Ngày 19 tháng Sáu, thứ Sáu.

Vừa qua 7 giờ sáng, nhóm người do Dương Kim Văn dẫn đầu đã lên chuyến tàu màu xanh lá đi đến Đức Dương.

Toa tàu trống trải, không có nhiều người; bốn người ngồi lại với nhau.

Diệu Vệ Hoa vừa hút thuốc vừa khoe khoang: “Hồi tôi còn trẻ, tôi đã từng đến Thành Đô một lần, cách đây hơn mười năm rồi. Phụ nữ tỉnh Sichuan thật là xinh đẹp – đôi chân trắng muốt, khuôn mặt trắng nõn!”

Mèo Con ghen tị và nói: “Tôi nghe nói ở Thành Đô có gấu trúc, tôi chưa bao giờ được thấy đâu.”

Diệu Vệ Hoa liếc nhìn anh ta và nói: “Nói về phụ nữ, sao anh lại nhắc đến cái gì quá phi thực như gấu trúc chứ?”

Thái Đình cười và nói: “Tôi cũng muốn xem gấu trúc lắm… Đội trưởng Dương, nếu chúng ta hoàn thành công việc này xong, có thể sẽ có thời gian đi xem không?”

Dương Kim Văn đang tập trung vào đọc tài liệu trong tay, không để ý đến họ.

Mèo Con ngồi bên cạnh anh ấy, vừa nhai hạt dưa vừa ngắm cảnh vật bên ngoài tàu.

Bỗng nhiên, anh ta ngửi thấy mùi gì đó và nói: “Ôi trời, Đội trưởng Dương, trên người bạn có mùi của bác sĩ pháp y Văn đấy!”

Thái Đình nhướng mày và đáp: “Đúng rồi, trước khi đi công tác, tôi luôn phải ‘nộp hàng’ đấy… Không thể để ‘kho đầy’ được!”

Thái Đình hàng ngày phải tiếp xúc với những người đàn ông khó tính; khi nói đến những chuyện hài hước, anh ta không hề ngại ngùng hay đỏ mặt chút nào.

Dương Kim Văn liếc nhìn họ và nói: “Nonsense… Mùi trên người tôi chỉ có thế thôi.”

Mèo Con nhún mũi và nói: “Thôi đi… Mùi nước hoa của bác sĩ pháp y Văn, tất cả mọi người trong sở đều đã ngửi thấy rồi… Chắc hôm qua hai người đã ngủ chung với nhau đấy!”

Diệu Vệ Hoa cảm thán sâu sắc: “Anh Mèo ơi, anh chưa kết hôn… Không, đúng hơn là chưa có bạn gái… Anh không hiểu chúng tôi đâu.”

Mèo Con không để ý đến lời nói đó. Anh ta là một đứa trẻ lớn lên ở vùng nông thôn, chưa bao giờ ra khỏi tỉnh An Nam nhiều lần; chỉ có vài lần đi công tác cùng đồng nghiệp mà thôi. Vì vậy, anh ta cảm thấy rất mới mẻ với những cảnh vật dọc đường.

“Sichuan không phải là một vùng đồng bằng sao?”

“Chúng ta đi tàu hỏa mà sao không cảm thấy sự chênh lệch về độ cao gì cả nhỉ?”

Diệu Vệ Hoa cười khẽ: “Cậu nghĩ đây là trò chơi tàu lượn siêu tốc à? Buổi chiều nay, tàu đi qua toàn là các đường hầm; những người công nhân xây dựng đường sắt vào những năm trước thực sự rất xuất sắc, họ đã làm việc trên khắp mọi miền đất nước.”

Thái Đình châm một điếu thuốc, nhìn ra ngoài cửa sổ xe và ngắm nhìn những dãy núi hùng vĩ, anh ta tự hào nói: “Muốn phát triển, trước tiên phải xây dựng đường xá. Những năm gần đây, chúng ta đã thực hiện nhiều dự án vĩ đại như kết nối miền Bắc với miền Nam, hay dự án chuyển nước từ miền Nam về miền Bắc… Thật là những công trình phi thường!”

Mèo con gật đầu đồng ý: “Đúng rồi, Lão Yáo, chúng ta có đi qua Cổng Kiếm Môn không nhỉ?”

Diệu Vệ Hoa lắc đầu: “Nó ở phía Quảng Viễn đấy, cậu sẽ không thể nhìn thấy đâu.”

Mèo con có vẻ tiếc nuối: “Cổng Kiếm Môn thật hùng vĩ và hiểm trở… Tôi muốn ghé thăm con đường cổ thời Tiên Tần lắm; dù sao chúng ta cũng đều là người của tỉnh Tần mà.”

“Trời ạ, cậu thật sự biết cách tự ca ngợi bản thân quá…”

“Tổ tiên tôi từ đời này sang đời khác đều sống ở tỉnh Tần; tôi chính là người của tỉnh Tần mà.”

Lúc này, Dương Kim Văn ngẩng đầu lên và hỏi: “Người phụ trách tiếp đón chúng ta ở Đức Dương là ai vậy?”

Khi nói đến công việc, Thái Đình lấy ra cuốn sổ ghi chép và đưa cho Dương Kim Văn một tấm ảnh.

“Phó đội trưởng đội cảnh sát hình sự Đức Dương tên là Lâm Kiều.”

Dương Kim Văn liếc nhìn tấm ảnh và ghi nhớ khuôn mặt người đó vào đầu.

Trước khi lên đường, cần phải xác minh danh tính của họ trước; vào năm 98, hệ thống thông tin còn chưa phát triển nhiều, vì vậy chúng ta cần phải trao đổi thông tin với nhau trước.

Thời buổi này, kẻ lừa đảo rất nhiều; có lần, một đoàn khảo sát đi về phía nam, vừa xuống tàu đã bị những kẻ lừa đảo để mắt đến, và họ bị lừa đến mức không còn gì cả.

Diệu Vệ Hoa lo lắng: “Đội cảnh sát hình sự Đức Dương không hợp tác lắm; chúng ta sẽ kiểm tra như thế nào đây?”

Thái Đình trả lời: “Nếu ‘Âm Hồng’ thực sự là người của Đức Dương, và xét theo quê hương thì cô ấy thuộc về một trong sáu quận/huyện, vì chúng ta không biết danh tính thực sự của cô ấy, nên chỉ có thể kiểm tra từng nơi một.”

Diệu Vệ Hoa thở dài một tiếng: “Cô ta giấu chúng thật kỹ lưỡng… Lần này cô ta trở về, không biết sẽ trả thù ai đâu. Tôi nghĩ rằng, trước khi đi đến huyện Dan Nam, chắc chắn cô ta cũng đã phạm tội gì đó; nếu không thì không thể giải thích được tại sao cô ta lại phải che giấu danh tính thực sự của mình.”

   Dương Kim Văn thu dọn lại biên bản lời khai của nhân chứng. Tối hôm qua, Kỳ Bình đã đến nhà tù và tiếp tục thẩm vấn Yuan Lang; người này thực sự không biết ‘Âm Hồng’ là người đến từ đâu.

   Mèo Nói: “Chẳng phải cô ta đã nói với bà Wang – người đã nuôi cô ta – rằng mình trước đây đã giết người sao? Có lẽ cô ta là kẻ đang lẩn trốn.”

   Thái Đình thở dài: “Có lẽ cô ta bị buộc phải giết người… Nếu là tự nguyện giết người, thì trước đây đã giết từ lâu rồi, chứ không đợi đến khi người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn đó tìm đến cô ta… Giống như cái que cuối cùng làm cho con lạc đà gục chết vậy.”

   Dương Kim Văn hỏi: “Chuyến tàu này đến vào lúc mấy giờ nhỉ?”

   Thái Đình trả lời: “Dự kiến là khoảng bảy giờ tối… Nhưng có thể sẽ muộn hơn, ít nhất cũng sau bảy giờ.”

   “Nửa năm trước, vào ngày 22 và 23 tháng 1, người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn đã đi từ Đức Dương đến huyện Dan Nam, còn ‘Âm Hồng’ thì từ An Nam trở về Đức Dương… Cả hai đều đi chuyến tàu này, số hiệu K121.”

   Nghe xong, biểu cảm của Diệu Vệ Hoa lập tức biến đổi; anh ta vội vàng đứng dậy.

   “Kỳ Bình này thật là không biết quý trọng những gì mình đang có… Nếu biết trước rằng chuyến công tác này sẽ như vậy, tôi đã đổi chỗ với anh ta mất rồi.”

   Mèo Nói ngạc nhiên: “Sao vậy?”

   Thái Đình cũng thở dài: “Đang điều tra vụ án mà… Còn có gì khác nữa chứ?”

   Mèo Nói “Ồ” một tiếng, rồi mới hiểu ra.

   Dương Kim Văn cười nói: “Tôi sẽ trông coi hành lí cho.”

   “Có ai muốn uống nước ngọt hạt dưa hoặc cháo tám loại nguyên liệu không?”

   Lúc này, nhân viên phục vụ trên tàu đang đẩy xe đẩy đi qua hành lang hẹp.

Diệu Vệ Hoa bước tới và hỏi: “Cho tôi một chai bia Lào Sơn được không? Xin phiền, tôi muốn hỏi bạn một chuyện.”

   Thái Đình cùng với Mèo Tử đi kiểm tra các toa xe trước sau.

   Sau hơn một tiếng đồng hồ…

   Thái Đình đã bắt được một kẻ trộm trên tàu và giao nó cho lực lượng an ninh đường sắt đang ngủ trên tàu.

   Khi Mèo Tử xuất trình giấy tờ cho nhân viên phục vụ, một người cha đang ôm con nghe thấy anh ta là công an liền đưa đứa bé cho anh ta, rồi tự mình vào nhà vệ sinh suốt nửa ngày, nói rằng mình bị tiêu chảy và đã cố nhịn từ lâu, chỉ tin công an mà thôi.

   Diệu Vệ Hoa mỗi khi đến một toa xe, đều trò chuyện với những hành khách đang hút thuốc ở các khu vực nối giữa các toa; trong lúc đó, hầu hết số thuốc trong gói đều được hút hết. Họ trò chuyện với nhau về đủ thứ chuyện trên đời này.

   Thêm hai giờ nữa, ba người trở về chỗ ngồi trong tình trạng mệt mỏi; trên bàn nhỏ đã có sẵn rất nhiều bữa ăn, tất cả đều do Dương Kim Văn mang từ khoang ăn lên.

   “Trời ơi, đùi gà à…”

   “Cá hấp!”

   “Thịt chiên giòn, cà chua, trứng gà non, và cơm trắng nữa!” Mèo Tử nuốt nước bọt.

   Dương Kim Văn đưa cho họ những cái thìa và nói: “Trên tàu không có đũa đâu, nhanh ăn đi.”

   Diệu Vệ Hoa bảo: “Tốn kém quá nhỉ Đội trưởng Dương… Chuyện này có thể hoàn trả được không nhỉ?”

   “Tôi xin mời các bạn ăn thôi.”

   “Không biết phải từ chối thế nào đây…” Thái Đình cười ha hả, nhận lấy thìa và bắt đầu ăn ngay.

   Sau khi no say, Thái Đình là người đầu tiên lên tiếng: “Đội trưởng Dương, tôi đã hỏi rồi… Có một nhân viên phục vụ làm việc trên tàu đã nhìn thấy người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn đó, nhưng cô ấy không nhớ được là vào ngày nào.

   Cô ấy kể rằng lúc đó, cô ấy thấy một người phụ nữ mặc áo sơ mi hoa, đang ngồi co ro ở khu vực nối giữa các toa xe, ôm lấy đầu gối và run rẩy. Vì lúc đó là mùa đông, nhân viên phục vụ cảm thấy rất thắc mắc, nên đã hỏi cô ấy; cô ấy chỉ dùng tay để gợi ý, nhưng không biết mình đã nói điều gì. Nhân viên phục vụ đã sờ tay cô ấy và thấy da cô ấy rất nóng; vì vậy, họ đã vội vàng lấy một chiếc áo khoác quân đội cho cô ấy mặc, đổ cho cô ấy một cốc nước nóng và chuẩn bị cho cô ấy một bữa ăn nhanh.”

Người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn chỉ uống một chút nước, nhưng không ăn gì cả.

Nhân viên đường sắt biết cô ấy là người khiếm thính-khuyết ngôn, liền viết một câu trên giấy hỏi liệu cô ấy có cần sự giúp đỡ hay không.

Người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn không hiểu được; có lẽ cô ấy không biết đọc, tức là mù chữ.

Trước khi rời khỏi tàu, người phụ nữ đó đã trả lại quần áo cho nhân viên đường sắt.

Diệu Vệ Hoa nói: “Sau khi uống thuốc diệt cỏ, cảm giác trong lòng như bị lửa thiêu đốt vậy; chắc chắn cô ấy không còn cảm thấy lạnh nữa, và cũng không thể ăn được gì cả.”

Thái Đình lắc đầu: “Tôi thì nghĩ người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn đang cố gắng trốn tránh điều gì đó nguy hiểm; cô ấy không mặc quần áo, cũng không có tiền. Cô ấy đã lập tức lên tàu để đến huyện Dan Nam tìm ‘Âm Hồng’ – chỉ có ‘Âm Hồng’ mới có thể giúp đỡ cô ấy được.”

Mèo Con nói: “Dĩ nhiên rồi… Sau khi uống thuốc diệt cỏ, đó không phải là tình huống nguy hiểm thông thường đâu; cô ấy suýt chết mất rồi.”

Thái Đình trừng mắt nhìn Mèo Con.

Mèo Con vội vàng nói tiếp: “Đúng rồi, ‘Âm Hồng’ thực sự đã đi chuyến tàu này; vào ngày 25 tháng Chạp, gần Tết, tàu rất đông người. Khi nhân viên kiểm vé, họ đã nhìn thấy cô ấy. Cô ấy ngồi ở ghế số 11, toa số 5, và cứ nhìn ra ngoài cửa sổ.”

Dương Kim Văn hỏi: “Toa số 5 à?”

“Vâng.”

“Hãy dẫn tôi đi xem thử.”

Mèo Con vội vàng ăn vài miếng cá kho, sau đó cầm lấy một chiếc đùi gà, vừa ăn vừa dẫn Dương Kim Văn đến toa số 5.

Trong toa này, chỉ có khoảng mười mấy hành khách, ngồi rất thưa thớt.

Hiện nay, các toa tàu không được đánh dấu bằng chữ cái nữa, mà bằng số. Ghế số 11 nằm ở giữa toa, bên phải, gần cửa sổ.

Bánh xe tàu ma sát trên đường ray, khiến toa rung lắc.

Mèo Con chỉ vào chỗ đó và nói: “Chính ở đó.”

Lúc này, Thái Đình cũng đi theo và chỉ vào góc khuất của toa.

“Lúc đó, người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn đang ngồi ở đó; có rất nhiều người mua vé trái phép hoặc ngồi ghế đứng cũng đều ngồi chung một chỗ; cô ấy ôm đầu gối, che mặt vào khuỷu tay mình.”

Bỗng nhiên, đoàn tàu lao vào một đường hầm dài, bên trong toa tàu chợt tối om, ánh sáng hoàn toàn biến mất.

Cảm giác như mình vừa rơi vào một chai mực; chỉ còn nghe thấy tiếng ma sát của các thanh ray, “keng keng”.

Sau mười phút, ánh sáng mặt trời lại xuất hiện phía trước đường hầm, và đoàn tàu nhanh chóng thoát ra khỏi đó, ánh sáng một lần nữa trở lại.

Dương Kim Văn cứ tưởng mình nhìn thấy một người phụ nữ mặc áo khoác đỏ, quàng khăn xanh ở ghế số 11, người đó quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào mình với vẻ mặt không biểu cảm.

Khi anh quay đầu lại, người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn ở gần cuối toa cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt buồn bã nhìn về phía anh.

Họ đều đang nhìn anh!

Không… không phải vậy!

Dương Kim Văn lùi lại một bước; anh hiểu rằng họ không hề nhìn vào mình, mà là đang nhìn vào nhau.

Người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn ấy đã cố gắng hết sức để tìm kiếm ‘Âm Hồng’, và sự xuất hiện của cô ấy, giống như chiếc rơm cuối cùng làm gục con lạc đà, đã buộc ‘Âm Hồng’ phải giết chết Tao Jianye và quay trở về nơi cũ một cách không thể từ chối được.

Chuyến tàu xanh K121 này, vừa mang theo hành trình của hai người phụ nữ, vừa đưa Dương Kim Văn đi tìm kiếm sự thật cuối cùng.