Hà Kim Ba ngồi trong văn phòng của Trịnh Khang, thở dài không ngớt.

“Ông Trịnh ơi, ông Trịnh, ông đúng là ngốc thật!

Một vụ án lớn như thế này, Dương Kim Văn đã tìm ra mối liên hệ giữa các vụ mất tích này rồi, sao chúng ta lại để cho Đội Cảnh sát Hình sự Nam Thành xử lý? Ông đang có ý đồ gì vậy? Vị Nghiêm Bình mới được bổ nhiệm kia có phải là em rể của ông không?”

Trịnh Khang ngồi sau bàn làm việc, liếc nhìn anh ta và nói: “Đừng nói lung tung nữa. Đây vốn dĩ là vụ án của họ ở Nam Thành, chúng ta làm sao có thể can thiệp vào được? Hơn nữa, Lục Cục cũng chưa hề phản đối gì cả.”

“Lục Cục không phản đối, nhưng ông không thể tìm cách gì đó sao? Tôi hỏi ông, trong số bảy người phụ nữ mất tích kia, có ai sống ở khu vực Bắc Thành không? Kể cả những người ở vùng nông thôn Bắc Thành nữa, ông có biết không?”

“Ừm…” Trịnh Khang ngạc nhiên: “Còn có cách như vậy à?”

Hà Kim Ba lườm một cái, rồi lấy ra một hộp thuốc lá Hard China, đưa cho Giang Kiến Binh và Từ Quốc Lương mỗi người một điếu.

Hai người này đang ngồi trên sofa; với tư cách là trưởng đội, nói một cách lịch sự thì là trưởng đội, còn nói một cách thẳng thắn thì chỉ là những người phải làm việc chính thôi.

Bây giờ, với chức vụ mới của mình, Hà Kim Ba cần phải học cách quản lý nhân viên, phải đưa ra những phần thưởng nhỏ để khuyến khích họ.

Giang Kiến Binh gật đầu: “Hà Đội nói đúng lắm. Không phải vấn đề nằm ở việc vụ án này lớn hay nhỏ, mà quan trọng là ai đang điều tra nó. Người đó chính là tài sản quý giá của đội chúng ta, là tương lai của ngành điều tra hình sự, là một tay súng xuất sắc… Anh Trịnh ơi, ông đừng quên nhé, ba vụ án trước đây, chúng ta đều nhờ vào anh ta mà giải quyết được nhanh chóng.”

Trịnh Khang gãi đầu: “Không phải là quá đáng tin như vậy chứ? Mấy ngày trước, Lục Cục đã yêu cầu chúng ta đến trường y Nam Thành để tiến hành điều tra thực địa. Những vụ mất tích này bắt đầu từ năm 92; người ta không thấy họ sống, cũng không thấy xác họ… Nếu Dương Kim Văn thực sự có thể tìm ra thủ phạm, tôi e là khó tin lắm…”

Hà Kim Ba ngắt lời anh ta: “Ngốc thật, lại không tin đồ đệ của mình à? Nói thật đi, nếu không có cậu ấy, vụ cướp xe buýt này, chúng ta sẽ phải truy lùng suốt vài năm trời; bây giờ, biết đâu chúng ta đã lang thang ở vùng Tây Bắc rồi đấy.”

  “Vùng Tây Bắc?”

   Giang Kiến Binh gật đầu: “Trương Thiên Kiều những kẻ đó sau khi cướp tiền ở ngân hàng, chúng định trốn đến đâu? Đoán xem nào… chính là bên ngoài Ốc Môn Quan!”

   Trịnh Khang hỏi: “Chúng định đi đường nào để đến đó?”

   Hà Kim Ba nhếch mép: “Ý của Trương Thiên Kiều là vì điều kiện địa lý Ốc Môn Quan quá khắc nghiệt, nên cảnh sát sẽ không mất công truy lùng chúng đâu. Hơn nữa, thằng nhóc này từng đọc bài thơ của Lý Bạch trong sách giáo khoa; câu ‘Gió xuân không thể vượt qua Ốc Môn Quan’… theo nó hiểu, cảnh sát cũng sẽ không đến đó đâu.”

   Giang Kiến Binh cười ha hả: “Hà Đội, bạn nhầm rồi… đó là bài thơ của Tần Thức Khiết đấy.”

  “Thật sao?” Hà Kim Ba nhướng mày: “Tôi nhớ là của Lý Bạch mà…”

   Từ Quốc Lương lườm lườm: “Nhìn vào kiến thức nông cạn của các bạn đi… tác giả bài thơ này tên là Vương Bột, tôi đã thấy trong sách giáo khoa của con gái mình đấy.”

  “À, đúng rồi.” Hà Kim Ba gật đầu: “Dù sao đi nữa, Trương Thiên Kiều những kẻ đó cũng có phong cách lãng mạn thật đấy… nếu để chúng trốn đến Ốc Môn Quan, chúng ta sẽ lấy ai đi bắt chúng đây?”

  Vì vậy, Dương Kim Văn người này, chúng ta phải coi trọng; bất kỳ vụ án nào anh ta điều tra, chúng ta đều phải phối hợp tốt.

  Lão Trịnh ạ, nếu bạn cứ thờ ơ như thế này, tôi nói cho bạn biết: không được đâu! Phải coi trọng việc này, hiểu chưa?”

   Trịnh Khang nhìn ba người họ, thở dài không biết phải làm thế nào: “Hà Đội, bạn nghĩ sao đây? Phía Nam thành phố đã bắt đầu điều tra rồi.”

   Hà Kim Ba dùng tay cầm thuốc gõ nhẹ vào điếu thuốc, nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ chúng ta không thể chỉ nhìn nhận vấn đề từ góc độ phía Bắc thành phố nữa; chúng ta phải nhìn từ tổng thể của Sở Cảnh sát… dù là phía Bắc hay phía Nam, miễn là có vụ án xảy ra, chúng ta đều phải điều tra…”

Từ Quốc Lương nói một cách từ tốn: “Hà Đội, có lẽ anh đang để ý đến vị trí phó đội trưởng còn trống của sở cảnh sát phải không?”

  “Biến đi!” Hà Kim Ba liếc nhìn anh ta rồi tiếp tục khoe khoang.

   Tiếng chuông điện thoại trên bàn reo lên; Trịnh Khang nhấc máy và bật chức năng thoại ngoài.

  “Tôi là Trịnh Khang.”

  “Đây là sở cảnh sát của chúng tôi, Ôn Mạc.”

  Nghe thấy cái tên này, vài người trong nhóm Hà Kim Ba lập tức đứng dậy.

  Trịnh Khang nói: “Đội trưởng Văn, xin hỏi có việc gì ạ?”

  Giọng nói của Ôn Mạc rất nghiêm túc: “Hà Kim Ba đã trở lại chưa?”

  “Đội trưởng Văn, tôi đang ở bên cạnh điện thoại, có gì cần chỉ thị ạ?”

  “Các bạn làm đội trưởng, phó đội trưởng thế nào vậy? Điện thoại của Dương Kim Văn lại gọi đến đây… Các bạn hãy nhanh chóng điều động người, kêu đội phòng thủ liên kết, và lập tức đến đài truyền hình Thành phố An Nam để hợp tác với Dương Kim Văn bắt giữ nghi phạm!”

  “À?” Hà Kim Ba tròn mắt, nhìn vào mặt Trịnh Khang rồi hỏi: “Vụ án nào vậy ạ?”

  “Dương Kim Văn đã tìm ra thủ phạm trong vụ mất tích của nữ sinh tại trường y đạo phía nam thành phố… Các bạn thật sự không biết gì cả, nhanh lên đi!”

  Trịnh Khang lập tức đáp: “Chẳng phải đội phía nam thành phố đang điều tra vụ án này sao?”

  “Nếu điện thoại của Dương Kim Văn gọi đến đây, thì đó không phải là vụ án của đội phía nam… Các bạn có hiểu không? Trí tuệ của các bạn thật sự kém hơn Dương Kim Văn nhiều… Đừng lãng phí thời gian nữa, hãy hành động ngay!”

  Sau khi Ôn Mạc cúp máy, Trịnh Khang trông như một con lười ba ngón, đôi mắt đầy sự ngớ ngẩn.

  Anh ta không thể tin được: “Thằng bé đó thực sự… đã tìm ra hung thủ rồi à?”

“Tôi đã nói mà!”

Hà Kim Ba là người phản ứng nhanh nhất; anh ta giật lấy chiếc loa lớn trên bàn của Trịnh Khang, bật công tắc và hét lớn ra ngoài cửa sổ:

“Tôi là Hà Kim Ba thuộc đội điều tra hình sự! Trong vòng năm phút… không, ba phút nữa, mọi người hãy tập trung ở sân trong – có nhiệm vụ quan trọng! Ai đến muộn sẽ phải rửa toilet suốt một tháng!”

Bốn chiếc xe và hơn hai mươi người lao nhanh về phía tòa nhà đài truyền hình. Đội phòng chống tội phạm địa phương thì đến muộn hơn một chút, bởi vì kỷ luật của họ còn khá yếu. Khi xe dừng lại ở sân, Hà Kim Ba và Trịnh Khang lập tức dẫn đội ngũ vào tòa nhà và tìm thấy Dương Kim Văn cùng với “Mèo Con” ở hành lang tầng ba.

“Tình hình thế nào? Thủ phạm là ai?”

Dương Kim Văn giải thích ngắn gọn cho họ nghe, sau đó nói: “Khả năng Hồ Ái Hoa là thủ phạm rất cao, nhưng chúng ta vẫn chưa tìm được bằng chứng chắc chắn. Tốt nhất là hãy kiểm soát hắn trước đã.”

Người của đài truyền hình cho biết, cùng với Hồ Ái Hoa ra ngoài quay phim còn có một nữ phóng viên tên là Trương Văn.

Hà Kim Ba gật đầu và vỗ vai anh ta: “Làm tốt lắm! Vừa mới trở về thì đã nhận được tin vui này từ em.”

Nói xong, anh ta nhìn “Mèo Con”: “Cậu bé này cũng rất xuất sắc; sư phụ rất hài lòng.”

“Mèo Con” vô cùng hào hứng, đây là lần đầu tiên cậu bé nhận được lời khen ngợi từ sư phụ.

Trịnh Khang cũng nhìn Dương Kim Văn và gật đầu mạnh mẽ, thể hiện sự khích lệ của mình.

Lúc này, Hà Kim Ba mới chú ý đến Giang Bát Lạp và Phú Vân. Anh ta thở dài: Dương Kim Văn có thể gọi điện cho Ôn Mạc, nhưng Ôn Mạc lại để đội điều tra hình sự khu vực Bắc thành phố đến bắt người… Rõ ràng là họ đang muốn chiếm công lao của người khác. Còn Giang Bát Lạp và Phú Vân thì không hề ngăn cản hay thông báo cho đội điều tra khu vực Nam thành phố, rõ ràng là họ đã đồng ý với hành động của Dương Kim Văn.

Hà Kim Ba Không có thời gian để trò chuyện với họ, ông chỉ nói một câu: “Sau khi xong việc, tôi sẽ mời các bạn đi uống rượu.”

  Ngay sau đó, ông vỗ tay và tập hợp mọi người lại.

  “Hãy vào văn phòng của Hồ Ái Hoa để tìm hiểu, hỏi những người biết chuyện trong tòa nhà xem kẻ này đã đi đâu. Những người thuộc đội phòng thủ liên kết không được vào tòa nhà; yêu cầu họ cởi bỏ quần áo công vụ, thay đồ giản dị rồi đi kiểm tra nơi ở của Hồ Ái Hoa.”

  Ngoài ra, Hồ Ái Hoa hiện vẫn chưa biết chúng ta đã phát hiện ra anh ta, vì vậy anh ta có thể bất kỳ lúc nào cũng trở về. Hãy cử người canh gác ở phòng bảo vệ; ngay khi anh ta xuất hiện, hãy tiến hành bắt giữ ngay!”

  Sau khi đưa ra những chỉ thị đó, Dương Kim Văn bước lên và nói: “Hà Đội, chúng ta cần đến một nơi khác để tìm kiếm bằng chứng.”

  Lúc này, Hà Kim Ba hoàn toàn tin tưởng vào anh ta, vội vàng gật đầu: “Cứ đi đi, hãy mang theo thêm người nữa. À, anh có mang súng không?”

  Dương Kim Văn lộ ra phần dưới áo và trả lời: “Đã mang theo rồi.”

  “Tốt, kia kìa, Lão Giang, hãy cho anh ta một chiếc điện thoại di động để luôn giữ liên lạc.”

  Trịnh Khang đưa chiếc điện thoại di động của mình cho Dương Kim Văn: “Hãy cẩn thận nhé.”

  “Tôi biết rồi, sư phụ.”

  Sau đó, Dương Kim Văn, Mèo Tử, Giang Bát Lạp và Phú Vân nhanh chóng xuống lầu và lao vào chiếc xe Santana đang đậu bên đường.

  Khi lên xe, Giang Bát Lạp lập tức khởi động xe và lái ra ngoài.

  Một giờ sau…

  Chiếc xe đi vào con đường đất ở ngoại ô phía bắc thành phố; lốp xe lăn qua những hòn sỏi trên đường.

  Lúc này đã là sau trưa, nhiệt độ rất cao. Dương Kim Văn nhìn ra ngoài cửa sổ xe, có thể thấy bóng dáng của mặt trời.

 ››Luồng hơi nóng bức phả vào mặt họ, mồ hôi tuôn ra từ cổ và ngực.

  Chiếc xe của Giang Bát Lạp đã lâu không có điều hòa; bốn người chỉ có thể chịu đựng cái nóng gay gắt, ai nấy đều đẫm mồ hôi.

Phú Vân ngồi ở ghế phụ lái, tay cầm cuốn sổ, nói: “Chắc là ở khu vực này thôi, nhưng không biết phải đi con đường nào vào đâu.”

   Dương Kim Văn đáp: “Hãy hỏi người dân xem, vườn cam chắc chắn sẽ rất dễ tìm thấy.”

   Giang Bát Lạp nhìn thấy một ông lão đang cõng cái cuốc bên cạnh các cánh đồng trồng trọt, liền ngửa cổ lên và hỏi to: “Xin lỗi, cho tôi hỏi thăm, ông Hồ Thư Sinh sống ở đâu vậy?”

  “Ông Hồ à?” Ông lão chớp mắt: “Ông ấy đã mất từ lâu rồi mà.”

  “Mất rồi ư?”

  “Các bạn đang tìm con trai ông ấy phải không? Con trai ông ấy Hồ Ái Hoa đang làm việc ở thành phố. Các bạn hãy tiếp tục đi về phía trước, phía bên phải có một cây cầu đá, đi qua đó là đến vườn cam của họ.”

   Giang Bát Lạp nói: “Để tôi đưa các bạn một quãng nhé.”

  Ông lão vẫy tay: “Không cần đâu, tôi còn phải dẫn nước vào đồng lúa nữa, thời tiết quá nóng rồi.”

  “Vậy thì cảm ơn nhé.”

   Giang Bát Lạp tiếp tục lái xe, và quả nhiên, họ thấy một cây cầu đá cao khoảng mười mét ở phía bên phải.

  Chiếc xe có thể đi qua được, nhưng thân xe có thể chiếm hết chiều rộng của cây cầu, vì vậy Dương Kim Văn và những người khác quyết định xuống xe và đi bộ qua.

  Dưới chân cầu là một con suối nhỏ gần như khô cạn, nước chảy róc rách, va vào những tảng đá trong dòng nước.

  Vượt qua những ngọn đồi, Dương Kim Văn nhìn thấy một khu vườn cam rộng lớn ở thung lũng; vào cuối tháng Bảy, những quả cam trên cây đã được thu hoạch hết, và khu vườn trở nên hoang vu.

  Phía sau khu vườn là một căn nhà mái ngói đỏ, cũng trông rất bỏ hoang, sân nhà chất đầy cành lá khô.

  Họ đi vòng qua một bên và ngay lập tức nhìn thấy trên nền xi măng trong sân có những dấu vết của lốp xe bám đầy bùn đất.

  Dương Kim Văn cúi xuống kiểm tra, rồi kéo phần dưới áo ra và lấy khẩu súng ra.

  Thấy anh ta làm vậy, ba người còn lại cũng rút súng ra, chuẩn bị đối phó với bất kỳ tình huống nguy hiểm nào.

  Cánh cửa chính bên phải được treo một chiếc ổ khóa đồng màu vàng cũ kỹ; hai cánh cửa gỗ được dán hai bức tượng thần canh cửa là Quýnh Qiu và Vũ Thích Công, nhưng chúng đã ngả vàng, không giống như khi được dán vào dịp Tết Nguyên đán năm ngoái.

  Trong khi đó, cánh cửa bên cạnh, dùng để chứa đồ đạc linh tinh, lại được treo một chiếc ổ khóa đ