Chiếc xe bán tải dừng đột ngột trên đường, phía sau xe bụi bay mù mịt.

Đoạn Ý nhìn chằm chằm vào Dương Kim Văn, không thể tin được và hỏi: “Cậu... làm sao cậu biết được?”

Nhìn thái độ của anh ta, câu trả lời đã rõ ràng.

Không nghi ngờ gì nữa, Dương Kim Văn và nhóm của họ đã từ Thành phố An Nam đi xa xôi đến đây, và cuối cùng họ đã tiến gần đến sự thật, tìm ra danh tính của người phụ nữ khiếm thính kia.

Dương Kim Văn lấy ra từ sổ tay cá nhân của mình bức ảnh thi thể người phụ nữ khiếm thính kia và đưa cho anh ta xem.

“Hãy nhìn xem, có phải là cô ấy không?”

Đoạn Ý vội vàng nhận lấy bức ảnh, mặt đầy kinh ngạc: “Các cậu... làm sao các cậu lại có bức ảnh của cô ấy...”

Bức ảnh được chụp trên bàn giải phẫu, với góc nhìn từ phía trên xuống của nhân viên pháp y.

“Cô ấy... cô ấy đã chết rồi à?”

Dương Kim Văn gật đầu: “Vào tối ngày 22 tháng 1, cô ấy đã qua đời ở huyện Đan Nam, Thành phố An Nam.”

“Làm sao có thể...”

Dương Kim Văn nói với anh ta: “Cậu lái xe đi trước, tôi sẽ kể từ từ cho cậu nghe.”

Nửa giờ sau...

Sau khi nghe xong, Đoạn Ý nuốt nước bọt và hỏi: “Vậy Huang Xiaolan không phải là kẻ sát nhân ư?”

Dương Kim Văn lắc đầu: “Không phải. Kẻ sát nhân mà cậu đang tìm kiếm chính là người mà chúng tôi đang truy tìm. Cô ấy ở trong Thành phố An Nam của chúng tôi, dùng bí danh ‘Âm Hồng’, tên thật là Trương Thần.”

Nghe đến cái tên này, Đoạn Ý lại muốn phanh xe ngay lập tức.

Anh ta dùng một tay điều khiển vô lăng, tay kia lấy chiếc cặp tài liệu của mình ra từ dưới ghế.

“Cậu cần tìm thứ gì, để tôi giúp cậu lấy.”

Dương Kim Văn lo sợ anh ta sẽ lái xe vào hào, lúc này họ đã ra khỏi khu vực thành phố, hai bên đường là những con mương thoát nước, và phía sau là những cánh đồng lúa xanh mướt.

Đoạn Ý nói: “Trong cặp tài liệu của tôi có một quyển sổ tay, bên trong có bức ảnh của người tên Trương Thần... Đội trưởng Dương, hãy xem có phải là cùng một người không.”

Dương Kim Văn Mở khóa chiếc cặp hồ sơ, lấy ra cuốn sổ tay, lật qua vài trang thì thấy những dòng chữ được ghi chép đầy đủ, tất cả đều liên quan đến cuộc điều tra vụ án giết người và đốt phá số 125.

  Cuộc điều tra bắt đầu từ ngày 29 tháng 1; những bức ảnh của nạn nhân, nghi phạm… đều được dán vào cuốn sổ tay. Một số bức ảnh của nghi phạm được đánh dấu bằng một dấu gạch chéo, có nghĩa là họ đã được loại trừ khỏi danh sách nghi phạm.

  Đoàn Ý đã ghi chép lại toàn bộ nội dung trong cuốn sổ này một cách rất chi tiết; thậm chí thời gian thực hiện các cuộc thăm dò và điều tra cũng được ghi chép một cách chính xác không sai một phút.

  Ở cuối cuốn sổ, Dương Kim Văn thấy một bức ảnh gia đình gồm năm người.

  Diệu Vệ Hoa, Mão Tử và Thái Đình ngồi ở hàng sau cũng đều nghiêng người về phía trước để nhìn. Họ thấy rằng bối cảnh của bức ảnh là trước một ngôi nhà trên núi cao, phía sau ngôi nhà là những dãy núi liền miên.

  Trên hai bên bức ảnh là những giàn tre được dựng lên để phơi mì vừa được ép khô. Những sợi mì màu vàng nhạt treo lủng lẳng trên giàn, tạo thành nhiều tầng, chiếm phần lớn không gian trong bức ảnh.

  Ở giữa bức ảnh, năm người trong gia đình đứng cùng nhau. Người đứng ở phía trước nhất là một cậu bé đang cười toe toét. Phía sau cậu bé là hai người phụ nữ mặc áo sơ mi hoa; khuôn mặt họ rất nghiêm túc, không hề biểu lộ cảm xúc gì.

  Dương Kim Văn nhận ra ngay: người phụ nữ thấp bé hơn chính là người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn, còn người phụ nữ cao lớn hơn chính là ‘Âm Hồng’!

  “Trời ạ!” Diệu Vệ Hoa reo lên: “Chính là họ! Chúng ta cuối cùng cũng tìm thấy họ rồi!”

  Thái Đình vội vàng lấy ra bức ảnh của ‘Âm Hồng’ và đưa cho Dương Kim Văn. Vì anh ta đã có sẵn bức ảnh của người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn, nên anh ta so sánh hai bức ảnh này với những người trong bức ảnh gia đình; họ giống hệt nhau, chỉ là trên bức ảnh gia đình, họ trông trẻ hơn một chút mà thôi.

  Phía sau họ, có hai người đàn ông đứng đó. Người đàn ông lớn tuổi hơn đang cầm một ống khói hàn; khuôn mặt ông ta đầy nếp nhăn, hàm răng vàng ố; có lẽ đó chính là Lý Phú Trung.

Người đàn ông trẻ tuổi cao lớn, mặc chiếc áo ba lỗ màu xanh dương; đôi mắt của anh ta có vẻ hung ác. Khi chụp ảnh, ánh mắt anh ta dường như đang soi mói người phụ nữ bên cạnh – Âm Hồng.

Thấy Dương Kim Văn không nói gì, Duan Yi quyết định dừng xe lại và quan sát kỹ hơn. Sau khi so sánh các bức ảnh, anh ta thở dài: “Y hệt nhau, chính là hai người đó!”

Diệu Vệ Hoa thốt lên: “Nhìn này, họ vẫn không hợp tác với chúng ta. Nếu không phải chúng ta đã đi xa để tìm kiếm, các bạn vẫn sẽ coi Huang Xiaolan là kẻ giết người.”

“Đội trưởng Duan, giờ thì ông không còn lý do gì để phản bác nữa chứ?”

Duan Yi gật đầu mạnh mẽ: “Thực sự không phải tôi không muốn nói ra, nhưng tôi không thể gánh vác trách nhiệm này. Cần biết rằng, hôm nay mới là lần đầu tiên tôi gặp các bạn.”

“Vậy thì đó là lỗi của Đội trưởng Li phải không?”

“À…” Duan Yi thở dài và quay trở lại vấn đề vụ án: “Thật không ngờ, vụ án lại diễn ra theo hướng này.”

Rõ ràng, Duan Yi đã hiểu rõ toàn bộ diễn biến của vụ án. Sau nửa năm điều tra và xác định được kẻ thủ ác thực sự, anh ta đã liên kết tất cả các manh mối lại với nhau.

Dương Kim Văn hỏi: “Có thể nói rõ hơn không?”

“Chúng ta đi trong lúc nói chuyện nhé,” Duan Yi khởi động xe.

“Các bạn có biết người phụ nữ mà các bạn gọi là ‘Âm Hồng’ này, thực chất là Trương Thần, và mối quan hệ giữa cô ấy với gia đình này là gì không?”

Diệu Vệ Hoa thúc giục: “Đừng kéo dài nữa.”

“Được! Ban đầu, tôi không tìm thấy thông tin gì về Trương Thần. Tôi nghĩ rằng trong gia đình Li Fuzhong chỉ có năm người: ông ta, con trai và con dâu, cùng hai đứa con.”

Sau khi vụ án xảy ra, chúng tôi tiến hành điều tra và mới phát hiện ra rằng Trương Thần thực chất là người mà Li Fuzhong đã mua từ tay những kẻ buôn người. Đó là chuyện xảy ra cách đây mười năm; lúc đó, Trương Thần vừa mới trưởng thành, và Li Fuzhong sợ cô ấy bỏ trốn nên đã nhốt cô ấy lại trong nhà…”

Thái Đình hỏi: “Bị bắt cóc à? Con trai của Li Fuzhong tên là gì nhỉ?”

“Lý Miễn.”

“Đúng rồi, Lý Miễn có vợ mà, cậu nghĩ không phải là Hoàng Tiểu Lan sao?”

Đoạn Dị thở dài: “Không phải là người được mua về để làm vợ cho Lý Miễn đâu.”

Diệu Vệ Hoa hoảng sợ: “Chẳng lẽ là Lý Phúc Trung đã mua cô ấy về để làm vợ cho mình…”

“Đúng vậy, chính xác là như vậy.”

“Trời ạ!” Mèo Nhì nhìn vào bức ảnh trong tay Dương Kim Văn, huyết áp của nó lập tức tăng vọt lên. “Ông già này đã sáu mươi tuổi rồi phải không?”

Đoạn Dị gật đầu: “Đúng vậy. Không chỉ vậy, Trương Thần này đã bị trói bằng xích suốt vài năm; Lý Phúc Trung liên tục đánh đập và mắng nhiếc cô ấy, thậm chí cô ấy còn sinh con vài lần nữa.”

Lúc đó, mỗi khi người dân trong làng lên núi hái mì, họ đều thấy cô ấy ngồi trước cửa nhà, nhìn ra những ngọn núi xa xôi, và ai cũng nghĩ rằng cô ấy điên rồ.

Tôi nghe người dân trong làng kể lại, không chỉ Lý Phúc Trung bạo hành cô ấy, mà cả con trai ông ta, Lý Miễn, cũng đều đối xử tệ với cô ấy.

Nói cách khác, hai cha con này…”

Đoạn Dị không nói tiếp nữa; cả Dương Kim Văn, Diệu Vệ Hoa, Mèo Nhì lẫn Thái Đình đều cảm thấy như tim mình đang bị cái gì đó siết chặt, không thể thở nổi.

“Đội trưởng Dương, trong sổ tay tôi có một bức ảnh của một bé gái; cậu hãy xem thử nhé. Trong bức ảnh gia đình không có cô bé này; tên cô bé là Lý Mêng Mêng.”

Dương Kim Văn tìm thấy bức ảnh đó; trên ảnh có hai người.

Người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn, tức là Hoàng Tiểu Lan, đứng trước ngôi nhà, ôm lấy đứa bé gái; khuôn mặt đứa bé bẩn thỉu.

Đoạn Dị giải thích: “Đứa bé này là con của Hoàng Tiểu Lan. Khi chúng tôi bắt đầu điều tra, Hoàng Tiểu Lan và con gái cô ấy đều mất tích, vì vậy chúng tôi nghĩ rằng cô ấy là nghi phạm số một trong vụ án giết người này. Nhưng bây giờ, Hoàng Tiểu Lan đã chết rồi; vậy đứa bé này đang ở đâu? Có lẽ nó đang ở tay của Trương Thần chăng? Đó là điều chúng tôi cần điều tra tiếp theo. Chỉ khi tìm thấy Trương Thần thì mới có thể tìm ra đứa bé này.”

Dương Kim Văn hỏi: “Nhà của Lý Phúc Trung không phải đã bị thiêu rụi trong trận hỏa hoạn sao?”

“Những bức ảnh này bạn lấy từ đâu vậy?”

“Tôi tìm thấy chúng ở một tiệm ảnh ở thị trấn Gao Wa. Chủ tiệm ảnh này hàng năm đều xuống nông thôn để chụp ảnh cho người dân và thu phí.”

Một vụ án lớn như thế này, người ngoài có thể không biết, nhưng những người dân sống gần thị trấn Gao Wa đều biết hết.

Chủ tiệm ảnh đã giữ lại những phim âm bản này; tôi nhờ anh ta in ra cho tôi xem, và sau đó tôi mới thấy Trương Thần trông như thế nào.

Trước đây, tôi chỉ nghe người dân nói rằng cô ấy rất xinh đẹp, nhưng không ngờ thực sự cô ấy lại đẹp đến thế.”

Đoạn Ý vừa nói vừa nhìn vào những bức ảnh trong tay Dương Kim Văn.

Những bức ảnh này được lấy từ nhà của Trung Ái Hoa; trên ảnh, ‘Âm Hồng’ mặc chiếc áo khoác màu kaki và đang chụp ảnh ở công viên ngoài trời.

Trong ảnh, cô ấy vuốt ve mái tóc bị gió làm rối bù, cười rạng rỡ với ống kính máy ảnh; vẻ mặt cô ấy hoàn toàn khác so với trên những bức ảnh gia đình.

Dương Kim Văn nhìn chằm chằm vào những bức ảnh, cảm thấy như ‘Âm Hồng’ trong ảnh đang trở lại sống, đôi mắt sâu thẳm của cô ấy nhìn thẳng vào anh.

“Li Mengmeng sinh vào năm nào vậy?”

Dương Kim Văn nhìn sang Đoạn Ý; người này cau mày và nói: “Điều này tôi cũng không rõ lắm.”

Thái Đình nói: “Không phải nói là cô ấy bốn tuổi sao? Vậy là cô ấy sinh năm 1994?”

Diệu Vệ Hoa mở to mắt: “‘Âm Hồng’ đã trốn đến huyện Dan Nan vào đầu năm 1995.”

Mèo Tử tiếp tục nói: “Người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn đó đã uống thuốc diệt cỏ, liều mạng tìm kiếm ‘Âm Hồng’. Còn cô ấy thì bỏ lại tất cả để quay trở về huyện Tông Giang… Thậm chí còn giết hại cả gia đình Lý Phúc Trung. Vậy thì động cơ giết người của cô ấy chắc chắn không phải là…”

Dương Kim Văn suy nghĩ: “Có lẽ Li Mengmeng chính là con gái của ‘Âm Hồng’, nhưng cha của đứa bé thì là ai đây?”

“Chết tiệt!” Diệu Vệ Hoa thốt lên.

Đoạn Dị cũng bị những suy đoán của họ làm cho sợ hãi, không kìm được mà lại đạp phanh thêm một lần nữa; Diệu Vệ Hoa vài người trong nhóm bị đẩy về phía trước, nhưng họ không quan tâm đến điều đó.

  Đoạn Dị nói: “Tôi đã kiểm tra thời gian Trương Thần trốn thoát rồi. Người dân trong làng nói rằng, sau đầu năm 1995, khi họ lên núi để thu hoạch mì, họ đã không bao giờ thấy Trương Thần nữa.”

  “Đúng rồi!” Diệu Vệ Hoa nói: “Chắc chắn Li Mêng Mêng chính là con gái của ‘Âm Hồng’.”

  Cô ấy có thể trốn thoát được, chắc chắn là do người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn đó đã giúp đỡ cô ấy. Người phụ nữ đó, tức là Hoàng Tiểu Lan, đã nuôi cô bé như con ruột của mình. Còn lý do tại sao cô ấy uống thuốc diệt cỏ và sẵn lòng chết để tìm ra Âm Hồng, có lẽ chính là vì đứa bé này.

  Nghe những lời này, Đoạn Dị nuốt nước bọt lại và nói: “Thật là khủng khiếp… Vụ án này quá phức tạp; nếu không có các bạn đến, tôi thực sự không biết phải làm thế nào.”

  Dương Kim Văn nói: “Đến lúc này mà vẫn còn nhiều chi tiết chưa được làm rõ… Chỉ có vài người chúng ta thôi, quá ít người để tiếp tục điều tra…”

  Đoạn Dị ngắt lời anh ta: “Tôi sẽ gọi điện cho đội ngay bây giờ.”

Nói xong, anh ta dừng xe lại và lấy chiếc điện thoại di động ra.

  Diệu Vệ Hoa không thể chịu đựng được nữa; suốt đường đi, họ đã đạp phanh hơn mười lần, gần như khiến anh ta buồn nôn. Anh ta vội vàng nói: “Đội trưởng Đoạn, anh ngồi phía sau đi, để tôi lái xe, anh chỉ cần hướng dẫn tôi là được.”