ở hai bên càng khiến người ta cảm thán; số lượng ống phóng đã tăng lên gấp đôi so với trước đây.

Nhìn về phía đuôi tàu, mọi thứ đã được hoàn thiện. Sân bay trực thăng rộng lớn giúp cho việc hạ cánh của máy bay trực thăng trở nên dễ dàng hơn; thậm chí những chiếc máy bay chiến đấu có khả năng cất/hạ cánh thẳng đứng cũng có thể hạ cánh khẩn cấp tại đây. Hangar máy bay cũng đã được cải tạo thành hangar kép; nhìn từ bất kì góc độ nào, nó cũng rất hợp lý.

Lúc đầu thiết kế con tàu này, tại sao lại không nghĩ đến nh

“Thưa ông Mù Tích Tân, khi nhìn thấy thành quả này, ông cảm thấy thế nào?” Tần Đào hỏi Mù Tích Tân.

“Tổng Tần… Cảm ơn ông đã trao cho tôi một cuộc sống mới,” Mù Tích Tân nói.

Khi Đế quốc Đỏ sụp đổ và các kỹ sư của Từng phải đi làm lái taxi, trái tim Mù Tích Tân dường như đã chết đi; nhưng bây giờ, ông lại được sống lại một lần nữa.

Ông tiếp tục tham gia vào dự án mà mình yêu thích nhất, và còn nhận được sự hỗ trợ đầy đủ nữa.

“Sau khi dự án này được hoàn thiện, ông có muốn tham gia vào dự án mới của chúng tôi không?”

Mù Tích Tân gật đầu: “Tất nhiên rồi! Tôi không bao giờ muốn trở về với Đại Mao nữa… Từ nay về sau, tôi sẽ mãi gắn bó với Minh Châu!”

“Đừng vội nói vậy thôi. Ông cần tiếp tục cống hiến cho Minh Châu thêm hai mươi năm nữa. Sau đó, chúng tôi sẽ tham gia vào cuộc đấu thầu để chế tạo tàu khu trục phòng không loại Bốn mặt phân tích tín hiệu Léda. Khi con tàu này hoàn thành việc thử nghiệm trên biển, ông có thể tham gia vào dự án 052C của chúng tôi để tiếp tục nghiên cứu và phát triển các loại tàu chiến mới. Trong tương lai, chúng tôi cũng sẽ nâng tải trọng của những con tàu này lên đến hàng vạn tấn.”

Chiếc tàu khu trục phòng không chuyên dụng loại Bốn mặt phân tích tín hiệu Léda!

Ngay từ buổi thảo luận về phương án cải tiến tại số 138, tập đoàn Minh Châu đã đề xuất phương án cải tạo này. Lúc đó, Mù Tích Tân còn khá tò mò: Công nghệ này xuất phát từ đâu vậy? Bây giờ thì rõ ràng là họ đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu rồi.

Mù Tích Tân gật đầu: “Được thôi, tôi chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức.”

“Vậy thì bây giờ, chúng ta hãy bắt đầu công việc thử nghiệm trên biển ngay thôi!”

Con tàu khu trục có tải trọng hàng vạn tấn lần đầu tiên rời khỏi xưởng đóng tàu để bắt đầu thử nghiệm trên biển, và dự án này ngay lập tức thu hút sự chú ý của Toàn thế giới.

Nhìn ra khắp thế giới, vẫn chưa có nhà máy nào có thể hoàn thành việc cải tạo một con tàu chiến trọng lượng hàng vạn tấn trong thời gian ngắn như vậy. Thông thường, quá trình này phải mất từ hai đến ba năm, và đó là những công việc cải tạo triệt để.

Tập đoàn Minh Châu đã trở nên mạnh mẽ đến mức nào vậy?

Lúc đầu, vụ hỏa hoạn trên tàu sân bay là do ai đó cố ý gây ra; tập đoàn Minh Châu chắc chắn không bao giờ mắc phải sai lầm ngu ngốc như vậy.

Bằng chứng ư? Chỉ cần nhìn vào quá trình cải tạo của con tàu số 138 là biết ngay!

Vào buổi chiều hôm đó, một số vệ tinh đã điều chỉnh quỹ đạo và bay qua trên không phận của tập đoàn Minh Châu, chụp lại những bức ảnh rõ ràng sau đó gửi về.

Swift vẫn đang tận hưởng một buổi tối yên bình thì bị một cuộc gọi điện đánh thức đến trụ sở chỉ huy; anh ta cảm thấy khá tức giận.

“Chuyện gì vậy, sao lại gọi tôi vào lúc này?” Swift nói với giọng tức giận: “Nếu không phải là chuyện quan trọng lắm, tôi chắc chắn sẽ bảo các bạn biến mất hết!”

“Thưa Ngài Swift, xin hãy xem những bức ảnh mà các vệ tinh vừa chụp được.”

Swift nhận lấy những bức ảnh đó với vẻ không hài lòng, nhưng sau đó khuôn mặt anh ta đổi thành sự ngạc nhiên: “Con tàu đã được kéo ra khỏi xưởng đó à? Họ tiến triển rất nhanh đấy!”

Con tàu số 138 cũng là đối tượng được họ quan tâm đặc biệt; tuy nhiên, trước đây vì đang được sửa chữa trong xưởng, nên dưới lớp giàn giáo và các tấm bạt chống thấm, người ta không thể nhìn thấy hình dáng thực sự của con tàu chiến này.

Bây giờ, lần đầu tiên, con tàu chiến này đã hiện ra toàn bộ diện mạo của mình.

“Hừ, ban đầu họ nói rằng sẽ tháo dỡ con tàu này để biến nó thành một tàu kho vũ khí… Nhìn vào bây giờ, hóa ra đó chỉ là những lời nói suông mà thôi,” Swift nói.

“Chúng tôi vừa kiểm tra và thấy rằng, con tàu này đã có thể chứa một số lượng lớn tên lửa rồi.”

“Thật sao?” Swift tiếp tục quan sát những bức ảnh vệ tinh; vì những bức ảnh này được chụp từ phía trên, nên người ta có thể thấy rõ các bộ phận phóng tên lửa.

“Các tên lửa loại Riff-M được lắp thêm hai bộ nữa; cái cần cẩu trước đây đã không còn nữa… Nhưng điều đó có gì to tát đâu? Chỉ là tăng thêm mười sáu quả tên lửa mà thôi.”

“Không, không… Hãy nhìn kỹ vào những khung vuông nhỏ ở hai tầng sàn phía trước và phía sau con tàu đi.”

Những khung vuông nhỏ ư?

Swift quan sát kỹ lưỡng và cũng cảm thấy tò mò: “Đó là cái gì vậy? Là những miếng sô-cô-la lớn à?”

“Theo chúng tôi,

Nghe lời trợ lý nói, Swift bỗng ngừng lại: “Họ không phải đang sử dụng hệ thống phóng thẳng đứng sao?”

Trên boong phía trước của tàu khu trục 054, có những hệ thống phóng thẳng đứng chuyên dụng; chúng giống hệt phiên bản thu nhỏ của hệ thống phóng thẳng đứng Riv-M.

Nhưng bây giờ, chúng lại có hình dạng giống những khối chocolate… Chẳng lẽ trong thời gian ngắn ngủi này, họ đã chuyển từ hệ thống phóng lạnh sang hệ thống phóng nóng sao?

Khoan đã… Nếu những ô nhỏ này đều chứa tên lửa phòng không, thì tổng số tên lửa họ mang theo sẽ là bao nhiêu?

“Chúng tôi đã đếm rồi: phía trước có 48 ô, phía sau cũng có 48 ô; vậy là họ mang theo 96 tên lửa phòng không tầm trung, cộng thêm 80 tên lửa S-300, tổng số tên lửa phòng không lên tới 176 quả.”

Đó chính là sức mạnh của một tàu tuần dương cỡ hàng nghìn tấn – dung tích lớn, số lượng tên lửa có thể được trang bị cũng rất nhiều; con số này thực sự khiến người ta phải ngạc nhiên.

Chỉ có các tàu tuần dương loại Ticonderoga mới sánh kịp; loại này có tới 122 hệ thống phóng thẳng đứng. Mặc dù số lượng này ít hơn so với tàu số 138, nhưng hệ thống phóng MK41 rất tiên tiến; các tên lửa như Sea Sparrow có thể được đặt vào cùng một ô, vì vậy tổng số tên lửa vẫn rất đáng kể.

“Họ định làm gì vậy?” Swift hỏi. “Như vậy, vấn đề phòng không của hạm đội họ sẽ được giải quyết một cách hiệu quả.”

Năm năm trước, người dân của Đông Phương vẫn chưa có khả năng phòng không hạm đội nào đáng kể, chỉ có thể dựa vào việc nhập khẩu các hệ thống phòng không từ Hải Hiển Vĩ Xà. Còn bây giờ? Họ đã sở hữu những tàu tuần dương cỡ hàng nghìn tấn để đảm bảo an ninh phòng không khu vực… Thật khó tin.

“Thưa Ngài Swift, điều khiến chúng tôi lo lắng nhất vẫn là hai bên của con tàu này,” phó viên chỉ vào những hộp phóng hình vuông nghiêng ở hai bên ảnh và hỏi.

“Đó là cái gì vậy?” Swift thắc mắc.

Trước đây, ở hai bên tàu loại Glory, có những hệ thống phóng tên lửa đối hạm tầm xa; bên trong chứa những tên lửa đối hạm hạng nặng có tên mã P-500 – loại tên lửa có thể đánh chìm cả một tàu sân bay chỉ với một quả.

Còn bây giờ thì sao?

Những hộp phóng hình tròn trước đây đã được thay thế bằng những hộp hình vuông; không biết bên trong chứa những gì.

“Chúng tôi đã kiểm tra thông tin mà chúng tôi nhận được gần đây; những hệ thống phóng này có chiều dài vượt xa bất kỳ loại tên lửa đối hạm nào của Đông Phương, có lẽ đó là loại tên lửa đối hạm mới nhất của họ – Eagle Strike-12. Người ta nói rằng

“Cái gì?” Swift tròn mắt lên: “Còn có loại vũ khí như thế này nữa à?”

Ban đầu anh cũng đã nhận được thông tin đó, nhưng chỉ liếc nhìn qua rồi bỏ qua; lúc đó anh không tin rằng Đông Phương lại có thể sở hữu loại vũ khí hiệu quả đến thế.

Vùng phòng không của các tàu sân bay chỉ khoảng 500 km, và giờ đây, loại tên lửa có tầm bắn 500 km này thực sự là “được thiết kế riêng cho các tàu sân bay”! Đặc biệt là phần đầu của tên lửa có thể đạt tốc độ lên tới 4 Mach khi lao vào mục tiêu.

Nếu không chặn đứng những tên lửa này ở khoảng cách xa, thì khi chúng tiến gần, những hệ thống phòng thủ như “Hải Chim Sẻ” hay “Đội hình Dày đặc” sẽ hoàn toàn không thể ngăn chặn được!

“Tổng cộng có 24 quả,” người dưới quyền nói: “Nếu chúng được bắn hết ra, một cuộc tấn công đồng loạt như vậy sẽ khiến cả một nhóm chiến đấu của chúng ta phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.”

May mắn thay, chỉ có duy nhất một tàu chiến nào có thể mang theo loại tên lửa này; nếu có nhiều tàu chiến khác cũng sử dụng loại tên lửa này, thì mối đe dọa đối với chúng ta sẽ cực kỳ lớn. Swift lẩm bẩm: “Chết tiệt… Người Đông Phương chắc chắn không có công nghệ này; chắc hẳn là các kỹ sư của Mao Tử đã phát triển nó. Lẽ ra những chiếc máy bay chiến đấu ‘Sư Tử Đực’ của chúng ta không nên bị loại bỏ!”

Theo thiết kế ban đầu, máy bay chiến đấu ‘Sư Tử Đực’ được dùng để đánh chặn từ khoảng cách xa và tham gia các nhiệm vụ phòng không. Sau khi Đế quốc Đỏ sụp đổ, chúng đã giành được chiến thắng trên khắp thế giới, vì vậy những chiếc máy bay ‘Sư Tử Đực’ nặng nề và đắt tiền đó đã bị thay thế hoàn toàn bằng F-18.

Khi được trang bị đầy đủ vũ khí, F-18 chỉ có thể bay ở tốc độ chậm, dưới tốc độ âm thanh; chúng hoàn toàn không có khả năng đánh chặn từ xa như máy bay ‘Sư Tử Đực’. Đặc biệt là F-18 không thể mang theo tên lửa ‘Bất tử’, điều này khiến chúng mất đi khả năng đánh chặn ở khoảng cách hơn 100 km.

Rất nhiều người vẫn nhớ về máy bay ‘Sư Tử Đực’, nhưng thật đáng tiếc, thời đại của chúng đã qua rồi.

“Chúng tôi cũng vừa nhận được một lệnh điều động; thực ra, đây mới là lý do thực sự khiến chúng tôi mời ông đến đây.”

Swift nhíu mày và mở lá lệnh điều động ra.

Lệnh đơn giản thôi:

Di chuyển tàu độc lập số và tàu Nimitz thành một đội hình hai tàu sân bay, chuẩn bị thực hiện nhiệm vụ quân sự quan trọng. Địa điểm tập trung dự kiến: ***; Thời gian tập trung dự kiến: đầu tháng 3. Người chỉ huy: Swift.

“Chết tiệt, họ đang nghĩ gì vậy? Bảo chúng ta đối mặt với những tên lửa đánh chìm tàu có tầm bắn lên đến 500 km của Đông Phương à?” Swift tức giận không thể kiềm chế được: “Đây quả là đang bảo chúng ta tự rước họa vào thân!”

Lệnh được ban hành một cách đột ngột, trong lúc Đông Phương đang tiến hành cuộc thử nghiệm trên biển số 138 và họ vừa phát hiện ra vũ khí chiến lược mới của Đông Phương, thì lại đưa ra quyết định này, khiến Swift cảm thấy bối rối và không biết phải làm thế nào.

Nhưng dù sao, lệnh đã được ban hành và ông vẫn phải thực hiện nó.

Lúc này, ông vẫn chưa biết rằng mình sẽ phải đối mặt với những điều gì; chính vì vậy, sau khi đưa ra lệnh rút lui vài trăm kilômét để tránh rủi ro, ông vẫn không ngờ rằng tai nạn vẫn sẽ xảy ra.

Kết quả là, họ đã đến đó với thái độ ngạo mạn, nhưng cuối cùng lại trở về trong tình trạng thất bại ê chề.

“Con tàu chiến đó đang trong giai đoạn thử nghiệm trên biển; theo thông lệ, ít nhất cũng phải mất nửa năm mới có thể được đưa vào hoạt động chính thức, vì vậy lần này chúng ta đến đó, có lẽ sẽ an toàn,” trung úy phụ tá nói.

Swift gật đầu.

“Vậy thì hãy bắt đầu chuẩn bị ngay thôi!”