Thành phố An Nam, Văn phòng Đội Cảnh sát Hình sự.

Hà Kim Ba Kẹp điếu thuốc bên tay trái, cầm hồ sơ vụ án bên tay phải, vừa đọc vừa tỏ vẻ buồn bã.

Bên cạnh bàn họp, Giang Kiến Binh và Từ Quốc Lương ngồi đó; một người đang đọc báo, người kia thì đọc tạp chí.

Giang Kiến Binh đẩy nhẹ Hà Kim Ba và nói: “Nhìn này, phim ‘Hoàng hậu Lệ Nhân’ gần đây hot quá đấy.”

Từ Quốc Lương khinh thường: “Con gái tôi cũng thích xem, nhưng đó chỉ là những thứ giết thời gian thôi.”

Bên kia, Phú Vân đang dùng kìm móng cắt móng ngón tay trỏ, những mảnh vụn rơi lả tả xuống mặt bàn màu đỏ thắm.

Giang Bát Lạp hút thuốc xong, nhét tàn vào chậu cây xanh đặt trước bàn họp.

Thấy hành động đó, Hà Kim Ba cau có và mắng: “Lão Giang, cái cây lan Bambusa multiplex mà đội vừa mua, anh lại dùng để nhét tàn thuốc à?”

“Còn anh nữa, Lão Phú, khi cắt móng, sao không dùng giấy báo che lại chứ? Tại sao mọi người ở đây lại thiếu ý thức vậy?”

Giang Bát Lạp nói: “Lão Giang, đừng cứ đọc báo mãi; đọc mãi cũng chẳng hiểu được gì cả. Còn Lão Tử, công việc của anh là đọc tạp chí về len lông vật hay sao?”

“Ngày nào cũng thế…” Hà Kim Ba thở dài, ném hồ sơ xuống bàn.

Người ngồi bên cạnh anh, Qi Lei, run rẩy, cổ tay cầm bút cũng run nhẹ.

Giang Kiến Binh nhíu mày và nói: “Đội trưởng Hà, vụ án đã được giải quyết rồi, sao anh lại tức giận như vậy? Nếu ở Chi nhánh phía Bắc thành phố, Lão Phan đã sớm mời chúng ta ăn uống rồi… Nhưng đến đội này, không những không vui vẻ, anh còn tỏ thái độ xấu với chúng tôi nữa, đúng không, Lão Tử?”

Từ Quốc Lương gật đầu: “Đúng vậy, Đội trưởng Hà quên mất tình bạn cách mạng giữa chúng ta rồi.”

Giang Bát Lạp nói: “Theo tôi thấy, hồ sơ vụ án có thể được chuyển cho Viện Kiểm sát rồi. Trời sắp lạnh rồi, Đội trưởng Hà, chúng ta nghỉ một ngày đi được không? Tôi cần mua thêm quần áo mùa đông cho gia đình… Mẹ tôi đang chờ tôi nghỉ phép đấy.”

“Hà Kim Ba dùng tay ấn vào thái dương và nói: ‘Hồ sơ vụ án này đã được công tố viện trả lại ba ngày rồi, suốt ba ngày qua các bạn chỉ ngồi trong văn phòng mà chẳng hề di chuyển chút nào… Các bạn có thể đi bổ sung thêm tài liệu không?’”

“Giang Kiến Binh nhướng mày lên và đáp: ‘Bổ sung cái gì chứ? Nghi phạm đã thừa nhận tội, lời khai của họ cũng đúng sự thật, và mọi khâu điều tra đều hoàn toàn ổn thỏa… Chỉ là bọn người ở công tố viện cố tình gây khó dễ cho chúng ta thôi.’”

“Từ Quốc Lương gật đầu và nói: ‘Đúng vậy… Trước đây có Ôn Cục ở đây; anh ấy quen biết tốt với mọi người ở công tố viện… Nếu vẫn là anh ấy đang làm việc ở đây, chúng ta sẽ không phải gặp nhiều rắc rối như thế này đâu.’”

“Bây giờ, từ khi bắt đầu điều tra cho đến khi kết thúc vụ án, mọi thứ đều do cục cảnh sát chúng ta tiến hành… Nhưng rào cản lại nằm ở phía công tố viện.”

“Hà Kim Ba thở dài sâu và nói: ‘Công tố viện, tòa án… Bạn có biết tại sao chữ ‘công’ lại được đặt ở phía trước không? Vì ‘công’ phải tuân theo sự kiểm soát của ‘tố’, và cuối cùng thì ‘pháp’ mới là người đưa ra phán quyết… Bạn nghĩ rằng mọi thứ vẫn như trước đây à? Muốn làm gì thì làm được à?’”

“Chỉ cần nhìn sang thành phố Đại Ngạn bên cạnh thôi… Tháng trước, có một vụ án bị hủy bỏ vì thiếu bằng chứng… Nghi phạm đã được minh oan ngay tại hiện trường…”

“Đó là vì họ không giỏi làm việc thôi.” Giang Bát Lạp tức giận nói.

“Vậy bạn giỏi à? Tất cả mọi người đều giỏi mà… Sao lại phải mất hơn một tháng mới kết thúc một vụ án chứ?”

“Hà Kim Ba tức giận và tiếp tục nói: ‘Người ta như Dương Kim Văn kia… Anh ta thực sự có tài năng… Chúng ta không thể so sánh được với anh ta đâu.’”

“Nhưng đối với những vụ án bình thường, việc kết thúc trong một tháng mà bạn vẫn cảm thấy chậm ư?”

“Ông nghĩ gì vậy nhỉ, Lão Hà?”

Từ Quốc Lương không hề ngẩng đầu lên, vẫn tiếp tục đọc tạp chí: “Đúng vậy.”

Giang Bát Lạp gật đầu: “Lão Giang nói rất đúng.”

Phú Vân cũng gật đầu: “Lão Giang nói sự thật mà.”

Hà Kim Ba thấy bốn người bạn già kia có vẻ không hài lòng, nhưng lại cố tình nói theo giọng đùa cợt để tạo điều kiện cho mình.

Vì vậy, ông nói: “Thôi được, việc bổ sung tài liệu này, Kỳ Bình, sẽ giao cho anh, hãy làm tốt nhé.”

Kỳ Bình nuốt nước bọt, ngơ ngác gật đầu; đôi quầng thâm dưới mắt liên tục chớp, trông thật đáng thương.

Hà Kim Ba gật đầu hài lòng.

Cảnh tượng này khiến Giang Kiến Binh và Từ Quốc Lương nhớ đến một người xưa; hai người nhăn mặt nhưng không thể nhớ ra tên của anh ta.

Cho đến khi cánh cửa văn phòng mở ra, họ mới chợt nhớ ra tên anh ta:

“Mao Tử!”

“Ồi, Mao Tử, sao anh lại trở về vậy?”

Mao Tử cười hiền: “Tình cờ được nghỉ hai ngày, nên quay về thăm mọi người.”

Hà Kim Ba cũng rất vui mừng; việc một đồ đệ do mình dạy được đi làm tại đội điều tra của tỉnh thành quả thực là niềm tự hào lớn lao đối với ông.

Dù ông chỉ giao cho Mao Tử công việc vặt và chưa từng dạy gì cụ thể, nhưng điều này cũng chứng minh rằng phương pháp dạy đồ đệ của ông là đúng đắn.

“Dương Kim Văn đâu rồi?”

“Đang ở văn phòng bác sĩ pháp y Văn đấy.” Mao Tử trả lời.

“Trông anh ta cao ráo hơn rồi; làm việc ở tỉnh thành thì phong thái khác hẳn so với ở quê nhà.” Giang Bát Lạp vỗ vai anh ta.

Phú Vân cũng nói: “Thành phố lớn khác hẳn với nơi chúng ta sống. Nghe nói, đội ba các bạn đã giải quyết được hai vụ án trong tháng này phải không?”

Mao Tử gật đầu: “Đúng vậy.”

“Chết tiệt, thật là khác biệt… Mao Tử giờ đã thành công rồi, đang từng bước tiến lên cao!” Giang Kiến Binh cười ha hả.

Từ Quốc Lương gật đầu nói: “Tôi nghĩ chẳng mấy chốc nữa, anh Mão chắc chắn sẽ được thăng lên làm đội trưởng đại đội.”

  “Đồ nói bậy!” Giang Bát Lạp vang lên tiếng chửi.

   Giang Kiến Binh và Từ Quốc Lương vội vàng nháy mắt ra hiệu cho anh ta im miệng.

   Giang Bát Lạp nói một cách quả quyết: “Ít nhất cũng phải là trưởng chi đội, sau này chắc chắn sẽ lên tới cấp giám đốc! Anh nghĩ sao, Hạ Đội Trưởng Hà?”

   Hà Kim Ba nhắm mắt lại, cố gắng ngăn chặn không cho cuộc khen ngợi này tiếp tục.

  Nhưng anh ta không thể cản được niềm vui của Mão – suốt đời này chưa ai từng nịnh hót anh ta như vậy; anh ta cảm thấy rất vui và dần dần mất đi sự tỉnh táo.

  “Vẫn là các bậc tiền bối đã dạy dỗ tôi tốt… Tôi chỉ may mắn thôi…”

   Giang Kiến Binh nhướng mày nói: “Anh Mão, đừng khiêm tốn nữa; chúng tôi đều biết rõ khả năng của anh. Nếu không có sự giúp đỡ của anh, Dương Kim Văn sẽ không thể giải quyết vụ án nhanh đến thế đâu!”

  À, Lão Từ, bên cạnh chi đội chúng ta có mở một quán lẩu đồng mới phải không?

  “Đúng rồi, quán ấy chuyên bán thịt cừu đấy.” Lão Từ vội vàng gật đầu, rồi nói tiếp: “Bây giờ tôi đang nghĩ rằng, nếu anh Mão được chuyển trở lại, thì tại chi nhánh phía bắc thành phố, ít nhất anh ấy cũng phải được làm đội trưởng đại đội!”

   Giang Bát Lạp nói: “Nói thật đấy, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra! Ôi, tiếc quá, tháng này lương vẫn chưa được trả.”

   Phú Vân vỗ vào đùi mình và nói: “Thế này đi, chúng ta hãy góp tiền lại với nhau. Anh Mão hiếm khi trở về lần nào, lại còn được chuyển từ An Nam đến đây nữa… Chúng ta không thể để anh ấy thiệt thòi được.”

  “Tôi sẽ đóng góp năm đồng.” Từ Quốc Lương thực sự lấy ra một tờ tiền nhăn nhúm từ trong túi.

  Mão vội vàng vẫy tay: “Không cần đâu, làm sao tôi có thể nhận tiền của các bạn được! Lúc tôi lên lầu vừa rồi, tôi đã ghé thăm em gái mình; nhờ sự chăm sóc của mọi người, em gái tôi còn nhờ tôi cảm ơn các bạn nữa đấy. Bữa này tôi sẽ trả tiền…”

  “Như vậy thì sẽ tốn kém quá đấy…” Giang Kiến Binh âu yếm vòng tay qua vai Mão.

  Từ Quốc Lương nhét tờ năm đồng vào túi và cười nói: “Bây giờ anh Mão đã là lãnh đạo của tỉnh thành rồi; mức tiền thưởng hàng thá

“”

   Giang Bát Lạp gật đầu: “Anh Mèo ơi, nhớ lại năm kia… Lão Phú, phải là năm kia chứ?”

   Phú Vân “Ừm.”

  “Vụ án nữ sinh bị sát hại tại trường y dược phía nam thành phố năm kia… Đó là một vụ án lớn lắm đấy! Nếu không phải anh Mèo đã lẻn vào đài truyền hình và thu thập được bằng chứng then chốt, có lẽ vụ án này vẫn chưa được giải quyết đến tận bây giờ.”

  “Đúng vậy, đúng vậy!” Phú Vân hoàn toàn đồng ý.

  Mèo cảm thấy rất tự hào khi nghe những lời khen ngợi đó; mặt anh đỏ bừng, tim đập nhanh hơn, và anh càng cảm thấy mình thực sự rất giỏi.

  Từ một đứa trẻ nông thôn, anh đã cố gắng học tập chăm chỉ, luôn đứng đầu lớp. Sau khi thi đỗ đại học công an, anh từng bước trở thành điều tra viên hình sự và liên tiếp giải quyết được nhiều vụ án lớn, sau đó được thăng chức và chuyển đến sống tại thành phố tỉnh.

  Khi cha mẹ anh thông báo việc chuyển công tác của mình, anh trở thành người trẻ tuổi nhưng xuất sắc nhất trong làng. Thêm vào đó, em gái anh – Giang Vũ Tân– cũng làm việc tại phòng pháp y của sở cảnh sát thành phố.

  Một số người già trong làng thường nói rằng anh chị em Mèo đã thành đạt, và Mèo giờ đây đã trở thành một quan chức lớn tại thành phố tỉnh.

  Gần đây, cha mẹ anh đã gọi điện thoại nói rằng các bậc trưởng thượng trong làng đang đề nghị mọi người góp tiền để sửa sang lại ngôi mộ tổ tiên của gia đình Mèo.

  Thật là tuyệt vời! Điều này sẽ giúp cha mẹ anh được vinh danh nhiều hơn!

  Vì vậy, trong hai ngày nghỉ này, làm sao anh có thể không trở về nhà được? Lần nghỉ trước, anh đã rất muốn về nhà.

  Chắc chắn phải trở về, và còn phải ghé thăm làng nữa! Phải trở về một cách oai phong mới được!

  Ngay lập tức, Mèo ngẩng ngực lên, vỗ vỗ ngực mình và nói: “Sư phụ ơi, chú Giang, chú Từ, chú Giang, chú Phú Vân ơi, đi thôi! Chúng ta đi ăn lẩu đồng lò nhé, lần này chắc chắn tôi sẽ chi trả! Các bạn muốn ăn gì thì ăn cái đó, còn rượu thì cũng phải mua hai chai loại tốt nhé.”

  “OK!” Giang Kiến Binh gật đầu hài lòng, cầm lấy quần áo treo trên ghế và nói với Hà Kim Ba: “Đội trưởng Hà ơi, tan ca sớm mười phút được không? Tôi sợ nếu đi muộn, sẽ không còn chỗ ngồi đâu.”

  “Cứ đi đi!” Hà Kim Ba vẫy tay và nhìn đến đệ tử đang say sưa khen ngợi mình: “Này Mèo…”

  Mèo ngắt lời anh ấy: “Sư phụ ơi, vợ sư phụ đâu? H

“Ừm, vợ sư phụ của anh chăm sóc anh thế nào vậy?” Hà Kim Ba ban đầu muốn khuyên anh ta, nhưng nghe câu hỏi này, ông ta bỗng trở nên cảnh giác và quên mất những gì mình định nói.

“Vợ sư phụ nói rằng, miễn là sư phụ không lãng phí tôi, tôi sẽ thành công… Bà ấy nói đúng đấy.”

“Ừm… cái này…”

“Trịnh Khang Chú Trương thì sao? Còn Lục Cục và Lão Phạm nữa, hãy mời họ đến đi; tôi sẽ chi trả tiền ăn uống. Không, sư phụ, để tôi lấy chìa khóa xe đi, tôi sẽ tự mình mời họ!”

Mao Tử tràn đầy hứng thú, trông như đã say rượu vậy; mặt anh ta đỏ bừng, cổ thì phồng lên.

Anh ta lấy chìa khóa xe của Hà Kim Ba, vội vàng xuống lầu, trong đầu luôn vang lên câu “Trở về quê hương với vinh quang!”

Buổi tối, khi bóng tối buông xuống…

Sau khi mời mọi người đến, Mao Tử bước vào cửa và lập tức ngẩn ngơ!

Cửa hàng lẩu cừu bằng lò đồng bên cạnh đội đặc nhiệm cảnh sát hình sự đang đầy người; có tận năm bàn lớn, trên mỗi bàn đều đặt đầy rượu ngon – có cả vài chai Moutai có nắp đậy bằng sắt nữa.

Hơn nữa, Giang Kiến Binh và Từ Quốc Lương hai kẻ khốn nạn đó còn đang phân phát hai hộp thuốc lá Trung Hoa cho mọi người.

Lúc này, khi gió lạnh của con phố thổi vào mặt, Mao Tử bỗng tỉnh táo lại:

“Tôi đang muốn mua nhà mà… Chuyện gì đang xảy ra vậy! Những kẻ sát nhân này…”

Mao Tử ước gì mình có thể tát mình vài cái; trái tim anh ta gần như không chịu nổi nữa!