“Ôi trời, lãnh đạo cũ ơi, chú Phạm…”

Khi Lục Thiếu Hoa và ông Phạm – người phụ trách căn tin – bước vào, những người như Hà Kim Ba lập tức xích lại gần, thái độ của họ rất nồng nhiệt.

Mọi sự bắt đầu từ những điều nhỏ bé nhất. Những người được chuyển từ Chi nhánh Bắc thành phố sang Sở Cảnh sát Thành phố, hoặc được điều đến Cục Cảnh sát Tần Thành, đều không bao giờ quên vị lãnh đạo cũ của mình!

Lục Thiếu Hoa không cao lớn lắm, tính tình hơi kỳ quặc, nhưng thực sự là một người lãnh đạo tốt. Chỉ có một điểm này: khi Giang Kiến Binh, Từ Quốc Lương và những người khác đi điều tra, gặp những người lao động bị sa thải đang buôn bán để kiếm sống, họ đều không nỡ lòng và thường mua cho họ những thứ vô dụng như dầu gội đầu, xà phòng, giấy vệ sinh… Có lần, Trịnh Khang thậm chí còn mua một thùng thuốc vệ sinh, nhưng sau đó lại hối tiếc vì không biết nên dùng cho ai.

Tất nhiên, họ dùng tiền riêng của mình, nhưng Lục Thiếu Hoa luôn tìm cách để bộ phận tài chính chi trả cho họ. Còn với thùng thuốc vệ sinh mà Trịnh Khang đã mua, ông ta đương nhiên không dám yêu cầu được thanh toán. Nếu không, những người đàn ông già này về nhà chắc chắn sẽ bị vợ mình “trừng phạt”. Dù Trịnh Khang hay Giang Kiến Binh rất giỏi trong công việc, nhưng khi về nhà đối mặt với vợ, họ chỉ biết im lặng và phục tùng; gia đình là điều họ hiếm khi quan tâm đến, tất cả đều phụ thuộc vào vợ mình.

Giống như Hà Kim Ba chẳng hạn: ông ta không nhớ con trai mình học lớp mấy, sinh nhật vào ngày nào, nhưng lại biết rõ từng vụ án mình đã điều tra và thông tin về gia đình các nạn nhân. Việc vợ ông ta không ly hôn với ông ta đã là điều may mắn lắm rồi… Điều đáng sợ nhất là khi vợ ông ta khóc lóc, than phiền về những khó khăn trong cuộc sống, còn con trai lại nổi loạn… Đó thực sự là “quỷ dữ” đối với những người đàn ông trung niên.

Nếu không mang tiền về nhà, thì thực sự không còn gì để nói nữa… Mặc dù lúc đó, Chi nhánh Bắc thành phố là chi nhánh nghèo nhất trong ba chi nhánh, với tỷ lệ giải quyết án thấp nhất, nhưng Lục Thiếu Hoa thực sự đã rất quan tâm đến những người dưới quyền mình.

Lão Phạm và Phạm Vĩ Quang thì chẳng cần phải nói gì nữa; mỗi khi Đội Cảnh sát Hình sự khu vực Bắc Thành phố nhận được một vụ án và giải quyết xong, việc tổ chức bữa ăn đặc biệt tại căn tin là điều không thể tránh khỏi.

Khi ngân sách eo hẹp, ông ấy vẫn tự bỏ tiền ra chi trả, có thể nói rằng phần lớn lương hàng tháng của mình đều được dùng để trang trải cho việc ăn uống.

Hơn nữa, việc Hà Kim Ba trở thành trưởng đội, Trịnh Khang trở thành trưởng đại đội, cũng như việc Giang Kiến Binh và Từ Quốc Lương được điều đến các đội thuộc Sở Cảnh sát Thành phố, tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của Lão Phạm.

Lục Thiếu Hoa cười nói: “Tôi nói là không thể đến được nữa… Những người trẻ tuổi này luôn kéo tôi đi.”

Lão Phạm cũng nói: “Đội Mèo đã thành công trong công việc, nếu tổ chức bữa ăn với năm bàn lớn thì sẽ tốn bao nhiêu tiền chứ? Thà đi ăn tại căn tin của chúng ta, tôi sẽ nấu hai món cho các bạn.”

“Tôi cũng muốn vậy,” Hà Kim Ba nói. “Nhưng mỗi lần đều là Chú Phạm chuẩn bị bữa ăn cho chúng tôi… Lần này, ít nhất chúng tôi cũng nên mời Chú và Lục Cục đến dùng bữa.”

Giang Kiến Binh gật đầu: “Đúng vậy… Đội Mèo hiện tại là cảnh sát hình sự của thành phố tỉnh, lương thưởng hàng tháng của anh ấy còn cao hơn cả lương của chúng ta… Anh ấy được coi là cảnh sát xuất sắc nhất của Chi nhánh Bắc Thành phố… Nếu Đội Mèo chi trả bữa ăn này, thì thật là rộng lượng!”

Từ Quốc Lương đưa thuốc lá cho Lục Thiếu Hoa và Lão Phạm: “Xem này, Hoa Tử đã bắt đầu hút thuốc lại rồi… Tình hình của cậu ấy đã tốt lên rồi đấy.”

Nghe thấy họ bàn tán như vậy, Mèo Tử vô thức đặt tay lên ngực mình, cảm thấy như tim mình đang chảy máu.

Một cây thuốc Hoa Tử cũng tương đương với nửa tháng lương của anh ấy… Hai cây thuốc như vậy thì tương đương với ba tháng lương.

Nếu mỗi bàn đều uống một chai Mao Tai… Anh ấy không rõ giá của Mao Tai là bao nhiêu, nhưng có lẽ cũng tương đương với nửa tháng lương… Nghĩa là cần phải mua năm chai, tức là ba tháng lương nữa.

Cộng thêm năm bàn ăn… Toàn bộThu nhập của anh ấy trong nửa năm trời đều bị tiêu hết rồi…

Tôi mới chỉ làm việc ở thành phố tỉnh được một tháng thôi mà?!

Cái gì đã làm cho tôi mù quáng như vậy?

Cái gì đã làm cho tâm trí tôi mất đi sự tỉnh táo?

Mèo Tử cố gắng nở nụ cười, vỗ vỗ ngực mình và nói: “Đúng rồi… Đúng rồi…”

“Anh trai, qua đây…” Giang Vũ Tân vẫy tay gọi Mèo T

“Anh trai, sao vậy? Khuôn mặt anh trắng bệch rồi.”

“Anh trai không sao đâu.”

“Tôi nghe chú Yao và cô Cái nói, các anh trên tàu không ăn trưa được phải không? Lát nữa hãy ăn thật no nhé; suốt hơn một tháng qua, anh trai gầy đi rồi đấy.”

“Phải ăn nhiều vào, nhất định phải vậy.” Mão Tử quyết đoán nói: “Rượu! Tôi muốn uống rượu… Còn thuốc lá thì sao? Chú Yao, lấy cho tôi một hộp đi.”

Người ngồi đối diện, Diệu Vệ Hoa, ngạc nhiên: “Không phải sao… Anh trai không hút thuốc mà?”

“Cái đó liên quan gì đến anh tôi!” Mão Tử lẩm bẩm.

Thái Đình đưa cho anh ta gói thuốc lá Trung Hoa đã mở ra cùng chiếc bật lửa.

Mão Tử lấy một điếu, châm lửa rồi hút hai hơi, sau đó ho khan hai tiếng.

Giang Vũ Tân vẫy tay, tỏ vẻ bối rối.

Ôn Linh ngồi bên cạnh Giang Vũ Tân, còn Dương Kim Văn thì ngồi bên cạnh Ôn Linh.

Anh ta cau mày nói: “Mão Ca, có phải anh trai bị ai đó dụ dỗ vào bẫy không?”

Mão Tử lắc đầu: “Dụ dỗ cái gì chứ… Lần này hiếm khi về nhà, mọi người cùng ăn uống thoải mái đi.”

Mão Tử nhìn Phùng Tiểu Thái ngồi bên cạnh Thái Đình rồi gật đầu: “Tiểu Thảo hiếm khi ghé nhà chúng ta lần nào… Hãy ăn thật no nhé!”

Phùng Tiểu Thái cười và nháy mắt với Thái Đình.

Thái Đình hút một hơi thuốc: “Thôi kệ, cứ ăn đi.”

Món lẩu đồng được bưng lên bàn; thịt cừu tươi mới được đựng trong chén bằng thép không gỉ. Dùng đũa dài gắp miếng thịt, cho vào nồi lẩu sôi, luộc qua rồi chấm với sốt ớt dầu thì thật ngon tuyệt!

Khác với những nơi khác, ở phía Bắc người ta thích dùng sốt mè, sốt đậu phộng hay rau mùi khi ăn thịt cừu; còn ở tỉnh Tần thì mọi người lại thích sốt ớt dầu hơn.

Đặc biệt là khi đi ăn mì, sốt ớt dầu trên bàn là thứ không thể thiếu.

Trong căn nhà hàng ấm áp và đầy tiếng cười nói, chỉ có Mão Tử là đang chìm đắm trong nỗi buồn sâu thẳm.

Hà Kim Ba ở bàn khác hét lên: “Mão Tử, Dương Kim Văn… Đến đây cùng uống một ly với vị lãnh đạo già đi!”

Mèo gật đầu và cầm ly rượu đi về phía đó.

Trong hệ thống này, điều người ta ghét nhất chính là kẻ đã được nuôi dưỡng mà lại quên nguồn gốc của mình; bạn biết mình xuất thân từ đâu, vì vậy tất nhiên không dám quên những người lãnh đạo cũ. Phải hiểu rằng khi đã được hưởng lợi thì không được quên người đã giúp đỡ mình. Nếu bạn là kẻ vô ơn, ai sẽ dám thăng chức cho bạn nữa chứ? Nếu không, Chen Yanshan cũng sẽ không liên tục gọi anh ta là “Tiểu Kim Tử”, và hoàn toàn không sợ anh ta tức giận đâu.

Khi thấy Hà Kim Ba gọi người khác, Dương Kim Văn tự nhiên không dám ngồi yên; anh ta cầm ly rượu và cùng Mèo đi đến bàn của Lục Thiếu Hoa, rồi nghiêm túc cúi chào và uống rượu. Lục Thiếu Hoa rất vui mừng, liên tục uống vài ly, nhưng trên khuôn mặt vẫn có vẻ buồn bã.

Dương Kim Văn giơ cao ly rượu và nói với cảm xúc: “Lãnh đạo cũ ơi, tôi xin chúc ông sức khỏe.”

Mèo nhìn thấy vẻ mặt của anh ta và có vẻ bối rối. Lão Phạm bên cạnh giải thích: “Lục Cục sắp nghỉ hưu rồi.”

Mọi người đều không ngạc nhiên, có vẻ như họ đã biết chuyện này từ lâu rồi; chỉ có Mèo là người tròn mắt. Hà Kim Ba thở dài: “Lục Cục năm nay mới năm mươi lăm tuổi thôi…”

“Nhưng vẫn phải nghỉ hưu; phải để những người trẻ hơn lên tiếp quản công việc,” Lục Thiếu Hoa cười nói.

“Người trẻ hơn ư? Ai mới là người trẻ hơn chứ?” Giang Kiến Binh nhăn mày: “Theo tôi thấy, Lục Cục vẫn còn trẻ lắm đấy.”

Từ Quốc Lương gật đầu: “Đúng vậy.”

Lục Thiếu Hoa vẫy tay: “Người trẻ hơn chính là các bạn đây; tương lai thuộc về các bạn mà. Chúng ta đừng nói về những chuyện này nữa, hôm nay cứ ăn no uống ngon thôi.”

Mèo uống một ly rượu vào, rồi khóc lóc nói: “Lãnh đạo cũ ơi, ông không thể nghỉ hưu được đâu… Tôi không nỡ xa ông đâu.” Hành động của anh ta khiến Lục Thiếu Hoa rất bối rối.

Hà Kim Ba lập tức nói: “Anh ta uống quá nhiều rồi… Uống quá nhiều…”

Mèo trước đó đã uống vài ly, hơi say; tuy nhiên, sức chịu rượu của anh ta rất tốt, mạnh hơn Dương Kim Văn nhiều; trước đây anh ta cũng thường lén lút lấy rượu của bố mình để uống mà.

Tối nay, Mèo tự nhủ mình phải say cho bẵng được, tốt nhất là say đến mức không biết gì nữa, để người ta phải đưa nó về nhà.

Tiếp theo, nó liên tục uống vài ly rượu; một mặt là để “đền đáp”, mặt khác là để say một cách hợp lý, không để ai có thể chê trách được.

Nhưng vừa mới ngồi xuống bàn, Mèo đã lập tức bị Giang Kiến Binh và Từ Quốc Lương kéo dậy.

Mãi đến khi gần tới lúc tan tiệc, cổ Mèo mới bắt đầu tỉnh táo lại; nó nghĩ thầm, thôi kệ, coi như là một bài học rồi.

Nó lảo đảo đứng dậy, đi vào nhà vệ sinh, rồi lấy ra một túi tiền từ trong chiếc quần lót – số tiền này nó đã chuẩn bị mang về nhà.

Đến quầy thanh toán, Mèo cầm trên tay mười mấy tờ tiền trăm đồng còn ấm áp, cổ tay nó run rẩy: “Tính… tính tiền.”

Bà chủ quầy đang nhai hạt dưa, mắt không rời khỏi màn hình TV, chẳng hề nhìn Mèo một cái nào.

“Tiền đã được tính xong rồi.”

“Tính xong? Ai tính vậy?” Đầu Mèo lập tức tỉnh táo hoàn toàn.

“Kia kìa, chính là hai người kia đấy.”

Bà chủ quầy chỉ tay về phía Giang Kiến Binh, Từ Quốc Lương, Hà Kim Ba, Giang Bát Lạp và Phú Vân.

“Không thể nào, sao lại là họ tính tiền chứ?”

“Không có tiền thì đừng đến ăn uống; năm người đó còn không đủ tiền trả cho ba bàn ăn, cuối cùng vẫn là anh chàng đẹp trai kia trả.”

Người nói ra câu này là cô nhân viên phục vụ đang đứng sau quầy; rõ ràng, mối quan hệ giữa cô gái này và bà chủ quầy không hề bình thường, nếu không cô ấy sẽ không dám nói như vậy.

“Còn thuốc lá và rượu thì sao?” Mèo hỏi.

Bà chủ quầy không hề để ý đến nó, vẫn đắm chìm trong việc xem TV.

Cô nhân viên phục vụ nhai hạt dưa và trả lời: “Cũng là anh chàng đẹp trai kia mang đến; anh ấy nói rằng đó là số tiền còn sót lại sau khi họ đính hôn, chúng tôi chỉ kiếm được một ít tiền từ việc bán thức ăn thôi.”

Mèo nhìn về phía nhóm người trong quán – Hà Kim Ba, Giang Kiến Binh, Từ Quốc Lương… họ đang nắm tay Lục Thiếu Hoa, đôi mắt đỏ hoe, vẻ mặt đầy oán giận, liên tục gọi tên “Lục Cục… Chúng tôi mãi mãi là binh sĩ của anh, mãi mãi luôn như vậy…”

Nhân viên phục vụ đùa cợt: “Tôi cứ tưởng các anh làm công an thì kiếm được nhiều tiền lắm nhỉ… Nhưng tổ chức bữa tiệc cho lãnh đạo nghỉ hưu mà không có tiền…”

Nghe vậy, Mão Tử liền nóng lòng lấy ra mười tờ tiền… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh chỉ đếm được ba tờ và mạnh mẽ đặt chúng lên quầy.

“Ai bảo tôi không có tiền chứ? Những người phục vụ nhân dân thì phải nghèo khó mới đúng chứ? Mang rượu đến! Mang loại rượu ngon nhất của quán các bạn! Nếu không đủ, sau này cứ đến hỏi tôi!”

Nhân viên phục vụ nhướng mày: “Đủ rồi, đủ rồi… Chúng tôi sẽ mang loại Xi Feng ngon nhất của chúng tôi đến cho các bạn… Còn Mao Tai thì không cần đâu…”

Mão Tử nhét những tờ tiền còn lại vào túi rồi kéo cái cổ áo của mình lên. Bỗng nhiên, anh nhớ lại vào kỳ nghỉ, Đội trưởng Dương đã đề xuất trở về An Nam một chuyến… Lúc đó, anh tưởng đó là kỳ nghỉ do Ôn Mạc cấp, để Đội trưởng Dương và Ôn Linh có dịp gặp nhau. Có lẽ từ đầu, Ôn Cục và Đội trưởng Dương đã biết rằng Lục Thiếu Hoa sẽ nghỉ hưu, và họ được yêu cầu trở về đây để tổ chức bữa tiệc cho Lục Cục.

Trong lòng Mão Tử tràn ngập suy nghĩ… Rồi hai chai rượu Xi Feng được mang đến bên cạnh Giang Kiến Binh. Giang Kiến Binh đặt tay lên vai Mão Tử, và ngay sau đó, Từ Quốc Lương cũng đặt tay lên vai anh. Không ai biết ai là người bắt đầu, nhưng trong nhà hàng, mọi người bắt đầu hát một bài hát với giọng điệu mạnh mẽ và đầy hứng khởi:

“Bao nhiêu lần giông bão, bao nhiêu mùa xuân thu… Vượt qua bao khó khăn, lòng vẫn kiên định… Tuổi trẻ đầy hoài bão, không bao giờ than phiền… Chiếc khiên vàng được rèn luyện bằng máu nóng… Trong lúc nguy nan, họ luôn sẵn sàng hiển thị sức mạnh của mình…”