Vào buổi chiều cùng ngày, khi Dương Kim Văn đang ở văn phòng, Thái Đình và Kỳ Bình trở về.

“Đội trưởng Dương, chúng tôi đã điều tra về mối quan hệ xã hội của Viên Đại Quân trước khi ông ấy qua đời; đây là danh sách những người liên quan.”

Thái Đình đưa cuốn sổ tay cho Dương Kim Văn; trên đó ghi có ba tên: Du Junhong, Sun Kang, và Tao Jianye. Dưới tên Tao Jianye, Thái Đình đã kẻ một đường thẳng. Cô giải thích: “Ba người này đều là chủ các nhà máy lớn; hàng năm họ mua rất nhiều than từ mỏ Viên Đại Quân. Chúng tôi đã tiếp xúc với Du Junhong và Sun Kang, họ thừa nhận biết ‘Âm Hồng’, nhưng khẳng định không bao giờ ép buộc ‘Âm Hồng’ phải có quan hệ với họ. Du Junhong là quản lý mua sắm của nhà máy thép An Nam…”

Dương Kim Văn nhớ ra người này và cau mày: “Tôi nhớ than mà nhà máy thép An Nam sử dụng đều được vận chuyển từ mỏ Than Dan Nan.”

“Đúng vậy. Vì vậy, Du Junhong đã mua than với giá rất thấp từ mỏ Viên Đại Quân, sau đó bán lại cho nhà máy thép dưới danh nghĩa là than từ mỏ Than Dan Nan, tức là lừa đảo người khác. Ngoài ra, anh ta còn cùng kế toán làm giả sổ sách, có dấu hiệu phạm tội trong công việc; chúng tôi đã báo cáo vụ việc này với công ty An Gang, và họ nói rằng họ sẽ tự xử lý chuyện này.”

Dương Kim Văn gật đầu; Du Junhong là em rể của giám đốc nhà máy thép An Nam, người rất quyền lực và đáng sợ; ngay cả khi Dương Đại Xuyên còn là phó giám đốc, ông ấy cũng không dám đối đầu trực tiếp với anh ta.

“Còn Sun Kang thì sao?”

“Sun Kang là chủ nhà máy luyện kim. Ông ấy nói rằng để duy trì mối quan hệ kinh doanh với Viên Đại Quân, ông ta đã ám chỉ rằng có thể yêu cầu ‘Âm Hồng’ đi cùng mình vài ngày.”

Bản thân Sun Kang cũng nói rằng anh ta thực sự có ý định đó, nhưng vì anh ta có một cô con gái mới sáu tuổi, nên anh ta cảm thấy rằng với tư cách là một người cha, mình không nên làm như vậy, vì vậy anh ta đã từ chối.”

  “Viên Đại Quân… Người mà anh ta tặng ‘Âm Hồng’ cho đối tác kinh doanh, chính là Tao Jianye phải không?”

  “Đúng vậy, Tao Jianye là phó giám đốc của nhà máy hóa chất An Nam, thuộc sở hữu của nhà nước.”

  “Vậy người đó bây giờ đâu?”

  “Anh ta đã mất tích.”

  “Khi nào vậy?”

  Thái Đình nói lớn lên: “Vào đêm ngày 22 tháng 1, ngay sau khi Âm Hồng mất tích.”

  Nghe thấy thời điểm này, Dương Kim Văn bỗng nhiên đứng dậy: “Chắc chắn là vào thời điểm đó à?”

  Thái Đình gật đầu: “Chúng tôi đã đến nhà Tao Jianye; vợ và cha mẹ anh ta cũng khẳng định như vậy. Ba ngày sau khi Tao Jianye mất tích, gia đình anh ta đã báo cáo với cảnh sát. Chúng tôi cũng đã đến đồn cảnh sát địa phương để kiểm tra và xác nhận rằng Tao Jianye thực sự đã mất tích.”

  “Không ai biết anh ta đi đâu sao?”

  “Không ai biết cả.”

  “Tao Jianye cuối cùng đã gặp ai? Anh ta đã đến đâu? Có được điều tra chưa?”

  Thái Đình lắc đầu: “Sau khi biết tin này, chúng tôi lập tức trở lại và chưa kịp tiến hành điều tra.”

  “Theo tôi.” Dương Kim Văn cầm lấy ống súng trên bàn và đeo vào thắt lưng.

  Nhà Tao Jianye nằm ở khu vực Bắc Thành phố, Thành phố An Nam.

  Ngoài khu vực Bắc Thành phố – nơi tập trung nhiều nhà máy quốc doanh – thì các nhà máy mới thành lập ở khu vực Nam Thành phố và khu vực Jiaxing cũng đều tập trung ở đây, như các nhà máy điện tử hay trung tâm máy tính.

  Hai giờ sau…

  Dương Kim Văn, Thái Đình và Kỳ Bình lái xe đến trung tâm thành phố.

  Tao Jianye không sống trong khu nhà dành cho nhân viên của nhà máy hóa chất; anh ta có một căn hộ ba phòng ngủ ở bên ngoài, nơi anh ta sống cùng vợ và con cái.

Khi Dương Kim Văn đến nhà, họ vừa kịp ăn trưa.

Không cần phải nói, Tao Jianye không phải là người trong sạch chút nào; đồ đạc và thiết bị điện tử trong nhà đều là thương hiệu nước ngoài, hoàn toàn không phù hợp với khả năng tài chính của anh ta.

Tủ rượu đầy những loại rượu ngoại quốc có giá trị lớn; trong phòng khách còn có một kệ trưng bày cổ vật, trên đó đặt một bức tượng Phật bằng vàng và hai chiếc bình hoa cổ rất đẹp.

Tao Jianye 46 tuổi, con trai anh ta đã trưởng thành nhưng vẫn chưa kết hôn, hiện đang làm việc tại một nhà máy hóa chất.

“Anh tên là Tao Xiang phải không?”

“Vâng, xin hỏi các anh thuộc đơn vị nào?” Con trai Tao Jianye nói ra câu này với giọng điệu đặc trưng của những người làm việc trong hệ thống chính quyền.

Thái Đình cho anh ta xem giấy tờ: “Cục Cảnh sát Thành phố.”

“Hóa ra là các anh thuộc Cục Cảnh sát Thành phố.” Tao Xiang mỉm cười, vẫy tay mời họ ngồi xuống: “Xin mời ngồi, tôi sẽ rót nước cho các anh. Các anh muốn uống trà hay nước ngọt?”

“Cả hai đều được.” Thái Đình đáp.

Tao Xiang vào bếp pha trà rồi quay lại, đưa cho Dương Kim Văn và những người khác, nói: “Bố tôi đã mất tích được nửa năm rồi. Cảnh sát địa phương cũng đã điều tra rất lâu nhưng vẫn không tìm thấy manh mối gì. Tôi định đến văn phòng cấp dưới để hỏi thêm thông tin, không ngờ lại làm phiền đến Cục Cảnh sát Thành phố.”

Dương Kim Văn nhận lấy tách trà nhưng không uống.

Anh ta cười nói: “Cha anh là phó giám đốc của nhà máy hóa chất, có chức vụ tương đương với một phó cấp cao. Việc ông ấy đột nhiên mất tích như vậy thì chắc chắn cần sự can thiệp của cấp trên mới đúng, sao lại chỉ để cảnh sát địa phương điều tra chứ?”

“À… vâng…” Tao Xiang cười ngượng ngùng: “Chủ yếu là chúng tôi không muốn lãng phí nguồn lực công cộng…”

Dương Kim Văn nhíu mắt hỏi: “Là sợ rằng những người ở văn phòng cấp dưới hoặc Cục Cảnh sát Thành phố sẽ phát hiện ra điều gì đó phải không?”

“Không phải vậy đâu…” Tao Xiang vội vàng lấy bao thuốc Trung Hoa ra, đưa cho Dương Kim Văn một điếu.

Dương Kim Văn từ chối, khiến Tao Xiang cũng ngại không dám hút.

“Đội trưởng Dương, sự mất tích của cha tôi không liên quan gì đến công việc của ông ấy cả.”

Ý của câu nói đó là, nếu muốn điều tra gì đó, tốt nhất là tránh liên quan đến những chuyện này.

Nhưng người đó không tin lời anh ta: “Điều đó có liên quan gì đến vụ việc chứ?”

Tao Xiang nhìn mẹ mình đang ngồi bên cạnh, rồi nói: “Mẹ, con để mẹ vào phòng ngủ một lát.”

Vợ của Tao Jianye thở dài một tiếng rồi gật đầu.

Sau khi bà ấy ra khỏi phòng, Tao Xiang nói: “Thầy ơi, con sẽ nói thẳng với thầy. Phong cách sống của bố con… thực sự không tốt lắm. Con nghi ngờ là ông ấy có liên quan đến một người phụ nữ nào đó.”

Người đó nhíu mắt lại và hỏi: “Tại sao con lại nói như vậy?”

“Bố con có vấn đề về mặt này.”

“Vậy con hãy nói tên những người phụ nữ đó ra xem.”

Tao Xiang gật đầu và kể ra vài cái tên của những người phụ nữ từng có liên quan đến Tao Jianye.

Người đó hỏi: “Cảnh sát đã điều tra họ chưa?”

“Đã điều tra rồi, nhưng vẫn chưa tìm thấy ai cả.”

“Con nói bố con mất tích vào ngày 23 tháng 1, cụ thể là vào lúc nào?”

Tao Xiang suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Cụ thể là vào tối ngày 22 tháng 1. Vì lúc đó sắp đến Tết, bố con thường xuyên tham gia các buổi tiệc rượu. Tối hôm đó, sau khi ăn uống với vài người bạn, ông ấy chuẩn bị đi taxi về nhà, nhưng ông ấy không về đến nơi, và cũng biến mất không dấu vết.”

Đây là thông tin mà cảnh sát đã nói với chúng tôi sau khi điều tra.

Còn về việc ông ấy đi đâu, thì không ai biết được.

Người đó suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Những người bạn của bố con, lần cuối cùng họ nhìn thấy ông ấy vào lúc nào?”

“Con đã hỏi họ, họ nói là khoảng sau 11 giờ đêm, gần 12 giờ.”

Vào tối ngày 22 tháng 1, một người phụ nữ khiếm thính và khiếm nói đã chết trong nhà của ‘Âm Hồng’. Còn vào khoảng sau 10 giờ tối cùng ngày đó, ‘Trung Ái Hoa’ đang lái xe về nhà từ thành phố thì phát hiện ra rằng ‘Âm Hồng’ đã mất tích.

Và vào khoảng 12 giờ đêm cùng ngày đó, Phó Giám đốc công ty hóa chất Tao Jianye cũng biến mất không dấu vết.

Mối quan hệ giữa ‘Âm Hồng’ và Tao Jianye là do ‘Viên Đại Quân’ đứng ra mai mối. Vì lợi ích cho công việc kinh doanh mỏ than của mình, ‘Viên Đại Quân’ đã đưa ‘Âm Hồng’ cho ông ấy, coi đó như một “phần thưởng”.

Từ việc ‘Âm Hồng’ kích động Yuan Lang giết hại Viên Đại Quân, cũng như chính bản thân cô ta tham gia vào vụ án mạng đó.

Không cần nghi ngờ gì nữa, cô ta rất ghét bỏ Viên Đại Quân.

Sau khi giết hại Viên Đại Quân, ‘Âm Hồng’ không hề đụng tới Tao Jianye… Vậy lý do là gì?

Rất đơn giản: bởi vì cô ta muốn dừng lại ở đó… Dù sao thì giết người cũng là tội ác chết người mà.

Trung Ái Hoa khai rằng anh ta đã quen biết ‘Âm Hồng’ cách đây nửa năm, sau đó bắt đầu theo đuổi cô ta; hai người yêu nhau và sau vài tháng, họ đã kết hôn.

Cho đến ngày 22 tháng 1, người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn đó đã lên chuyến tàu xanh K121, uống thuốc trừ sâu, chịu đựng những cơn đau dữ dội kéo dài hàng chục giờ, liều lĩnh đi đến huyện Danan để xâm nhập vào nhà của ‘Âm Hồng’, phá vỡ cuộc sống yên bình của cô ta.

Vậy tại sao ‘Âm Hồng’ lại đột nhiên rời đi?

Trước khi qua đời, người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn đó nhất định muốn tìm gặp ‘Âm Hồng’… Có lẽ cô ấy muốn nói điều gì đó với cô ta?

Sự mất tích của Tao Jianye có phải chỉ là một sự trùng hợp? Hay nó có liên quan đến ‘Âm Hồng’?

Những câu hỏi này liên tục xuất hiện trong đầu của Dương Kim Văn.

Sau một hồi suy nghĩ lâu dài, anh ta hỏi: “Thưa ông Tao, các bạn đã từng tìm kiếm những nơi mà cha ông thường lui tới chưa?”

“Chúng tôi đã tìm rồi.”

“Còn số điện thoại liên lạc của ông ấy thì sao?”

“Luôn không thể gọi được.”

“Ngoài căn nhà này ra, gia đình các bạn còn có nhà ở những nơi khác nữa không?”

Thấy Tao Xiang do dự, Dương Kim Văn nhíu mắt lại và nói: “Hãy nói thật đi.”

“Có, gia đình chúng tôi còn có hai căn nhà nữa… Nhưng tôi đã đến kiểm tra rồi, và cha tôi không ở trong những căn nhà mới đó.”

“Được rồi.” Dương Kim Văn đứng dậy, chuẩn bị ra về.

Thấy vẻ mặt của anh ta không mấy tốt, Tao Xiang vội vàng nói: “Đội trưởng Dương… Tôi muốn xin ông về vấn đề liên quan đến phong cách sống của cha tôi…”

Dương Kim Văn liếc nhìn anh ta rồi chỉ vào bức tượng Phật vàng trên kệ sách cổ: “Tốt nhất là anh nên đến các cơ quan chức năng để giải thích rõ ràng; đừng để tôi phải tố cáo anh.”

  Còn về tung tích của Tao Jianye, khi chúng tôi tìm thấy người đó – hoặc thi thể của anh ta – chúng tôi sẽ thông báo cho anh ngay.”

  Nghe những lời này, khuôn mặt Tao Xiang lập tức trở nên u ám: “Không được đâu, Đội trưởng Dương… Bạn nói như vậy thì không công bằng rồi… Nói gì mà đi giải thích với các cơ quan chức năng, lại còn tố cáo nữa…”

  Dương Kim Văn nhìn chằm chằm vào anh ta, chỉ vào ngực anh ta và nói: “Năm nay có bao nhiêu người lao động bị sa thải? Trong nhà máy hóa chất của các bạn, có bao nhiêu người đã bị sa thải? Có bao nhiêu người đang phải lo nuôi gia đình?”

  Tôi chỉ cho anh ba ngày thôi; nếu anh không đưa ra quyết định, đừng trách tôi sẽ báo cáo lên cấp trên.

  Hơn nữa, nếu anh thực sự quan tâm đến cha mình, anh hẳn đã nghe thấy rồi đấy… Tôi nói là tìm thấy ‘thi thể’ của cha anh! Anh nên suy nghĩ kỹ xem mình nên quan tâm đến điều gì mới đúng.”

  Dương Kim Văn bước ra khỏi phòng; Thái Đình theo sau anh ta và còn quay đầu lại nói thêm một câu: “Tên thật của chúng tôi, Đội trưởng Dương, là Dương Kim Văn. Anh nên đi tìm hiểu xem; ông ấy luôn giữ lời. Tôi khuyên anh đừng do dự, nếu không sẽ không có kết quả tốt đâu.”

  Kỳ Bình ít nói lắm; anh ta giơ ngón trỏ và ngón giữa lên, chỉ vào mắt mình rồi lại chỉ về phía Tao Xiang, ý bảo là đừng mong trốn thoát được đâu.

  Khi họ chuẩn bị xuống lầu, họ nghe thấy tiếng Tao Xiang chửi bới và tiếng cửa đóng mạnh.

  Thái Đình hỏi: “Đội trưởng Dương, bây giờ chúng ta sẽ tiến hành điều tra như thế nào?”

  Dương Kim Văn dừng lại trên cầu thang, suy nghĩ vài giây rồi trả lời: “Nếu sự mất tích của Tao Jianye có liên quan đến ‘Âm Hồng’, và việc đó xảy ra vào ngày 22 tháng 1, thì cô ta không thể đã rời ga xe lửa Đan Nam; có lẽ cô ta đã lên tàu từ ga xe lửa Thành phố An Nam và đi đến một nơi nào đó… Có khả năng là đến Đức Dương.

  Hãy mời người của đội điều tra hình sự khu vực phía bắc thành phố đến giúp điều tra xem liệu vào buổi sáng ngày 23 tháng 1, Âm Hồng có xuất hiện tại ga xe lửa Thành phố An Nam hay không.

  Ngoài ra… cũng cần kiểm tra những khách sạn mà Tao Jianye thường xuyên đến ăn uống và ở lại, đặc biệt là vào tối ngày 22 tháng 1,