“Lão Yao, nhìn kìa, trên đường có rất nhiều xe hơi. Đó là loại xe gì vậy, phải chăng là xe Hổ Đầu Bôn? Tôi cũng không biết lắm, toàn là những chiếc xe tốt thôi; trên đường của chúng ta ở An Nam thì hiếm khi thấy những chiếc xe như vậy.”

“Chị Cái, nhìn này, trong công viên còn có những cô gái mặc quần legging chạy bộ và dắt chó đi dạo nữa… Mặc quần legging mà không lạnh sao?”

“Wow, Đội trưởng Dương, những tòa nhà ở thành phố thật là cao lớn, cao hơn nhiều so với tòa nhà của đơn vị chúng ta.”

Lúc này, họ đang đứng trước cửa vào của Sở Cảnh sát Tần Thành. Mèo Con liên tục lẩm bẩm về những thứ xung quanh.

Bốn người đã đi tàu suốt buổi chiều, sau đó lại đi taxi đến đây; đúng lúc 6 giờ chiều, gần đến giờ tan ca.

Diệu Vệ Hoa khinh thường nói: “Mèo Anh, đừng làm ra vẻ ngạc nhiên thế nữa; làm cho chúng ta trông như những người quê mùa, chưa bao giờ đến thành phố lớn vậy.”

Mèo Con phản bác: “Tôi thực sự chưa từng đến đây đâu. Khi còn nhỏ, tôi nghĩ rằng nơi sầm uất nhất chính là thị trấn của chúng tôi; lúc đó tôi còn mong muốn được sống ở đó nữa. Sau đó, khi đi học, tôi lại nghĩ rằng thị trấn của chúng tôi mới là nơi sầm uất nhất… Cho đến khi vào trường cảnh sát và đến thành phố, tôi mới nhận ra rằng mình chỉ là con ếch sống trong cái giếng mà thôi.”

Thái Đình tháo kính râm xuống và cười nói: “Chỉ vài năm nữa thôi, bạn sẽ nhận ra rằng nơi bạn lớn lên mới chính là nơi tốt nhất.”

Dương Kim Văn cầm theo hành lí và nói: “Đi thôi, chúng ta vào bên trong.”

Vì họ đến từ một đơn vị thuộc quyền quản lý của Sở Cảnh sát Tần Thành, nên không ai đến đón họ. Bốn người lính canh ở phòng kiểm soát cửa ra vào đứng thẳng tắp ở đó, trông như những người vừa xuất ngũ trở về.

“Xin chào các bạn, chúng tôi đến từ Sở Cảnh sát Thành phố An Nam.”

Dương Kim Văn lấy giấy tờ ra để cho họ xem. Phía trước họ là một cánh cửa sắt hai cánh được sơn màu xanh dương, chặn họ lại bên ngoài.

Người đàn ông trung niên đứng đầu tiên tiến lại gần và chào họ.

“Xin chào các đồng chí.”

Người đó nhìn kỹ giấy tờ, sau đó trả lại cho Dương Kim Văn và nói: “Vui lòng đăng ký thông tin cá nhân tại phòng kiểm soát cửa ra vào.”

“Được rồi, cảm ơn anh.”

Bốn người đi đến phòng bảo vệ, một chàng trai mặc đồng phục chạy đến, mở cửa ra vào bên cạnh và lấy sổ đăng ký cho họ, trong khi hỏi: “Các anh là các thám tử được điều động từ An Nam đến đây phải không?”

“Vâng, xin hỏi anh tên là gì?” Diệu Vệ Hoa lấy điếu thuốc ra khỏi túi và nhiệt tình đưa cho anh ta.

“Cảm ơn, tôi không hút thuốc. Tên tôi là Lý, gọi tôi là Tiểu Lý là được.”

Chàng trai trẻ nói xong, chỉ vào người đàn ông trung niên lúc nãy và nói: “Đó là đội trưởng của chúng tôi, Ngô Đại Thanh. Tất cả chúng tôi đều từ quân đội trở về đây.”

Diệu Vệ Hoa chạy lại gần Ngô Đại Thanh và nói: “Đội trưởng Ngô, hãy thử hút thuốc đi, mời các đồng chí khác cùng hút nhé.”

Ngô Đại Thanh nghiêm túc lắc đầu: “Trong giờ làm việc, không được hút thuốc, cảm ơn.”

Diệu Vệ Hoa nhét điếu thuốc vào tay anh ta: “Hãy hút sau giờ làm việc đi, đừng ngại nhé. Chúng tôi được điều động từ An Nam đến đây, mong các anh giúp đỡ chúng tôi sau này.”

Ngô Đại Thanh đành gật đầu và cho điếu thuốc vào túi.

Diệu Vệ Hoa quay trở lại phòng bảo vệ, nhận lấy sổ đăng ký từ tay Dương Kim Văn và hỏi nhỏ: “Đồng chí Tiểu Lý ơi, đơn vị của các anh thực sự rất nghiêm ngặt phải không?”

Tiểu Lý đáp: “So với chúng tôi thì còn ổn đấy. Thông thường sau giờ làm việc, chúng tôi vẫn có thể ăn uống thoải mái. Còn đội thám tử thì quy tắc nghiêm ngặt hơn nhiều, thật sự rất đáng sợ.”

“Ồ, vậy sao?”

“Anh đến đó rồi sẽ biết thôi.” Tiểu Lý cười nói.

Sau khi hoàn thành việc đăng ký thông tin, Dương Kim Văn hỏi: “Văn phòng của Ôn Cục ở tòa nhà nào vậy?”

“Ôn Cục ư?”

“Đó là trưởng Ôn Mạc Ôn Cục.”

Tiểu Lý chỉ về phía sau và nói: “Tòa nhà bên phải kia, thấy chứ? Có tổng cộng năm tầng, tất cả đều là văn phòng của đội thám tử. Văn phòng của Ôn Cục và trưởng đội nằm ở tầng năm.”

“Được thôi, cảm ơn bạn.”

“Không có gì đâu.”

Bốn người tiến về phía căn nhà nhỏ; trong sân, có những nhân viên công an mặc đồng phục đi qua, thỉnh thoảng liếc nhìn họ. Nếu là nữ giới, họ sẽ dừng lại nhìn bọn họ vài giây trước khi quay đi. Tất nhiên, sau đó họ vẫn không kìm được mà quay đầu lại nhìn lần nữa. Cũng có một số người mặc đồ dân sự, rõ ràng là các điều tra viên hình sự; những người này đều có vẻ bộ dạng lộn xộn, râu ria um tùm, bước chân nhanh nhẹn và ánh mắt sắc bén, như thể họ đang mang mối thù với ai đó vậy.

Khi đến trước tòa nhà, họ thấy càng ngày càng có nhiều người mặc đồ dân sự xuất hiện; tất cả đều có vẻ bận rộn. Khi bước vào bên trong, họ nghe thấy tiếng ầm ĩ phát ra từ bên trong.

“Đừng lấp liếm với tôi! Đội hai của các bạn đang điều tra vụ án, tại sao lại không thông báo cho chúng tôi biết? Hay là các bạn đã tìm ra manh mối gì đó?”

“Không phải vậy… Vụ án đó thuộc về đội một của các bạn mà, liên quan gì đến đội hai chúng tôi chứ?”

“Nếu các bạn cứ nói như vậy, thì tôi cũng không kiêng nể nữa đâu.”

“Kiêng nể cái gì chứ? Các bạn ăn thịt tôi à?”

Hai nhóm người đối đầu nhau ngay tại sảnh tiếp nhận tin tức, tình hình căng thẳng đến mức chỉ cần một câu nói là có thể gây ra xung đột. Người dẫn đầu là một điều tra viên trung niên và một người trẻ tuổi; phía sau họ đều có nhiều người xung quanh.

Người điều tra viên trung niên cười khẩy và nói: “Ông Sùng ơi, đừng đánh lừa tôi nữa… Tỷ lệ giải quyết án của đội hai các bạn đang ở cuối bảng xếp hạng của đơn vị chúng ta đấy; ông có cái gì để tự tin như vậy chứ?”

“Đội trưởng Ma ơi, ông là người giàu kinh nghiệm hơn, tôi không muốn tranh cãi với ông đâu. Đội một của các bạn chỉ giải quyết được thêm hai vụ án so với chúng tôi mà thôi… Mà bây giờ mới là cuối tháng Mười; còn hai tháng nữa mới đến Tết… Ai sẽ giành được danh hiệu ‘Lá cờ Di động’ thì vẫn chưa biết đâu.”

“Được thôi, chúng ta hãy đợi xem sao… Chúng ta đã thống nhất rồi: ai ở cuối bảng xếp hạng thì sẽ phải nhảy múa để góp vui tại buổi lễ khen thưởng cuối năm… Chúng tôi đều rất thích xem đội trưởng Shen nhảy ballet mà.”

“Ông…”

“Đủ rồi, Tôn Nhạc… Lên đây họp đi!”

Lúc này, một giọng nói vang lên từ trên lầu. Tòa nhà của đơn vị điều tra hình sự này khác với các đơn vị khác; bên trong tòa nhà được thiết kế theo kiểu khoang trống, nhìn lên trên có thể thấy mái vòm, xung quanh

Nói cách khác, tiếng cãi vã ở tầng một được những người làm việc ở các tầng trên nghe rất rõ.

Lúc này, một người phụ nữ buộc tóc thành bím đuôi, trông khoảng ba mươi tuổi, đang cầm tài liệu trong tay. Cô ta nhìn chằm chằm vào vị điều tra trung niên, sau đó liếc nhìn vài người đứng ở phía ngoài, rồi mới lùi lại.

Người thanh niên tên Tôn Nhạc chỉ vào vị điều tra trung niên và nói một câu gay gắt: “Đội trưởng Ma, hãy đợi đấy.”

Nói xong, anh ta dẫn theo bảy tám người lên thang xoáy.

“Thật không đúng mực… Anh ta luôn nói mình là người tiền bối của tôi, nhưng sao cái thằng nhỏ này lại không tôn trọng tôi chút nào?”

Lúc này, Dương Kim Văn cũng đang bước lên lầu.

“Này, các bạn đợi đã… Các bạn từ đâu đến vậy?” Đội trưởng Ma hỏi.

Dương Kim Văn dừng bước xuống vài bậc, trả lời: “Chúng tôi đến từ An Nam để báo cáo công việc.”

“Đội ba à?”

Dương Kim Văn nhíu mắt lại, thấy vài người trong hành lang đều đang nhìn họ với vẻ tò mò.

“Ý anh là gì vậy?”

“Ha, chúng tôi đến từ những nơi nhỏ bé thôi.”

Diệu Vệ Hoa cau mày: “Không phải đâu… Cách anh cười như vậy thật thiếu lịch sự.”

“Đừng để ý, tôi chính là kiểu người như vậy mà. À, chúng tôi thuộc đội một, tên tôi là Mã Huỳ; các bạn có thể gọi tôi là anh Ma.”

“Anh là đội trưởng à?”

“Đội trưởng của chúng tôi là Lục Ruỷ Tường – Đội trưởng Lư, còn tôi là phó đội trưởng.”

Nói xong, anh ta cười mỉa mai và nói với những người xung quanh: “Lát nữa, chúng ta sẽ tìm cho họ một ‘trận đấu’ nhé.”

Sau đó, cả nhóm đều cười với vẻ đầy ý nghĩa.

Diệu Vệ Hoa và Thái Đình càng nhìn càng tức giận, nhưng vì mới đến nên họ cũng không dám phản ứng.

Dương Kim Văn nói: “Đừng để ý đến họ, chúng ta cứ lên lầu đi.”

Diệu Vệ Hoa tức giận: “Khi nghe anh ta nói ‘đến từ những nơi nhỏ bé’, tôi muốn chửi lớn lên mất.”

Thái Đình gật đầu: “Bên trong có nhiều mâu thuẫn à… Có vẻ như chúng ta vừa bước vào hang cọp rồi.”

   Dương Kim Văn nhíu mắt lại: “Vậy thì phải đánh bại những kẻ đó thôi.”

   Khi lên đến sân thượng tầng hai và rẽ đi lên tầng ba, bốn người đều dừng bước lại.

   Bởi vì trên bức tường đối diện được treo một tấm gương lớn, rộng hai mét và cao hai mét.

   Bên cạnh tấm gương, có hai tấm biển đen, trên đó được viết bằng bút chì đỏ những từ “Danh sách Anh Hùng”.

   Hai tấm biển này được đặt song song nhau; tấm bên trái có ghi “Đại đội Một”, và phía dưới được viết hai chữ “Chính” bằng bút chì xanh.

   Tấm bên phải có ghi “Đại đội Hai”, và phía dưới cũng được viết hai chữ “Chính” bằng bút chì đỏ, nhưng chữ “Chính” cuối cùng thiếu hai nét.

   Mèo Con ngạc nhiên nói: “Tôi hiểu tại sao họ vừa rồi lại cãi vã rồi… Treo số vụ án mà đội mình giải quyết lên tường như thế này, ai chịu nổi được chứ? Không cãi vã mới là lạ đấy.”

   Diệu Vệ Hoa nhún mày: “Không lạ gì mà lính canh tên Lý kia tỏ ra bí ẩn như vậy… Nơi này quả thực không phù hợp để con người ở đâu.”

   Thái Đình hỏi: “Lúc nãy cái tên Mã Huỳ ấy nói sẽ chuẩn bị cho chúng ta một tấm biển… Vậy chúng ta thuộc Đội Ba à?”

   Diệu Vệ Hoa gật đầu: “Chúng ta được điều động đến đây, họ chắc đã biết từ lâu rồi.”

   “Thôi, đi thôi.” Dương Kim Văn ra lệnh.

   Bốn người tiếp tục lên tầng năm. Trên đường đi, họ gặp một số người; những người đó đều nhìn họ một cách lạ lùng, đặc biệt là Dương Kim Văn – người đi đầu, luôn là tâm điểm của sự chú ý.

   Khi đến văn phòng của Phó Cục trưởng tầng năm, Dương Kim Văn gõ cửa.

   Không lâu sau, Ôn Mạc mở cửa với vẻ mặt mệt mỏi.

   “Ôn Cục…”

   “Ôn Cục…”

   Mọi người liền gọi tên anh ta.

   Nhìn thấy họ, Ôn Mạc thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng các bạn cũng đến rồi… Vào trong ngồi đi, tôi sẽ pha trà cho các bạn.”

Tất cả đều xuất phát từ An Nam, vì vậy Ôn Mạc tự nhiên cảm thấy rất thân thiện với Diệu Vệ Hoa và những người khác.

Văn phòng rất thoáng đãng, bàn làm việc và ghế đều được lau chùi sạch sẽ.

Dương Kim Văn biết rằng Ôn Mạc có chút rối loạn ám ảnh cưỡng chế; những ngày qua khi anh ta ngủ trên chiếc giường của Ôn Mạc, có thể thấy điều này qua những vật dụng được đặt trên bàn cạnh giường.

Vì cùng đến từ một nơi, Diệu Vệ Hoa không ngần ngại hỏi ngay: “Ôn Cục, đội Tần Thành này ra sao vậy? Có vẻ như bên trong họ không hòa thuận lắm.”

Ôn Mạc thở dài trước khi nói tiếp: “Không chỉ là không hòa thuận, mà đã xảy ra vài vụ đánh nhau nữa.”

Mèo Tử sững sờ: “Thật không? Nghiêm trọng đến thế à?”

Ôn Mạc giải thích: “Nơi này vốn dĩ là như vậy. Để giải quyết các vụ án, họ sẵn sàng làm mọi thứ; ai giải quyết được nhiều vụ án hơn, vụ án lớn hơn, không chỉ được ghi công mà còn được khen ngợi trên báo chí. Cấp trên cũng im lặng chấp nhận điều này.”

Hơn nữa, vào cuối năm, khi tính toán số lượng và chất lượng các vụ án được giải quyết, nhóm nào đứng cuối bảng sẽ phải biểu diễn nghệ thuật trong hội trường lớn. Khi các bạn đến đây, chắc đã thấy ‘bảng xếp hạng Long Hổ’ rồi chứ?”

Dương Kim Văn gật đầu: “Chúng tôi thấy là ‘bảng danh dự’, việc biểu diễn nghệ thuật cũng không có gì to tát lắm.”

Ôn Mạc lắc đầu: “Bảng danh dự chính là bảng xếp hạng Long Hổ đó. Ai thắng sẽ quyết định chương trình biểu diễn cho bạn, bạn phải làm theo ý họ.”

Thái Đình nháy mắt: “Nếu làm quá đà, liệu có ảnh hưởng đến phong cách làm việc không?”

“Cũng không đến nỗi đó đâu… Dù sao thì cũng chỉ là một hình thức sỉ nhục mà thôi.”

Diệu Vệ Hoa hỏi: “Ôn Cục, khi chúng ta mới đến đây, họ nói rằng chúng ta thuộc đội ba, phải không?”