Bên trong phòng xử lý hình ảnh.

Mèo con nắm chặt lấy dây thắt lưng của Dương Kim Văn, còn anh ta thì nhô toàn bộ phần người trên vào bên trong, tay cầm theo một chiếc đèn pin.

Khi bóng đèn pin chiếu rọi ra bóng dáng của một người phụ nữ, đồng tử của Dương Kim Văn co lại đột ngột, trái tim anh ta đập thình thịch.

Anh ta rút người lại và hét lớn về phía ngoài: “Cứu người lên đây! Còn có người còn sống!”

“Còn có người còn sống!”

Bên ngoài, trong khu bếp, khi Giang Bát Lạp và Phú Vân nghe thấy tiếng này, họ đều sững sờ. Dạ dày họ đang cảm thấy khó chịu bỗng nhiên se lại, và hai người vội vàng chạy vào bên trong.

Dương Kim Văn đang đổ mồ hôi nhễ nhại và ra lệnh: “Nhanh mang cái thang lên đây! Mã Nguyệt Nguyệt vẫn còn sống!”

“Được rồi!” Giang Bát Lạp và Phú Vân vội vàng chạy ra ngoài. Chốc lát sau, họ mang về một cái thang gỗ.

Dương Kim Văn lùi lại một bước, tìm hai sợi dây nhựa trong phòng xử lý hình ảnh, quấn chúng quanh hai chân mình, rồi buộc chặt lại.

“Có găng tay không? Hãy tìm cho tôi một đôi găng tay!”

Phú Vân lại chạy ra ngoài; khi mang găng tay trở về, Giang Bát Lạp và Mèo Con đã đặt thang xuống đất.

Dương Kim Văn đeo găng tay vào, nhìn họ và hỏi: “Có ai gọi điện về đơn vị chưa?”

Giang Bát Lạp lập tức trả lời: “Tôi đã gọi cho Hà Kim Ba rồi.”

“Tốt!”

Dương Kim Văn gật đầu, đưa chiếc đèn pin cho Giang Bát Lạp, hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu leo xuống thang.

Mùi hôi thối và nặng nề từ hầm ngục lan tỏa khắp không gian.

Dương Kim Văn cẩn thận từng bước leo xuống, bước lên những thanh gỗ được đặt ngang qua hầm ngục, rồi nhảy xuống dưới.

Chân trái anh ta vừa giẫm phải một quả cam đã thối rữa, và một tiếng “bụp” vang lên bên tai anh ta.

Anh ta không kịp nghĩ nhiều, cúi người chạy về phía Mã Nguyệt Nguyệt đang nằm trong đống rơm.

Cô ấy không một tấm áo trên người, toàn thân đầy vết bầm tím, khuôn mặt dính đầy máu, thậm chí không còn sức để nhấc đầu lên.

Cổ cô ấy được xích với cả hai khuỷu tay và đầu gối bằng một chuỗi sắt; chỉ có một đoạn dài khoảng một mét được khóa vào một tảng đá rỗng bên trong. Điều này khiến cô ấy không thể đứng dậy được, và tất cả những gì cô ấy có thể làm là lăn người qua lại.

Tảng đá rỗng đó nặng ít nhất một trăm cân, giữ chặt cô ấy lại, khiến cô ấy không thể thoát ra được.

Lúc này, Mã Nguyệt Nguyệt mở đôi mắt yếu ớt của mình; ánh mắt cô đã mờ đi hẳn, nỗi sợ hãi và tuyệt vọng ban đầu đã biến mất hoàn toàn. Cô ấy gầy gò, má hõp vào, đã đến bước đường cuối cùng của sự sống.

Người quá yếu ớt thì không thể cảm nhận được bất kỳ cảm xúc nào; cô ấy cũng vậy, chỉ có thể cố gắng chớp mắt, nhưng không thể rơi nước mắt được.

Dương Kim Văn quỳ bên cạnh cô ấy, nhanh chóng cởi chiếc áo sơ mi của mình ra và đắp lên người cô.

Từ trên cao, tiếng gọi của Giang Bát Lạp vang lên: “Thế nào rồi? Có thể leo lên được không?”

Dương Kim Văn ngẩng đầu lên và trả lời: “Bị xích bằng chuỗi sắt, không thể phá được đâu… Phải tìm cách khác! Đội trưởng Jiang, hãy ném xuống một chai nước và mang thêm vài bộ quần áo nữa.”

“Được!”

Đầu của Giang Bát Lạp hiện lên trên cao; sau vài phút, anh ta tháo bỏ chiếc áo của mình và quấn cùng một chai nước khoáng Lao Shan từ xe xuống, ném xuống dưới.

Dương Kim Văn đắp chiếc áo đó lên người Mã Nguyệt Nguyệt, sau đó mở chai nước khoáng và ngồi bên cạnh cô, nhìn thẳng vào đôi mắt cô.

“Mã Nguyệt Nguyệt, em có nghe thấy tôi nói không? Nếu nghe thấy, hãy chớp mắt một cái.”

Nghe thấy lời này, Mã Nguyệt Nguyệt liền chớp mắt; mí mắt cô đã tái nhợt đi.

“Em nghe kỹ này… Tôi là công an thuộc đội điều tra tội phạm phía bắc thành phố, tên tôi là Dương Kim Văn. Chúng tôi đến đây để cứu em đấy… Ba đồng nghiệp của tôi đang ở trên đó; đừng sợ, chúng tôi sẽ sớm cứu em ra ngoài thôi.”

“Nháy mắt đi!”

Mã Nguyệt Nguyệt cố gắng nhắm mắt lại, giọng nói yếu ớt vang lên từ cổ họng, đôi môi cũng chuyển động nhẹ.

Dương Kim Văn đặt chai nước vào miệng cô ấy: “Uống từ từ thôi, từ từ.”

Mã Nguyệt Nguyệt mở miệng, dòng nước lạnh se tràn vào khoang miệng, chảy xuôi theo họng và vào bụng. Cô uống từng ngụm nhỏ; ban đầu là do phản xạ tự nhiên, nhưng khi ý thức dần minh mẫn hơn, cô mở miệng rộng hơn.

Thấy cô đã uống được khá nhiều, Dương Kim Văn vội vàng lấy chai nước đi để tránh xảy ra sự cố.

Mã Nguyệt Nguyệt vẫn nhắm mắt, nằm nghiêng trên mặt đất, có vẻ đang hồi phục sức lực.

Dương Kim Văn ngồi bên cạnh cô, liên tục quan sát tình trạng của cô. Trong lúc đó, Giang Bát Lạp đã xuống dưới, còn Phú Vân và con mèo thì mang về từ nhà người nông dân đủ loại công cụ cắt như dao, cưa, nhưng không cái nào có thể cắt đứt được xích sắt. Thậm chí tảng đá lớn kia cũng rất cứng; họ đập mãi mà vẫn không làm vỡ được. May mắn thay, người của sở cảnh sát đã đến rất nhanh.

Dương Kim Văn nghe thấy tiếng còi xe cảnh sát vang lên từ xa, dần dần tiến gần hơn. Chỉ sau một lúc, giọng nói của Ôn Mạc vang lên phía trên, có vẻ như anh ấy đang nói chuyện với ai đó. Ngay sau đó, một nhóm người xuống dưới; họ đều không mặc đồ bảo hộ. Dương Kim Văn muốn nhắc nhở họ, nhưng họ không quan tâm đến điều đó, bởi việc cứu người mới là quan trọng nhất.

Khi xích sắt được mở ra, ý thức của Mã Nguyệt Nguyệt đã phục hồi được phần lớn. Hai nữ cảnh sát dìu cô lên cầu thang; mắt cô được bọc kín bằng một miếng vải để tránh bị ánh nắng mặt trời chiếu trực tiếp. Dương Kim Văn theo sau lên trên và thấy căn nhà đầy rẫy các sĩ quan cảnh sát. Khi thấy Mã Nguyệt Nguyệt được đưa ra ngoài, tất cả mọi người đều nín thở, trái tim họ đập thình thịch. Trong lòng họ chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Nếu không có Dương Kim Văn và những nỗ lực điều tra không ngừng của anh ấy, cô gái này chắc chắn đã không thể sống sót được.

Ôn Mạc cắn răng lại, nhìn về phía Dương Kim Văn vừa bò lên khỏi hầm ngục, lòng anh tràn ngập đủ loại cảm xúc phức tạp.

  Không chỉ anh ta, mà tất cả các sĩ quan công an khác cũng vậy.

  Truy tìm ra chân tướng của vụ án và đưa kẻ phạm tội ra trước pháp luật là trách nhiệm của mỗi sĩ quan công an, nhưng không có gì quý giá hơn việc cứu sống một mạng người.

  Dương Kim Văn, Mèo Con, Giang Bát Lạp và Phú Vân – bốn người họ cuối cùng cũng đã tìm thấy Mã Nguyệt Nguyệt sau mười hai ngày mất tích!

  Nếu không có họ, kết cục của Mã Nguyệt Nguyệt thật khó có thể tưởng tượng được.

  Khi nhận được cuộc gọi, Ôn Mạc đã đoán trước được điều gì sẽ xảy ra, nhưng khi nhìn thấy những bức ảnh trên tường, anh vẫn không khỏi rùng mình, cảm thấy lạnh ran trong lòng.

  Dương Kim Văn đang ướt đẫm từ đầu đến chân, mặt đẫm mồ hôi; quần và tất anh ta dường như đang chảy nước ra ngoài.

  Khi bước ra ngoài, hít thở không khí trong lành, anh thấy Dương Quốc Xương và Lục Thiếu Hoa cũng vừa đến nơi. Ngoài họ, còn có Ôn Linh đang mang theo chiếc vali khám nghiệm nữa.

  Khi mới nhìn thấy Mã Nguyệt Nguyệt được đưa lên xe cứu thương, hai người Dương Quốc Xương và Lục Thiếu Hoa đã cảm thấy rất lo lắng; nhưng khi thấy Dương Kim Văn trong tình trạng ấy, họ không khỏi thở dài.

  Hai ông già này tiến lên, vỗ vai anh và nói: “Đồng chí Dương Kim Văn, làm rất tốt đấy!”

  Lục Thiếu Hoa cũng gật đầu liên tục, ánh mắt đầy ngưỡng mộ và an ủi.

  Ôn Linh đặt xuống chiếc vali khám nghiệm, tiến lại gần anh và thấy anh không mặc áo, mái tóc ướt sũng, liền lo lắng hỏi: “Có sao không? Đói không? Trong xe tôi có đồ ăn vặt đấy.”

  “Không đói.”

Dương Kim Văn cười một tiếng rồi nói tiếp: “Dưới đây không còn ai khác nữa; tôi chưa quan sát kỹ xem có thi thể hay không. Khi tôi xuống dưới, tôi đã mặc đủ đồ nên không để lại dấu vết chân. Còn những người khác khi xuống mở khóa thì đã để lại rất nhiều dấu vết; chúng ta cần ghi chép lại danh tính của họ.”

  “Ừm,” Ôn Linh gật đầu và lấy ra khăn giấy lau mồ hôi trên mặt anh ta.

  Ôn Mạc bước ra ngoài và vừa chứng kiến cảnh này, đôi mắt anh ta hơi co lại, nhưng anh ta không nói gì cả, chỉ quay đi và bàn bạc với Dương Quốc Xương và Lục Thiếu Hoa về tình hình hiện tại.

  Từ năm 1992, khi nữ sinh Trương Thiên của trường y tế phía nam thành phố mất tích, cho đến năm 1997, khi Mã Nguyệt Nguyệt cũng mất tích, ngoài ra còn có hai nữ giới khác mà Dương Kim Văn và nhóm của họ chưa tìm ra thông tin gì về họ… Tổng cộng là chín nữ giới mất tích.

  Nhìn vào những bức ảnh treo trên tường, trong số chín nữ giới mất tích này, chỉ có Mã Nguyệt Nguyệt là may mắn sống sót.

  Nghĩa là tám người còn lại, có khả năng rất cao là đã bị sát hại.

  Nhóm kỹ thuật viên xuống hầm ngục, nhưng không dám mở đất ngay lập tức, bởi vì trên lớp đất có rất nhiều dấu vết chân và vết tích sinh học. Mặc dù hầu hết những dấu vết đó đều do chính họ để lại, nhưng việc phá hỏng hiện trường sẽ khiến công tác điều tra sau này trở nên khó khăn hơn.

  Một nhân viên kỹ thuật từ hầm ngục báo cáo lên: “Đội trưởng Văn, đất ở đây rất bằng phẳng, không giống như đã được đào lên; có lẽ dưới đó không có thi thể.”

  Ánh mắt Ôn Mạc lóe lên, anh ta nhìn về phía khu vườn cam bên ngoài và ra lệnh cho một số thám tử: “Hãy đi tìm trong khu vườn cam; nếu không tìm thấy gì thì hãy gọi chó nghiệp vụ đến.”

  “Vâng!” Mấy người liền chạy ra ngoài, mượn cuốc và xẻng từ những người dân đang đứng xem, rồi cùng nhau đi vào khu vườn cam.

  Sau khi Hồ Thư Sinh qua đời, khu vườn cam này đã được Hồ Ái Hoa giao cho một người hàng xóm – chính là người nông dân già đã từng sử dụng con dao để tấn công họ.

  Khi Giang Bát Lạp báo cáo về tình hình này, người nông dân già đó đã bị đưa vào khu vườn cam để được thẩm vấn.

  Sau khi Mã Nguyệt Nguyệt được xe cứu thương đưa đi, Dương Kim Văn lấy một chiếc áo mặc vào, uống một ngụm nước lớn, rồi theo sau Ôn Mạc bước vào khu vườn cam.

Giang Bát Lạp, Phú Vân và Mèo Tử vì đã thành công trong việc cứu Mã Nguyệt Nguyệt ra ngoài, lúc này tâm trạng của họ thực sự rất phấn khích. Cảm giác thành tựu lớn lao và sự thỏa mãn tràn ngập khắp cơ thể đến mức họ liền quỳ xuống trong khu rừng, dùng gậy để kiểm tra từng centimet đất, tìm kiếm nơi chôn xác.

   Lúc này là buổi chiều, mặt trời đã đi về phía tây, nhưng thời tiết vẫn oi bức khó chịu.

   Trong khu vườn cam, mọi người đều đang di chuyển khắp nơi, sử dụng cuốc, xẻng hoặc gậy để kiểm tra từng khu vực nghi ngờ.

   Ôn Mạc liên tục gọi điện, yêu cầu cơ quan công tố viên cử người đến, liên lạc với lãnh đạo đài truyền hình và Hà Kim Ba.

   Tin tức mà Hà Kim Ba thông báo là họ vẫn chưa tìm thấy tung tích của Hồ Ái Hoa cũng như nữ phóng viên Trương Văn; cả hai vẫn đang mất tích.

   Hiện tại, biện pháp duy nhất là vì Trương Văn đang mang theo máy điện thoại di động, nên Hà Kim Ba đề nghị ngay lập tức liên lạc với cô ấy để cảnh báo trước kẻ sát nhân Hồ Ái Hoa này.

   Ôn Mạc đồng ý với đề nghị đó; điều duy nhất anh ta yêu cầu là Trương Văn phải còn sống.

   Hà Kim Ba không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể điều động mọi người tiến hành tìm kiếm một cách chăm chỉ và nhanh chóng.

   Nửa giờ sau, từ phía bên trái khu vườn cam vang lên một tiếng hét: “Tìm thấy rồi! Chúng tôi đã tìm thấy xác!”

   Trong rừng, các sĩ quan công an cầm cuốc, xẻng chạy vội vã về phía nơi có tiếng hét.

   Đó là ở rìa khu vườn cam, một khu đất trống bên cạnh con mương khô cạn.

   Cỏ được lật ra, bên dưới là một cái hố đất có kích thước khoảng nửa mét vuông.

   Mèo Tử quỳ xuống đất, khuôn mặt, đôi tay và quần áo đều dính đầy bùn đất và lá cỏ.

   Anh ta nhìn chằm chằm vào thứ được bọc trong túi plastic bên trong đất.

   Bộ xương của một người hiện ra; phần ngực vẫn còn những con giun đất đang bò quanh bên trong.

   Ôn Linh cùng với Trương Lỗi đẩy những người đang đứng xem ra xa, sau đó quỳ xuống, đeo đôi găng cao su và cẩn thận dùng dụng cụ để lật đất ra, nhằm tránh làm hỏng lớp da bao phủ bộ xương.

Mọi người đứng thành vòng quanh cái hố bùn, chăm chú nhìn Ôn Linh khi họ từ từ khai quật ra những bộ xương còn sót lại.

Xác chết này được chôn khá nông, được bọc kín bằng nhiều lớp màng plastic mỏng dùng để bao bọc cây trồng; tuy nhiên, do đã qua thời gian quá lâu, loại màng này đã đen lại và dễ dàng bị rách khi kéo, trên bề mặt đầy những lỗ hổng nhỏ.

Dương Kim Văn nhận thấy rằng khi chôn xác, người này đã được đặt nằm ngửa xuống đất.

Rõ ràng đây là một phụ nữ; mái tóc của cô ta giống như cỏ khô, các bộ xương đã bắt đầu bị canxi hóa, cho thấy cô ta đã chết từ rất lâu trước đây, chứ không phải mới qua đời trong vài năm gần đây.

Phía dưới khoang bụng, tức vị trí xương chậu, có thêm một số bộ xương nhỏ.

“Đây là cái gì vậy?” Dương Kim Văn hỏi, chỉ vào vị trí đó.

Ôn Linh hít một hơi sâu, ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn anh ta và trả lời: “Đây là xương của thai nhi!”