Trạm xe buýt Đức Dương.

Bên kia đường, trong con hẻm nhỏ ấy, có khách sạn Thân thiện.

Quạt tre trên tường vang lên tiếng rít rít, xua tan cái nóng oi bức của mùa hè.

Diệu Vệ Hoa Tháo khóa cổ áo ra và hỏi lại chủ khách sạn một lần nữa:

“Ông chú, ông chắc chắn là người phụ nữ trong bức ảnh này đến từ thị trấn Tông Giang không?”

Chủ khách sạn, mặc chiếc áo phông và đã gần sáu mươi tuổi, đang vung chiếc quạt nan:

“Làm sao có thể không phải chứ? Giọng nói của cô ấy rõ ràng là người Tông Giang mà.”

“Cô ấy đến ở khách sạn vào lúc mấy giờ tối ngày 23 tháng 1?”

“Tôi đã nói rồi mà, còn cần tôi nhắc lại à?”

“Xin lỗi, tôi muốn kiểm tra lại một lần nữa.”

Diệu Vệ Hoa Lấy điếu thuốc ra; trong hộp thuốc chỉ còn lại một điếu duy nhất. Anh đưa nó cho chủ khách sạn và nói: “Ông hãy hút đi, thoải mái hút đi.”

Thái độ của chủ khách sạn trở nên dễ chịu hơn nhiều, ông trả lời:

“Cô gái đó đến ở khách sạn vào lúc tám giờ tối. Giọng nói của cô ấy thực sự là người Tông Giang. Hơn nữa, chúng tôi cũng đã cho các bạn xem giấy tờ tùy thân của cô ấy rồi; điều này cũng chứng minh được điều đó.”

Diệu Vệ Hoa Cố gắng lắng nghe, vì giọng địa phương mà chủ khách sạn sử dụng khiến anh khá khó hiểu.

Hơn nữa, anh cần phải kiểm tra thông tin từ nhiều nguồn khác nhau; manh mối mà anh vất vả tìm được này không thể để xảy ra sai sót được.

“Cô ấy có nói gì với ông không?”

“Có chứ. Cô ấy hỏi tôi lúc nào xe buýt sẽ đến thị trấn Tông Giang vào ngày hôm sau… Vậy thì cô ấy không phải người Tông Giang, thì còn có thể là ai được nữa chứ?”

“Ngày hôm sau?”

“Ý tôi là ngày mai đấy.”

“Tôi hiểu rồi.”

“À, có lẽ các bạn là những người đến từ nơi khác phải không?”

“Ý ông là gì vậy?”

“Ý tôi là cảnh sát đấy.”

“Chúng tôi đến từ tỉnh Tần.”

“Tôi đã nói mà, cô gái đó trông rất xinh đẹp… Cô ấy có phạm tội gì đó chăng?”

“Khó mà nói được…” Diệu Vệ Hoa cười ha hả.

“Thôi, không nói cũng được… Chắc cũng chỉ là những tội như giết người, đốt phá thôi mà… Các bạn làm việc rất có trách nhiệm, tốt hơn nhiều so với những người địa phương chúng tôi đây… Đi xa xôi đến đây để điều tra vụ án, thật là vất vả.”

Diệu Vệ Hoa Nghe những lời này, anh cảm thấy rất vui lòng; cảm giác bực bội trong lòng cũng tan biến hết. Anh gật đầu và nói: “Cảm ơn ông chú nhé! Mong rằng kinh doanh của ông luôn thuận lợi.”

“Không sao đâu, cần ăn trước rồi mới đi không?”

“Sầu riêng chim, sầu riêng chim…” Mèo vẫy tay, bắt chước giọng địa phương: “Cảm ơn nhé.”

Hai người ra khỏi nhà nghỉ, lập tức bị cái nóng gay gắt bao phủ.

Những đợt sóng nhiệt mùa hè ở tỉnh Sichuan, giống như cái lò hấp, áp sát vào da và làm cho người ta cảm thấy rất khó chịu.

Diệu Vệ Hoa lập tức đổ mồ hôi đầy người, vội vàng chạy vào quán tạp hóa bên cạnh và mua hai chai nước lạnh Bắc Băng Dương đã được đông lạnh cứng lại.

Dùng dụng cụ mở nút để mở nắp chai, anh đưa một chai cho Mèo, sau đó mở chiếc chai thứ hai.

Mèo lấy hai ống hút, nhét vào chai, và cả hai cùng nhau hút một hơi thật sâu.

Dung dịch lạnh buốt tràn vào bụng, khiến họ cảm thấy thoải mái và sảng khoái ngay lập tức.

Đứa con ba tuổi của chủ quán tạp hóa, ngồi trên ghế nhỏ, vừa thổi bong bóng xì dài vừa tò mò nhìn hai người họ.

Đứa bé mặc quần loe, ngồi dang chân ra.

Diệu Vệ Hoa thấy thật khó chịu, liền nhìn nó một cách dữ tợn.

Đứa bé bỗng nhiên khóc lóc, những bong bóng xì mà nó thổi ra vỡ tung tóe trên khuôn mặt nó.

Mèo thanh toán tiền, và hai người đi dọc theo mái hiên quán tạp hóa, chuẩn bị rời đi.

Phía sau quầy, chủ quán đang vẫy quạt tre và hét lên: “Này, bạn đâu trả tiền cho chai nước đâu!”

Diệu Vệ Hoa quay đầu lại và hỏi: “Cô nói gì vậy?”

“Chai nước đấy! Không biết à? Chai nước cũng phải trả tiền đấy, mỗi chai hai mươi xu.”

Diệu Vệ Hoa nhìn cô ấy một cái, uống hết nước lạnh trong chai, rồi đặt chai xuống quầy một cách mạnh mẽ: “Đây, cô lấy đi!”

Mèo cũng đưa chai nước của mình cho cô ấy, và sau đó bụng anh còn bị đầy hơi.

Tìm được manh mối, Mèo rất vui mừng; ít nhất hôm nay họ không đi vô ích.

“Lão Yao, chúng ta có nên đến bến xe buýt hỏi thăm không?”

“Hỏi cái gì trong thời tiết nóng như này?”

“Nếu bây giờ không đi tìm hiểu, sau này chắc chắn cũng sẽ phải làm thế thôi.”

“Anh không nghe chủ nhà nghỉ nói sao… Tên thật của cô ấy có lẽ là Trương Thần… Cô ấy đã đi xe buýt buổi sáng, chúng ta đến đó vào sáng mai sẽ biết rõ thôi. Nếu đi hỏi bây giờ chỉ là lãng phí công sức mà thôi.”

“Cũng đúng lắm… Nhưng tại sao cô ấy lại đổi lại tên thật của mình, mang theo chiếc chứng minh thư có tên Trương Thần suốt thời gian qua nhỉ?”

“Diệu Vệ Hoa nói: ‘Việc trở lại với tên thật đồng nghĩa với việc phải đối mặt trực tiếp với quá khứ của cô ấy. Nào, chúng ta hãy gặp Đội trưởng Dương trước đã, xem tình hình rồi mới quyết định việc tiếp theo.’”

Ở phía bên kia…

Dương Kim Văn và Thái Đình đang xem xét lại các vụ án được báo cáo từ thị trấn Tông Giang, bắt đầu từ ngày 23 tháng 1. Có tổng cộng hai vụ án mạng chưa được giải quyết sau nửa năm.

Vụ án đầu tiên xảy ra trong khu rừng ngoài thị trấn Thương Sơn; thi thể được phát hiện vào chiều ngày 3 tháng 2. Hồ sơ vụ án có ảnh nạn nhân và hiện trường.

Nguyên nhân gây tử vong là do vùng sau đầu bị chấn thương do va đập mạnh; có lẽ nạn nhân đã bị đánh chết bằng gạch. Nạn nhân là nam giới, tên là Trương Kháng Mỹ, 55 tuổi; thông tin về độ tuổi, ngoại hình và trang phục của anh ta đều được ghi chép chi tiết. Tiền bạc mà nạn nhân mang theo đã bị cướp đi; có thể đây là một vụ án giết người để cướp tài sản.

Đội điều tra địa phương đã tìm kiếm suốt hai tháng nhưng không tìm ra thủ phạm.

Vụ án thứ hai liên quan đến một người lang thang bị sát hại; vụ việc xảy ra vào đêm ngày 18 tháng 3, bên cạnh trụ sở bưu điện của xã Thạch Quán. Người báo cáo vụ án là nhân viên của trụ sở bưu điện.

Dữ liệu về danh tính của người lang thang này không thể được xác định; việc tìm ra thủ phạm càng trở nên khó khăn. Đội điều tra địa phương cho rằng đây có thể là một vụ giết người ngẫu nhiên; họ đã kiểm tra toàn bộ khu vực nhưng vẫn không tìm ra thủ phạm.

Hai vụ án này đã bị tạm thời gác lại, và hồ sơ vụ án cũng bị để sang một bên.

Lực lượng điều tra địa phương có hạn; họ không thể dành toàn bộ nguồn lực cho chỉ một vụ án. Hơn nữa, các phương tiện kỹ thuật lúc bấy giờ cũng còn hạn chế; họ chỉ có thể dựa vào việc điều tra qua mối quan hệ con người để xác định xem đây có phải là vụ án cướp tài sản hay giết người vì thù hận… Nếu không tìm ra manh mối, thì cũng chẳng còn cách nào khác.

Mãi cho đến sau năm 2000, khi hệ thống quản lý hộ khẩu được số hóa và công nghệ DNA được áp dụng rộng rãi, thì tình hình mới thực sự thay đổi. Các đội điều tra trên khắp cả nước đều đang truy lùng hoặc bắt giữ nghi phạm; kết quả là một số cơ quan điều tra đã giải quyết được tới 90% số vụ án mạng chưa được giải quyết trong một năm.

Dương Kim Văn đã xem xét kỹ lưỡng hai vụ án này. Nguyên nhân gây tử vong của người đàn ông già là do cướp tài sản, điều này không phù hợp với loại vụ án mà họ đang tìm kiếm. Vụ án của người lang thang thì có vẻ giống như m

Vậy có thể suy đoán rằng, kẻ sát nhân nào đó đã gặp phải người lang thang vào ban đêm và dưới một số tác động nào đó, họ đã phát sinh lòng thù hận và dẫn đến hành vi giết người.

Đây là vụ án giết người không do tranh chấp hay lợi ích cá nhân; người lang thang cũng không thể gây ra bất kỳ tổn hại nào cho kẻ sát nhân. Hơn nữa, đội điều tra hình sự địa phương cũng đã tìm kiếm các nhân chứng, và có nhân chứng khai rằng người lang thang là người ngoại tỉnh, có vấn đề về tâm thần.

Người lang thang luôn sống trong một cái lều nhỏ được dựng bên cạnh bưu điện, chỉ lớn bằng một cái chuồng chó.

Vào tối ngày xảy ra vụ án, một số người dân sống gần đó đã thấy người lang thang đang ngủ trong cái lều đó.

Vì vậy, vào buổi tối hôm đó, người lang thang hoàn toàn không thể có xung đột với ai cả.

Nhưng có một điểm mà Dương Kim Văn đã để ý đến, đó là ở cuối con hẻm, có chợ đêm của thị trấn địa phương, nơi có quán cá nướng, các quầy hàng nướng thịt và cả phòng bi da.

Dương Kim Văn nhíu mắt lại và gọi Lâm Kiều đến.

“Có vài điểm đáng nghi ngờ trong vụ án này.”

Lâm Kiều lập tức hỏi: “Là do người phụ nữ kia làm à?”

Dương Kim Văn lắc đầu: “Không phải. Trong vụ án giết người này, chúng ta nên tìm hiểu xem những người đã uống rượu tại chợ đêm vào tối hôm đó có liên quan gì không.”

Tôi đã xem hồ sơ vụ án, và phần điều tra này vẫn chưa được tiến hành.

Nếu không tìm ra động cơ giết người, không loại trừ khả năng kẻ sát nhân đã uống rượu đến mức mất kiểm soát bản thân, có xu hướng bạo lực, và có thể là một kẻ du đãng địa phương, tuổi còn trẻ, không ưa người lang thang nên mới giết họ.”

Lâm Kiều nhíu mày suy nghĩ, và càng nghe càng thấy khả năng đó có vẻ hợp lý.

Những lời nói của Dương Kim Văn thật ra giống như một bản phân tích về động cơ phạm tội.

Đứng bên cạnh, Chen Xiao đặt tay sau lưng, đôi mắt long lanh nhìn Dương Kim Văn và hỏi bằng giọng nói nhẹ nhàng đặc trưng của người Sichuan: “Đội trưởng Dương, chúng ta vẫn chưa tìm ra danh tính của người lang thang, mà đã bắt đầu tìm kiếm kẻ sát nhân trước, liệu có phải là quá vội vàng không? Tôi đã xem vụ án này, đội điều tra hình sự địa phương muốn tìm ra danh tính của người lang thang trước, sau đó mới tiếp tục điều tra.”

Thái Đình đứng bên cạnh và nhận thấy rằng Chen Xiao thực ra không có ý định nói gì cả, chỉ đơn giản là tìm một lý do để trò chuyện với Dương Kim Văn mà thôi.

– Yêu tinh!

Thái Đình lắc đầu, sau cả ngày xem hồ sơ vụ án, cô ta thực sự rất bực mình.

Lâm Kiều gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, danh tính nạn nhân vẫn chưa được làm rõ; dù tìm ra kẻ giết người, việc điều tra và truy tố cũng rất khó khăn. So với đó, việc tìm hiểu danh tính nạn nhân có vẻ đơn giản hơn một chút.”

“Ồ…” Dương Kim Văn thở dài.

Lâm Kiều nói: “Đội trưởng Dương, thành thật mà nói, vụ án này được chuyển đến đội điều tra hình sự của chúng ta từ lâu rồi; trưởng đại đội đã cử người theo dõi suốt hơn một tháng mà vẫn chẳng tìm ra manh mối gì cả. Việc điều tra không hề dễ dàng đâu.”

Dương Kim Văn vung tay: “Thực ra việc điều tra khá dễ dàng. Thay vì tìm danh tính nạn nhân, chúng ta nên tập trung vào tìm kẻ giết người trước. Dù nạn nhân là ai đi nữa, kẻ giết người cũng phải bị trừng phạt; không thể để hắn ta tiếp tục sống thoải mái trên đời này được.”

“Vậy làm thế nào để điều tra đây?” Lâm Kiều cảm thấy lời nói của Dương Kim Văn quá táo bạo… Cô ta muốn nói rằng: “Anh giỏi lắm, cứ tự mình làm đi!”

Thái Đình nhìn Dương Kim Văn và lắc đầu, ý bảo cô ta đừng quan tâm đến vụ án của họ; vụ án của mình mới chỉ bắt đầu có manh mối thôi, làm sao có thời gian để lo lắng cho vụ án khác được. Hơn nữa, dù vụ án được giải quyết, họ cũng chẳng nhận được lợi ích gì đâu.

Dương Kim Văn không để ý đến ánh mắt của cô ấy; mặc dù đội điều tra hình sự địa phương không hỗ trợ nhiều, nhưng họ vẫn có thể tự do xem hồ sơ vụ án. Vì vậy, anh ta nói từng câu một: “Tôi vừa nói rằng kẻ giết người đã hành động trong tình trạng say rượu, không tỉnh táo khi gây án. Hơn nữa, tuổi tác của hắn có lẽ còn khá trẻ, và hắn có một nhóm bạn xấu; có thể họ thường xuyên tụ tập uống rượu cùng nhau. Nếu có điều kiện, chúng ta không cần tìm danh tính nạn nhân, mà nên sử dụng phương pháp suy luận ngược lại.”

Lâm Kiều thắc mắc: “Suy luận ngược lại là gì vậy?”

Dương Kim Văn giải thích: “Vụ án xảy ra vào đêm ngày 18 tháng 3, sau Tết Nguyên đán; lượng người di cư lúc này không nhiều, và khả năng cao kẻ giết người sống ở các vùng nông thôn; nếu không, không thể giải thích tại sao hắn lại xuất hiện gần bưu điện vào ban đêm. Chúng ta hãy tìm những người đàn ông trẻ tuổi bỗng nhiên đi làm xa hoặc rời nhà vào khoảng thời gian đó. Nếu kẻ giết người sợ hãi, hắn sẽ cố gắng trốn tránh ở