Buổi tối bảy giờ.

Xung quanh khu vườn cam đều được lắp đặt các đèn pha sáng chói, ánh sáng mạnh chiếu rọi khắp nơi trong khu rừng.

Mưa đã tạnh, nhưng lòng đất trong rừng trở nên lầy lội; đặc biệt là những hố chôn xác lộn xộn bên trong, cảnh tượng thật là thảm khốc.

Hai con chó dò tìm xác chết được điều động từ sở cảnh sát đã bắt đầu công việc của mình. Tuy nhiên, do vừa trải qua cơn mưa lớn, mùi đất bùn lan tỏa khắp nơi, nên những con chó này gần như không thể hoạt động hiệu quả; chúng chỉ có thể ngửi quanh khu vực nhà để tìm xem liệu còn xác chết nào chưa được phát hiện hay không.

Dương Kim Văn và Mèo Con ngồi trên ghế dài dưới mái nhà, ăn bánh mì mà Ôn Linh mang đến cho họ.

Cả ngày hôm đó, họ đều ở trong tình trạng căng thẳng cao độ; từ khi xác định được nghi phạm, đến khi kiểm tra thông tin liên quan đến vụ án, họ đã nhanh chóng đến đây để tìm ra thi thể của nạn nhân đã mất tích từ lâu.

Tình huống này khiến mọi người đều cảm thấy vô cùng căng thẳng; mỗi khi đào ra một hố chôn xác và nhìn thấy những bộ xương bên trong, ai cũng không khỏi sốc và cảm thấy nặng nề trong lòng.

Điều khiến mọi người cảm thấy đau lòng nhất chính là thi thể nữ đầu tiên được tìm thấy; bộ xương em bé trong khung xương chậu của nạn nhân… Cảnh tượng ấy thật sự khiến ai cũng xúc động.

May mắn thay, các hố chôn xác khác không phát hiện thêm tình trạng tương tự.

Lúc này, Giang Bát Lạp và Phú Vân đi vòng ra phía sau nhà; quần áo của họ đều ướt sũng, người đầy bùn đất, khuôn mặt tái nhợt vì đã ở ngoài trời dưới cơn mưa quá lâu; đôi mắt họ đỏ hoe vì thiếu ngủ.

Dương Kim Văn hỏi: “Có phát hiện gì không?”

Giang Bát Lạp lắc đầu: “Vẫn chưa tìm thấy gì cả… Các bạn nghĩ sao, liệu Qin Xuelan và Zhang Huiqun – mẹ con đó – có thể chưa chết không? Có lẽ họ đã trốn thoát?”

Dương Kim Văn lại lắc đầu: “Không thể nào… Bạn cũng đã thấy những bức ảnh trên tường rồi; làm sao họ có thể trốn thoát được chứ? Hơn nữa, ngay cả nếu họ thực sự trốn thoát, thì suốt một năm rưỡi kể từ năm 1996 đến bây giờ, làm sao lại không có bất kỳ thông tin nào về họ cả?”

“Đúng là vậy.”

Giang Bát Lạp ngồi xuống ghế, nhận chiếc khăn tắm mà một nữ cảnh sát đưa cho, lau đầu và cởi quần áo phía trên.

Lúc này, trời đã sáng hơn so với lúc cơn mưa bắt đầu, nhưng buổi tối cũng sắp đến.

Giang Bát Lạp thở dài nói: “Nếu không tìm thấy họ, khi đệ tử của tôi biết chuyện này ở thế giới bên kia, chắc chắn sẽ trách tôi đấy.”

   Phú Vân vỗ vai anh ta: “Đừng cố chấp nữa. Chúng ta đã đi được đến bước này, thật là điều phi thường rồi.”

   Dương Kim Văn xoa đầu, nhìn về phía khu vườn cam; các kỹ thuật viên vẫn đang bận rộn bên trong, còn Ôn Linh và vị pháp y già từ sở cảnh sát thành phố cũng đang chỉ huy tại hiện trường. Nhìn vào thời gian này, chắc chắn họ sẽ phải làm việc suốt đêm mất.

  “Trưởng đội Jiang, yên tâm đi. Chỉ cần bắt được Hồ Ái Hoa, chắc chắn hắn sẽ phải khai ra tất cả.”

  “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi…” Giang Bát Lạp cúi đầu, vẻ mặt buồn bã.

  Lúc này, Ôn Mạc bước đến và nói: “Các bạn hãy theo tôi về thành phố.”

  Mọi người đứng dậy, Dương Kim Văn hỏi: “Phó đội Wen, có chuyện gì xảy ra vậy?”

  “Hồ Ái Hoa đã bị bắt rồi!”

  Nghe tin này, lưng của Giang Bát Lạp bỗng dựng thẳng lên.

  Phú Vân cười nói: “Thấy chưa? Mạng lưới của công lý luôn rộng lớn và không bao giờ để lọt kẻ xấu. Kẻ khốn nạn đó chắc chắn không thể trốn thoát được đâu.”

  Một tiếng sau…

  Ôn Mạc dẫn họ trở lại chi nhánh cảnh sát phía bắc thành phố. Người bị bắt chính là do Hà Kim Ba và nhóm người khác thực hiện, vì vậy Hồ Ái Hoa tự nhiên phải được đưa về đội điều tra hình sự phía bắc.

  Khi vừa xuống xe, Dương Kim Văn nhìn thấy xe của chi nhánh cảnh sát phía nam đậu trong sân.

  Dương Kim Văn và Phú Vân cũng chú ý đến điều này; hai người nhìn nhau một cái, sau đó theo Ôn Mạc đi về phía phòng giam giữ.

  Phòng giam giữ nằm trong một tòa nhà hai tầng phía sau đội điều tra hình sự. Phòng thẩm vấn thì nằm ở tầng hầm.

  Khi họ vừa bước xuống tầng hầm, Giang Bát Lạp liền thấy Nghiêm Bình cùng một nhóm người đang đứng ở hành lang.

Dương Kim Văn Nhận thấy anh ta nhíu mắt lại, anh ta liền nhìn chằm chằm vào Giang Bát Lạp và Phú Vân, nhưng khi nhìn thấy Ôn Mạc, anh ta lập tức lại nở nụ cười.

   Dương Kim Văn Những người kia không để ý đến anh ta, họ đi thẳng vào phòng thẩm vấn; đúng lúc đó, họ gặp Giang Kiến Binh trong hành lang.

   Giang Kiến Binh Nhìn thấy họ, anh ta giật mình: “Cái gì vậy? Các bạn cũng tham gia cuộc khám nghiệm xác chết à?”

   Dương Kim Văn Gật đầu: “Chúng tôi đã làm việc suốt buổi chiều rồi. À, còn Hồ Ái Hoa thì sao?”

   “Anh ấy đang được kiểm tra sức khỏe bên trên, lát nữa sẽ đưa xuống để thẩm vấn.”

   “Làm thế nào mà bắt được họ? Ai là người bắt họ?”

   Giang Kiến Binh Cười nói: “Các bạn đã tìm ra rất nhiều manh mối, thậm chí còn tìm thấy xác của những cô gái mất tích nữa… Chúng tôi đâu thể cản trở các bạn được…”

   Sau đó, anh ta kể chi tiết quá trình bắt giữ cho họ nghe.

   Dương Kim Văn Nghe xong, anh ta càng cau mày, vẻ mặt cũng trở nên nghiêm túc hơn.

   Giang Kiến Binh Thấy vậy, anh ta hỏi: “Sao vậy? Có vấn đề gì à?”

   Dương Kim Văn Lắc đầu: “Không có vấn đề gì cả. May mà nữ phóng viên kia không bị thương.”

   “Đúng là vậy.” Giang Kiến Binh thốt lên: “Chúng tôi đã hỏi nhân viên đài truyền hình về loại xe mà Hồ Ái Hoa sử dụng, số biển xe cũng được hỏi rõ ràng. Nếu không phải vì sự tinh mắt của sư phụ bạn, chúng tôi thực sự đã bỏ lỡ cơ hội này.”

   Dương Kim Văn Gật đầu; anh ta có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế mình lại.

   Giang Kiến Binh Nhìn thấy họ, tất cả đều lấm lem bùn đất.

   “Nhanh chóng thay đồ sạch và tắm rửa đi đã, cuộc thẩm vấn vẫn chưa bắt đầu đâu. Đừng để bị cảm lạnh nhé.”

   Phú Vân Nhún vai: “Tôi không mang theo quần áo đâu.”

“Tôi đi tìm giúp các bạn nhé.”

Giang Kiến Binh thể hiện sự nhiệt tình rất rõ; dù sao thì việc Giang Bát Lạp và Phú Vân làm lần này cũng chính là giúp đỡ Đội Cảnh Sát Phía Bắc thành phố, khiến họ dễ dàng gặt hái được thành quả.

Trước đó, khi Đại đội Cảnh Sát Hình Sự Phía Nam nghe tin có người bị bắt và xác của nhiều phụ nữ mất tích cũng đã được tìm thấy, họ gần như không thể tin vào điều đó; trưởng đại đội Nghiêm Bình vội vàng đến để xác nhận thông tin.

Mãi cho đến lúc này, nhóm người ở Phía Nam mới biết được kẻ gây án là ai, vụ án được thực hiện như thế nào, và xác các nạn nhân nằm ở đâu; họ hoàn toàn không có bất kỳ manh mối nào về loạt vụ án này.

Không nghi ngờ gì nữa, Giang Bát Lạp và Phú Vân hoàn toàn không thông báo gì cho họ; trước khi họ biết tin, nhóm người này vẫn đang điều tra về nhân viên của Trường Y Dược Phía Nam.

Giang Kiến Binh nghĩ đến khuôn mặt của mình – trông giống như vừa ăn phải ruồi – và thật sự rất vui mừng.

Lúc này, dù là ở Phía Bắc hay Phía Nam, mọi người đều đã biết rằng vụ án này là do Dương Kim Văn, Mèo Con, Giang Bát Lạp và Phú Vân dẫn đầu trong quá trình điều tra và giải quyết.

Ngay lúc này, khi nhìn thấy bốn người họ trong tình trạng lúng túng, mọi người đều đứng dậy để chào họ.

Có người tức giận, có người ghen tị, nhưng phần lớn mọi người đều cảm thấy họ thật may mắn.

Dương Kim Văn không quan tâm đến ánh mắt của mọi người; anh cùng Mèo Con dẫn Giang Bát Lạp và Phú Vân trở về ký túc xá và đi tắm ở phòng tắm công cộng.

Giang Kiến Binh tìm hai bộ quần áo sạch và đưa cho Giang Bát Lạp và Phú Vân để họ thay ngay.

Khi đang tắm, Mèo Con vừa thoa xà phòng lên người vừa hỏi: “Tiểu Dương, lúc đội trưởng Giang kể về quá trình bắt giữ kia, có vẻ như anh có điều gì muốn nói, phải không?”

Dương Kim Văn đang xả nước từ đầu, vỗ đầu và trả lời: “Không có gì cả.”

“Không phải đâu, hãy kể cho tôi nghe đi.”

Mèo Con nói với giọng run rẩy: “Thật sự mà nói, nếu không có anh, những cô gái đó có lẽ sẽ không bao giờ được tìm thấy. Khi chúng tôi khai quật xác chết của họ, tôi đã nghĩ rằng trong số đó có thể là em gái mình… Tôi suýt nữa không kiềm chế được nữa…”

“Anh đã khóc chưa?” Dương Kim Văn hỏi.

Mèo Con lắc đầu: “Tôi không khóc đâu; tôi thấy Đội trưởng Giang đã khóc.”

“Đồ nói dối!” Giang Bát Lạp lên tiếng từ phía bên kia buồng tắm.

Từ buồng tắm bên cạnh, Phú Vân thở dài: “Cũng không có gì phải xấu hổ khi thừa nhận đâu… Ai chứng kiến những cảnh tượng đó cũng sẽ không kiềm chế được mà thôi.”

Dương Kim Văn ngửa đầu, nhắm mắt lại, để dòng nước nóng rửa qua khuôn mặt mình.

Sau khi tắm xong và thay đồ, họ đến căn tin; Lão Phan đã chuẩn bị bữa tối sẵn cho họ.

Giang Bát Lạp và Phú Vân lần đầu tiên đến căn tin của Chi nhánh Bắc thành phố, nên hơi e ngại.

Hai người hỏi Dương Kim Văn: “Anh đã xé tờ báo đó ở đâu vậy?”

Dương Kim Văn chỉ vào bức tường phía trên tủ kính; chỉ có khoảng đó là bức tường xi măng bị hỏng.

“Chắc chắn là do duyên phận!” Giang Bát Lạp thở dài.

Lúc này, Hà Kim Ba đang ngồi trên ghế trong căn tin; anh vừa nhai bánh bao vừa gọi Giang Bát Lạp: “Lão Giang, Đội trưởng Giang, đến đây ngồi cùng tôi đi.”

Dương Kim Văn nói: “Đội trưởng Giang, Đội trưởng Phú, các bạn cứ đi đó đi; tôi sẽ đi lấy cơm cho các bạn.”

Giang Bát Lạp và Phú Vân gật đầu và đi đến đó; họ thấy Trịnh Khang và Từ Quốc Lương cũng đang ở đó.

Bình thường thì mọi người đều là kẻ thù không đội trời chung; ai cũng coi thường người khác… Nhưng bây giờ, mọi thù oán dường như đã được hóa giải.

Dù rất nhiệt tình, nhưng ánh mắt mà Trịnh Khang và Từ Quốc Lương dành cho họ thật sự rất kỳ lạ.

  Giống như hai con bò già đang cúi đầu ăn cỏ, bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nhìn họ một cách khó hiểu.

  Giang Bát Lạp lập tức phản đối: “Không được đâu, Lão Trịnh, nếu anh không hoan nghênh chúng tôi, hãy nói thẳng ra đi, đừng nhìn chúng tôi như vậy!”

  Phú Vân cũng cau mày nói: “Từ Quốc Lương, Lão Từ! Chúng ta từng làm việc cùng nhau trong một khu vực, thái độ của anh có vẻ không ổn lắm đấy.”

  Hà Kim Ba cũng cảm thấy lạ; theo lý thuyết mà nói, giữa Trịnh Khang và Từ Quốc Lương với họ cũng không hề có gì khác biệt cả, chỉ là đôi khi xảy ra tranh cãi vì công việc mà thôi, nhưng chuyện này cũng hiếm khi xảy ra trong một năm.

  Lúc này, Trịnh Khang đặt cái muôi xuống và hỏi với vẻ mặt buồn bã: “Lão Giang, bộ quần áo này ai đã đưa cho anh để thay đổi đây?”

  Từ Quốc Lương nhún môi và trả lời: “Lão Phú, bộ quần áo này là của tôi đấy… Vợ tôi mới mua cho tôi vào mùa hè năm nay, tôi còn chưa dám mặc đâu.”

  Cuối cùng, Giang Bát Lạp cũng hiểu ra vấn đề: Anh ta cười ha hả và ngồi xuống ghế dài: “Vậy thì các bạn phải đi tìm Giang Kiến Binh thôi; chính họ là người đưa bộ quần áo đó cho chúng ta đấy.”

  “Đồ khốn nạn!” Từ Quốc Lương chửi thầm. “Tại sao hắn lại không dùng bộ quần áo của mình chứ?”

  “Lão Giang luôn thích làm những việc như vậy…” Trịnh Khang thở dài.

  “Dù sao thì ông ấy cũng chỉ có ý tốt thôi mà…” Giang Bát Lạp trả lời.

  Lúc này, Hà Kim Ba liếc nhìn Dương Kim Văn và Mao Tử – họ đang lấy cơm ở cửa sổ – rồi vội vàng nói với Giang Bát Lạp và Phú Vân: “Lão Giang, Lão Phú, bây giờ ở khu vực phía nam thành phố không dễ sống lắm đâu… Các bạn có muốn đến đây với chúng tôi không?”

“Giang Bát Lạp nhíu mày: ‘Ý anh là gì vậy? Muốn kéo chúng tôi đi à?’”

“Có thể hiểu như vậy đấy.” Hà Kim Ba nói khẽ: “Tôi sẽ nói thẳng ra: bây giờ các bạn ở phòng công tác khu vực Nam thành phố không được đối xử tốt lắm đâu. Với thành tích lớn từ vụ án này, các bạn nên xin chuyển sang làm việc ở phòng công tác khu vực Bắc thành phố của chúng tôi thì hơn.”

“Giang Bát Lạp lắc đầu: ‘Tôi không có ý định đó.’”

“Hãy nghe tôi nói đã.” Hà Kim Ba tiếp tục: “Về vụ án này, các bạn cũng biết rõ: chủ yếu là nhờ Dương Kim Văn thông minh, có khả năng giải quyết vụ án mạnh mẽ, nên mới phá án nhanh đến thế. Giống như ba vụ án trước đây mà chúng ta đã giải quyết vậy; tốc độ phá án như vậy, tôi đã làm cảnh sát nhiều năm rồi mà chưa từng thấy bao giờ.”

“Mùa hè này qua, cậu bé đó chắc chắn sẽ được thăng chức thành trưởng đội và có thể tự mình giải quyết các vụ án. Nếu các bạn có thể đến đây và cùng cậu ấy làm việc, các bạn không nghĩ đó là một điều tuyệt vời sao?”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem: liệu các bạn có muốn tiếp tục ở lại trong ‘bùn lầy’ của khu vực Nam thành phố, hay là chuyển đến đây và cùng với những người xuất sắc ở khu vực Bắc thành phố để giải quyết các vụ án?”

Khi nghe những lời này, Giang Bát Lạp và Phú Vân nhìn nhau và cả hai đều bắt đầu do dự trong lòng.