Ngày 10 tháng 12, lúc 4 giờ chiều.

Tất cả các manh mối được thu thập từ nhiều phía dần dần tụ lại quanh Dương Kim Văn, như những đám mây đen u ám bao phủ trên bầu trời của Tần Thành.

Chiếc xe chở xác đang đậu bên cạnh; tài xế ngồi trên ghế lái, trong lúc chờ đợi việc vận chuyển xác chết, đã bật radio trên xe. Sau vài tiếng ồn điện tử, một nữ người dẫn chương trình trên đài phát thanh bắt đầu nói:

“…Các khán giả thân mến, đợt lạnh băng đang tấn công đất nước chúng ta này không phải là luồng không khí lạnh thông thường – đó là đợt lạnh cực kỳ dữ dội, có cường độ tương đương với lượng thép lỏng được thải ra từ các nhà máy đóng băng ở Siberia!

Theo dữ liệu từ Trung Tâm Dự Báo Thời Tiết Quốc Gia, vào sáng sớm mai, một đợt lạnh lớn sẽ ập đến. Nó sẽ lan rộng sang khu vực phía bắc dãy núi Qinling, mang theo những đợt hạ nhiệt đột ngột và lượng tuyết rơi dày đặc nhất trong mùa đông này…”

Diệu Vệ Hoa và Phùng Tiểu Thái vội vàng đến nơi, thở hổn hển và nói: “Đội trưởng Dương ạ, chúng tôi đã tìm ra nguồn gốc của khẩu súng đó…”

Do chạy quá nhanh, Dou Yi thuộc đội phòng thủ liên kết phải dựa vào đầu gối để nghỉ ngơi, và anh cũng nói lên: “Chúng tôi… chúng tôi đã tìm ra tung tích của hai tên tội phạm đó!”

Dương Kim Văn vẫy tay yêu cầu họ dừng lại, sau đó gật đầu với Mão Tử và lấy điện thoại từ tay Ngô Đại Thanh.

Anh và Mão Tử cùng lúc nghe điện thoại.

Mão Tử trò chuyện vài câu với người ở đầu dây điện thoại – Thái Đình – sau khi cho biết vị trí hiện tại của họ, rồi cúp máy.

Anh nuốt nước bọt, tay đang run rẩy: “Yang… Đội trưởng Dương ạ, Chị Cai sẽ đến ngay bây giờ; cô ấy nói rằng đã tìm ra một manh mối rất quan trọng…”

Dương Kim Văn liếc nhìn anh một cái, sau đó tiếp tục lắng nghe cuộc gọi từ Đồn Cảnh Sát Yulin.

“Đội trưởng Dương ạ, tôi là trưởng đồn cảnh sát đường Yulin.”

“Xin chào, ông Gu.”

“Ông yêu cầu chúng tôi kiểm tra trạm xăng nông nghiệp trên đường Hồng Cổ; chúng tôi đã tìm ra một số manh mối.”

“Vui lòng nói tiếp.”

“Theo hình ảnh mô tả, hai tên tội phạm đó thực sự đã xuất hiện tại trạm xăng nông nghiệp đó. Trong suốt một năm qua, chiếc xe Buick màu đỏ mà chúng tôi đang theo dõi đều đến đó để nạp nhiên liệu mỗi tháng.”

“Nhân viên cho biết, ngoài hai người này ra, còn có những người khác cũng đã từng lái chiếc xe này…”

Dương Kim Văn nhíu mắt lại: “Nghĩa là, hai tên tội phạm này còn có đồng bọn?”

Đầu dây điện thoại không hề có tiếng trả lời.

Dương Kim Văn tiếp tục nói: “Giám đốc Gu, trong vòng nửa năm gần đây, chiếc xe Buick màu đỏ này đã đến trạm xăng Nông nghiệp để nạp nhiên liệu năm lần. Rõ ràng những kẻ này sống gần con đường Hồng Cổ, tôi sẽ ngay lập tức đi tìm người đến kiểm tra kỹ lưỡng dọc theo trạm xăng đó! Sẽ kiểm tra từng nhà một, không bỏ sót căn nào, đặc biệt là các cửa hàng tạp hóa, nhà hàng ở khu vực Hồng Cổ – những nơi có nhiều người qua lại, chúng ta phải tìm hiểu rõ ràng!”

“Điều này…”

Dương Kim Văn hiểu được lo lắng của đối phương: “Vậy thì tôi sẽ gọi cho Ôn Cục để cơ quan chúng tôi cung cấp sự hỗ trợ trong cuộc điều tra này.”

“Đó thật là tốt.”

“Được.” Dương Kim Văn cúp máy.

Lúc này, các thành viên đội phòng thủ liên kết và Dou Yi không thể kiềm chế được nữa; anh ta chỉ vào khu dân cư Minh Nguyệt phía trên công viên và nói: “Đội trưởng Dương, chúng tôi đã phát hiện ra rằng hai tên tội phạm trong bức ảnh này đã nhiều lần dẫn người đến cửa hàng quần áo ở đó để mua đồ, đồng thời cũng dẫn họ đi cắt tóc, nhuộm tóc.”

Dương Kim Văn nhìn sang Diệu Vệ Hoa; người này giải thích: “Chiếc súng dùng để giết Lý Tùng là loại bắn đạn 54 ly; vào năm 1995, khi hai băng đảng xã hội đen Tần Thành đụng độ với nhau, chiếc súng này đã được sử dụng và còn làm thương chân trái của một tên du thủ đường phố nữa. Sau đó, hai băng đảng này bị cục Cảnh sát Quận Tà Yển bắt giữ; khi điều tra nguồn gốc khẩu súng, họ phát hiện ra rằng nó thuộc về một thành viên băng đảng xã hội đen tên là ‘Bao Thanh Vân’. Người này đang bị giam giữ tại nhà tù Cao Lâm; về nguồn gốc khẩu súng, Bao Thanh Vân nói rằng ông ta đã mua nó trên thị trường đen. Sau vụ đụng độ đó, vì sợ cảnh sát sẽ tìm ra manh mối về mình, Bao Thanh Vân đã giao chiếc súng cho một người bạn để người này giữ hộ.”

“Tên người đó là gì?”

“Cảnh Hoà.”

“Có tìm hiểu được thông tin cá nhân của người này chưa?”

“Phùng Tiểu Thái lấy ra cuốn sổ tay và đọc theo thông tin đã ghi chép: ‘Cảnh Hoà, sinh năm 1956, hiện 42 tuổi, quê nhà ở Tần Thành, địa chỉ gia đình là số 102, tòa nhà C, khu phố Kim Phong Tân Thành, quận Dương Hồ.’

‘Khu Kim Phong Tân Thành trước đây là khu nhà ở cho công nhân của Nhà máy Cotton Textile Số 6; sau khi được cải tổ vào năm ngoái, nó được đổi tên thành Kim Phong Tân Thành.’

Phùng Tiểu Thái dừng lại một chút rồi tiếp tục: ‘Chúng tôi đã gọi điện hỏi cảnh sát quận Dương Hồ, và họ nói rằng Cảnh Hoà trước đây cũng từng tham gia các băng đảng xã hội đen.

Vào năm 1996, đã có một vụ ẩu đả, khiến một người thiệt mạng và hai người khác bị thương nặng.

Vì Cảnh Hoà không tham gia vào vụ việc và cũng không ở nhà vào thời điểm đó, nên cảnh sát quận Dương Hồ không thể tìm thấy anh ta.’

‘Gia đình anh ta gồm những ai?’

‘Vợ, con cái và cha mẹ đều sống chung một nhà. Ngoại trừ Cảnh Hoà, tất cả các thành viên trong gia đình này đều là công nhân của Nhà máy Cotton Textile Số 6; tuy nhiên, họ đều đã bị sa thải vào năm ngoái. Vợ anh ta bán bánh bao ở quận Dương Hồ để kiếm sống.’

‘Đó có phải là hai người trong bức tranh này không?’

‘Bức tranh?’ Diệu Vệ Hoa nhíu mắt.

Anh ta và Phùng Tiểu Thái đã bắt đầu tìm hiểu nguồn gốc của khẩu súng từ sáng ngày 8; vì không gặp gỡ bất kỳ ai khác, nên họ không biết nhiều về quá trình điều tra này.’

Ngô Đại Thanh lấy ra bức tranh và đưa cho hai người xem xét.

Diệu Vệ Hoa và Phùng Tiểu Thái cúi đầu nhìn khuôn mặt của hai tên tội phạm, sau đó lắc đầu: ‘Chúng tôi cũng không biết Cảnh Hoà trông như thế nào.’

Dương Kim Văn ra lệnh: ‘Mao Zǐ và Đại Khánh hãy mang theo bức tranh đến nhà tù khu Gao Lâm để cho Bão Khánh Vân nhận dạng xem liệu họ có phải là một trong hai tên tội phạm đó hay không.

Lão Yáo, cậu và Tiểu Thái hãy đi tìm vợ của Cảnh Hoà; đừng tiếp xúc với cô ấy trước đã. Khi tôi hoàn thành công việc ở đây, tôi sẽ ngay lập tức đến tìm cậu.’

– Mèo Con, Đại Khánh, hai người nhất định phải khiến Bao Thanh Vân nói ra sự thật. Trước hết, chúng ta cần xác định liệu kẻ đã bắn chết Lý Tùng và đâm chết Phạm Xuyên Bình có phải là Cảnh Hoà hay không!

Mèo Con gật đầu, nhưng sau đó lại do dự: “Nếu hắn từ chối nói thì sao?”

Trong mắt Dương Kim Văn lóe lên một tia lạnh lùng: “Hãy mua cho người quản giáo một điếu thuốc. Nếu hắn không nói, sẽ có người buộc hắn phải nói!”

“Được!” Mèo Con không phải là người cổ hủ, liền cùng với Ngô Đại Thanh lái xe đến nhà tù ở khu vực Cao Lâm.

Diệu Vệ Hoa và Phùng Tiểu Thái gật đầu với Dương Kim Văn rồi chạy về phía nơi để xe.

Mười phút sau…

Trên con đường bên ngoài khu dân cư Minh Nguyệt…

Dương Kim Văn cùng với vài người thuộc đội tuần tra đến một tiệm cắt tóc.

Tiệm này rất bình thường, không hề có những ánh đèn xoay lòe loẹt; biển hiệu trên cửa được viết bằng bút lông.

Bên ngoài cửa tiệm có một chiếc ghế dài, trên cánh cửa được viết bằng bút lông giá cả các dịch vụ: cắt tóc một đồng, gội rửa và cắt tóc hai đồng rưỡi; nếu thêm dịch vụ cạo râu thì tổng cộng là ba đồng.

Dương Kim Văn không vào bên trong, bởi vì chủ tiệm vừa nhìn thấy họ đã lập tức mở cửa ra ngoài – rõ ràng là ông ta đã từng gặp đội tuần tra trước đó.

Dou Yi chỉ vào người đàn ông đó và nói: “Đội trưởng Dương, chính là hắn này; hắn đã từng gặp hai tên tội phạm kia.”

Dương Kim Văn gật đầu với người đàn ông đó và hỏi: “Anh tên là gì?”

Sau khi người đàn ông trả lời, Dương Kim Văn tiếp tục hỏi: “Tôi chỉ làm ăn bằng cách mở cửa tiệm này thôi… Tôi nhận ra hai người này… Họ sẽ không đến gây rắc rối cho tôi chứ?”

“Gây rắc rối cho anh à?”

“Họ trông không giống người tốt đâu.”

Dương Kim Văn đưa bức tranh vẽ sơ bộ ra trước mặt người đàn ông đó và hỏi: “Nhìn này, có phải là hai người này không?”

Người đàn ông do dự và trả lời: “Ừm…”

Dou Yi nói: “Chết tiệt! Anh sợ họ thì không sợ chúng tôi à?”

Dương Kim Văn liếc nhìn Dou Yi, và anh ta vội vàng im lặng lại.

Ông chủ thở dài một tiếng rồi gật đầu: “Đúng vậy, tôi quen họ.”

“Họ tên là gì?”

“Tôi không biết, nhưng họ thường xuyên đến đây.”

“Họ đến đây để làm gì?”

“Đến đây thì làm gì được nữa, tất nhiên là cắt tóc mà.”

“Họ tự mình cắt tóc à?”

Ông chủ lắc đầu: “Không, họ thường mang theo những người già đến đây; có cả ông bà, mặc quần áo rách rưới.”

“Họ có nói điều gì không?”

“Họ nói rằng mình thuộc Hội Chữ thập Đỏ, chuyên giúp đỡ những người già cô đơn.”

“Hội Chữ thập Đỏ ư?”

Ông chủ gật đầu, sau đó do dự nói: “Nhưng tôi thấy không giống lắm; họ thường lừa gạt những người già này, nói sẽ đưa họ đi ăn ngon, mua quần áo, và hứa sẽ chăm sóc họ sau này…”

Ông chủ dừng lại một chút, chỉ vào cửa hàng quần áo phía trước: “Đúng rồi, họ đã mua quần áo mới cho những người già đó.”

“Vào buổi chiều ngày 7 tháng 12, từ hai giờ đến bốn giờ, họ có đến đây không?”

“Tôi không biết, vì ngày 7 đó tôi bị cảm lạnh; thời gian gần đây trời lạnh xuống nhiều lắm, nên hôm đó tôi không mở cửa hàng.”

Dương Kim Văn hỏi tiếp: “Ngoài hai người này ra, còn có ai khác đưa người già đến đây không?”

“Chỉ có họ hai người thôi, không ai khác.”

“Họ đã đưa bao nhiêu người đến đây?”

“Tôi không nhớ rõ nữa, có lẽ khoảng bảy hay tám người.”

“Bắt đầu từ khi nào vậy?”

“Năm 97…” Ông chủ lắc đầu: “Không đúng, có lẽ là từ năm 96.”

“Năm 96 ư?”

“Đúng vậy.”

“Họ có nói rằng họ sống ở đâu, đến từ đâu không?”

“Tôi cũng không biết.”

Dương Kim Văn nhìn quanh; ngoài con phố này với các cửa hàng đủ loại, thì bên kia đường là khu dân cư Minh Nguyệt.

Đó là một khu dân cư cũ, các tòa nhà đều thấp bé, cũ kỹ; có rất nhiều người ở đó, và đây không phải là khu dân cư dành riêng cho nhân viên của một đơn vị nào cả.

Vị trí này nằm phía trên công viên; con đường bên dưới rõ ràng sầm uất hơn nhiều so với nơi này.

Tại sao chính xác là hai kẻ xấu này lại đưa những người già đến đây để cắt tóc, mua quần áo?

Thông thường, mọi người thường hoạt động trong những nơi họ quen thuộc.

Họ không thể chọn một tiệm cắt tóc mà không có lý do gì cả, và lại cắt tóc ở đây suốt hai năm trời; chỉ có một lý do duy nhất: trong số băng nhóm này, có người sống gần đây! Hoặc là họ đã từng sinh sống ở khu vực này!

Cắt tóc là việc rất phổ biến trong cuộc sống hàng ngày; nếu không phải vì muốn giữ gìn vẻ ngoài, người ta sẽ không đi xa để làm điều đó.

Trạm xăng máy móc nông nghiệp trên đường Hồng Cổ cách đây năm km. Nếu khu vực xung quanh trạm xăng này chính là tổ ấm của băng nhóm này… Vậy tại sao hai tên tội phạm này lại dẫn nạn nhân đến đây?

Sau đó, Đậu Dũy cùng với Dương Kim Văn tiếp tục kiểm tra thêm một số cửa hàng khác. Ngoài tiệm cắt tóc, còn có cửa hàng quần áo và phòng khám y tế; họ xác nhận rằng đây chính là khu vực mà hai tên tội phạm thường xuyên hoạt động.

Ngoài việc cắt tóc cho những ông bà lang thang bị lừa đảo, chúng còn mua quần áo cho họ, nhưng chỉ mua một bộ mà thôi, không mua thêm gì khác.

Hơn nữa, hai tên tội phạm này còn tuyên bố với mọi người rằng họ là nhân viên của Hội Chữ thập đỏ, chuyên giúp đỡ những người già cô đơn.

Và vào ngày 7 tháng 12, bà lão mà chúng đưa đi từ cái hầm cầu đã bị nhốt trong xe suốt thời gian đó. Hôm đó, chủ tiệm cắt tóc đang nghỉ, vậy liệu có phải vì thấy tiệm đóng cửa nên chúng không đưa người đến cắt tóc như mọi khi? Hay là chúng phải đợi đến khi chủ tiệm mở cửa mới làm việc?

Chiếc xe được đỗ ở công viên phía dưới; hai tên tội phạm này rời khỏi con hẻm Tam Công Hàng và sau đó gặp phải Lý Tùng cùng với Phan Xuyên Bình. Hai tên tội phạm này dẫn Lý Tùng và Phan Xuyên Bình đến gần đường Ngọc Lâm, rồi xảy ra cuộc ẩu đả trên một khu đất hoang gần nhà máy gạch Hồng Tinh, khiến Lý Tùng và Phan Xuyên Bình thiệt mạng.

Trong suốt quá trình đó, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Trong đầu Dương Kim Văn, vô số câu hỏi hiện lên, nhưng anh ta không thể tìm ra câu trả lời nào cả. Anh ta nhìn về phía cơ quan bảo hiểm xã hội bên cạnh khu dân cư Minh Nguyệt, đắm chìm trong suy nghĩ.

Đúng lúc đó, chuông điện thoại trong túi anh ta reo lên. Mèo Con nói qua điện thoại: “Đội trưởng Dương ạ, chúng tôi đã xác nhận rằng trước khi bị bắt, Bao Thanh Vân thực sự đã đưa khẩu súng giả loại 54 đó cho Cảnh Hoà; Cảnh Hoà chính là kẻ đi khập khiễng trong nhóm hai tên tội phạm mà chúng ta đang truy lùng! Có thể chính khẩu súng này đã giết chết Lý Tùng!”