Ngày đầu năm mới, khi trời vừa sáng.

Dương Đại Xuyên lén lút đi lại quanh nhà, nhìn ngó khắp nơi.

Khi gặp những người dân trong làng quen biết, anh ta luôn mỉm cười và đưa ra những gói thuốc lá Hồng Mai giá 1,2 đồng mỗi gói để tặng họ.

Tối hôm qua trở về nhà, anh ta còn tự hào kể với bố mẹ mình về những thành công của mình ở Thâm Quyến và số tiền kiếm được.

Quả thật, từ cách anh ta hành xử có thể thấy rằng anh ta đã kiếm được không ít tiền.

Dù bố mẹ anh ta không hiểu lắm về cháu trai mình, nhưng họ rất hiểu con trai duy nhất của họ.

Dương Đại Xuyên dù hay khoe khoang, nhưng chưa bao giờ nói dối họ.

Hơn nữa, bố mẹ anh ta cũng biết về khoản tiền gửi một triệu đồng mà anh ta đang giữ ở một nơi bí mật.

Nhưng sáng nay, khi trời vẫn chưa sáng hẳn, Dương Đại Xuyên vội vàng bước xuống giường và tự tát mình một cái.

Anh ta phủ tấm vải chống bụi lên chiếc xe Santana 2000 mà mình vừa mua về, sau đó mang một đống cành khô và cỏ khô đặt lên xe.

Bộ vest đắt tiền mà anh ta mặc tối hôm qua cũng được tháo ra, thay vào đó là bộ đồ công nhân của nhà máy thép mà An Nam từng làm việc.

Bộ đồ này thuộc về cha anh ta, ông Yang Bin; nó quá nhỏ so với anh ta, vải màu xanh đã phai nhạt, nhưng ít ra vẫn có thể mặc được.

Lúc này, anh ta ngồi xổm trên mặt đất, khuôn mặt u ám, tóc rối bù, và còn mặc đôi giày của cha mình nữa; trông anh ta giống hệt một vị giám đốc nhà máy sa sút.

Có những người thân của công nhân nhà máy thép trong làng, khi thấy anh ta như vậy, đều thở dài.

“Giám đốc Yang ơi, ông nghĩ ông sẽ đi đâu tiếp theo đây? Làm việc ở Thâm Quyến thực sự không dễ dàng chút nào đâu; cách nhà hai nghìn cây số, xa xôi lắm… Thật là khổ sở! Nếu bị sa thải, cũng không phải lần nào cũng xảy ra với ông đâu.”

“Ông nói đúng đấy… Tôi thật là ngốc nghếch.” Dương Đại Xuyên tỏ ra rất buồn bã.

“Nhưng con trai ông thì tốt lắm đấy; nghe nói bây giờ nó đang làm công an phải không?”

Dương Đại Xuyên gật đầu: “Đúng vậy, con trai tôi thật sự rất giỏi.”

“Thật tốt… Khi nào con trai ông có thể giúp con trai tôi tìm việc làm không? Bố tôi cũng muốn trồng trọt một chút; tôi sẽ cho nó nửa mẫu đất đấy.”

Dương Đại Xuyên lắc đầu: “Tiểu Văn cũng chỉ là một nhân viên công an bình thường thôi, chỉ biết phục vụ các sếp mà thôi… Anh ta có tài năng gì đâu.”

  Người kia cười nói: “Tôi cũng nghĩ vậy… Nhà các bạn trước đây còn huy hoàng lắm mà, giờ thì lại sa sút hẳn rồi.”

  “Đúng vậy…” Dương Đại Xuyên cười một cách đắng cay.

  Khi Dương Đại Xuyên trở về, những người dân trong làng quen biết đều đến chào hỏi. Một số người tỏ ra tiếc cho hoàn cảnh của anh, nhưng đa số đều có vẻ vui mừng trước sự suy sụp của gia đình anh.

  Sau khi mọi người đi rồi, Dương Đại Xuyên đứng dậy, vung tay lấy ra một hộp thuốc lá Trung Hoa, sau đó lại vung tay lấy ra chiếc bật lửa bạc, châm thuốc và cuối cùng cất chiếc bật lửa vào túi.

  Anh vừa hút một hơi thuốc thì phía sau có tiếng nói nhẹ nhàng:

  “Chú Dương ơi.”

  Dương Đại Xuyên quay đầu lại và thấy Yến Tử với khuôn mặt đỏ hồng đang nhìn mình.

  “À, Yến Tử… Con cao lên nhiều quá nhỉ.”

  “Chú Dương, con tưởng chú không về nhà ăn Tết đâu.”

  “Tối qua mới về đây thôi… Nào, vào nhà đi, chú mang quà cho con đấy.”

  Yến Tử mặc bộ quần áo mới mua: áo khoác bông màu đen, quần len màu đen, và đôi giày da màu đen – tất cả đều được mua ở các quầy hàng nhỏ trong thị trấn.

  Dương Đại Xuyên nhíu mày: Bố mẹ Yến Tử làm gì thế này? Mặc toàn đồ màu đen… Làm sao có thể là quần áo dành cho con gái được chứ?

  Nhưng trên khuôn mặt Yến Tử lại hiện rõ vẻ vui mừng… Dù sao thì một năm cũng chỉ có vài lần được mặc đồ mới mà thôi.

  Khi vào nhà, Dương Đại Xuyên lấy ra một hộp kẹo lớn và đưa hết cho cô bé.

  “Yến Tử… Đây, nhận đi.”

  Yến Tử nhìn những viên kẹo đủ màu sắc, vội vàng lắc đầu: “Hôm qua anh trai con đã cho con kẹo rồi… Con chưa ăn hết đâu.”

  “Kẹo do anh trai con cho, có thể ngon bằng kẹo mà chú mua đâu?”

Yến Tử không nói gì; quả thật, những tờ giấy bọc kẹo trước mắt cô thật đẹp, rõ ràng là loại mà cô chưa từng được ăn bao giờ.

  “Cầm lấy đi.” Dương Đại Xuyên đặt chúng vào tay cô, rồi cười và dặn dò: “Nhớ giấu kín nhé, đừng ăn quá nhiều, mỗi ngày chỉ cần ăn một viên thôi.”

  “Ừm.” Yến Tử cười ha hả.

  “À, việc học của em thế nào?”

  “Rất tốt đấy, em đứng đầu lớp mà.”

  “Tuyệt vời quá!”

  Dương Đại Xuyên ngồi xuống ghế, nhìn cô ăn kẹo và hỏi tiếp: “Chú Yang đã lâu không trở về rồi, có ai đến nhà ông Yang gây rối không?”

  Yến Tử lắc đầu: “Không có đâu.”

  “Thật sao?”

  Yến Tử gật đầu mạnh mẽ: “Khi anh trai tôi trở về, anh ấy cũng hỏi tôi về chuyện này. Ông bà Yang không thích nói chuyện với mọi người trong làng, nên không ai đến gây rối cho họ đâu.”

  “Ừm, thì tốt rồi. Sáng nay đừng ăn quá nhiều đồ ngọt nhé; đây là kẹo nhân đậu phộng, rất ngon đấy.”

  Yến Tử bóc tờ giấy bọc kẹo ra và đưa cho anh: “Chú Yang, ăn đi nhé.”

  “Được thôi.” Dương Đại Xuyên cười hiền: “Chỉ có Yến Tử mới ngoan thôi.”

  Yến Tử nhét một viên kẹo vào miệng và nói: “Bố tôi bảo rằng con gái học cái gì cũng vô ích, ông ấy muốn để tiền cho em trai tôi đi học.”

  Dương Đại Xuyên ngạc nhiên: “Em trai à? Em có em trai từ khi nào vậy?”

  “Em trai tôi vẫn đang trong bụng mẹ đấy… Bộ quần áo mới này cũng là mua cho em trai, em chỉ được mặc đến Tết thôi, sau đó lại phải tháo ra.”

  “Nonsense! Con gái học mới có ích chứ… Đừng nghe lời bố em, sau này nếu em muốn học, anh sẽ lo chi phí cho em.”

  Yến Tử nói: “Anh trai em cũng nói vậy… Nhưng em biết cách kiếm tiền mà.”

  Dương Đại Xuyên tò mò: “Em kiếm tiền bằng cách nào vậy?”

  “Em đi cắt lúa, cắt lúa mì, thu hoạch ngô cho nhà ông Đại Wa, và em có thể kiếm được một đồng tiền đấy.”

“Đại Wa là ai vậy?”

“Chính là gia đình ngồi đối diện chúng ta; Đại Wa lớn hơn tôi hai tuổi.”

Dương Đại Xuyên thở dài: “Đứa trẻ ngoan ạ, cậu đừng về nhà ngay, hãy đợi tôi một chút.”

Ông bước vào nhà rồi quay ra, tay cầm một cái phong bì đỏ và đưa cho Yến Tử.

Yến Tử lùi lại hai bước, lo lắng nói: “Ông bà và anh trai của tôi đã đưa tiền lì xì cho tôi rồi.”

Dương Đại Xuyên cười và hỏi: “Họ đưa bao nhiêu vậy?”

“Ông đưa cho tôi năm đồng, bà đưa mười đồng, còn anh trai đưa hai mươi đồng.”

“Cậu giấu tiền ở đâu vậy?”

Yến Tử im lặng không nói gì.

Dương Đại Xuyên cau mày: “Bố cậu đã lấy đi à?”

Yến Tử cúi đầu xuống.

“Cậu này, thật là đáng yêu…” Dương Đại Xuyên nhét cái phong bì đỏ vào túi cô bé, rồi lại lấy ra và cho vào tay áo cô bé.

“Tiền lì xì này là dành cho cậu đấy; không được đưa cho bố mẹ cậu đâu. Hãy giấu kín đi, khi đi học mua sách vở thì có thể đưa cho thầy cô.”

Yến Tử đôi mắt sáng lên: “Khi khai giảng thì phải đóng học phí nữa đấy.”

Dương Đại Xuyên lắc đầu: “Việc đóng học phí là trách nhiệm của bố mẹ cậu; đừng dùng số tiền này để trả học phí cho họ nhé. Thầy cô sẽ không đòi tiền từ cậu đâu. Nghe lời bố, được chứ?”

Yến Tử gật đầu, trông có vẻ rất lo lắng.

“Yến Tử ạ, hãy nghe lời bác Yang nhé… Học hành chăm chỉ, cố gắng thành tích tốt nhé.” Dương Đại Xuyên đứng dậy.

Lúc này, Dương Kim Văn bước ra từ nhà bếp; sáng nay ông đã giúp bà chuẩn bị bữa sáng.

Nhìn thấy bộ dạng ăn mặc của Dương Đại Xuyên, ông liền nhíu mắt lại và nghĩ: “Không lạ gì bố mình lại thành công trong công việc ở Thâm Quyến…”

Trong suốt nửa năm qua, Dương Kim Văn luôn lo lắng cho con trai mình, sẵn sàng bay đến Thâm Quyến để giúp đỡ anh ta… Nhưng không ngờ, con trai mình lại thông minh và tự lập đến thế.

Bà ngoại cầm cái bát cơm bước ra ngoài, thấy vẻ mặt của Dương Đại Xuyên, liền cười nói: “Sao vậy? Con giàu rồi mà không trở về quê hương à? Cố tình tỏ vẻ đáng thương làm gì?”

Dương Đại Xuyên đáp: “Mẹ ơi, mẹ không hiểu đâu. Nếu con đi kinh doanh và kiếm được nhiều tiền, cuộc sống của các bố mẹ ở làng sẽ khó khăn hơn. Hơn nữa, Tiểu Văn cũng đang ở thành phố, không sống cùng chúng ta, chúng ta cần phải cẩn thận hơn.”

Yang Bin mang theo cái cuốc, bước vào nhà và liếc nhìn anh ta: “Người kia kìa, bạn thời thơ ấu của con, trước Tết đã mua một chiếc xe máy và khoe khoang suốt vài ngày ở làng này đấy.”

Dương Đại Xuyên lắc đầu: “Con không phải là anh ta đâu.”

“Đúng là vậy.” Bà ngoại đồng ý.

Yang Bin hỏi: “Đại Xuyên, con hãy nói cho bố biết rõ xem, con thực sự định làm gì? Kiếm được nhiều tiền như vậy rồi mà vẫn không thể cứu vãn được nhà máy thép sao?”

Dương Đại Xuyên lắc đầu: “Bố ơi, số tiền này có là bao nhiêu đâu… Chẳng đủ để bít khe răng luôn. Hơn nữa, ngoài việc kiếm được tiền để cứu vãn nhà máy thép, con còn cần phải thu hút thêm đầu tư; một mình con không thể làm được đâu.”

“Ngoài ra, con còn cần phải xây dựng danh tiếng riêng, tìm được thị trường tiêu thụ ở Thành phố Thâm Quyến…”

Bà ngoại nổi giận: “Ngay cả giám đốc nhà máy chính cũng không lo lắng, còn con chỉ là phó giám đốc, lại lo lắng làm gì! Theo ý mẹ, đừng đến Thành phố Thâm Quyến nữa. Một mình con sẽ vất vả lắm đấy, tại sao lại phải gánh vác trách nhiệm lớn như vậy?”

Dương Kim Văn vừa xếp đũa vừa nói: “Và điều quan trọng nhất là, nhà máy thép An Nam vẫn chưa hẳn đã “chết” hẳn đâu!”

“Trước Tết, Bí thư Trương đã tổ chức vài cuộc họp với chính quyền thành phố, đầu tư thêm nhiều tiền vào nhà máy thép để cố gắng cứu vãn tình hình.”

“Vì vậy, bố ơi, đừng vội vàng. Khi chính phủ cũng không thể giải quyết được vấn đề, con mới quay trở về. Nếu muốn làm gì đó thì hãy làm khi mọi người đang gặp khó khăn, như việc “gửi than trong tuyết” vậy.”

“Nếu muốn cứu vãn nhà máy và giúp đỡ những công nhân bị sa thải, con cần phải nắm toàn bộ quyền quản lý nhà máy vào tay mình.”

Nghe lời con trai, Dương Đại Xuyên cau mày: “Con đang muốn làm gì đó quá...”

Anh ta vừa muốn nói ra từ đó thì Dương Kim Văn đã ngắt lời anh ta: “Nếu ngày xưa con nghe lời ông nội, theo ông ấy học nghề hàn, con có nghĩ mình có thể trở thành phó giám đốc không?”

“Ông nói: ‘Đại Xuyên, khi nào chúng ta sẽ đi?’ Khi ông hỏi như vậy, bà nội đang cầm bát cơm bỗng dừng bước lại, và Dương Kim Văn cũng ngừng việc đang làm.”

Dương Đại Xuyên cúi đầu và trả lời: “Hôm nay chúng ta sẽ đi.”

Ông nội liếc nhìn anh ta một cái rồi cầm cuốc ra ngoài tiếp tục công việc. Bà nội nhìn theo bóng lưng ông và hỏi: “Con đi đâu vậy? Con không ăn sáng à?”

“Còn có việc phải làm nữa,” ông nội trả lời mà không quay đầu lại.

Bà nội thở dài rồi gọi: “Ăn cơm đi.”

Dương Đại Xuyên và Dương Kim Văn giống như hai con chó trong nhà, nhanh chóng ngồi xuống ghế, cầm đũa và bắt đầu ăn bánh gối. Để làm dịu không khí, Dương Đại Xuyên cười nói: “Mẹ ơi, bánh gối này không có giấm à? Không ngon chút nào.”

“Con tự lấy đi.”

“Con lười quá…”

Dương Kim Văn liếc nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường.

Dương Đại Xuyên cười và nói: “Con bé này chưa hiểu gì đâu.”

Bà nội lẩm bẩm rồi vào bếp.

Dương Đại Xuyên cầm đũa chỉ vào Dương Kim Văn và nói: “Con hãy học hỏi đi; cha mẹ luôn cần được con giúp đỡ. Dù con già đi đến mấy, con vẫn phải để bà nội nấu ăn cho con, kể cả khi chỉ là một tô mì.”

Dương Kim Văn gật đầu và hỏi: “Vậy thì con hãy đi nấu một tô mì cho con đi?”

“Biến mất!”

Dương Đại Xuyên tiếp tục nói: “Hồi ông con còn trẻ, ông ấy rất mạnh mẽ đấy; ông ấy dùng cành cây đánh con, làm cho cơ thể con đầy vết đỏ, giống hệt một con ngựa vằn vậy.”

Dương Kim Văn tưởng tượng ra hình ảnh con ngựa vằn và thấy khá buồn cười. Anh ta liếc nhìn cửa và hỏi: “Ông nội có dùng cây đánh con không?”

Dương Đại Xuyên nhíu mày: “Sao con biết vậy? Ông con đã kể với con chưa?”

Dương Kim Văn lắc đầu rồi chỉ vào cửa: “Con nhìn sau xem.”

Dương Đại Xuyên quay đầu lại và thấy ông nội đang cầm cây đứng sẵn ở cửa, trông rất hung dữ.

Dương Đại Xuyên hoảng sợ, vội vàng đặt bát xuống đất và lách người tránh; cây đó đập trúng chiếc ghế dài mà anh ta vừa ngồi. Bà nội ở trong bếp thấy vậy liền la ó và mắng: “Lão già đáng chết!”

Dương Kim Văn thở dài sâu, im lặng tiếp tục ăn bánh gối vào ngày đầu năm mới.