Dương Kim Văn trở lại bến xe nhưng không đợi chiếc xe buýt của Triệu Kiến Tân. Thay vào đó, anh ta lên một chiếc xe nào đó và trở về thành phố. Vẫn còn sớm, nhưng vì không có chỗ đi nào khác, anh ta đành quay về đơn vị làm việc trước. Mèo con vẫn chưa trở về; sau khi ngủ một giấc, đã đến ba giờ chiều rồi. Thời tiết lạnh thê lương – ở phía nam dãy Qinling này, hầu như mọi gia đình đều không lắp đặt hệ thống sưởi ấm, vì vậy mùa đông, họ chỉ có thể dựa vào việc mặc thêm quần áo để giữ ấm. Sau khi thức dậy, Dương Kim Văn chọn một chiếc xe đạp từ khu vực để xe. Những chiếc xe đạp này đều do đội tuần tra mang đến; đó là những chiếc xe bị mất cắp mà không tìm được chủ nhân. Vì vậy, Wang Daquan đã chọn một số chiếc xe tốt hơn và để chúng trong gara của chi nhánh cảnh sát; ai muốn đi xe thì cứ tự do sử dụng. Chiếc xe đạp của Dương Kim Văn và mèo con đã bị đánh cắp vào tháng Bảy, ngay trước cửa trụ sở cảnh sát trường y; đến nay vẫn chưa tìm thấy tung tích của nó, cũng không biết hiện nay nó đang thuộc về ai. Dương Kim Văn mặc hết tất cả quần áo lên người, đeo đôi găng da mà Ôn Linh đã tặng, rồi đạp xe trở về nhà trong cái lạnh giá. “Nhà” của anh ta chính là tòa nhà công tác của nhà máy thép An Nam. Nhưng lúc này, trong căn nhà đó chỉ có mình anh ta. Dương Đại Xuyên là người duy nhất trong ba thế hệ; đến Dương Kim Văn, đây đã là thế hệ thứ tư không có người con trai. Trong thành phố, anh ta cũng không có người thân nào; ngay cả bên gia đình mẹ đã mất cũng vậy. Nói cách khác, đối với Dương Kim Văn mà nói, anh ta hoàn toàn là một người cô đơn. Dù có rất nhiều bạn học cùng trường, nhưng mỗi người đều đi theo con đường riêng của mình và họ cũng ít khi liên lạc với nhau. Hiện nay, nhà máy thép đang trong tình trạng rất hỗn loạn do việc sa thải nhân viên; vì vậy, Dương Kim Văn cũng không thể đến thăm bạn bè được. Khi đến tầng lầu nhà mình, anh ta treo quần áo lên và nhanh chóng leo lên cầu thang, lấy chìa khóa mở cửa. Khi bước vào nhà, anh ta không khỏi run rẩy… Khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt anh ta bỗng đông cứng lại. “Bố?” Dương Đại Xuyên đang ngồi trên ghế sofa, hút thuốc và nhìn anh ta với vẻ mặt đầy tự hào.

“Không phải đâu…”

Dương Kim Văn cảm thấy mình nhìn lầm rồi, anh chớp mắt vài cái.

Dương Đại Xuyên vừa nhai nuốt vừa nói: “Không phải tôi thì còn ai có thể ở trong này được nữa chứ?”

“Không phải… Anh trở về từ khi nào vậy? Sao không gọi điện báo trước chứ?”

Dương Kim Văn ngẩn ngơ, liếc nhìn chiếc vali đặt trên ghế sofa – bên trong đó là đống tiền giấy mới toàn bộ, được xếp gọn gàng thành từng bó.

Dương Đại Xuyên ném số tiền đó vào vali: “Đúng lúc anh trở về, khỏi phải đến công ty tìm anh nữa.”

“Anh lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?”

Dương Kim Văn lập tức cảnh giác; anh nhìn lại Dương Đại Xuyên – bộ vest màu xanh thẳm, quần trắng, mái tóc được vuốt phẳng gọn gàng… Cùng với số tiền này, chắc chắn anh ta là nghi phạm hàng đầu.

Dương Đại Xuyên đứng dậy, mỉm cười: “Thế nào? Chuyến đi xuống miền Nam của bố con có hay không nhỉ?”

“Anh thực sự đã làm gì ở Thâm Quyến vậy? Làm cướp à? Hay là lừa đảo?”

Dương Đại Xuyên cau mày: “Tôi đã nói rồi mà… Tôi buôn bán tivi và kiếm được khá nhiều tiền đấy. Đồ chết tiệt, ở Thâm Quyến thật sự rất dễ kiếm tiền… Tôi cũng không muốn trở về đâu, nhưng Giáng Hồng bắt tôi phải về trước.”

Dương Kim Văn hoài nghi: “Thật sao?”

“Bố con có thể lừa anh được sao?”

Dương Kim Văn quay người sang, chỉ vào bức ảnh của mẹ mình: “Hãy thề trước mặt mẹ chúng ta đi.”

Anh nhìn kỹ hơn – trước bức ảnh mẹ, cái lò đồng đang cháy ba que hương; khói hương mới chỉ bay lên được khoảng bằng ngón út thôi. Rõ ràng, Dương Đại Xuyên cũng vừa trở về, và anh ta không quên thắp hương cho người vợ đã qua đời của mình.

“Được thôi, tôi thề.”

Dương Đại Xuyên nhún môi, đến trước bức ảnh của vợ mình, đưa hai tay lại với nhau.

“Mei Juan ơi… Con trai không tin bố, nghĩ rằng bố đã làm điều gì đó sai trái…”

“Tôi thề trước mặt anh, tôi chắc chắn không bao giờ làm những việc gây hại cho người khác. Số tiền trong cái thùng kia đều là do tôi và Giáng Hồng kiếm được từ việc buôn bán; tôi hoàn toàn không hối tiếc gì cả.”

Nói xong, Dương Đại Xuyên lấy chiếc búa gỗ trên bàn, đập vào quyển chuông trước bức ảnh của mẹ mình.

“Đang!”

“Tiểu Văn à, đến lượt con rồi… Hãy thắp hương cho mẹ đi. Khi tôi trở về, tôi thấy căn nhà này đã bao lâu không có ai ở rồi… Bức ảnh của mẹ con đầy bụi bặm; con cũng không biết phải quét dọn nó chứ?”

Dương Kim Văn nhìn vào bức ảnh của mẹ mình và thấy rõ dấu vết của việc đã được lau chùi.

Anh ta tiến lại gần bức ảnh, lấy ra ba que hương, đốt chúng lên, cúi đầu ba lần rồi cắm chúng vào lư hương, sau đó cũng đập vào quyển chuông một cái.

“Đang!”

“Mẹ ơi, con bận công việc nên không có thời gian… Con xin lỗi mẹ. Những gì bố con nói, mẹ nhất định phải nhớ kỹ… Nếu bố con dám làm điều sai trái, mẹ hãy từ chối anh ta ngay.”

Dương Đại Xuyên tỏ ra rất buồn bã: “Không phải sao… Mẹ không thể nghĩ tốt về con sao? Lúc đầu, chính mẹ là người bảo con xuống miền nam… Chúng ta đã cùng nhau bàn bạc suốt đêm để kiếm thật nhiều tiền… Không phải mẹ là người đã dụ dỗ con sao?

Vậy mà bây giờ, khi con đã kiếm được tiền rồi, mẹ lại nghi ngờ con phạm tội… Đây có phải là con trai ruột của mẹ không?”

Dương Đại Xuyên nhìn vào bức ảnh của vợ mình và than thở: “Mei Juan ơi… Con xem con trai chúng ta kìa… Con đã nuôi dưỡng nó với bao công sức, vậy mà nó lại đối xử với cha như vậy…”

“Thôi đi, thôi đi…” Dương Kim Văn quát lên: “Hãy nói xem số tiền này được kiếm như thế nào? Việc kinh doanh của các con đã phát triển đến mức nào rồi?”

Dương Đại Xuyên cười ha hả, chỉ vào cái thùng tiền và nói: “Con hãy đoán xem… Trong thùng này có bao nhiêu tiền?”

“Cần phải đoán sao? Một triệu chứng.”

“Không phải sao… Con nhìn xa trông rộng thật đấy.”

Dương Kim Văn nhún vai trong lòng… Trong kiếp trước, khi ông thu giữ tiền bạc từ các hoạt động phi pháp, ông chỉ cần nhìn một cái là có thể đoán được số tiền đó.

Ngay lập tức, Dương Đại Xuyên kể cho ông nghe về cách họ và Giáng Hồng thực hiện các giao dịch kinh doanh ở Thâm Quyến, cách họ quản lý công việc, và cách họ thành lập công ty thương mại.

Cách làm vẫn giống như Dương Kim Văn đã chỉ đạo; không có gì thay đổi lớn cả. Nhưng trong lời nói của Dương Đại Xuyên, có đề cập đến một người phụ nữ.

Trời ạ, cuối cùng vẫn là nhờ vào người phụ nữ mà tôi kiếm được số tiền đầu tiên đấy.

Dương Đại Xuyên đưa cho con trai mình một điếu thuốc: “Số tiền này đối với nhà máy thép An Nam mà nói, thì chỉ là chút giọt nước trong biển thôi. Ban đầu tôi định gửi nó vào ngân hàng, nhưng thời gian không kịp rồi.”

Tôi và Giáng Hồng đã trở về cùng với hai xe hàng. Chết tiệt, đường đi quá nguy hiểm; chúng ta đã gặp phải vài nhóm cướp bóc dọc đường. Giáng Hồng luôn mang theo súng và đã sử dụng nó vài lần rồi.

Dương Kim Văn hỏi: “Vậy sau này anh định làm gì?”

“Tối nay tôi sẽ rời đi. Ở Thâm Quyến vẫn còn nhiều việc phải lo.”

“Vậy tại sao anh lại trở về đây?”

“Ở nơi đó, tôi không thể ngủ ngon được; tôi còn mộng du nữa. Đêm nào tỉnh dậy, tôi cũng đi khắp nơi tìm bức ảnh của mẹ… Tôi không thể ngủ yên được. Nghĩ mãi, tôi quyết định mang bức ảnh của mẹ về đây, để trong phòng ngủ của mình; như vậy tôi vẫn có thể nhìn thấy bà ấy.”

Dương Kim Văn nhìn bức ảnh của mẹ mình – đó là bức ảnh đen trắng khi bà còn trẻ. Nếu nói về vẻ đẹp, những “bạn gái” của Dương Đại Xuyên đều không thể so sánh được với bà ấy. Hơn nữa, từ khi còn nhỏ, ông ngoại và bà ngoại đã kể cho ông nghe rằng, vào những lúc khó khăn nhất, mẹ ông đã ở bên cạnh Dương Đại Xuyên và cùng ông sống qua những ngày tháng khổ cực nhưng giản dị. Bà chưa bao giờ nói một lời xấu hay than phiền gì về Dương Đại Xuyên; bà chỉ cười mà thôi… Dù cuộc sống có khó khăn đến đâu, bà vẫn luôn mỉm cười.

Dương Đại Xuyên không phải là người có tính tình dễ chịu, nhưng mỗi khi nhìn thấy nụ cười của bà, cơn giận dữ và áp lực trong lòng ông lập tức tan biến. Ông cũng luôn nhắc nhở bản thân rằng, nếu mẹ mình chỉ một lần mắng ông, hoặc lén lút nói rằng ông không tốt, thì có lẽ ông đã không giữ gìn mình như bây giờ. Dương Đại Xuyên luôn nhớ về người vợ đầu lòng của mình.

Dương Kim Văn Cũng vậy, anh ấy luôn nhớ mẹ không nguôi.

  Hai người đàn ông ngồi trên ghế ăn, đối diện nhau qua bàn ăn; họ châm thuốc cho nhau rồi im lặng một lúc.

   Dương Đại Xuyên hỏi: “Công việc của con thế nào?”

  “Khá tốt.”

  “‘Khá tốt’ là tốt đến mức nào?”

  “Chỉ bình thường thôi.”

   Dương Đại Xuyên nhìn khuôn mặt con trai rồi lại nhìn vào bộ quần áo anh ta mặc, lầm bầm: “Trời lạnh thế này mà con không mặc áo len à? Chỉ mặc hai chiếc áo khoác thôi sao?”

  “Con chỉ về để lấy quần áo thôi… Chiếc áo len mẹ từng đan cho con, để ở đâu vậy?”

  “Trong tủ đó, cùng với áo của bố đấy.”

  “Nếu thấy áo len không vừa nữa, con cứ mặc áo của bố đi. Bố và con cao gần như nhau… Trước khi mẹ mất, bà đã dành nửa năm trời để đan hai mươi chiếc áo len: mười chiếc cho con, mười chiếc cho bố… Cuối cùng, hai bàn tay bà đan áo đều bị bỏng giá.”

   Dương Kim Văn cúi đầu xuống: “Mẹ mất vào mùa đông đấy…”

  “Ngày 20 tháng 12 năm 1980… Đúng là hôm nay.”

  “Ừm…” Dương Kim Văn thổn thức một tiếng.

  Sau đó, anh ấy lau đi nước mắt, ngẩng đầu lên, ho khan rồi hỏi: “Lúc nãy bố nói là tối nay con phải vội vàng đi đâu à?”

  “Vâng.”

  “Vậy số tiền này thì sao?”

  “Lát nữa bố sẽ đưa con ra ngoài, gửi vào tài khoản của con.”

  “Không đi thăm ông bà nữa à?”

  “Đợi đến Tết mới quay lại thăm họ… Nếu vội vàng về bây giờ, họ cũng lo lắng đấy.”

  “Con đi thu dọn đồ đạc.” Dương Kim Văn đứng dậy và bắt đầu gói đồ đạc mùa đông để mang về đơn vị làm việc.

   Dương Đại Xuyên gọi lên: “Này, cái áo len của con để trong phòng bố đấy.”

  “Bố giúp con lấy ra nhé.”

  “Đồ nhóc khó đỡ…” Dương Đại Xuyên cười.

  Khi vào phòng, hai bố con cùng bắt đầu thu dọn đồ đạc.

   Dương Kim Văn cầm một chiếc vali, bắt đầu gói đồ. Khi ra ngoài, anh thấy Dương Đại Xuyên đang đứng trước giường, ôm chiếc áo len màu nâu trong lòng, khuôn mặt úp sâu vào chiếc áo; từ bên trong áo, vang lên những tiếng nức nở thấp thoáng.

Dương Kim Văn Nhìn thấy cảnh tượng này, anh lặng lẽ rời đi.

   Sau đó, bố con họ cầm theo ba chiếc vali, lén lút xuống lầu.

   Dương Đại Xuyên Họ sợ bị nhân viên nhà máy thép nhìn thấy, kẻo bị người ta bàn tán. May mắn thay, vào buổi chiều hôm đó, sân trong không có ai cả.

   Họ đầu tiên gửi số tiền trong vali vào ngân hàng, dưới tên của Dương Kim Văn.

   Giám đốc ngân hàng là người quen, nên không cần qua nhiều thủ tục.

   Tiếp theo, Giáng Hồng lái xe đến. Sau khi trò chuyện với Dương Kim Văn một lát, anh ta nhìn họ ra đi.

   Dương Kim Văn Nhìn những bông tuyết rơi khắp nơi; theo thông tin dự báo thời tiết, sau Thành phố An Nam thì sẽ không còn tuyết nữa.

   Anh cất tờ giấy xác nhận khoản tiền triệu đồng vào túi, rồi đạp xe trở lại nơi làm việc.

   Trong ký túc xá, anh chuẩn bị mình một chút, sau đó mặc chiếc áo len màu nâu do mẹ mình đan và đeo đôi găng da mà Ôn Linh đã tặng, rồi đạp xe đến nhà hàng An Nam.

   Khi bước vào cửa, vẫn là người tình cũ của Dương Đại Xuyên đón tiếp anh. Sau khi hỏi được mã phòng, anh lên lầu.

   Khi nhân viên mở cửa phòng, Dương Kim Văn bỗng giật mình khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong.

   Trong phòng, có ba chiếc bàn, và vài chục người đang ngồi đó. Ngoài gia đình của Ôn Linh, tất cả các anh chị em họ cũng đều đến đó. Trong số đó, còn có Phó trưởng đội cảnh sát khu vực Yulin Road – ông Wen Jian, người mà Dương Kim Văn đã từng gặp trước đây.

   Mọi người trong phòng đều nhìn anh với vẻ tò mò, khiến anh cảm thấy không thoải mái và trái tim anh đập thình thịch.

   Ôn Linh vội vàng đến gần và nói: “Ngoài trời lạnh lắm phải không? Để tôi giới thiệu cho bạn mọi người.”

   Dương Kim Văn mỉm cười và gật đầu, bắt đầu chào hỏi từng người.

   Khi đến lượt Ôn Mạc, vị cựu đội trưởng đội cảnh sát nhìn thấy đôi găng tay mà anh đang đeo, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên u ám.

Chẳng phải chỉ là giải quyết một vụ án thôi sao? Hóa ra lại có kẻ trộm đang hoạt động trong nhà này.

“Ngồi đi, ngồi gần cửa sổ đi. Hôm nay tuyết rơi nhiều lắm, chúng ta ăn lẩu bếp đồng đi, vừa ngắm tuyết vừa ăn lẩu, sẽ ấm áp lắm đấy.” Mẹ của Ôn Linh nói một cách nhiệt tình.

Vừa bước vào nhà, chiều cao và vẻ ngoài của Dương Kim Văn đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của bà.

Còn về công việc gia đình, bà đã biết từ trước rồi.

Sau khi ngồi xuống, Dương Kim Văn nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tuyết bên ngoài càng rơi dày hơn. Trên con phố đối diện, có một người đàn ông trung niên mặc suit xanh đứng trong tuyết, nhìn lên cửa sổ tầng hai của khách sạn An Nam.

Dương Đại Xuyên hít một hơi thật sâu, ung dung rút một điếu thuốc, châm lên rồi mở cửa xe, ngồi vào ghế phụ và nói với Giáng Hồng: “Lão Giang, chúng ta đi thôi.”

Giáng Hồng thở dài: “Chưa kịp đi đã nhớ con cái và vợ rồi… Thực sự không muốn tiếp tục đi về phía nam nữa.”

À đúng rồi, Đội trưởng Vũ của Sở Cảnh sát thành phố đã gọi cho anh đấy… Anh vất vả mới trở về được một lần, tại sao không vào trong xem sao?

“Vào trong để làm gì? Chỉ khiến con trai tôi phiền lòng thôi.”

“Tiểu Dương chưa nói với anh chuyện này à?”

Dương Đại Xuyên cười: “Chưa.”

“Tại sao vậy?” Giáng Hồng bắt đầu lái xe: “Mối quan hệ giữa hai bố con các bạn cũng không tồi tệ chứ?”

“Đứa bé ấy từ nhỏ đã rất nhạy cảm, rất biết đọc vẻ mặt người khác… Nếu nó có bạn gái, kết hôn rồi, nó sợ tôi sẽ không còn làm tròn bổn phận của một người cha nữa, sợ tôi sẽ đi lệch hướng, sợ tôi sẽ không còn bất kỳ ràng buộc nào nữa… Nó đang nghĩ đến tôi mà thôi.”

Giáng Hồng nhún môi: “Hai bố con các bạn thật là… Đi thôi.”

Dương Đại Xuyên nhìn những bông tuyết bay lượn bên ngoài cửa sổ, suy ngẫm rồi nói: “Đi thôi, hãy tiếp tục đi về phía trước, đừng quay đầu lại.”