Trong tiệm làm tóc.

Ánh đèn neon lấp lánh, chiếu rọi lên khuôn mặt của Trần Lệ.

Khi Hồ Tri Thức Dũng công bố danh tính mình, biểu cảm trên khuôn mặt cô ta lập tức thay đổi; cô ta run rẩy và vươn ra hai tay.

Hồ Tri Thức Dũng lấy đôi xiềng tay ra từ phía sau và đeo vào tay cô ta.

Anh ta thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy như được giải tỏa gánh nặng đã chất chứa trong nhiều năm.

Mèo con đẩy Trần Lệ ngồi xuống chiếc ghế nơi cô ta vừa được gội đầu.

Lúc này, bà chủ tiệm đang ẩn mình ở một góc, khi nhìn thấy anh ta, ánh mắt cô ta trở nên kiên định và uy nghiêm hơn nhiều, không còn e dè như lúc trước nữa.

Quả thật, chỉ khi đàn ông làm những điều mình yêu thích, họ mới trở nên thực sự đẹp trai.

“Đứa bé này… thích những người phụ nữ đeo xiềng tay à…” bà chủ tiệm nghĩ thầm.

Dương Kim Văn bước tới và nhìn xuống Trần Lệ.

Người phụ nữ này mặc một chiếc áo khoác đỏ có họa tiết lấp lánh, cao chưa đến một mét sáu, khuôn mặt xinh đẹp; hoàn toàn không giống với hình ảnh của một “nữ quái vật giết người” đã lang thang khắp nơi.

Liệu cô ta có thực sự đã giết người hay không, hiện vẫn chưa rõ; điều này cần được làm rõ thông qua các cuộc thẩm vấn tiếp theo.

“Trần Lệ, ngoài cảnh sát thành phố Vân Thành, em có biết tôi đến từ đâu không?”

Trần Lệ lắc đầu: “Không biết.”

Dương Kim Văn nhìn chằm chằm vào cô ta và nói từng câu một: “Tôi là một điều tra viên hình sự thuộc cục cảnh sát huyện Nham Mạc!”

Nghe xong, Trần Lệ lập tức ngẩng đầu lên nhìn anh ta, nhưng rồi lại cúi đầu xuống.

Cô ta hỏi: “Cao Minh Liang đã bị các anh bắt rồi sao?”

“Em nghĩ sao?”

Trần Lệ không trả lời.

Dương Kim Văn tiếp tục nói: “Ngoài Cao Minh Liang, đồng bọn của em là Triệu Đại Thanh cũng đã bị chúng tôi bắt rồi!”

Lời này khiến Trần Lệ lại ngẩng đầu lên; trong ánh mắt cô ta, không chỉ có sự không thể tin được mà còn có cả sự kinh ngạc.

“Các vụ án xảy ra ở Yún Thành và huyện Lĩnh Mông, các người đều có liên quan đến việc giết người; đặc biệt là trong những ngày gần đây khi các người trở về Yún Thành, lại tiếp tục phạm tội…”

Trần Lệ lập tức ngắt lời anh ta: “Không, chúng tôi trở về mà không giết ai cả!”

Dương Kim Văn nheo mắt lại: “Không giết người à? Cậu chắc chứ?”

“Tôi chắc chắn, họ đang bị trói trong nhà.”

“Ở đâu vậy?”

“Trên phố Thủy Tỉnh, có một con hẻm, số nhà 103.”

Dương Kim Văn ra hiệu cho Hồ Tri Thức Dũng, người này gật đầu rồi đi đến bên chủ quán và thì thầm hỏi: “Điện thoại của cửa hàng ở đâu vậy? Tôi cần dùng một chút.”

“Bên cạnh quầy thu ngân.”

“Cảm ơn.”

Chủ quán nuốt nước bọt; cô đã nghe thấy ba người công an kia đang bắt ai rồi.

Người phụ nữ trước mắt mình còn trẻ hơn mình, thế mà lại là kẻ sát nhân!

Hồ Tri Thức Dũng cầm lấy điện thoại, suy nghĩ một chút rồi gọi cho Trần Mãn Thu.

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức; bên kia điện thoại vang lên tiếng ồn ào, có vẻ như họ đang tổ chức cuộc kiểm tra.

“Lão Hồ, có chuyện gì vậy?”

“Lão Trần, địa điểm nằm ở số 103 phố Thủy Tỉnh.”

Bên kia điện thoại có vẻ ngạc nhiên; Trần Mãn Thu dường như đã che tai điện thoại và hỏi lại: “Cậu nói cái gì vậy?”

“Tôi nói rằng nơi Triệu Đại Thanh và Trần Lệ đang ẩn náu là số 103 phố Thủy Tỉnh.”

Trần Mãn Thu bỗng nhiên ngớ người, sau đó vội vàng hỏi: “Lão Hồ, cậu làm sao biết được?”

Bên kia điện thoại trả lời: “Đội trưởng Dương đã tìm ra.”

“Không thể nào…”

“Trần Lệ đã bị bắt rồi, các bạn hãy nhanh chóng cử người đến đó ngay.”

Sau đó, Trần Mãn Thu đặt xuống máy điện thoại di động và chạy về phía Tăng Nguyệt Cường đang ngồi trong xe.

“Tiểu đội ơi, Dương Kim Văn… không, Hồ Tri Thức Dũng đã bắt được Trần Lệ rồi; nơi họ đang ẩn náu cũng đã được tìm thấy, ở số 103 phố Thủy Tỉnh.”

Tăng Nguyệt Cường nhắm mắt lại, cười khẩy một tiếng rồi ra lệnh: “Ngay lập tức cử người đến đó.”

Trần Mãn Thu lấy chiếc bộ đàm ra, thông báo cho những người đang tìm kiếm xung quanh, sau đó mở cửa xe phía lái. Anh ta vặn chìa khóa, vừa lái xe vừa liếc nhìn Tăng Nguyệt Cường ngồi ở ghế phụ.

“Trưởng đội ơi, làm sao Lão Hồ và đồng bọn lại bắt được người đó vậy? Thật không thể tin được.”

Tăng Nguyệt Cường liếc anh ta một cái: “Cậu quan tâm nhiều làm gì? Chỉ cần bắt được người là được rồi.”

Trần Mãn Thu gật đầu: “Đúng là vậy. Trước đây, khi đồng đội của chúng ta đưa Triệu Đại Thanh về đồn, thì Đội trưởng Chương và Diệu Vệ Hoa đã theo sát chúng ta, sợ chúng ta giữ lại Triệu Đại Thanh và không để họ đưa đi.”

Tăng Nguyệt Cường lại nhắm mắt lại, không nói thêm gì nữa.

Sau nửa đêm…

Gần bốn năm mươi người thuộc lực lượng cảnh sát thành phố Vân Thành đã có mặt tại phố Thủy Tinh, tay cầm đòn bảo vệ và đèn pin.

Sân nhà số 103, căn nhà hai tầng, đã chật kín bởi những người thuộc nhóm Lão Bàn Cải.

Trần Mãn Thu cầm chiếc chìa khóa do Niu Quốc Lập đưa đến, dưới ánh sáng đèn pin, anh ta cho chìa khóa vào ổ khóa trụ. Vặn một cái, cánh cửa liền mở ra.

Ngay lập tức, những người trong nhóm Lão Bàn Cải lao vào nhà như một cơn gió. Tiếng bước chân, ánh đèn pin và tiếng hô vang lên.

Chẳng mất bao lâu, Niu Quốc Lập chạy ra ngoài và báo cáo với Tăng Nguyệt Cường đang đứng ở sân: “Trưởng đội ơi, trong nhà chỉ có một người thôi, người đó vẫn còn sống!”

Tăng Nguyệt Cường gật đầu và bước vào nhà. Bên trong rất bừa bộn, mùi mốc nồng nặc. Ở góc tường, có vài túi lớn chứa đầy bông đã bị vàng úa. Một ông già khoảng sáu mươi tuổi đang ngồi gục ở góc, tay chân đều bị buộc bằng dây sắt, miệng nhét đầy bông, mắt cũng bị băng kín bằng băng keo màu vàng.

Trần Mãn Thu bước tới và nhẹ nhàng gỡ bỏ miếng băng dính trên mắt ông lão.

   Khi ánh sáng đột ngột chiếu vào mắt, ông lão lập tức quay mặt đi một bên và chớp mắt liên hồi.

   Trần Mãn Thu tiếp tục gỡ bỏ miếng bông ra khỏi miệng ông ta.

   Ông lão thở hổn hển, vẻ mặt yếu ớt, dường như sắp ngất xỉu bất cứ lúc nào.

   Tăng Nguyệt Cường hét lên: “Nước! Mang nước cho ông ấy!”

   Niu Quốc Lập vội vàng lấy một chai nước khoáng đã uống cạn, đưa vào miệng ông lão để ông từ từ uống.

   Trần Mãn Thu cúi xuống, sau khi ông lão uống xong, hỏi: “Chúng tôi là cảnh sát hình sự của đội phái Yuncheng. Đừng sợ, ông tên là gì?”

   “Tôi tên là Yue Yonghua.”

   “Ông sống ở đây à?”

   “Vâng, đây là nhà tôi.”

   “Trong nhà chỉ có một mình ông sống sao?”

   Ông lão gật đầu, cổ họng co giật không ngừng.

   “Gia đình ông đâu rồi?”

   “Vợ tôi đã mất, các con tôi đều đi làm xa.”

   Tăng Nguyệt Cường thở dài một hơi và ra lệnh: “Nhanh lên, cắt đứt sợi dây sắt và đưa ông này đến bệnh viện ngay.”

   Trần Mãn Thu gật đầu, gọi vài người đến và giúp nạn nhân lên xe.

   Tăng Nguyệt Cường đi quanh căn nhà và có thể đoán được ngành nghề mà ông lão này sinh sống.

   Trong khu vực Phố Giếng Nước, hầu hết mọi người đều mua bông từ nông thôn rồi bán lại cho các nhà máy dệt; Yue Yonghua cũng vậy. Trong nhà ông ta vẫn còn giữ lại những bao bông kém chất lượng chưa bán được trong năm ngoái.

   Ngoài ra, trong nhà thực sự còn có những dấu vết sinh hoạt do Triệu Đại Thanh và Trần Lệ để lại: hộp thuốc lá trống, chai rượu trắng, nồi cháo đang sôi trên bếp than, cùng một chiếc ba lô du lịch chứa đầy quần áo của Trần Lệ.

   Trần Mãn Thu lục soát trong ba lô và tìm thấy một chuỗi bao cao su được đóng gói thành từng túi nhỏ, giống như những túi xà phòng.

   Anh ta đưa những thứ đó cho Tăng Nguyệt Cường xem và nói: “Đội phái ơi, trong vụ án giết người hàng loạt ở huyện Lingmeng, có hai phụ nữ đã bị xâm hại. Các nhà pháp y nói rằng không tìm thấy dấu vết tinh dịch trên cơ thể họ.”

“Hãy mang về.”

“Vâng.”

Tăng Nguyệt Cường gọi điện và mời đội điều tra vết thương đến hiện trường để tiến hành khám nghiệm; sau đó anh cùng Trần Mãn Thu lái xe trở lại sở cảnh sát thành phố.

Ngay khi về đến nơi, họ lập tức vào phòng thẩm vấn.

Triệu Đại Thanh bị nhốt trong chiếc ghế có dây thép buộc chặt tay chân, và bốn sĩ quan cảnh sát canh giữ anh ta một cách chặt chẽ. Ngoài anh ta ra, Trần Lệ cũng đang bị giam giữ trong một phòng thẩm vấn khác, tình trạng tự do của hai người đều bị hạn chế.

Sở cảnh sát thành phố có các phòng giam, nhưng không ai thực sự bị nhốt bên trong đó. Rõ ràng, mục đích là để buộc Triệu Đại Thanh và Trần Lệ phải chờ đợi.

Các lãnh đạo cấp cao của đội tuần tra Vân Thành đều đã đến và tụ tập ở hành lang, tất cả đều muốn nhìn thấy kẻ gây ra loạt vụ án giết người này. Trong số đó, có hai vụ án giết người cực kỳ man rợ; bất kỳ điều tra viên nào làm việc trực tiếp trên tiền tuyến đều rất tò mò về kẻ phạm tội, muốn hiểu rõ quy trình điều tra và cách họ đã bắt được nó.

Tăng Nguyệt Cường nhìn quanh nhưng không thấy Thành phố An Nam – vị điều tra viên mà anh mong đợi. Anh hỏi một người dưới quyền: “Đội trưởng Dương đâu rồi?”

Người đó trả lời: “Sau khi đưa họ về, họ đã quay lại ký túc xá nghỉ ngơi.”

Tăng Nguyệt Cường cau mày suy nghĩ một lúc, rồi hỏi tiếp: “Hồ Tri Thức Dũng thì sao?”

“Tôi vừa thấy anh ấy đang đứng bên cạnh luống hoa.”

“Được rồi.”

Tăng Nguyệt Cường gật đầu và ra lệnh cho Trần Mãn Thu: “Ngay bây giờ hãy liên hệ với công tố viện, mời họ đến đây; sau khi trời sáng, chúng ta sẽ bắt đầu thẩm vấn.”

“Vâng, đội trưởng.”

“Mọi người đã mệt mỏi suốt vài ngày rồi; tối nay hãy nghỉ ngơi thật thoải mái nhé.”

“Ừm.”

Tăng Nguyệt Cường rời khỏi phòng thẩm vấn và đi ra sân trước của sở cảnh sát; quả nhiên, anh thấy Hồ Tri Thức Dũng đang đứng bên cạnh luống hoa.

Anh ta ngồi trên bậc thang của khu vườn hoa, người cúi về phía trước, tay cầm điếu thuốc, nhìn về phía đèn đường ở lối vào cổng chính.

Tăng Nguyệt Cường đi đến và ngồi xuống bên cạnh anh ta.

Khi Hồ Tri Thức Dũng nhìn thấy anh ta, anh ta vội vàng đứng dậy và nói: “Đội trưởng.”

“Ngồi đi.” Tăng Nguyệt Cường vẫy tay mời, rồi lấy hộp thuốc ra khỏi túi áo và đưa cho anh ta một điếu thuốc.

Hồ Tri Thức Dũng vội vàng nhận lấy, trong khi Tăng Nguyệt Cường cũng châm một điếu và sau khi hít sâu một hơi, anh ta nói: “Không dễ dàng chút nào đâu… Triệu Đại Thanh đã gây ra vụ giết người vào năm 95, và năm 96 lại tiếp tục gây ra vụ giết hại cả gia đình; em đã điều tra suốt ba năm trời, thật là vất vả.”

Hồ Tri Thức Dũng lắc đầu: “Không thể nói là vất vả được… Chỉ là tôi không làm tốt công việc của mình mà thôi… Những kẻ bị bắt cuối cùng cũng là do Đội trưởng Dương họ thực hiện.”

“Nonsense.” Tăng Nguyệt Cường cười và nói: “Chẳng phải Trần Lệ là do em bắt sao?”

“Không… Là do Đội trưởng Dương…”

“Đừng nói như vậy… Người đã đeo xích cho cô ta, chính là người đã bắt cô ta.”

Hồ Tri Thức Dũng cảm thấy nuốt nghẹn: “Đội trưởng… tôi…”

Tăng Nguyệt Cường nhìn ra ngoài, về phía đèn đường, và hỏi: “Lão Hồ, năm nay anh 54 tuổi rồi phải không?”

“Vâng, sang năm sẽ 55 tuổi… Tóc tôi đã bạc hết rồi… Tôi định nghỉ hưu…”

“Đừng nghỉ hưu ngay… Cục cảnh sát của chúng ta đang thiếu người… Mùa hè năm sau, sẽ có một nhóm sinh viên tốt nghiệp trường cảnh sát đến… Anh và Lão Trần đều phải hướng dẫn họ.”

“Tôi không đủ năng lực để làm điều đó.”

Tăng Nguyệt Cường nói: “Em có muốn xem liệu trong số những sinh viên này có ai giống như Dương Kim Văn không? Tôi nhớ anh ta cũng là một sinh viên xuất sắc mà.”

Nghe vậy, Hồ Tri Thức Dũng bỗng nhiên cảm thấy hy vọng.

Tăng Nguyệt Cường gật đầu, vứt điếu thuốc đã hút xong xuống đất, dùng gót giày dập tắt nó, rồi đưa lại cho Hồ Tri Thức Dũng.

“Lát nữa giúp tôi vứt cái này đi, đã khá muộn rồi, hãy nhanh đi nghỉ ngơi đi.”

Hồ Tri Thức Dũng đứng dậy và nhìn anh ấy: “Trưởng đội, tôi có một câu hỏi.”

Tăng Nguyệt Cường đang định đi thì quay lại: “Cứ nói đi.”

Hồ Tri Thức Dũng nhìn thẳng vào mắt anh ấy và từng lời một hỏi: “Trưởng đội, khi bắt được Triệu Đại Thanh, chúng ta không tìm thấy máy báo động trên người anh ta; ông thực sự đã quên chuyện đó sao?”

Tăng Nguyệt Cường nhíu mắt cười, vỗ nhẹ vai Hồ Tri Thức Dũng.

“Lão Hồ, anh là một cảnh sát tốt; công sức của anh không uổng phí đâu. Đi thôi, sáng mai vẫn còn nhiều việc phải làm.”

Hồ Tri Thức Dũng nhìn theo bóng lưng của Tăng Nguyệt Cường; đã già rồi… Nước mắt anh bắt đầu trào dâng trong mắt.

Anh không tin trưởng đội có thể quên chuyện đó. Dương Kim Văn vừa mới từ huyện Lĩnh Mông đến thành phố Vân Thành, và Tăng Nguyệt Cường đã muốn sử dụng máy báo động của Gao Minh Liang để liên lạc với Triệu Đại Thanh và tiến hành bắt giữ, nhưng bị Dương Kim Văn từ chối.

Tối nay, khi tiến hành cuộc bắt giữ, Tăng Nguyệt Cường cố tình quên chuyện đó và cũng không giao cho mình bất kỳ nhiệm vụ nào.

Trưởng đội chỉ muốn Dương Kim Văn dẫn đầu cuộc điều tra này, để Hồ Tri Thức Dũng có thể tự tay bắt giữ kẻ gây ra vụ án giết người ở khu dân cư Lý Thủy, thành phố Vân Thành… Dù đó không phải là thủ phạm chính, nhưng ít nhất công sức ba năm qua của Hồ Tri Thức Dũng cũng sẽ không uổng phí!

Hơn nữa, Dương Kim Văn cũng hiểu ý định của Tăng Nguyệt Cường.

Lúc đó, Hu Trí Dũng hoàn toàn không để ý xem họ có trò chuyện với nhau hay không… Chẳng lẽ họ đã giao tiếp thông qua ánh mắt?

Liệu hai người có thể hiểu ý định của nhau chỉ bằng cách nhìn vào mắt nhau?

Hồ Tri Thức Dũng đứng yên tại chỗ, nhìn chằm chằm vào lá cờ quốc gia trên tòa nhà Sở Cảnh sát, mãi không nhúc nhích.