“Đinh leng leng…”

Tiếng chuông gió trên cửa vang lên rõ ràng.

Người phụ nữ mập mạp vừa gội đầu mở cửa và hét vào bên trong: “Đừng tiễn tôi nhé, bạn cũng sắp đóng cửa rồi; trời tối rồi, đi về không an toàn đâu, xung quanh có nhiều kẻ xấu lắm. Bạn xinh đẹp như thế này, đừng để ai làm phiền bạn nhé.”

Người phụ nữ tóc ngắn đang mặc tạp dề trắng, đứng tựa vào cánh cửa kính và cười nói: “Tôi biết mà, cảm ơn chị Hua đã quan tâm đến tôi. Lần trước chị đã giúp tôi tìm nhà, tôi vẫn chưa cảm ơn được đâu. Nếu ngày mai bạn rảnh, tôi sẽ mời bạn đến bến cảng ăn cá nhé.”

Người phụ nữ mập mạp cười ha hả: “Được thôi, tôi rất thích ăn cá nướng. Hãy mời cả giáo viên Châu đi nữa nhé; hai chúng ta nữ mình đi sẽ buồn lắm đấy.”

Người phụ nữ tóc ngắn gật đầu: “Chắc chắn rồi, giáo viên Châu cũng đã giúp tôi rất nhiều.”

Khi cô ấy đang trả lời, cô đã nhận ra có một chàng trai trẻ đang đứng bên ngoài cửa. Anh ta cao ráo, trông rất thanh lịch; mái tóc ngắn của anh hơi che khuất trán, và ngay cả khi không đeo kính, anh vẫn toát lên vẻ thanh tú, uyển chuyển. Trong tay anh ta cầm một tấm bản đồ, và ánh mắt anh không hề chớp mắt, luôn nhìn chằm chằm vào cô ấy.

Người phụ nữ mập mạp cũng nhìn thấy anh ta và nói: “Chàng trai này trông đẹp trai thật đấy.” Nói xong, cô bước đi dọc theo mái hiên, tiếp tục quay đầu lại nhìn anh ta từ thời gian đến thời gian khác.

Người phụ nữ tóc ngắn hỏi Dương Kim Văn: “Anh cắt tóc à?”

“Vâng, có làm phiền giờ tan làm của anh không?”

“Còn khoảng năm phút nữa thôi, mời anh vào nhé.”

Dương Kim Văn gấp tấm bản đồ lại và cho vào túi quần jean của mình. Người phụ nữ nhường đường để anh ta vào nhà.

“Mời anh ngồi xuống đây,” cô ấy mời.

Dương Kim Văn nhìn quanh căn phòng; có vẻ như nó mới được trang trí gần đây, diện tích cũng không lớn lắm, chỉ có ba chiếc ghế. Trên kệ trước gương đặt có kéo, máy sấy tóc và máy uốn tóc.

Dương Kim Văn ngồi xuống ghế và để người phụ nữ buộc tạp dề quanh ngực mình. Anh liên tục nhìn vào gương, chú ý đến mọi hành động của cô ấy. Thỉnh thoảng, người phụ nữ cũng liếc nhìn hình ảnh của mình trong gương và hỏi: “Cắt thành kiểu gì nhỉ?”

“Cắt ngắn một chút thôi là được.”

“Thực ra tóc anh cũng không dài lắm đâu.”

“Mùa hè đến rồi, thời tiết quá nóng.”

“Đúng là vậy.”

Người phụ nữ lấy chai nước ra, xịt lên đầu Dương Kim Văn, sau đó dùng lược vuốt nhẹ vài cái trên đầu anh ấy, có vẻ như đang suy nghĩ xem nên cắt kiểu gì cho đẹp.

Chiếc quạt ba cánh treo trên trần nhà vang lên tiếng “wu wu”, mang lại làn gió mát, làm bay bổng mái tóc của cô ấy.

Người phụ nữ nhìn vào gương và cười nói: “Khuôn mặt bạn rất đẹp, thực sự là cắt kiểu gì cũng hợp.”

“Mọi người đều nói vậy.” Dương Kim Văn không hề khách sáo.

Người phụ nữ mỉm cười, liếc nhìn gương; biểu cảm trên khuôn mặt Dương Kim Văn rất nghiêm túc, không hề thoải mái chút nào.

Cô ấy đành phải cầm lấy kéo và bắt đầu công việc.

Bên tai Dương Kim Văn chỉ nghe thấy tiếng kéo cắt, những sợi tóc rơi xuống chiếc khăn quàng vai của anh ấy.

Sau một lúc im lặng, người phụ nữ nhẹ nhàng hỏi: “Bạn không phải người Jiangcheng phải không?”

“Không.”

“Đến đây để làm việc à?”

“Cũng không.”

“Đến đây du lịch à?”

“Có thể coi là vậy.”

“Jiangcheng rất tốt đấy, sau khi được chuyển thành thành phố trực thuộc trung ương năm ngoái, rất nhiều người đến đây tìm việc làm. Chỉ là mùa hè ở đây quá nóng, giống như đang ở trong lò hấp vậy. Nhưng cũng có rất nhiều điểm tham quan thú vị, như Hongya Cave hay thị trấn cổ Ciqikou… Những nơi này đều rất đẹp.”

Dương Kim Văn gật đầu nhẹ; lưỡi kéo trong tay người phụ nữ suýt chút nữa đâm vào trán anh ấy.

“Xin lỗi nhé.” Anh ấy vội vàng xin lỗi.

“Lỗi là tại tôi.” Người phụ nữ cười nói: “Tôi không nên làm phiền bạn khi trò chuyện.”

“Không sao đâu. À, bạn đã từng đến những nơi đó chưa?”

“Đã đi rồi. Tôi đi một mình vào đầu năm, lúc đó thời tiết vừa không lạnh vừa không nóng, đi dạo một mình cũng rất thích.”

“Bạn cũng không phải người địa phương phải không?”

Người phụ nữ không nói gì.

“Giọng nói của người Jiangcheng khác với các nơi khác; khi bạn nói tiếng Quan Thoại với tôi, tôi cũng có thể nhận ra rằng bạn không phải người Jiangcheng.”

Người phụ nữ liếc nhìn gương và gật đầu: “Đúng vậy, tôi cũng mới đến đây không lâu.”

“Dự định sẽ ở lại đây lâu dài phải không?”

“Nếu không có gì bất ngờ, có lẽ vậy. Tôi khá thích nơi này.”

Đúng rồi, bạn đến từ đâu vậy?

“Tỉnh Tần, khu vực Thành phố An Nam.”

Ngay sau khi anh ta nói xong, cổ tay người phụ nữ run lên một chút.

Dương Kim Văn hỏi: “Bạn đã từng đến An Nam chưa?”

Người phụ nữ lắc đầu, môi mở nhẹ và trả lời rất nhanh: “Chưa bao giờ.”

“Tôi đi du lịch từ An Nam đến thành phố Đức Dương, nhưng tôi không thích nơi đó nên chỉ ở lại vài ngày, sau đó mới tiếp tục đi tàu về thành phố Giang Thành.”

“Thành phố Giang Thành thật tuyệt vời; sau khi được chuyển thành thành phố trực thuộc trung ương, nền kinh tế sẽ càng phát triển mạnh mẽ hơn.”

“Từ năm ngoái trở đi, có rất nhiều người có hộ khẩu tỉnh Sichuan bắt đầu chuyển đến đây, điều này dẫn đến sự xuất hiện của nhiều kẻ buôn bán hộ khẩu và danh tính. Nghe nói là những người gặp rắc rối cũng đều chạy đến đây.”

Nghe thấy những lời này, người phụ nữ bỗng căng thẳng lại, cố gắng cười và nói: “Vậy sao?”

“Có lẽ là vậy… Tôi cũng chỉ nghe nói thôi; việc chạy trốn đến một nơi mới, thay đổi danh tính cũng là một biện pháp phổ biến.”

Người phụ nữ không trả lời gì, tiếp tục cắt tóc cho anh ta. Vài phút sau, cô ấy thay đổi cây kéo, và chiếc kéo vừa dùng được cô ấy cất kín vào túi phía trước tấm vải che.

Một lúc sau, người phụ nữ gật đầu: “Xong rồi, hãy rửa đầu đi.”

Dương Kim Văn hỏi: “Rửa như thế nào?”

“Tóc rụng quá nhiều, phải rửa bằng nước.”

“Được.” Dương Kim Văn đứng dậy.

Người phụ nữ vẫy tay ra phía trong và nói: “Xin mời theo tôi vào đây.”

Anh ta theo cô ấy vào bên trong, thấy phía sau rèm cửa có một cái bể để rửa đầu, nhưng không có ghế nằm. Anh ta ngồi xuống một chiếc ghế nhỏ, cúi đầu xuống bể nước.

Người phụ nữ lấy ấm nước nóng, đổ nửa ấm nước nóng vào chậu nhựa, sau đó thêm một ít nước lạnh, kiểm tra nhiệt độ nước rồi đổ vào chiếc thùng đựng nằm phía dưới đầu anh ta. Chiếc thùng này được nối với ống nước; người phụ nữ mở ống nước và xả nước lên mái tóc anh ta. Cô ấy cũng thoa một ít dầu gội đầu và xoa đều lên tóc anh ta.

“Tiệm làm tóc này tôi mới mở không lâu, chỉ có mình tôi làm việc thôi; kinh doanh cũng khá khó khăn… Luôn có những người nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ, nghĩ rằng tôi làm công việc đó…”

Nhưng tôi không có kỹ năng gì khác cả, chỉ có thể làm công việc này mà thôi.

Khi còn nhỏ, bố tôi đã đi cắt tóc cho mọi người. Mỗi khi có chợ phiên, ông lại mang theo một chiếc ghế dài và một cái giỏ đựng đầy dụng cụ kiếm tiền – chỉ là vài cây kéo, cái lược và tấm vải che mặt thôi.

Lúc đó, ông thường đưa tôi theo để tôi giúp đỡ ông. Chỉ cần tôi ngồi bên lề đường, những người qua đường thấy tôi xinh đẹp, họ sẽ giúp đỡ việc kinh doanh của bố tôi.

Cả ngày làm việc không ngừng, đến khi mặt trời lặn, bố tôi sẽ mua cho tôi ăn bánh khoái. Bạn có biết bánh khoái không?

Nó giống như món roujiamo ở tỉnh Qin của các bạn vậy; bên trong bánh khoái có thể nhét phần rau củ lạnh. Tôi không thích ăn rau củ lạnh, tôi thích ăn loại bánh khoái có đường, bên trong là đường nâu.

Từ thị trấn về nhà, chúng tôi phải đi qua những con đường núi xa xôi; còn có một con sông ngăn cách làng chúng tôi. Mỗi lần về nhà, chúng tôi đều phải bám vào dây để băng qua sông.

Mặc dù công việc rất vất vả, nhưng tôi sống rất hạnh phúc. Bố tôi đã dạy tôi cách cắt tóc.

Ông cắt tóc cho người khác, thì tôi cũng cắt tóc cho ông…

Người phụ nữ nói đến đây, Dương Kim Văn nhận thấy bàn tay phải của cô ấy đã rời khỏi đầu mình; bọt xà phòng che khuất góc mắt cô ấy.

“Bố tôi đã dạy tôi rất nhiều thứ; tôi nghĩ ông hiểu biết mọi thứ, nhưng một lần khi chúng tôi chuẩn bị băng qua sông, tôi mới nhận ra rằng thực ra ông chẳng biết gì cả.

Lúc đó trời đang mưa lớn; có một người dân trong làng bị rơi xuống sông, bố tôi không do dự mà nhảy xuống cứu người đó.

Hôm đó mưa rất to; tôi đứng bên bờ sông, nước mưa làm mờ mắt tôi… Tôi thấy ông và người đó bị dòng nước cuốn trôi đi…

Sau đó, xác ông được người dân trong làng tìm thấy ở hạ lưu sông.

Ông đã mất… Người đàn ông mà ông cứu lại may mắn sống sót; người đó ôm xác bố tôi, dùng nó làm bè để bơi lội qua sông và sống sót.

Sau khi bố tôi mất, rất nhiều thứ đã thay đổi… Cuộc đời tôi cũng thay đổi theo…”

Dương Kim Văn lắng nghe mà trái tim mình đập thật mạnh.

Người phụ nữ im lặng một lát, sau đó nhẹ nhàng giơ bàn tay phải lên…

Dương Kim Văn suýt nữa đã phản ứng; người phụ nữ đặt bàn tay của mình lên đầu anh ấy và nhẹ nhàng xoa dịu.

Cô ấy cười và nói: “Xin lỗi nhé… Tại sao tôi lại kể những chuyện này với bạn…”

Dương Kim Văn không trả lời, bởi vì

Một lát sau, người phụ nữ dùng nước để xịt sạch bọt trên đầu anh ta rồi đưa cho anh ta một chiếc khăn tắm.

“Được rồi, hãy lau đi.”

Dương Kim Văn đứng dậy và dùng khăn lau mái tóc của mình.

Lúc này, một người đàn ông bước vào thông qua cánh cửa.

Tiếng chuông gió vang lên “ding ling ling”.

Người đàn ông đeo kính mắt vàng, áo sơ mi màu xanh được buộc chặt vào thắt lưng.

“Chưa tan làm à?”

Người phụ nữ cười nói: “Còn một vị khách nữa; trường học đã kết thúc giờ học rồi phải không?”

Người đàn ông cũng mỉm cười: “Vâng, tôi đã mua một ít trái cây cho bạn.”

Anh ta mang theo hai túi ni-lon đầy quả loquat.

“Những quả loquat này rất tươi mới, tôi mua chúng từ một cô gái ấy đấy.”

“Không cần phải mua nhiều như vậy đâu… Mỗi lần thấy các cụ già vất vả, anh lại mua đủ thứ cho họ.”

Người đàn ông gãi gáy và nói: “Giá cả cũng không đắt lắm đâu; việc giúp đỡ mọi người cũng là điều đáng làm mà. Nếu bạn không ăn hết, tôi sẽ đem cho học sinh ăn.”

“Được thôi.” Người phụ nữ gật đầu: “Cho tôi một túi nhỏ là đủ rồi.”

Dương Kim Văn đưa chiếc khăn cho người phụ nữ và hỏi: “Bao nhiêu tiền vậy?”

“Ba đồng.”

Dương Kim Văn lấy ra mười đồng và đưa cho cô ấy. Người phụ nữ do dự một chút, nhận lấy tiền rồi lấy tiền lẻ ra trả lại.

Dương Kim Văn cầm lấy tờ tiền và cho vào ví.

“Cảm ơn.”

“Không sao đâu… Chúc bạn có một chuyến vui vẻ ở thành phố này.”

Dương Kim Văn gật đầu, đẩy cánh cửa kính và bước ra ngoài.

Người phụ nữ nhìn theo bóng lưng anh ta, trong lòng trầm ngâm một chút.

Người đàn ông nói: “Anh chàng này cao lớn thật đấy… Đẹp hơn cả những tấm poster ngôi sao bạn dán trên tường nữa.”

Người phụ nữ mỉm cười: “Đúng vậy… Những người như anh ấy thực sự không nên xuất hiện trong cửa hàng của tôi.”

“Dù đẹp đến đâu thì cũng phải cắt tóc chứ.”

Người phụ nữ ném chiếc khăn lên ghế và bắt đầu quét dọn.

Người đàn ông giành lấy cái chổi trong tay cô ấy: “Để tôi làm đi… Bạn đi rửa khăn đi; lát nữa chúng ta sẽ ăn uống gì đó bên ngoài. Bạn đã mệt cả ngày rồi… Đừng về nhà nấu ăn nữa.”

Người phụ nữ lắc đầu: “Thầy Chu, lương của thầy mỗi tháng cũng không nhiều đâu… Đừng cứ mua đồ cho tôi mãi nhé.”

“Tôi biết mà.”

“Chúng ta mới quen biết vài tháng thôi; tôi không xứng đáng để bạn làm như vậy.”

Người đàn ông đứng dậy: “Là bạn ghét việc tôi đã kết hôn? Hay là bạn không thích việc tôi kiếm được ít tiền?”

“Không phải cả hai điều đó… Bạn là người tốt mà.”

Người đàn ông cười nói: “Câu nói của bạn giống hệt những gì tôi thường nói với học sinh của mình… Dù thành tích học tập của bạn không tốt lắm, nhưng bạn vẫn rất thông minh…”

Người phụ nữ thở dài, rồi cũng cười: “Vậy thì tối nay chúng ta ăn ngoài đi nhé… Tôi sẽ mời bạn ăn mì.”

“Được thôi! Tôi muốn ăn mì ruột heo, thêm một chai bia lạnh nữa thì tuyệt vời lắm.”

Người đàn ông rất vui vẻ và càng ngày càng chăm chỉ làm việc trong tiệm làm tóc.

“Được.”

Người phụ nữ đáp lại. Cô ấy kéo rèm lưới ra, đi đến bên cái bể rửa, muốn giặt chiếc khăn tắm đã sử dụng hôm nay… Nhưng trên kệ đựng dầu gội đầu, cô ấy bỗng nhìn thấy một thứ gì đó.

Cô ấy từ từ tiến lại gần, và khi nhìn thấy thứ đó, cơ thể cô bỗng đứng yên bất động; hơi thở của cô cũng đột nhiên ngừng lại.

Cô ấy vươn tay lấy tấm ảnh trên kệ, đồng tử mắt cô càng lúc càng mở to…

Nền của bức ảnh là một phòng chụp ảnh. Người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn đang ôm bé Mengmeng, ngồi trên ghế dài, đang cười hạnh phúc trước ống kính máy ảnh…

“Âm Hồng” Cô ấy bất ngờ kéo rèm lưới ra, chạy đến mở cánh cửa kính, tìm kiếm bóng dáng người đó…