Chuyến tàu xanh K121 đến Đệ Dương vào lúc 7 giờ 30 tối, muộn hơn dự kiến hơn mười phút.

Mặt trời đã lặn về phía tây, quảng trường ga tàu bắt đầu chìm trong bóng tối.

Khi họ mang theo hành lí ra khỏi ga, họ lập tức nhận ra người đang đợi mình.

Một chàng trai trẻ đeo kính, có vẻ ngoài điềm đạm, bước nhanh về phía họ và hỏi: “Các anh là Dương Kim Văn và Đội trưởng Dương phải không?”

“Xin chào, đội trưởng Lâm. Chuyến tàu bị trễ, làm các anh phải chờ lâu rồi.”

“Đừng ngại, chúng tôi đã sắp xếp chỗ ở cho các anh rồi, ngay đối diện với cơ quan của chúng ta. Nếu không vội gấp, chúng ta có thể ăn uống trước, sau đó tôi sẽ đưa các anh đến nơi ở.”

Dương Kim Văn lắc đầu: “Không cần ăn uống đâu, chúng ta nên bắt đầu công việc đi.”

Lâm Kiều nhíu mày: “Bắt đầu công việc à?”

Anh ta nhìn đồng hồ và nói: “Trời đã tối rồi, không cần vội vàng đến thế chứ?”

Dương Kim Văn cười và nói: “Nếu anh không tiện, liệu anh có thể để xe lại cho chúng tôi không? Chúng tôi sẽ tự lái xe đến nơi ở, không phiền anh đâu. Tôi sẽ viết giấy biên nhận, nếu xe bị hư hỏng, chúng tôi sẽ bồi thường đầy đủ.”

Lâm Kiều nhìn người phụ nữ đi cùng mình – một nữ cảnh sát hình sự có vóc dáng cao ráo, làn da trắng mịn – và nói: “Vậy thì tôi sẽ gọi điện cho đội của mình.” Anh ta không thể quyết định được, liền lấy điện thoại di động và gọi cho đội.

Dương Kim Văn không đợi anh ta, chỉ gật đầu với những người xung quanh mình.

Diệu Vệ Hoa cùng với Mã Tử, đi thẳng đến bến xe taxi và xe máy.

Thái Đình thì đi về phía đồn cảnh sát bên cạnh ga tàu.

Khi thấy hành động của họ, Lâm Kiều vội vàng báo cáo sự việc cho đơn vị của mình. Sau khi cúp điện thoại, anh ta tiến lại gần Dương Kim Văn và nói:

  “Đội trưởng Dương ạ, như này nhé: Trưởng đơn vị chúng tôi đã nói rằng các bạn xa xôi đến đây chỉ vì vụ án này; chúng tôi không thể đứng yên làm ngơ được. Vì các bạn chưa quen với địa phương và tình hình ở đây, trong vài ngày tới tôi và cô Tiểu Hiệu sẽ hỗ trợ công việc của các bạn.”

  Dương Kim Văn gật đầu; anh ta hiểu rằng đối phương đang lo lắng rằng mình có thể gây ra rắc rối không cần thiết.

  “Được thôi.” Dương Kim Văn nói, rồi chỉ về phía đồn cảnh sát bên cạnh.

  Lâm Kiều gật đầu: “Tùy ý anh.”

  Dương Kim Văn bước vào đồn cảnh sát, còn Lâm Kiều và nữ cảnh sát tên Chen Xiao đi theo sau.

  Trước khi đến đây, Lâm Kiều đã biết rằng họ đến để điều tra một vụ án nào đó, nhưng chi tiết cụ thể thì vẫn chưa rõ.

  Đến đồn cảnh sát, Thái Đình hỏi thông tin về thời gian khởi hành và đến nơi của chuyến tàu K121 vào ngày 23 tháng 1. Mặc dù có lịch trình tàu, nhưng việc tàu đến sớm hoặc muộn là chuyện thường xuyên xảy ra.

  Sân ga có các hồ sơ liên quan, và điều quan trọng là ‘Âm Hồng’ đang mang theo súng. Nhờ sự giúp đỡ của Lâm Kiều, Thái Đình đã sử dụng quyền hạn của mình để xem xét các hồ sơ tại sân ga.

  Nửa năm trước, vào ngày 23 tháng 1, chuyến tàu K121 đến sân ga Đức Dương vào lúc 19 giờ 50 phút, tức là muộn đúng nửa giờ so với lịch trình. Điều này có nghĩa là ‘Âm Hồng’ đã xuống tàu vào khoảng 7 giờ 50 phút tối, gần 8 giờ tối.

  Sau khi nhận được thông tin này, Thái Đình lập tức liên lạc với Diệu Vệ Hoa và Mão Tử. Ngay sau đó, bao gồm cả Dương Kim Văn trong số đó, họ đã đi khắp khu vực xung quanh sân ga để hỏi thăm các tài xế xe máy, taxi, cũng như các nhà nghỉ và khách sạn lân cận.

Để hiểu rõ hơn về tình hình tại nhà ga, mỗi người trong họ đều mua một bản bản đồ của công ty De Yang và dựa vào các biển chỉ đường ở nhà ga để kiểm tra từng con phố một.

Nếu là Thành phố An Nam, công việc này chắc chắn sẽ do đội tuần tra và lực lượng an ninh thực hiện, không cần họ phải tự mình vất vả đi lại. Nhưng đây là nơi xa xôi, không phải quê hương của họ.

Hơn nữa, đội điều tra hình sự của De Yang dường như không hợp tác mấy.

Lâm Kiều tốt nghiệp trường cảnh sát, đã làm việc được năm năm và giờ đang giữ chức vụ phó đội trưởng. Công việc hàng ngày của anh chủ yếu là phục vụ cấp trên, chứ không phải tham gia trực tiếp vào các cuộc điều tra hay giải quyết vụ án.

Nếu không, anh cũng sẽ không bị giao nhiệm vụ tiếp đón khách.

Anh tưởng rằng khi Dương Kim Văn nói về việc điều tra vụ án, chỉ là nói qua loa thôi; không ngờ rằng cuộc đi thăm này lại kéo dài đến vài giờ liền.

Diệu Vệ Hoa hai chân đều mỏi nhừ, thở dài và nói: “Đội trưởng Dương ạ, lần sau thì để Kỳ Bình đi thay đi. Đừng nói lời ngon ngọt với tôi đâu; tôi tự nguyện xin ở lại đơn vị để giúp anh làm nhiệm vụ đấy.”

Lúc này đã là 11 giờ đêm; họ đang ngồi ở một quán ăn ngoài trời, trên bàn có vài món đặc sản của tỉnh Sichuan: Mao Xuè Wang, thịt luộc, thận heo xào, thịt chiên giòn và một bát mala tang.

Văn hóa ẩm thực giữa hai nơi này khá giống nhau; tuy nhiên, người dân ở Sichuan thích ăn những món có vị cay, và việc sử dụng hoa tiêu trong các món ăn là điều bắt buộc, điều này khiến mấy người họ cảm thấy không quen thuộc lắm.

Chỉ có Lâm Kiều và Chen Xiao là ăn ngon lành. Lâm Kiều cảm thấy miệng mình tê cay nhưng lại rất thích thú.

Dương Kim Văn đang dùng bút máy đánh dấu những con phố mà họ đã đi qua trên bản đồ.

Lâm Kiều ăn một miếng thận heo, nhìn sang và hỏi: “Đội trưởng Dương ạ, chỉ bằng cách đi thăm như thế này, liệu có thể tìm ra người ta không?”

Dương Kim Văn gật đầu: “‘Âm Hồng’ sau khi xuống tàu, hoặc là ở nhà trọ, hoặc là đi xe buýt, chắc chắn cô ấy sẽ đến một nơi nào đó.”

“Đã nửa năm trôi qua rồi, anh có chắc chắn rằng những tài xế và chủ các nhà trọ xung quanh còn nhớ cô ấy không?”

Dương Kim Văn lấy ra bức ảnh của ‘Âm Hồng’ từ sổ ghi chép và đưa cho anh ta xem.

Dưới ánh sáng mờ ảo trong cửa hàng, Lâm Kiều chỉ nhìn qua một cái đã gật đầu ngay lập tức: “Thực sự họ có thể nhớ khuôn mặt cô ấy được, vì cô ấy quá xinh đẹp.”

Diệu Vệ Hoa nhìn anh ta và hỏi: “Đội trưởng Lâm, anh chắc chắn rằng kể từ ngày 23 tháng 1, trong suốt nửa năm vừa qua, ở đây không xảy ra bất kỳ vụ án mạng đặc biệt nào phải không?”

Lâm Kiều suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Anh đang hỏi về các vụ án sử dụng súng loại 64 phải không? Tôi có thể khẳng định là không hề có.”

“Không có một vụ án nào liên quan đến súng cả sao?”

“Cũng không hẳn vậy… Nhưng đó đều là những khẩu súng tự chế, không phải loại tiêu chuẩn.”

Diệu Vệ Hoa thở dài: “Vậy thì ‘Âm Hồng’ trở về đây để làm gì nhỉ? Có lẽ cô ấy không dùng súng để trả thù ai đó, mà là dùng những phương thức khác để giết người chăng?”

Thái Đình đề xuất: “Sau ngày 23 tháng 1, chắc hẳn vẫn còn những vụ án chưa được giải quyết phải không?”

“Đúng vậy.”

Dương Kim Văn nhíu mắt lại và hỏi: “Chúng tôi có thể xem hồ sơ các vụ án đó không?”

Nghe thấy điều này, Lâm Kiều do dự một chút: “À... Điều này cần phải xin phép cấp trên, tôi không thể quyết định được.”

Diệu Vệ Hoa nói: “Đội trưởng Lâm, vụ án này liên quan đến cả hai địa phương chúng ta. Người phụ nữ này không phải trở về đây để nghỉ mát đâu; những việc cô ấy muốn làm chắc chắn là những vụ án hình sự nghiêm trọng. Nếu đội của các bạn không hợp tác, kẻ phạm tội sẽ thoát khỏi trách nhiệm pháp lý, anh hiểu hậu quả của điều đó chứ?”

Lâm Kiều gật đầu nhẹ: “Tôi hiểu. Vậy thì tối nay các bạn hãy nghỉ ngơi thật tốt, sáng mai Đội trưởng Dương sẽ đi cùng tôi đến cục để báo cáo tình hình lên cấp trên.”

Dương Kim Văn gật đầu: “Được thôi.”

Lâm Kiều là một điều tra viên hình sự thuộc thế hệ mới; trước khi tốt nghiệp trường cảnh sát, anh ta cũng rất tràn đầy năng lượng và tính cách nhiệt huyết. Nhưng sau một thời gian làm việc, do bị ràng buộc bởi hệ thống, anh ta trở nên khá khéo léo và thận trọng hơn khi đối mặt với các tình huống khác nhau.

Trên người họ đã phảng phất vẻ già nua, hay nói cách khác là vẻ u ám của cuộc đời.

Sau bữa ăn, họ trở lại nhà nghỉ nơi mình đang lưu trú.

Ngày hôm sau, khi mọi người thức dậy…

Anh ta dẫn Thái Đình đến đội điều tra tội phạm, và yêu cầu Lão Yao cùng Mèo Con tiếp tục đi thăm lại ga tàu.

Ga xe buýt không quá xa ga tàu; chỉ cần đi xe buýt số 11, qua ba trạm là đến nơi.

Tối hôm qua, họ đã đi thăm ga tàu nhưng không thu được thông tin gì, vì vậy việc điều tra theo hướng này càng trở nên quan trọng.

‘Âm Hồng’ rất có thể đã đi xe buýt đến ga xe buýt, ở lại một đêm tại nhà nghỉ gần đó, sau đó mới lên xe buýt lớn để đến nơi cô ấy muốn đến.

Nhưng làm thế nào để tìm ra manh mối?

Nếu ở An Nam, Diệu Vệ Hoa chỉ cần đến công ty xe buýt, gọi tất cả các tài xế xe buýt số 11 đến và hỏi từng người một là xong.

Nhưng ở nơi họ chưa quen biết, họ chỉ có thể chờ đợi may mắn xảy ra.

Vì vậy, Diệu Vệ Hoa và Mèo Con giống như hai kẻ trộm lén lút, đứng ở bến xe buýt bên ngoài ga tàu. Khi chiếc xe buýt số 11 đến, một người đưa thuốc cho tài xế, người kia hiển thị giấy tờ, rồi dùng ảnh của ‘Âm Hồng’ để hỏi thông tin.

Liệu điều này có ích không?

Chẳng hề có ích chút nào!

Những tài xế xe buýt này chẳng quan tâm đến vẻ ngoài của con người chút nào cả. Họ hàng ngày phải quan sát quá nhiều người, và những sự kiện đã xảy ra từ lâu như vậy…

Những tài xế tính tình tốt hơn có thể sẽ nói chuyện với họ vài câu.

Còn những người tính tình xấu thì sẽ nói: “Này, nhìn vào những người trên xe này xem… Ai cũng nhìn người khác bằng ánh mắt lạnh lùng. Cô có thể nhận ra họ sau nửa năm không?”

Diệu Vệ Hoa cố gắng mỉm cười và nói: “Không giống nhau đâu… Đây là một cô gái xinh đẹp mà.”

“Xinh đẹp cái gì… Đi thôi, đừng làm phiền tôi nữa.”

Diệu Vệ Hoa đành bất đắc dĩ nói với Mèo Con: “Thôi, chúng ta đi hỏi quanh khu vực ga xe buýt xem sao.”

Mèo Con cúi đầu, tỏ vẻ chán nản: “Đi hỏi những tài xế xe buýt à?”

“Hỏi cái gì chứ!” Diệu Vệ Hoa văng một câu tục tĩu của Sichuan: “Chẳng có ích gì đâu, hãy đi hỏi những khách sạn nhỏ gần đó xem.”

“Cũng được.” Mèo con gật đầu.

Để tiết kiệm chi phí, hai người quyết định đi bộ đến nơi cần tìm; chỉ cần ba trạm xe buýt thôi, khoảng hơn một kilômét, trên đường đi còn có thể ngắm phong cảnh và con người ở Đức Dương nữa (chủ yếu là nhìn các cô gái xinh đẹp trên đường), coi như là đi dạo thăm thú vậy.

Khi đến trạm xe buýt, Diệu Vệ Hoa nhìn quanh những tòa nhà san sát nhau mà cau có:

“Ôi, giá như có thêm vài người nữa thì tốt biết mấy… Chỉ có hai đứa này thì biết khi nào mới tìm thấy thông tin đây.”

Mèo con cũng than phiền: “Sáng nay chúng ta vừa mua thuốc lá, lại phải tặng hết hơn một hộp cho các tài xế kia… Tiền này, đội sẽ báo cáo không nhỉ?”

“Báo cáo cái gì chứ!” Diệu Vệ Hoa văng tục tĩu, vừa than vãn vừa ngồi xuống bên lề đường, nhìn vào bản đồ trong tay: “Chết tiệt, trên bản đồ này cũng không ghi rõ thông tin về các khách sạn đâu… Chúng ta phải đi hỏi từng nơi một.”

“Đừng than nữa, đi thôi.” Mèo con nói: “Không thể để chúng ta tìm không thấy gì cả… Về sau nếu báo cáo với cấp trên, làm sao giải thích được đây.”

……

Lúc này, Dương Kim Văn và Thái Đình đang ở phòng lưu trữ hồ sơ của đội điều tra hình sự Đức Dương, xem xét những vụ án mạng chưa được giải quyết trong suốt nửa năm qua.

Hai người đã ký thỏa thuận bảo mật, và còn cần sự bảo đảm từ cơ quan công an Thành phố An Nam nữa.

Xem mãi thì đã đến trưa.

Thái Đình mang cơm ra từ bên ngoài; sau khi ăn xong, cô và Dương Kim Văn tiếp tục xem các hồ sơ.

Cho đến chiều muộn, Dương Kim Văn nhận được cuộc gọi từ Diệu Vệ Hoa:

“Đội trưởng Dương, chúng tôi đã tìm thấy tung tích của ‘Âm Hồng’ rồi! Tối ngày 23 tháng 1, cô ấy đã ở lại một khách sạn tên là ‘Khách Sạn Youcheng’!”

“Cô ấy dùng tên ‘Âm Hồng’ để đăng ký ở đó à?”

“Không, cô ấy dùng tên ‘Trương Thần’ đấy!”

“Dương Kim Văn nhíu mắt lại hỏi: ‘Chắc chắn à?’

‘Chắc chắn rồi, cô ấy đã xuất trình giấy tờ tùy thân; chủ nhà trọ có ghi chép lại, biết số mã ID của cô ấy.’

‘Hãy đọc số đó cho tôi nghe!’

Một lát sau, Diệu Vệ Hoa trả lời qua điện thoại: ‘510623…’

Dương Kim Văn vội vàng lấy bút máy ghi lại vào sổ tay, rồi ra lệnh cho Thái Đình gọi Lâm Kiều đến.

‘Đội trưởng Lâm, ông xem số mã ID này thuộc về đâu?’

Lâm Kiều quan sát kỹ lưỡng nhưng cũng không biết; chỉ có Chen Xiao đứng phía sau mới trả lời: ‘Đó là số mã ID của huyện Tông Giang.’

‘Chắc chắn không?’

Chen Xiao gật đầu: ‘Tôi từng làm việc tại đồn cảnh sát về hồ sơ dân cư; đây quả thực là địa chỉ thuộc huyện Tông Giang.’

Dương Kim Văn thở phào nhẹ nhõm, nhìn những tập hồ sơ chất đống trên bàn và lẩm bẩm: ‘Cuối cùng cũng tìm thấy em rồi!’