**Anh hùng phương Đông:**

Chiếc J-20 được trang bị để hoạt động trên tàu chiến mà không cần gập cánh, bởi vì chiều dài cánh của nó không quá lớn và thiết kế cánh theo kiểu “vịt”, cho phép chúng xếp chồng lên nhau từ đầu đến cuối. Tuy nhiên, các loại máy bay khác thì không có lợi thế này; đặc biệt là chiếc drone tấn công AG-11 trước mắt chúng ta – chiếc máy bay này có chiều dài cánh lên tới hơn 14 mét. Nếu không thể gập cánh, chúng sẽ chiếm quá nhiều không gian.

Hiện nay, cánh của máy bay được tự động gập lại, và sau khi gập xong, chiều rộng chỉ còn 8 mét. Điều này giúp việc vận hành trên boong tàu trở nên thuận tiện hơn rất nhiều. Mọi người đều ngạc nhiên khi thấy cánh máy bay tự động gập lại như vậy.

“Phần mép ngoài của cánh có thể được sử dụng để chứa nhiên liệu không?”

Việc gập cánh có nhiều hạn chế; cần phải xem xét đến ảnh hưởng đối với khả năng ẩn náu, cũng như liệu phần mép ngoài có thể chứa nhiên liệu hay không. Nếu không thể chứa nhiên liệu, quãng đường bay của máy bay sẽ bị ảnh hưởng đáng kể.

“Không thể,” Trương Vạn Hòa trả lời: “Phần mép ngoài của cánh là các bề mặt điều khiển khí động học; chúng tôi không dự định sử dụng chúng để chứa nhiên liệu. Tuy nhiên, không gian bên trong máy bay đã đủ lớn rồi; ngay cả khi chỉ sử dụng nhiên liệu bên trong, máy bay vẫn có thể bay quãng đường hơn 4.000 km. Hơn nữa, drone của chúng tôi còn có thể tự động tiếp nhiên liệu trên không. Vì không bị hạn chế bởi yếu tố con người, máy bay của chúng tôi gần như có khả năng bay liên tục mãi không ngừng; ngay cả khi bay suốt 30 giờ trên trời cũng không thành vấn đề.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Hiện nay, công nghệ tiếp nhiên liệu trên không đã phát triển một cách mạnh mẽ, và hoàn toàn có thể áp dụng nó để tăng quãng đường bay của máy bay. Nhưng nếu máy bay có thể tiếp nhiên liệu, thì con người thì sao? Ngay cả khi phi công mang theo thức ăn, họ vẫn cần phải đi vệ sinh… Trong khoang máy bay chiến đấu nhỏ hẹp, việc bay xa trong thời gian dài không hề dễ chịu chút nào; thậm chí họ còn phải mặc tã lót nữa. Còn drone thì không gặp phải những vấn đề này; miễn là còn nhiên liệu, chúng có thể bay liên tục không ngừng.

Mọi người đều rất hài lòng với loại máy bay này, đặc biệt là Delano – người lần đầu tiên được chứng kiến nó – đã cảm thấy vô cùng xúc động. Tuy nhiên, anh ấy nhanh chóng tìm ra lý do để an ủi bản thân: Dù là drone thì sao chứ? Khi chiến đấu, vẫn cần có sự chỉ huy của máy bay chiến đấu hai chỗ ngồi mới được! Con người mới chính là yếu tố quyết đ

Nó đã bay đi rồi à?

Delano nhìn chiếc máy bay kia biến mất, bỗng nhiên cảm thấy tiếc nuối.

“Tốt lắm, thí nghiệm đã thành công hoàn hảo. Bây giờ, chúng ta hãy đi ăn mừng đi!”

Trên bầu trời, một vệ tinh lướt qua.

Nó chỉ đơn giản là đi ngang qua đây mà thôi; dù sao thì sau khi chiếc tàu sân bay di chuyển trên biển, các vệ tinh trên trời cũng khó có thể phát hiện ra ngay lập tức được. Nhưng vào lúc này, chiếc vệ tinh đó đã chụp lại hình ảnh của chiếc máy bay kỳ lạ đó khi nó cất cánh từ tấm Tàu Sân Bay A.

Sau khi hình ảnh được gửi về phía sau, các nhân viên tình báo lập tức chú ý đến nó, và không lâu sau, hình ảnh đã được xử lý kỹ thuật và được gửi đến tay cấp trên.

“Mọi người, hãy cùng xem xem lần này lại có điều gì khiến chúng ta ngạc nhiên nữa.” Giọng Swift mang chút trêu chọc khi anh ta lấy hình ảnh ra, rồi ngay lập tức biểu hiện sự kinh ngạc:

“Đây là hình ảnh được chụp từ tàu sân bay của người Đông Phương phải không?”

“Vâng, đó là hình ảnh do một vệ tinh đi ngang qua chụp lại.”

“Đây… đây không phải là chiếc B2 của chúng ta sao?” Swift nói: “Làm sao chiếc máy bay này lại xuất hiện trên tàu sân bay của người Đông Phương được?”

“Không, đây không phải là B2. Hình dáng của nó đơn giản hơn nhiều so với B2 của chúng ta, và kích thước cũng nhỏ hơn rõ rệt. Đây là người Đông Phương đã sao chép thiết kế của B2 chúng ta và áp dụng nó lên tàu sân bay!”

Hoa Kỳ là quốc gia đầu tiên phát triển máy bay tàng hình để tấn công, và cũng là quốc gia đầu tiên sản xuất máy bay bom tàng hình. Họ đã nắm vững hoàn toàn kiến trúc cánh máy bay loại này; những quốc gia khác theo sau tất nhiên đều chỉ sao chép thiết kế của họ mà thôi!

Khi một phiên bản nhỏ của B2 xuất hiện trên tấm Tàu Sân Bay A của người Đông Phương, làm sao họ có thể không ngạc nhiên được!

“Dù việc họ sao chép máy bay của chúng ta ra sao đi nữa, mọi người hãy nhìn kỹ thiết kế của chiếc máy bay này – nó không hề có buồng lái!”

“Phía trước kia chẳng phải cũng vậy sao?” Swift chỉ vào thứ đen kịt phía trước và nói; hình ảnh được chụp từ góc nhìn từ trên xuống, nên một số chi tiết không rõ ràng lắm.

“Không, không… đó không phải là buồng lái. Các kỹ sư của chúng ta đã phân tích rồi; đó là ổ thông khí vào. Chiếc máy bay này thực sự không có buồng lái!”

Nếu không có buồng lái, thì đó chắc chắn là một chiếc máy bay không người lái!

Với sự phát triển của công nghệ, việc sử dụng máy bay không người lái trên tàu chiến đã trở nên rất phổ biến. Tuy nhiên, hầu hết các loại máy bay không người lái này đều được thiết kế để thực hiện nhiệm vụ trinh sát; tiêu biểu là loại Global Hawk của Mỹ. Nhưng Đông Phương đã mở ra một xu hướng mới khi chế tạo những chiếc máy bay không người lái có khả năng vừa trinh sát vừa tấn công, cho phép chúng tham gia vào các cuộc tấn công ở tiền tuyến. Và giờ đây, điều còn gây sốc hơn nữa là Đông Phương đã phát triển thành công những chiếc máy bay không người lái có khả năng tàng hình, sử dụng thiết kế khí động học kiểu B2!

Loại máy bay này được sử dụng để làm gì? Với khả năng tàng hình tốt, chắc chắn chúng được thiết kế để thực hiện nhiệm vụ oanh tạc. Và vì là máy bay không người lái, ngay cả khi xảy ra sự cố, cũng sẽ không có người bị thương.

“Không thể tin được… Công nghệ của Đông Phương không thể tiên tiến đến mức đó! Chúng ta còn không có máy bay không người lái oanh tạc cơ mà!” Swift lại lắc đầu: “Sự phát triển công nghệ của họ quá nhanh rồi!”

“Bởi vì họ sở hữu những hệ thống máy tính tốt nhất,” một giọng nói lạnh lùng nói. “Chúng ta lẽ ra đã phải hạn chế sự tiến bộ của họ trong lĩnh vực máy tính từ lâu rồi. Hiện nay, mặc dù trên thị trường quốc tế vẫn đang sử dụng chip Loongson 4, nhưng nghe nói bên trong họ, chip Loongson 6 đã được phát triển và công nghệ sản xuất của nó cũng rất tiên tiến, vượt xa chúng ta rất nhiều. Công ty Intel của chúng ta thật sự là vô dụng… Dù là đối thủ mạnh trong lĩnh vực này, nhưng bây giờ họ lại đang áp đảo chúng ta!”

Máy bay không người lái cần những hệ thống máy tính tiên tiến, và về điểm này, không ai có thể sánh kịp Đông Phương!

“Hãy mời người của công ty Northrop Grumman đến đây,” Swift nói. “Những thứ mà Đông Phương có, chúng ta cũng phải có!”

Trào lưu sáp nhập các công ty công nghiệp quốc phòng của Mỹ đang diễn ra liên tục. Các công ty Northrop và Grumman đều là những tập đoàn công nghiệp quốc phòng khổng lồ; sau khi sáp nhập, họ càng trở nên mạnh mẽ hơn về mặt nghiên cứu và phát triển cũng như khả năng sản xuất. Trong tình hình hiện tại, chúng ta chỉ có thể hy vọng vào họ mà thôi.

“Họ đã trên đường đến đây rồi. Nhiều năm trước, Cục Thẩm định Nghiên cứu Quốc phòng đã bắt đầu nghiên cứu về máy bay chiến đấu không người lái, có vẻ đây là một kế hoạch mang tầm nhìn xa trông rộng… Đáng tiếc, tiến độ nghiên cứu và phát triển của chúng ta quá chậm.”

Vào năm 2000, công ty Boeing và Northrop đều nhận được khoản tài trợ 2 triệu đô la để bắt đầu nghiên cứu về máy

Giải pháp mà công ty Northrop đề xuất chính là chiếc X47.

Bây giờ, người phụ trách dự án này, ông Swibell, đã vội vàng đến và bắt đầu trình bày ngay sau khi vào hội trường.

“Chiếc X47 của chúng tôi là một loại máy bay rất hoàn thiện; nó đã được sản xuất hàng loạt từ năm 2001, thực hiện chuyến bay thử nghiệm thành công vào năm ngoái, và hiện nay đang được kiểm tra trên các tàu sân bay,” ông Swibell nói trong lúc mở slide, và trên màn hình xuất hiện hình ảnh của chiếc máy bay có hình dạng như mũi tên.

Phần trước của thân máy bay nhọn hơn phần sau, mang hình dạng đặc biệt của hình vuông, trông rất độc đáo.

“Đây chính là chiếc X47 của chúng tôi – đây là loại máy bay không có đuôi, thiết kế hoàn toàn dựa trên cấu trúc cánh, được chế tạo hoàn toàn từ vật liệu composite. Nó sử dụng động cơ tuabin JT15D với sức đẩy 14.2 nghìn Newton, và buồng lái có khả năng chứa một quả bom nặng 225 kilogram. Đây chính là chiếc drone trên tàu sân bay tiên tiến nhất!”

Nghe những lời này, mọi người có mặt đều không khỏi lắc đầu; những nhà buôn vũ khí này, dù không giỏi gì khác, nhưng việc nói khoác thì thực sự rất giỏi.

Trọng lượng cất cánh của chiếc máy bay này chỉ là 2.2 tấn; mặc dù có buồng chứa bom, nhưng chưa từng thực hiện thử nghiệm ném bom. Hơn nữa, nó không có móc hạ cánh hay móc neo, và khi được thử nghiệm trên boong tàu sân bay, chỉ cần có gió lớn một chút, nó đã bị thổi lung tung, không thể coi là một chiếc máy bay đủ điều kiện để sử dụng; nó chỉ có thể được xem là một chiếc máy bay thử nghiệm mà thôi.

Vậy mà lại được gọi là chiếc drone trên tàu sân bay tiên tiến nhất?

“Ông Swibell, hãy xem bức ảnh này,” ông Swift đưa bức ảnh cho ông Swibell.

Ông Swibell nhận lấy và chỉ nhìn qua một cái, rồi giọng nói của ông lập tức cao lên vài tone: “Đây là cái gì? Sản phẩm của hãng Boeing à? Không, điều đó không thể nào xảy ra được… Nhìn theo tỷ lệ của boong tàu, chiếc máy bay này phải có kích thước bằng với một chiếc máy bay trên tàu sân bay thông thường mới đúng! Máy bay không thể lớn đến thế được; nếu vậy, chúng sẽ không thể tự mình cất cánh và hạ cánh trên tàu sân bay, cũng không thể chịu đựng được lực va đập từ móc hạ cánh! Chắc chắn họ đang nói dối!”

Ông Swibell vô thức cho rằng đây là sản phẩm của đối thủ cạnh tranh, hãng Boeing.

Kích thước của máy bay không thể quá lớn; nếu vậy, nó sẽ gây ảnh hưởng đến nhiều yêu cầu khác nhau. Việc họ chế tạo một chiếc drone nhỏ như vậy giúp nó có thể hạ cánh trên tàu sân bay mà không cần đến móc hạ cánh; nếu quá lớn, nó sẽ không thể chịu đ

“Đây là máy bay của người Đông Phương, họ đã bắt đầu thử nghiệm loại máy bay không người lái này trên tàu sân bay một cách chính thức rồi,” Swift nói. “Chúng tôi đã tiến hành một số ước lượng đơn giản; loại máy bay không người lái này có trọng lượng cất cánh khoảng hai mươi tấn, có thể mang theo khoảng hai tấn đạn dược và có tầm bay rất xa. Liệu trong nước chúng ta có thể phát triển được công nghệ như vậy không?”

B2 là kiệt tác của hãng Northrop – chiếc bom bay đầu tiên sử dụng thiết kế cánh tam giác. Họ là những chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực này; việc để họ nghiên cứu loại máy bay này quả thật là điều dễ dàng đối với họ. Còn về đối thủ cạnh tranh là hãng Boeing?

Khi nghĩ đến những thất bại liên tiếp của Boeing trong việc phát triển các dự án máy bay, Hải quân đã mất hẳn niềm tin vào họ; không thể giao dự án này cho Boeing được nữa.

Họ thực sự là những người xuất hiện đúng lúc cần thiết.

“Người Đông Phương ư?” Swibell ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên; không thể tin được! Máy bay không người lái của người Đông Phương… chẳng phải chỉ là bắt chước chiếc Global Hawk của chúng ta sao? Vì không thể chế tạo được những cánh máy bay dài, họ lại sử dụng thiết kế cánh tam giác… Kể từ khi nào người Đông Phương bắt đầu nghiên cứu loại thiết kế này vậy?

Cần biết rằng, công nghệ sản xuất máy bay với thiết kế cánh tam giác này có độ khó rất cao, đòi hỏi những yêu cầu rất nghiêm ngặt về hệ thống điều khiển bay. Hãng Northrop tin chắc rằng chỉ mình họ mới có khả năng phát triển thành công loại máy bay này; người khác hoàn toàn không thể làm được!

“Đúng vậy, chính là người Đông Phương; họ đã phát triển ra loại máy bay không người lái tàu sân bay tiên tiến này, gây ra mối đe dọa lớn cho chúng ta. Vì vậy, Hải quân của chúng ta cũng cần phải có loại máy bay không người lái tương tự; không thể chỉ sử dụng những thứ ‘đồ chơi’ như của các bạn được. Chúng ta cần những chiếc máy bay không người lái có khả năng chiến đấu thực sự!”

Sắc mặt của Swibell thay đổi; ông rất không hài lòng với yêu cầu khó khăn này của Hải quân, nhưng cuối cùng vẫn phải chấp nhận.

Chiếc B2 do công ty họ sản xuất vì chi phí sản xuất quá cao mà liên tục bị quân đội chỉ trích; ngoài B2 ra, họ cũng không còn bất kỳ dự án máy bay nào khác nữa. Công ty Grumman thì càng thất bại nặng nề hơn. Vì vậy, dự án này mà Hải quân đang yêu cầu chính là hy vọng mới của họ; họ buộc phải chấp nhận nó.

“Được thôi, nếu Hải quân muốn có loại máy bay không người lái tương tự, chúng tôi sẽ ngay lập tức bắt đầu nghiên cứu và phát triển!” Swibell nói. “Hiện tại, phiên bản mẫu của chúng tôi được đặt tên là X47A; cò

Cơ quan Nghiên cứu Cao cấp Quốc phòng chỉ cung cấp cho họ 2 triệu đô la Mỹ, và số tiền đó đã được sử dụng hết từ lâu rồi. Sau đó, họ vẫn phải tự tìm nguồn vốn để thúc đẩy việc triển khai dự án. Việc chế tạo những thiết bị nặng tới hai tấn như vậy gặp phải nhiều trở ngại, vừa do vấn đề kỹ thuật, vừa do thiếu vốn. Làm sao có thể thực hiện các dự án liên quan khi không đủ tiền?

Họ hoàn toàn có thể nghiên cứu và phát triển, nhưng điều đó đòi hỏi rất nhiều chi phí!

“Chúng tôi sẽ nhanh chóng nộp đầy đủ các thủ tục cần thiết,” Swift nói. “Các bạn cũng phải nhanh chóng hoàn thành công việc này. Hải quân đang rất nóng lòng; hiện tại, tất cả các dự án liên quan của hải quân đều đã lạc hậu so với mức độ tiên tiến hiện nay. Chúng ta phải nỗ lực để vượt qua Đông Phương trong một số lĩnh vực! Phải hoàn thành mẫu máy trong vòng một năm và trang bị cho hải quân trong vòng ba năm!”

Hải quân rất mong đợi.

“Được thôi, miễn là nguồn vốn được cung cấp đầy đủ, chúng tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ,” Swibell nói một cách tự tin.

Khi anh rời khỏi phòng họp của hải quân, trợ lý đi theo anh nói: “Thưa ông Swibell, hiện tại chúng tôi hoàn toàn không có nguồn lực nghiên cứu và phát triển cần thiết. Làm sao có thể hoàn thành dự án trong thời gian ngắn như vậy?”

Trợ lý rất lo lắng.

“Chúng ta chỉ cần sao chép lại một chiếc là được,” Swibell nói, trong tay cầm tấm ảnh mà hải quân đã cung cấp.

Sao chép?

Trợ lý ngạc nhiên: “Nhưng nhiều người là phản đối việc sao chép. Trong cuộc đấu thầu JSF trước đây, những giải pháp tương tự như máy bay chiến đấu có khả năng cất/hạ cánh thẳng đứng của Đông Phương đã bị loại bỏ ngay từ đầu.”

“Đó là chuyện của quá khứ. Trong những năm gần đây, do tiến độ triển khai dự án JSF gặp nhiều trở ngại, mọi người đều nhận ra rằng giải pháp của Đông Phương mới là phù hợp và hoàn hảo nhất. Nếu đó là giải pháp tốt nhất, tại sao chúng ta lại phải đi theo con đường khác?” Swibell giải thích. “Nhiều người muốn Lockheed tiếp tục nghiên cứu và phát triển dự án X35, bởi vì vấn đề của F32 ngày càng trở nên nghiêm trọng và không còn hy vọng gì nữa. Vì vậy, chúng ta hoàn toàn có thể đi theo con đường mà Đông Phương đã chọn.”

Và như vậy, dự án X47B của công ty Northrop Grumman đã bắt đầu. Ngay từ giai đoạn thiết kế, dự án này đã giống hệt hoàn toàn với chiếc máy bay chiến đấu Đông Phương. Khi họ sao chép hình dáng của nó, họ mới nhận ra rằng thiết kế đó thực sự rất hoàn hả

Ngay cả đến thế hệ máy bay ném bom tàng hình tiếp theo, vẫn có thể sử dụng thiết kế này! Nếu tự phát triển thì sẽ mất nhiều công sức và gặp nhiều trở ngại; còn việc sao chép ngay lập tức giải pháp đã được hoàn thiện của Đông Phương thì quả là tiết kiệm thời gian và công sức!

Đông Phương...

Sau khi nghỉ ngơi, Delano lại ngồi vào buồng lái của chiếc J-20. Anh cần thực hiện nhiều chuyến bay lên xuống tàu sân bay để xác định lộ trình phù hợp nhất, đồng thời tổng kết kinh nghiệm bay để chia sẻ với người khác.

Quá trình này khá nhàm chán, chỉ có những người như Delano mới thấy thích thú và không ngừng nỗ lực. Còn Tần Đào và Vũ Thắng Lợi thì sau khi chứng kiến quá trình cất cánh từ đảo tàu sân bay, họ đã quyết định kết thúc chuyến đi cùng đội hình tàu sân bay.

Bây giờ là lúc trở về rồi.

Vậy sẽ đi bằng phương tiện gì?

Tất nhiên là máy bay vận tải hạng nặng trên tàu sân bay!

Một chiếc máy bay có hình dáng giống hệt máy bay cảnh báo sớm KJ-600 xuất hiện trên sàn tàu. Điểm khác biệt duy nhất là ở phần trên, nơi không có các thiết bị cảnh báo sớm; những phần còn lại đều giống hệt máy bay KJ-600, kể cả cánh đuôi gồm bốn phần.

Nền tảng thân máy bay vận tải hạng nặng trên tàu sân bay phải được thiết kế riêng biệt. Tuy nhiên, nếu chỉ sử dụng nó cho mục đích cảnh báo sớm thì thật là lãng phí. Nền tảng này còn có thể được trang bị các thiết bị chống ngầm để trở thành máy bay vận tải hạng nặng chống ngầm; nếu không trang bị gì cả, nó vẫn có thể hoạt động như máy bay vận tải hạng nặng thông thường. Hiệu suất của loại máy bay này cao hơn nhiều so với trực thăng.

Tất nhiên, nó không thể so sánh được với những chiếc máy bay vận tải hạng nặng trên đất liền.

Tần Đào và Vũ Thắng Lợi cùng những người khác bước lên phía sau thân máy bay. Là một chiếc máy bay vận tải, phần sau thân máy bay được thiết kế thành cửa kho để hàng hóa; xe nâng có thể di chuyển lên đó và lấy ra các pallet hàng hóa tiêu chuẩn, giúp việc bốc dỡ hàng hóa diễn ra nhanh chóng và hiệu quả hơn nhiều so với trực thăng.

Hiện tại, vì cần vận chuyển người, nên bên trong máy bay được trang bị các ghế ngồi có thể gấp lại; may mắn thay, chúng không phải là những chiếc ghế nhỏ bé, nên ngồi lên khá thoải mái. Ghế có lưng tựa dày và đầu tựa, điều này rất cần thiết cho quá trình cất cánh bằng hệ thống phóng bằng đệm. Tuy nhiên, do không gian bên trong máy bay khá hạn chế, chỉ có thể bố trí khoảng hai mươi ghế ngồi mà thôi.

Xung quanh thân máy bay không có các tấm ốp trang trí; các đường ống được để lộ, mang lại vẻ đ