Hai ngày sau.

Dương Kim Văn, Chương Dũng, Mèo Con và Diệu Vệ Hoa vừa bước xuống tàu, lập tức cảm thấy toàn thân nóng bức khó chịu.

Khi tàu đang ở tỉnh Sichuan, thời tiết vẫn rất lạnh, còn có tuyết nữa; nhưng khi đến khu vực thành phố Vân Thành, bên ngoài cửa sổ tàu chỉ toàn màu xanh um tùm, nhiệt độ cũng đột ngột tăng lên khoảng hai mươi độ C.

Mèo Con chưa bao giờ đi xa như vậy, nó thốt lên: “Lãnh thổ của chúng ta thật là rộng lớn, khí hậu ở miền bắc và miền nam hoàn toàn khác nhau.”

Diệu Vệ Hoa đáp lại: “Đây mới chỉ là khu vực Tây Nam thôi, chưa phải là miền Nam đích thực đâu.”

Mèo Con ngẩng đầu lên: “Đối với tôi, ngoại trừ tỉnh Tần, tất cả các nơi khác đều thuộc về miền Nam.”

“Ha.” Diệu Vệ Hoa cười nhạo: “Có lẽ bạn chưa từng đến miền Bắc đấy… Mùa đông ở đó lạnh đến mức có thể làm cho cả con gấu nhỏ của bạn cũng đóng băng luôn đấy.”

Mèo Con không nhịn được mà run rẩy: “Tôi cần đi vệ sinh, nhà vệ sinh ở đâu vậy?”

Chương Dũng cau mày: “Bạn không biết đi vệ sinh trên tàu à?”

“Nhà vệ sinh trên tàu đầy người, làm sao tôi đi được?”

Diệu Vệ Hoa thở dài: “May mà lần này còn ok thôi… Khi chúng ta trở về, đúng vào dịp Tết Nguyên Đán, lúc đó mới thực sự đông đúc và chen chúc lắm đấy.”

Mèo Con vội vàng đưa chiếc túi du lịch cho Diệu Vệ Hoa rồi chạy đi tìm nhà vệ sinh.

Dương Kim Văn và những người khác cũng theo sau… Điều kiện trên tàu quả thực rất tồi tệ: người chen chúc, mùi chân hôi, mùi miệng hôi, mùi phân hôi… thật sự rất khó chịu.

Dương Kim Văn nhớ ra rằng trong kiếp trước, có loại tàu cao tốc, tốc độ rất nhanh; đi tàu cao tốc đến Vân Thành chỉ mất khoảng bốn năm giờ thôi, làm sao lại mất đến hai ngày được?

Nhưng ký ức đó chỉ thoáng qua một chút thôi… Anh ta cố gắng nhớ lại, nhưng không thể hình dung ra cụ thể là như thế nào nữa.

Mèo Con lao thẳng đến nhà vệ sinh, nhưng lại bị một ông già đeo biển tên chặn lại ở cửa. Ông ta cầm một đống tiền lẻ trong tay, chỉ vào Mèo Con và nói: “Anh chàng trẻ này, đi tiểu phải trả mười phần trăm, đi đại tiện phải trả ba mươi phần trăm.”

Nghe vậy, Mèo Con tức giận lên: “Tôi đã mua vé rồi mà!”

“Mua vé là một chuyện, việc sử dụng nhà vệ sinh thì lại là chuyện khác… Nhanh lên đi, đừng lê thê nữa, phía sau còn có nhiều người đang xếp hàng đấy.”

“Không phải đâu, ai lại quy định như vậy chứ?”

“Trên có quy định rồi, đừng đến làm phiền tôi nữa, thích hay không thì tùy bạn!”

Mèo cắn răng lấy ra năm mao: “Cái của tôi là bốn mao.”

“Là đi tiểu nhỏ hay đi tiểu lớn vậy?”

“Đi tiểu nhỏ!”

“Nếu đi tiểu lớn thì phải trả thêm tiền đấy.”

Mèo trợn mắt tức giận: “Nhanh lên đi!”

Ông lão hỏi: “Cần khăn giấy không?”

“Miễn phí à?”

“Tất nhiên là miễn phí rồi, không thu tiền đâu.”

“Vậy cho tôi vài cái.”

Ông lão cười nói: “Chẳng qua là đi tiểu lớn thôi mà… Đây, bốn mao thôi, vào trong sẽ có người cho khăn giấy đấy.”

Mèo cảm thấy bị lừa gạt, cắn răng tức giận và hét lên: “Tôi sẽ kiện các bạn đấy, buộc các bạn phải trả lại ba mao đó cho tôi!”

Ông lão cười lạnh: “Mọi nhà vệ sinh công cộng đều thu tiền mà, cứ kiện đi… Nếu kiện thắng được, bạn sẽ giúp ích cho tất cả mọi người đấy… Tôi coi bạn như thần tượng luôn đấy… Ha, còn muốn khiến tôi mất việc nữa à, đồ nhỏ bé!”

Lúc này, Diệu Vệ Hoa tiến lên và hỏi: “Xin lỗi, cho hỏi ở đâu có thùng rác vậy?”

“Ngay phía trước, gần tường kia có một thùng rác lớn đấy, bạn không thấy sao?”

“Cảm ơn nhé.”

Diệu Vệ Hoa cười mỉm, sau đó cùng với Chương Dũng đi đến thùng rác và lấy ra vài chai thủy tinh đựng đồ hộp mà họ đã ăn trên tàu.

Nắp chai được xoay chặt đến mức không hề rò rỉ nước, nhưng bên trong đều là chất lỏng màu vàng óng ánh.

Ông lão tròn mắt nhìn Diệu Vệ Hoa và những chai thủy tinh đó, rồi liền mắng: “Thật là đáng ghê tởm… Vì muốn kiếm tiền từ việc sử dụng nhà vệ sinh mà cũng dám làm những chuyện như thế này… Những chai thủy tinh đó còn có thể dùng làm bình nước nóng được nữa… Thật là những kẻ phá hoại gia đình!”

Khi đó, Hồ Tri Thức Dũng và Trần Mãn Thu bước ra khỏi sân ga; sau khi gặp nhau, họ cùng nhau rời khỏi nhà ga. Hai người này ban đầu ngồi ở một toa tàu khác.

Bên ngoài nhà ga, đã có hai chiếc xe của đội cảnh sát hình sự thành phố Vân Thành đang chờ đợi họ.

Hai bên không nói nhiều, mà trực tiếp đi đến đội cảnh sát hình sự Vân Thành.

Lần đầu tiên đến Vân Thành, Mèo cảm thấy rất tò mò về thành phố ấm áp này; mọi thứ xung quanh đều mới mẻ và thú vị đối với nó.

Diệu Vệ Hoa là một cảnh sát kinh nghiệm; ông ấy rất am hiểu và đã giải thích cho họ về văn hóa của thành phố Yun Cheng.

  “Vì vậy, ở đây, các cô gái dịu dàng hơn so với ở quê chúng ta; da họ trắng muốt, họ biết hát và nhảy múa. Nếu bạn lấy một cô gái từ Yun Cheng, đồng nghĩa với việc bạn gia nhập đoàn văn nghệ – thật là có lợi và tuyệt vời.”

  Mao Zi nhếch mũi: “Lão Yao, đừng làm mất mặt đội cảnh sát An Nam của chúng ta nhé. Nếu người khác nghe thấy, sẽ không tốt đâu.”

  Lão Yao lườm lườm: “Cậu này, mới tuổi trẻ mà đã bắt đầu nói năng nghiêm túc quá; sau này làm sao để giao tiếp với mọi người đây?”

  Giữa đàn ông, chỉ cần hai chủ đề thôi là có thể trò chuyện thân thiện ngay lập tức: một là phụ nữ, hai là đưa thuốc lá cho nhau… Hiểu chứ?”

  Trưởng đội cảnh sát Yun Cheng tên là Tăng Nguyệt Cường; ông cao lớn, tóc bạc trắng và ít khi cười.

  Khi ông gặp Dương Kim Văn trong phòng tiếp khách, ông lập tức hỏi: “Cao Minh Liang đã mang máy báo tin đến chưa?”

  Dương Kim Văn đang gánh vác trách nhiệm quan trọng, đại diện cho cục Thành phố An Nam. Ngay từ câu đầu tiên, ông đã cảm nhận được rằng vị trưởng đội này, người vừa xuất ngũ từ quân đội, có phong thái áp đảo người khác.

  Ông trả lời một cách điềm tĩnh: “Đội trưởng Tăng, theo chỉ đạo của lãnh đạo sở chúng tôi, chúng tôi sẽ không chủ động liên lạc với Triệu Đại Thanh trước. Trong những ngày đầu, chúng ta sẽ tiến hành điều tra tại quê nhà của Trần Lệ và tìm kiếm thông tin qua xe cộ… Chỉ khi thực sự không tìm thấy manh mối nào, thì mới liên lạc với Triệu Đại Thanh để xem liệu có cơ hội bắt giữ họ hay không. Hơn nữa, nếu chúng ta chủ động liên lạc trước, không chỉ dễ bị phát hiện mà còn không thể xác định được tung tích của họ. Trừ khi họ chủ động gọi cho Gao Minh Liang; chỉ khi đó, chúng ta mới có thể dựa vào hồ sơ của trạm báo tin để xác định vị trí số điện thoại đó. Nếu họ sử dụng điện thoại cố định, việc tìm kiếm họ sẽ dễ dàng hơn nữa.”

  Lúc này, Hồ Tri Thức Dũng bên cạnh lên tiếng: “Đội trưởng, đề xuất của Đội trưởng Dương rất đúng đắn. Chúng tôi đã phân tích rằng, nếu Triệu Đại Thanh và Trần Lệ muốn tiếp tục gây án ở Yun Cheng, vì họ chỉ có một nam một nữ, nên chắc chắn họ sẽ liên lạc với Gao Minh Liang. Chúng ta chỉ cần chờ đợi thôi.”

Những manh mối chúng ta thu thập được từ lời khai của Gao Mingliang cho thấy, vụ án mà ba người này gây ra tại huyện Lĩnh Mông không lấy đi nhiều tiền bạc. Nạn nhân chỉ có khoảng 1.300 nhân dân tệ tiền mặt ở nhà; Gao Mingliang đã chiếm đoạt 500 nhân dân tệ, còn Triệu Đại Thanh và Trần Lệ thì chỉ có khoảng 800 nhân dân tệ. Theo lời khai của Gao Mingliang, Triệu Đại Thanh muốn gây ra một vụ án ở Yuncheng trước, sau đó lấy số tiền đó để mua súng trên thị trường đen. Sau đó, họ sẽ quay trở lại huyện Ngọc Quán ở phía tây bắc để trả thù những kẻ đã làm họ tổn thương. Vì vậy, chúng ta tin rằng rất có thể Triệu Đại Thanh sẽ tự liên lạc với Gao Mingliang.”

Tăng Nguyệt Cường nhíu mắt lại và hỏi: “Nếu anh ta không liên lạc với Gao Mingliang mà tìm người khác hợp tác để gây ra một vụ án giết người nữa, thì trách nhiệm… sẽ thuộc về ai?”

Dương Kim Văn nhìn anh ta một lát, sau đó lấy túi xách ra và đưa cho anh ta một folder.

“Đây là cái gì?”

Dương Kim Văn không trả lời, biểu hiện trên khuôn mặt của anh ta đã nói lên tất cả.

Từ năm 1995, Triệu Đại Thanh, Gao Mingliang và Trần Lệ đã gây ra hai vụ án ở Yuncheng, khiến bốn người thiệt mạng. Dù đội điều tra của Yuncheng đã nỗ lực truy tìm suốt nhiều năm, nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào. Bây giờ, cuối cùng chúng ta cũng đã bắt được Gao Mingliang, xác định được danh tính của các nghi phạm, và biết được nơi ẩn náu của Triệu Đại Thanh và Trần Lệ. Thế nhưng, chúng ta lại đang bàn luận về khả năng họ sẽ gây ra thêm những vụ án giết người nữa… Vấn đề trách nhiệm trong trường hợp đó sẽ như thế nào?

Không chỉ Dương Kim Văn, mà cả Chương Dũng, Diệu Vệ Hoa và Mão Tử cũng đều có vẻ mặt rất lo lắng.

Tăng Nguyệt Cường lật qua lật lại folder và thấy bên trong có những bức phác thảo chân dung của Triệu Đại Thanh và Trần Lệ. Những bức phác thảo này rất sinh động; so với những chuyên gia kém tài năng của sở cảnh sát thành phố, chúng thực sự rất chính xác, với những đặc điểm khuôn mặt của hai người được thể hiện rõ ràng.

Ngay cả bộ râu rậm của Triệu Đại Thanh – nơi này hơi dày hơn một chút, nơi kia lại thưa hơn một chút – cũng được vẽ ra một cách rất rõ ràng.

Tăng Nguyệt Cường cảm thấy rằng những người chuyên vẽ chân dung bằng phương pháp phác thảo tại sở cảnh sát có lẽ không hề sánh kịp tài năng của hai họa sĩ đã vẽ hai bức tranh này.

Với hai bản phác thảo này, việc truy tìm sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Vẫn là câu nói đó: Là con người, ai cũng cần ăn uống, mua sắm… Chỉ cần tăng cường độ truy tìm, chắc chắn họ sẽ bị phát hiện ra.

Hơn nữa, Yuncheng là thành phố tỉnh lớn; nguồn lực cảnh sát ở đây thậm chí còn vượt trội hơn cả Thành phố An Nam, đó cũng là lý do khiến Tăng Nguyệt Cường quyết định hành động mạnh mẽ như vậy.

Anh ta gật đầu và hỏi: “Các bạn ở Thành phố An Nam vẫn còn những nhân tài giỏi phải không? Hai bức tranh này do ai vẽ?”

Dương Kim Văn trả lời: “Tôi là người vẽ.”

Tăng Nguyệt Cường nhướng mắt lại và hỏi: “Kẻ tên Gao Mingliang đó cũng do bạn bắt được à?”

“Đúng vậy.” Dương Kim Văn trả lời một cách ngắn gọn, không muốn nói thêm gì nữa.

Là trưởng đội điều tra hình sự của huyện Lingmont, Chương Dũng cảm thấy mình cần phải nói thêm vài lời:

“Gao Mingliang đã khai rằng Triệu Đại Thanh và Trần Lệ có lẽ đang hoạt động trong khu vực gần Bạch Lý Kiều. Chúng ta có hình ảnh của họ, và còn có người đang canh gác tại nhà của Trần Lệ nữa.

Còn về chiếc xe Jetta mà họ sử dụng, gương chiếu hông bên trái bị vỡ một miếng và đã được dán keo lại.

Nếu họ đang ở huyện Lingmont, thì chỉ trong vòng một ngày thôi, chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy họ.”

Tăng Nguyệt Cường lập tức đáp lại: “Dĩ nhiên rồi… Huyện Lingmont cũng chỉ là một khu vực nhỏ thôi mà. Được rồi, Đội trưởng Dương và Trung úy Zhang, các bạn đã đi tàu suốt hai ngày, thật là vất vả. Chỗ ở đã được sắp xếp sẵn cho các bạn; sau khi nghỉ ngơi thoải mái, chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận.”

Dương Kim Văn nhìn đồng hồ; lúc này mới chỉ là buổi sáng. Họ đã ngủ trên tàu suốt hai ngày rồi… Còn gì để nghỉ ngơi nữa chứ?

Anh ấy nói: “Không cần đâu, chúng tôi muốn đi thăm Thị trấn Bách Lý.”

“Cũng được.”

Tăng Nguyệt Cường chỉ vào hai thuộc cấp của mình và nói: “Lão Hồ, cậu dẫn họ đi thăm Thị trấn Bách Lý đi; Tiểu Trần, lát nữa đến văn phòng tôi một chút.”

Hai người đều đáp lại nhất trí.

Sau khi rời khỏi phòng tiếp đón, Diệu Vệ Hoa lấy thuốc ra và đưa cho Hồ Tri Thức Dũng.

Nhìn từ thái độ của Tăng Nguyệt Cường lúc nãy, có vẻ như Hồ Tri Thức Dũng đang bị gạt ra khỏi vai trò then chốt trong đơn vị; nếu anh ta quan hệ tốt với trưởng đội, thì chính anh ta sẽ được đi.

Đó là bản chất của việc làm lãnh đạo: dù bạn đã theo đuổi vụ án bao nhiêu năm, đã vất vả đến mức nào, thậm chí tóc bạn đã bạc đi, thì cũng chẳng sao cả… Điều mà cấp trên quan tâm chỉ là kết quả cuối cùng mà thôi.

Nếu vụ án không được giải quyết, thì còn đỡ; nhưng nếu vụ án đó lại được các đơn vị khác giải quyết xong, thì những người ở cấp trên sẽ chẳng còn coi trọng Hồ Tri Thức Dũng nữa đâu.

Tuy nhiên, Hồ Tri Thức Dũng không hề mang theo gánh nặng tâm lý đó; ông ấy là một cựu thám tử chuyên nghiệp, người không quan tâm đến thành bại hay lợi ích cá nhân.

Những người như ông ấy, ở bất kỳ đội thám tử nào cũng đều có: kiên định, bướng bỉnh, luôn không chịu khuất phục… Ngoài quyền hạn được giao bởi cơ quan công an, họ còn có những nguyên tắc hành động riêng của mình.

Hồ Tri Thức Dũng thở dài một hơi, cười một cách đắng cay và nói: “Đi thôi, tôi sẽ dẫn các bạn đến Thị trấn Bách Lý; buổi trưa tôi sẽ chi trả tiền ăn, để các bạn thử những món ăn địa phương của Thành phố Vân Thành này.”