“Chuyện gì vậy?”

“Lúc nãy người đó…”

“Đã đi rồi… Tôi xin hỏi, Xu Liù, sao vậy? Khuôn mặt bạn trông rất khác thường, có phải không khỏe không?”

Người phụ nữ tên Xu Liù lắc đầu: “Không sao đâu.”

“Hay là để tôi đưa bạn về nhà nhé?”

“Được.” Xu Liù gật đầu.

Cô bước vào căn phòng bên trong, cầm lấy bức ảnh và nhìn kỹ lại; đôi mắt cô đỏ hoe. Nước mắt bắt đầu trào ra, cô muốn la hét thật to, nhưng cổ họng dường như bị cái gì đó chặn lại, không thể phát ra tiếng nào được. Sau khi cảm xúc dâng trào một lúc lâu, cô dùng mu bàn tay lau đi nước mắt trên mặt, cho bức ảnh vào túi xách, tắt quạt, sau đó khóa cửa tiệm làm tóc lại.

Thầy Châu đạp xe máy đến cửa nhà. Xu Liù cầm túi xách, ngồi xuống yên sau xe. Thầy Châu nhắc nhở: “Hãy ngồi vững vào nhé, chiếc xe này đã qua sử dụng, phanh hơi có vấn đề.”

“Thầy Châu, chúng ta đi ăn cá đi nhé.”

“Không phải ngày mai à?”

“Ngay tối nay này.”

“Vậy thì tôi gọi Hua Jie đi cùng nhé?”

“Không cần đâu, chỉ có hai chúng ta thôi.”

“Được, được.”

Thầy Châu mỉm cười, đạp mạnh ga. Xe máy phát ra tiếng ồn chói tai và lao về phía khu vườn. Đường phố của thị trấn Sáp Bình uốn lượn quanh co; họ đang ở giữa núi, nơi ăn cá nướng nằm ở bến cảng phía dưới. Xe máy tiếp tục lao xuống dưới, hướng về phía bến cảng.

Bóng đêm buông xuống, ánh hoàng hôn trên bầu trời từ từ biến mất, như thể không chịu rời xa. Gió thổi mạnh, làm bay tóc của Xu Liù. Đôi mắt cô bị gió làm đau rát, nhưng nước mắt đã khô đi. Cô ôm chặt yên xe, sau đó đặt khuôn mặt mình lên lưng thầy Châu. Trong lòng thầy Châu, một cảm xúc rung động dâng lên; ông không nhịn được mà đạp mạnh ga hơn nữa.

Tại bến cảng của thị trấn Sáp Bình, các lán hàng được xây dựng dọc theo con đường; ánh đèn dưới mái hiên tạo thành một dải sáng, như một dải ruy băng màu sắc trong đêm. Họ chọn một quán cá nướng quen thuộc; bà chủ quán đã chuẩn bị sẵn một chiếc bàn bên ngoài. Vì là khách quen, bà chủ nhìn thấy thầy Châu cùng một người phụ nữ xinh đẹp liền cười nói: “Thầy Châu, cuộc sống luôn tràn ngập ánh nắng mặt trời, phải không ạ?” Thầy Châu rất vui vẻ, cười e thẹn và đặt hàng: “Một con cá, thêm một chén đậu phộng ngâm muối và một ít thịt bò trộn lạnh…”

Đứng ở một bên, ‘Từ Liễu’ nói: “Tôi muốn ăn bánh gối.”

  Bà chủ quán ngạc nhiên: “Quán chúng tôi không có đâu. Nếu bạn muốn ăn bánh gối thì có ở chợ phía sau, nhưng có lẽ họ đã dọn hàng rồi.”

  Giáo viên Châu nói: “Tôi đi mua cho.”

  ‘Từ Liễu’ bảo: “Phải loại có đường vàng đấy.”

  “Được thôi.”

  Giáo viên Châu ra ngoài, đạp xe máy và cười nói: “Bạn đợi tôi một lát nhé, sẽ về ngay thôi.”

  ‘Từ Liễu’ gật đầu và ngồi xuống chiếc ghế nhỏ.

  Sau khi giáo viên Châu đi khỏi, những người khách đang ăn uống trong căn lều đều liếc nhìn ‘Từ Liễu’.

  Dù cô ấy cố tình cắt tóc ngắn và mặc đơn giản, khuôn mặt của cô ấy vẫn thu hút ánh mắt của đàn ông.

  Một số công nhân cảng và những người làm việc ở đó biết cô ấy, bắt đầu bàn tán với nhau.

  “Cô gái này chắc là chủ tiệm làm tóc phải không?”

  “Đúng vậy, tôi đã từng đến đó một lần.”

  “Cô ấy có làm việc trong ngành đó không?”

  “Đừng nói lung tung, cô ấy chỉ làm nghề cắt tói bình thường thôi.”

  “Thật sao?”

  “Tất nhiên là thật mà.”

  “Người phụ nữ xinh đẹp như vậy mà lại lãng phí thời gian với người đàn ông kia thật là đáng tiếc…”

  “Cuộc đời con người cũng vậy mà… Nhưng nếu quá xinh đẹp, thì dễ bị đàn ông để ý đến.”

  “Đúng là vậy… Đừng cứ nhìn người khác mãi thì sẽ thấy ngượng ngùng lắm đấy.”

  Bà chủ quán mang vài đĩa salad đến và đặt trước mặt ‘Từ Liễu’.

  “Muốn uống rượu không?”

  “Uống, rượu trắng.”

  “Được thôi.”

  Bà chủ quán lấy ra một chai rượu trắng, ‘Từ Liễu’ mở nắp chai và rót một ly cho mình, sau đó uống cạn ngay lập tức.

  Ly rượu đập mạnh xuống bàn, cô ấy nhìn xuống dòng sông phía dưới đê chắn sóng.

  Một lúc sau, giáo viên Châu trở về, mang theo những chiếc bánh gối được bọc trong giấy báo.

  “Cẩn thận kẻo bị bỏng tay nhé.”

  “Cảm ơn.” ‘Từ Liễu’ nhận lấy bánh gối, mở giấy báo ra và cắn một miếng nhẹ.

 —Lớp vỏ bánh còn ấm, không có vị gì đặc biệt… Cô ăn thêm một miếng nữa; hương vị đường vàng nóng hổi hòa quyện với lớp vỏ bánh, khiến cô bắt đầu nuốt nước mắt.

  Giáo viên Châu thấy cô ấy khóc, vội vàng hỏi: “Có chuy

“Nhân cơ hội này, tôi xin nói thật với bạn nhé: Tôi thích bạn đấy. Bạn rất xinh đẹp, và tôi cảm thấy mình không xứng đáng với bạn. Tôi đã ly hôn và có một đứa con; lương của tôi làm giáo viên cũng không cao lắm.”

“Nhưng nếu bạn sẵn lòng sống cùng tôi, tôi thề sẽ luôn yêu thương bạn mãi mãi!”

Sau khi nói xong, anh ấy đỏ mặt cúi đầu xuống, không dám nhìn vào mặt ‘Từ Liễu’.

Các thực khách ngồi xung quanh đều ngừng việc gắp thức ăn và uống rượu, chăm chú lắng nghe.

‘Từ Liễu’ không phát ra tiếng đáp trả nào, chỉ cầm chiếc bánh bao được bọc trong tờ báo, từ từ ăn từng miếng; biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy trở nên rất mơ màng.

Đôi mắt cô ấy nhìn theo dòng sông cuồn cuộn chảy trôi, ngước nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm.

Mãi cho đến khi cô ăn hết chiếc bánh bao, thầy Châu mới cẩn thận hỏi: “Bạn có sẵn lòng không, Từ Liễu?”

‘Từ Liễu’ quay đầu lại, nhẹ nhàng lắc đầu.

Thầy Châu thở dài một hơi, cười một cách đắng cay, rót thêm một ly rượu trắng, uống hết và ho vài tiếng.

“Thầy Châu, thầy là người tốt… Không phải em không muốn, mà là em không xứng đáng với thầy…”

“Làm sao có thể như vậy?” Thầy Châu lập tức phản bác.

“Thầy không hiểu những điều em đã làm trước đây… Chúng ta mới quen biết vài tháng thôi; em không xứng đáng để thầy làm như vậy.”

“Em có người mà em thích à?”

‘Từ Liễu’ lắc đầu: “Em… Em cứ không hiểu tại sao, dù em chẳng làm gì sai trái, nhưng số phận lại đối xử với em như vậy. Em chỉ muốn sống một cuộc sống bình thường, nhưng mãi không có cơ hội… Em chỉ có thể từng bước một bước vào dòng sông cuồn cuộn ấy, để nó kéo em vào bóng tối…”

Thầy Châu không hiểu cô ấy đang nói gì, nhưng ông hiểu rằng cô ấy đang mắc kẹt trong một ảo tưởng nào đó.

Ông cười và nói: “Đừng nói nữa, chúng ta cứ ăn đi.”

‘Từ Liễu’ cũng cười và nói: “Đúng vậy, ăn thôi.”

Nhưng đôi mắt cô ấy vẫn luôn nhìn theo dòng sông cuồn cuộn chảy trôi.

Gọi điện cũng không nghe máy, làm mọi người lo lắng chết được. Chúng tôi suýt nữa đã gọi đến cảnh sát để báo mất tích rồi.”

Thái Đình nhìn vào kiểu tóc của Dương Kim Văn và hỏi: “Cậu đi cắt tóc à?”

Diệu Vệ Hoa cười ha hả: “Cắt tóc mà cần đến cả ngày sao?”

Thái Đình cau mày: “Đội trưởng Dương, cậu không lẽ…”

“Đừng nói linh tinh, tôi chỉ ra ngoài dạo chơi thôi mà.”

Diệu Vệ Hoa cười: “Còn không kéo tôi theo nữa, tôi cũng muốn cắt tóc lắm.”

Dương Kim Văn thở dài: “Thôi được, chúng ta đi tìm đồ ăn thôi.”

Bốn người rời khỏi ký túc xá và vào một quán ăn ngồi xuống.

Diệu Vệ Hoa hút thuốc và nói: “Đội trưởng Dương, ban ngày ngoài việc tìm cậu, chúng tôi còn thấy trên các con phố có rất nhiều thông báo về những kẻ buôn bán giấy tờ giả.

‘Âm Hồng’ đã từng đến thành phố này vào năm 96, liệu cô ấy có thay đổi danh tính lại không nhỉ?”

Thái Đình gật đầu: “Chúng tôi đã bàn bạc với nhau, ‘Âm Hồng’ rất có thể đã làm vậy. Tôi nghĩ chúng ta nên đến cảnh sát hỏi thăm xem, có thể tìm ra manh mối từ những người làm giấy tờ mới vào năm 96.”

Mèo Tử than phiền: “Vậy chúng ta phải ở đây lâu à? Kinh phí gần như đã hết rồi; nếu không phải vì Ôn Cục đặc biệt cho phép, chúng ta đã phải tự chi trả trước rồi mới hoàn trả sau.”

Dương Kim Văn cầm đôi đũa và nhìn Thái Đình.

“Chị Cai, lần này chúng ta đến thành phố này, đội điều tra hình sự Đức Dương có biết không?”

Thái Đình lắc đầu: “Không nói với họ đâu; hơn nữa, họ cũng không quan tâm chúng ta đi đâu.”

“Vậy còn Ôn Cục và Hà Đội thì sao?”

“Tôi vẫn chưa kịp nói chuyện với họ đâu.”

“Ý là họ cũng không biết à?”

“Đúng vậy.” Thái Đình gật đầu, thấy lạ sao Dương Kim Văn lại hỏi như vậy.

“Sáng mai chúng ta sẽ lên đường.”

Mèo Con hỏi: “Đi đâu vậy?”

“Trở về An Nam thôi, còn đi đâu được nữa.”

“Chúng ta không tiếp tục tìm kiếm nữa à?”

Dương Kim Văn lắc đầu: “Nếu không tìm thấy người đó, làm sao có thể tiếp tục tìm kiếm được?”

Diệu Vệ Hoa nhíu mắt: “Đội trưởng Dương, anh đâu phải là người dễ bỏ cuộc đâu… Một vụ án lớn như thế này, không tìm hiểu thì không xong đâu; chúng ta phải giải trình với cơ quan chức năng mà.”

“Đội Điều tra Hình sự Đệ Dương sẽ tiếp tục theo đuổi vụ án này; họ còn nôn nóng hơn chúng ta nữa… Chúng ta không cần phải vất vả đến thế đâu… Hơn nữa, kinh phí của chúng ta cũng sắp hết rồi mà.”

Mèo Con liếc mắt, sợ rằng mình sẽ bị đổ lỗi: “Tôi chỉ than phiền một chút thôi… Đội trưởng Dương, việc xin kinh phí từ cơ quan chức năng cũng không khó chứ?”

“Quyết định như vậy thôi… Sáng mai chúng ta sẽ lên đường… Nếu ai muốn mua vài món đặc sản về, thì hãy đi mua vào tối nay.”

Dương Kim Văn cúi đầu, không nhìn họ, trong lòng cảm thấy nặng nề.

Sáng hôm sau.

Cả nhóm thu dọn hành lý và đi taxi đến ga tàu.

Vì tàu chậm trễ, chuyến tàu đi Thành phố An Nam vẫn còn nửa giờ nữa mới khởi hành.

Trong lúc chờ đợi, Dương Kim Văn đã vào cửa hàng đặc sản bên cạnh để mua quà cho Ôn Linh.

Diệu Vệ Hoa, Mèo Con và Thái Đình đang hút thuốc bên ngoài cửa hàng.

Diệu Vệ Hoa thì thầm: “Các bạn có nhận ra không… Đội trưởng Dương có vẻ gì đó không ổn.”

Thái Đình gật đầu: “Tôi cũng thấy rồi… Anh ấy đang giấu điều gì đó trong lòng.”

Mèo Con nói: “Không lẽ anh ấy thực sự đi tìm phụ nữ rồi chứ?”

“”

Thái Đình nhíu mày nói: “Nếu hắn thực sự dám làm vậy, thì hãy xem con dao phẫu thuật của bác sĩ pháp y Wen có nhanh không!”

Diệu Vệ Hoa lắc đầu: “Tôi nghĩ Đội trưởng Dương chắc chắn đã tìm ra manh mối gì đó rồi.”

“Có thể tìm ra manh mối gì được chứ? Thành phố Jiang Cheng này rộng lớn biết bao, việc tìm một người giống như việc tìm một hạt cát trong đại dương vậy.” Thái Đình không đồng ý với quan điểm đó.

Mèo Con lăn đôi mắt và nói: “Chẳng lẽ ‘Âm Hồng’ đã trở về Thành phố An Nam sao? Kẻ đã bức hại cô ấy, Cát Kỳ, vẫn chưa chết mà… Có lẽ cô ấy muốn trở về để trả thù phải không? Đội trưởng Dương đã tìm ra manh mối này?”

Lúc này, Dương Kim Văn đã mua xong đồ và mang theo chiếc túi du lịch bước ra ngoài.

Diệu Vệ Hoa nhìn đồng hồ và nói: “Đã gần đến giờ rồi, chúng ta vào ga thôi.”

Dương Kim Văn gật đầu, liếc nhìn quảng trường phía dưới các bậc thang, sau đó theo họ bước vào lối vào ga bên cạnh.

Anh cầm tờ vé tàu, thở dài một tiếng, quay đầu nhìn bầu trời của thành phố Jiang Cheng – bầu trời xanh thẳm, có những con chim đang bay lượn trên cao.

Khi anh quay người lại chuẩn bị bước vào ga, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng súng vang lên.

“Bang!”

Tiếng súng ấy rất chói tai, khiến cho quảng trường lập tức tràn ngập tiếng hét và tiếng chạy loạn xạ.

Dương Kim Văn vội vàng quay đầu lại; Diệu Vệ Hoa, Mèo Con và Thái Đình cũng nhanh chóng vào tư thế phòng thủ, quay đầu nhìn về phía quảng trường.

Dưới bầu trời xanh thẳm, đám đông trên quảng trường đang chạy loạn xạ, la hét hoảng loạn.

Dương Kim Văn tìm kiếm mục tiêu và lập tức nhìn thấy một người phụ nữ mặc áo sơ mi hoa văn, đứng thẳng tắp ở giữa quảng trường.

Dương Kim Văn nhìn rõ khuôn mặt cô ấy; Diệu Vệ Hoa, Thái Đình và Mèo Con cũng nhận ra khuôn mặt đó.

Đó chính là Trương Thần… cũng chính là Âm Hồng… bây giờ tên cô ấy là Xu Liu. Cô ấy đang cầm khẩu súng ngắn, khuôn mặt đầy quyết tâm nhìn về phía Dương Kim Văn.

Cô ấy giơ cao khẩu súng, nòng súng hướng về bầu trời xanh thẳm.

“Bang! Bang! Bang!”

Cô ấy bấm cò, tiếng súng vang lên chói tai, như tiếng khóc than vang lên trời xanh, thể hiện sự oán giận mãnh liệt của cô ấy!