Bách Lý Kiều thực ra chẳng hề có cây cầu nào cả; đó chỉ là một khu vực hành chính, diện tích nhỏ hơn một nửa so với khu vực do Chi nhánh phía Bắc thành phố quản lý. Dân cư ở đây có nguồn gốc hộ khẩu rất phức tạp, và tỷ lệ người dân di chuyển thường xuyên cũng cao hơn.

Giống như khi Hồ Tri Thức Dũng nói sẽ mời họ ăn món địa phương, nhưng thực tế lại là các món hầm trong nồi đất.

Họ đã tìm một quán ăn ở trong các con hẻm của Bách Lý Kiều – nơi mà thịt xông khói, thịt gà và nấm được hầm chung trong nồi, sau đó được gắp lên bằng đôi đũa dài và ăn cùng với đĩa dầu.

Món ăn này thật sự rất ngon; đặc biệt là với sự kết hợp giữa thịt xông khói và nấm. Dương Kim Văn và ba người bạn còn chưa kịp ăn thịt, đã uống hai bát canh mà vẫn cảm thấy chưa no.

Con mèo ăn uống không sợ nóng; càng nóng, nó càng thấy ngon hơn.

Dương Kim Văn dùng đũa gõ vào bát của nó và nói: “Để cho nguội một chút rồi hãy ăn.”

Con mèo nhìn anh ta với ánh mắt ngây thơ và hỏi: “Tại sao vậy?”

Chương Dũng cũng hỏi theo: “Ừ, tại sao vậy?”

Trong khi đó, Diệu Vệ Hoa thì không hỏi gì cả; anh ta chỉ lấy một miếng thịt xông khói từ nồi đang sôi trào và nhét vào miệng.

Dương Kim Văn giải thích: “Ăn những thứ quá nóng rất dễ mắc ung thư, đặc biệt là ung thư thực quản. Các bạn nếu không có vấn đề gì, hãy thử đến phòng pháp y xem sao; ở đó có rất nhiều trường hợp tử vong, và nhiều người mắc ung thư thực quản chính là vì thích ăn những thức ăn quá nóng.”

Nghe vậy, Diệu Vệ Hoa lập tức ngừng nhai và khuôn mặt anh ta trở nên căng thẳng.

Dương Kim Văn thấy anh ta có vẻ bất ổn và hỏi: “Lão Yao, sao vậy?”

“Cha tôi cũng bị ung thư thực quản… Ông ấy cũng rất thích ăn những món quá nóng.” Anh ta nuốt nước bọt khó khăn.

“Vậy thì hãy đợi cho nguội một chút rồi hãy ăn.”

Lão Yao nhìn hơi nước bốc lên từ nồi đất, đôi mắt anh ta trở nên mờ ảo và lòng anh ta cảm thấy rất buồn.

Sau khi ăn một lúc, một người đàn ông trung niên mặc chiếc áo khoác da kiểu cổ điển bước vào và nhìn thấy Hồ Tri Thức Dũng, anh ta liền tiến lại gần.

“Lão Hồ, anh trở về nhanh thật đấy!”

Dương Kim Văn và những người bạn khác đứng dậy một cách lịch sự. Hồ Tri Thức Dũng giới thiệu: “Lão Niu, để tôi giới thiệu cho các bạn: họ đều là đồng nghiệp thuộc Đội Điều tra Án Nặng Thành phố An Nam; đây là Đội trưởng Dương, Trưởng đội Chương, c

“Tôi tên là Mão Tử.”

“Đúng rồi, cậu Mão Tử này. Đây là Niu Quốc Lập của đội chúng tôi.”

Niu Quốc Lập bắt tay họ và nói: “Chào mọi người. Một trong những kẻ gây ra vụ án giết người hàng loạt ở khu dân cư Lệ Thủy, thành phố Vân Thành, chính là người các bạn đã bắt được à? Thật tuyệt vời! Tôi và Lão Hồ đã điều tra suốt hơn một năm mà vẫn không tìm ra manh mối nào cả.”

Vụ án mà Niu Quốc Lập đang nói đến chính là vụ án giết người xảy ra tại khu dân cư Lệ Thủy, vào ngày 5 tháng 8.

Dương Kim Văn nói: “Đội trưởng Niu, không cần khách sáo đâu. Hãy ngồi xuống và ăn uống đi.”

“Được thôi, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện.” Niu Quốc Lập cũng không keo kiệt chút nào.

Hồ Tri Thức Dũng hỏi: “Việc điều tra quê nhà của Trần Lệ thì sao rồi?”

Theo lý thuyết, việc Dương Kim Văn họ đến từ xa không chỉ mang theo nhiệm vụ mà còn mang theo những manh mối quan trọng để giải quyết vụ án; đội tuần tra Vân Thành cần tổ chức cuộc họp để thảo luận về điều này.

Nhưng ngay khi gặp mặt, Tăng Nguyệt Cường hoàn toàn không có ý định như vậy. Dương Kim Văn cũng cảm nhận được rằng Tăng Nguyệt Cường không có thiên vị cá nhân, chỉ là trong công việc, ông ấy buộc phải xử lý mối quan hệ hợp tác giữa hai bên một cách thận trọng.

Vụ án giết người hàng loạt này ban đầu đã xảy ra tại Vân Thành. Hai vụ án đầu tiên diễn ra vào năm 1995: một vụ trộm cắp có vũ trang và một vụ giết người bằng dao; thủ phạm sau đó còn quay lại hiện trường vụ án, nhưng các sĩ quan cảnh sát điều tra lúc đó hoàn toàn không phát hiện ra điều này.

Cả hai vụ án này, cùng với vụ án giết người ở khu dân cư Lệ Thủy, đều chưa được giải quyết; chắc chắn Tăng Nguyệt Cường đang rất áp lực.

Mặc dù Thành phố An Nam đã tìm ra manh mối và bắt được một trong những kẻ chủ mưu, nhưng vẫn còn hai kẻ khác, đặc biệt là Triệu Đại Thanh, nên họ vẫn cần phải bắt được những kẻ này; những kẻ đó cũng sẽ ở lại đội tuần tra Vân Thành.

Vì vậy, Tăng Nguyệt Cường đối với chuyến đến của Dương Kim Văn họ có phần lạnh lùng và không mấy hứng thú.

Tất nhiên, Ôn Mạc cũng đã nói riêng với Dương Kim Văn rằng vấn đề về quyền sở hữu những kẻ bị bắt vẫn chưa được quyết định rõ ràng; điều đó còn phụ thuộc vào việc ai là người bắt được chúng.

Đừng xem thường vấn đề này; nó trực tiếp ảnh hưởng đến quá trình điều tra của công tố viện và tòa án sau này, cũng như việc thi hành án sẽ được thực hiện ở đâu.

Một vụ án lớn như thế này, nếu được giải quyết thành công, thì cả về mặt ảnh hưởng trong xã hội lẫn sự quan tâm từ cấp trên dành cho đơn vị điều tra đều sẽ hoàn toàn khác biệt.

Quay lại với chủ đề chính, Niu Quốc Lập trả lời: “Nhà của cha mẹ Trần Lệ, đội đã cử người canh gác gần đó; nhà chồng cô ấy cũng đang được điều tra. Sau khi liên lạc với họ, họ đều nói rằng Trần Lệ đã không gọi điện hay viết thư về nhà trong vài năm qua.”

Dương Kim Văn hỏi: “Tình hình có thật không?”

Niu Quốc Lập gật đầu: “Thật đấy. Vài ngày trước, chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng nhà của cha mẹ và chồng cô ấy; Trần Lệ thực sự chưa bao giờ viết thư về nhà. Khi hỏi các hàng xóm xung quanh, họ cũng nói rằng cô ấy đã bỏ trốn theo một người đàn ông và chưa bao giờ quay trở lại.”

Diệu Vệ Hoa thở dài: “Người phụ nữ này thật là quyết tâm; cô ấy theo Triệu Đại Thanh đi giết người khắp nơi, thậm chí còn từ bỏ cả cha mẹ và con cái mình.”

Dương Kim Văn suy nghĩ: “Họ đã gây ra vụ án vào ngày 10 tại huyện Lĩnh Mông; hôm nay là ngày 18 rồi. Triệu Đại Thanh đã lái xe đi, nếu họ trở về thì chắc cũng sẽ là trong hai ngày tới, khoảng ngày 12 hoặc 13.”

Vậy trong những ngày còn lại, hai người này có thể đang ở đâu?

Niu Quốc Lập nói: “Có lẽ họ đang tìm chỗ ở hoặc liên lạc với bạn bè quen biết. Chúng tôi cũng đang điều tra mạng lưới quan hệ của Triệu Đại Thanh và Trần Lệ, nhưng vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào.”

Mao Tử hỏi: “Có thể họ không ở Bách Lý Kiều, hoặc thậm chí không hề trở về Thành Vân à?”

Chương Dũng gật đầu: “Nếu như vậy, thì lời khai của Cao Minh Liang có phải là giả không?”

Diệu Vệ Hoa lắc đầu: “Không giống như là giả đâu. Ngày chúng ta xuất phát, Hà Đội đã để Cao Minh Liang ở lại phòng thẩm vấn suốt mười giờ liền, chỉ để xác minh tính chân thực của lời khai của anh ta. Phương pháp thẩm vấn của Hà Đội… các bạn chưa từng thấy đâu; thật sự rất hiệu quả.”

Anh ta bắt đầu kể từ tám thế hệ tổ tiên của Gao Mingliang, rồi tiếp tục nói về cha của Gao Mingliang và những kỷ niệm thời thơ ấu của anh ta, khiến Gao Mingliang nghe mà sững sờ, cuối cùng thì còn khóc nữa.

Sau đó, Hà Đội lại dọa anh ta rằng trong tù thường có những kẻ hung ác, những kẻ giết người chứ?

Khi Hà Đội mang nhiều bệnh nhân đi viện điều trị và chụp những bức ảnh hậu môn của họ, Gao Mingliang đã sợ đến mức không thể ngủ được vào ban đêm. “Chết tiệt, chúng dám giết người mà còn sợ những thứ này sao? Trong tù có ai là không nguy hiểm chứ?”

Mèo nhắm mắt lại và hỏi: “Dựa vào tội danh mà Gao Mingliang phạm phải, anh ta lẽ ra không bao giờ phải vào tù đâu; anh ta chỉ có thể ở lại trụ sở cảnh sát chờ quyết định của tòa án, sau đó mới bị xử tử.”

Diệu Vệ Hoa cười và nói: “Trong hoàn cảnh đó, ai mà nghĩ nhiều được chứ.”

Chương Dũng nhìn Dương Kim Văn và nói: “Đội trưởng Dương, tôi nghĩ vẫn nên sử dụng chiếc máy báo tin của Gao Mingliang để truy tìm Triệu Đại Thanh và Trần Lệ.”

Chiếc máy báo tin này đang ở trong túi xách công vụ của Dương Kim Văn; trước khi lên đường, Hà Kim Ba đã đưa nó cho anh ta.

Theo thỏa thuận giữa Gao Mingliang và Triệu Đại Thanh, khoảng vài ngày nữa thì Gao Mingliang sẽ liên lạc với Triệu Đại Thanh… hoặc có thể là Triệu Đại Thanh sẽ liên lạc với Gao Mingliang.

Nhưng Triệu Đại Thanh vẫn chưa hề có bất kỳ thông tin gì, điều này thật sự bất thường.

Nếu Triệu Đại Thanh muốn phạm tội lần nữa – đặc biệt là tội xâm nhập nhà dân và giết người – thì với việc một người đàn ông như Triệu Đại Thanh kết hợp với một người phụ nữ như Trần Lệ, họ chắc chắn không mấy tự tin vào kế hoạch của mình.

Dương Kim Văn nhìn vào hơi nước bốc lên từ nồi nấu, nhắm mắt suy nghĩ.

Trừ khi… Triệu Đại Thanh đã tìm được một đồng bọn mới; nếu đồng bọn đó là người quen, thì đội tuần tra Yuncheng chắc chắn có thể tìm ra họ.

Sau đó, anh ta nói: “Hãy để đội tuần tra Yuncheng kiểm tra thêm hai ngày nữa; nếu vẫn không tìm thấy ai, chúng ta sẽ thử gọi điện vào chiếc máy báo tin của Triệu Đại Thanh xem liệu có thể liên lạc được với họ không.”

Ngoài ra, tôi có xu hướng tin rằng Triệu Đại Thanh và Trần Lệ đã trở về thành phố Vân Thành. Cao Minh Liang nói rằng Triệu Đại Thanh muốn mua súng để trả thù tại huyện Ngọc Quán; điều này chắc chắn là đúng.”

Chương Dũng hỏi: “Vậy trong hai ngày tới, chúng ta sẽ làm gì?”

Dương Kim Văn nhìn vào Niu Quốc Lập và hỏi: “Đội trưởng Niu, đã kiểm tra các quán mahjong gần cầu Bách Lý Chiao chưa?”

“Quán mahjong ư?” Niu Quốc Lập tỏ vẻ bối rối.

Hồ Tri Thức Dũng trả lời: “Bản khai của Cao Minh Liang đã được gửi qua fax cho đơn vị trước khi chúng ta trở về, đúng không? Trong đó, Cao Minh Liang có nói rằng Triệu Đại Thanh thích cá cược, đặc biệt là chơi mahjong và các trò chơi tương tự.”

Niu Quốc Lập lắc đầu: “Tôi chưa từng xem bản khai đó đâu; việc kiểm tra do đơn vị tiến hành, có vẻ như không có thông tin này.”

“Ngoài việc kiểm tra mối quan hệ giữa cha mẹ và chồng của Trần Lệ, họ cũng chỉ kiểm tra các khách sạn, nhà hàng và những nơi tương tự mà thôi.”

Sau đó, anh ta nói: “Tôi sẽ gọi điện cho đơn vị ngay bây giờ, yêu cầu họ chú ý đến điều này.”

Hồ Tri Thức Dũng vừa vỗ tay vừa nói: “Ôi, bạn đợi đã…”

Anh ta không biết phải nói gì tiếp, liền nhìn sang Dương Kim Văn để xin ý kiến.

Dương Kim Văn gật đầu: “Không sao đâu; việc bắt được kẻ phạm tội mới là quan trọng nhất. Dù ai bắt được hắn, điều đó cũng sẽ giúp những nạn nhân được minh oan.”

Niu Quốc Lập mới hiểu ý của Hồ Tri Thức Dũng và cười nói: “Đội trưởng Dương à, sao không để Lão Hồ cùng các bạn tiến hành cuộc kiểm tra nhỉ? Dù sao các bạn cũng đã đến từ xa, không thể để các bạn phải chờ đợi một mình được.”

Chương Dũng, Mão Tử và Diệu Vệ Hoa đều nhìn chăm chú về phía Dương Kim Văn, ánh mắt đầy mong đợi.

Theo lý thuyết mà nói, Chương Dũng không kém cấp bậc so với Dương Kim Văn; nhưng vì Dương Kim Văn là con rể của Ôn Mạc và cũng có công lao không nhỏ trong việc giúp vụ án này tiến triển đến giai đoạn này, nên vai trò của anh ta cũng rất quan trọng.

Mọi người đều từ huyện Lĩnh Mông đến đây, đi tàu suốt hai ngày một đêm… Tại sao vậy?

Chẳng phải là để truy tìm kẻ chủ mưu đã sát hại hai cô gái Hạ Hiểu và Vương Vũ và đưa hắn ra án, để hắn phải gánh chịu hậu quả xứng đáng sao?

Tất cả mọi người đều đã có mặt tại hiện trường vụ án. Những người mà Triệu Đại Thanh đã giết – dù là Chương Dũng, Mão Tử hay Diệu Vệ Hoa– thì tất cả chúng ta đều muốn đưa hắn trở về và thi hành án tử hình tại chính nơi này, nhằm an ủi linh hồn của các nạn nhân.

Cũng vậy, đội tuần tra thành phố Vân Thành cũng có suy nghĩ tương tự. Khi Triệu Đại Thanh sát hại người mẹ đơn thân và đứa trẻ nhỏ ấy, Chương Thiên khi bị giết còn vẫy tay van xin kẻ sát nhân tha cho con trai mình…

Lúc này, Dương Kim Văn thở dài và nói: “Hãy để đội tuần tra Vân Thành tiếp tục điều tra đi; đây là lãnh địa của họ, họ am hiểu tình hình hơn chúng ta.”

Ba người Chương Dũng trông rõ ràng rất thất vọng; trong khi đó, Hồ Tri Thức Dũng cười và nói: “Đội trưởng Dương thật là cao thượng và quang minh… Tôi, ông Hồ, rất ngưỡng mộ!”

Niu Quốc Lập không dám trì hoãn, liền gọi điện ngay lập tức.

Sau khi ăn xong bữa trưa, đã là hơn một giờ chiều.

Hồ Tri Thức Dũng cảm thấy manh mối này rất quan trọng, tin cậy hơn việc kiểm tra các khách sạn hay nhà hàng. Vì vậy, sau khi Niu Quốc Lập gọi điện xong, hai người thanh toán tiền và lập tức đi tìm hiểu thông tin.

Thói quen sống và sở thích của con người thường không thay đổi.

Rất có thể Triệu Đại Thanh đang ở một căn phòng chơi mahjong nào đó.

Đó cũng chính là lý do khiến Chương Dũng và những người khác cảm thấy thất vọng.

Lúc này, chỉ còn lại bốn người: Dương Kim Văn và ba người Chương Dũng.

Chương Dũng hoàn toàn không còn tâm trạng ăn uống nữa, chỉ biết thở dài.

Diệu Vệ Hoa nói: “Đội trưởng Dương, tại sao lại đưa manh mối này cho họ chứ?”

Chúng ta tự mình đi tìm kiếm thôi mà, Ôn Cục và Hà Đội đều đang chờ chúng ta trở về thành công mà, làm sao chúng ta có thể trở về tay không được?

Mèo Con không hề phát ra tiếng động nào, nhưng cũng trông rất buồn bã.

Dương Kim Văn lắc đầu và hỏi: “Ăn xong chưa? Nếu chưa ăn, thì cùng tôi đi tìm hiểu thôi.”

Chương Dũng nói với giọng không mấy vui vẻ: “Chúng ta lại không quen biết gì ở đây, đi đâu để tìm kiếm được?”

Dương Kim Văn không quan tâm lắm, đứng dậy, cầm túi xách và nói: “Từ huyện Lĩnh Mông đến Thành Phố Vân là 1200 km. Chiếc xe Jetta của Triệu Đại Thanh kia còn là xe đã qua sử dụng; gương chiếu hậu đã hỏng, và Gao Minh Liàng còn nói rằng hiệu suất của chiếc xe này cũng không tốt lắm.”

Khi Triệu Đại Thanh trở về Thành Phố Vân để gây án và cần mua súng, việc đầu tiên anh ta cần làm là gì?

Mèo Con nhíu mày hỏi: “Làm gì?”

“Sửa xe,” Dương Kim Văn trả lời. “Xe đã đi được 1200 km trên những con đường khó đi, hiệu suất chắc chắn còn tệ hơn nữa. Nếu anh ta muốn quay lại huyện Ngọc Quán để gây án, ngoài việc sửa xe ra, có lẽ anh ta còn cần đổ xăng cho xe nữa. Chúng ta hãy dựa vào chiếc xe để tìm người đi.”