Mùa hè nóng bức, thời tiết oi bức, nguồn điện không đủ dẫn đến việc khu vực Nam Thành phố bị mất điện trong hai giờ.

Vào lúc 1 giờ sáng, khi điện được khôi phục, các bóng đèn trên trần nhà bỗng sáng lên, và bốn người lại xuất hiện trong căn phòng.

Dương Kim Văn chớp mắt một cái, sau khi quen với ánh sáng, anh ta cầm lấy biểu lương của nhân viên đài truyền hình và tiếp tục so sánh thông tin.

Giang Bát Lạp và Phú Vân tìm kiếm thông tin về các bộ phận trong đài truyền hình, đặc biệt là những bộ phận ít công việc vào thứ Ba sau khi đài ngừng hoạt động, như nhân viên kỹ thuật video, kỹ thuật âm thanh, người vận hành thiết bị chuyển đổi kênh, người điều khiển trung tâm, đặc biệt là những tài xế có thể tiếp cận xe cộ.

Mèo con vì quá mệt mỏi đã ngủ gục bên ghế sofa, tựa tay vào thành ghế để đỡ đầu, nhưng không ai đánh thức anh ta.

Thời gian trôi qua chậm rãi, cho đến lúc 3 giờ sáng.

Dương Kim Văn đặt bút xuống và ngẩng đầu lên.

Giang Bát Lạp nhìn anh ta và hỏi: “Thế nào rồi? Đã tìm ra bao nhiêu người?”

Dương Kim Văn lắc đầu và hỏi lại: “Các bạn nghĩ sao, kẻ đang ẩn náu trong bóng tối này, cuối cùng là nam hay nữ?”

Phú Vân nhíu mày: “Bạn nghi ngờ đó là nữ?”

Dương Kim Văn trả lời: “Tôi cũng không chắc lắm. Ban đầu tôi định loại bỏ những nhân viên nữ ra khỏi danh sách, nhưng nếu nghi phạm là nữ, liệu điều đó có khiến mọi người giảm bớt cảnh giác không?

Dù sao thì, không ai nghĩ rằng một người phụ nữ lại có thể gây án đối với một người phụ nữ khác. Việc dụ dỗ nhiều nạn nhân như vậy mà không bị phát hiện thì cũng rất dễ dàng.”

Giang Bát Lạp hít một hơi thuốc: “Nếu thực sự như vậy, vậy kẻ gây án nữ này muốn làm gì?”

Dương Kim Văn nhắm mắt lại và nói: “Chúng ta vẫn chưa thảo luận về động cơ gây án của nghi phạm. Chúng ta luôn giả định rằng hắn là nam giới, và chắc chắn không phải vì mục đích cướp tiền, đúng không?

Nếu là vì cướp tiền, hắn sẽ không chọn một nữ sinh đến từ vùng nông thôn làm mục tiêu. Việc cướp bóc hay trộm cắp sẽ mang lại nhiều lợi nhuận hơn nhiều so với việc bắt cóc một sinh viên nghèo như Mã Nguyệt Nguyệt.

Vì vậy, chúng ta giả định rằng nghi phạm là nam giới, và hắn đã nảy sinh ý đồ xấu đối với nữ sinh đến từ vùng nông thôn đó.”

“Đúng là như vậy.” Phú Vân gật đầu.

Dương Kim Văn tiếp tục nói: “Nhưng nếu người phạm tội là nữ thì sao? Không thể loại trừ được chứ?”

Giang Bát Lạp nhíu mày: “Không… Tôi thực sự không hiểu nổi. Nếu là phụ nữ, cô ấy muốn gì chứ? Không phải vì tiền, không phải vì tình dục… Vậy thì là vì lý do gì?”

“Phụ nữ với nhau cũng có thể nghĩ như vậy…”

Giang Bát Lạp gật đầu: “Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.”

Dương Kim Văn tựa lưng vào ghế sofa, nhắm mắt và trả lời: “Tôi chỉ đang suy đoán thôi… Chỉ là không nên bỏ qua khả năng ai đó trong số họ có thể là thủ phạm mà thôi.”

Sau đó, anh ta mở mắt, chỉ vào bảng thông tin các vụ mất tích đặt trước mặt họ, và nói từng câu một: “Có thể chúng ta đang đối mặt không chỉ với một nghi phạm, mà là hai người, hoặc thậm chí nhiều người hơn!”

“Nhiều người?”

Câu nói này lập tức xua tan hết giấc ngủ của Giang Bát Lạp và Phú Vân; họ cảm thấy lưng mình lạnh ran.

Dương Kim Văn vẫn giữ nguyên tay đang chỉ vào bảng thông tin, tiếp tục nói: “Năm 1992, Zhang Qian mất tích; năm 1993, Wang Lin mất tích; năm 1994, không có ai mất tích; năm 1995, Liao Dongmei và Jia Chun lần lượt mất tích; năm 1996, Qin Xuelan và Zhang Huiqun mất tích; cách đây mười một ngày, Mã Nguyệt Nguyệt cũng mất tích.”

“Năm 1994 rất quan trọng… Bởi vì từ năm đó trở đi, số lượng người mất tích bắt đầu tăng lên. Có thể nói rằng kẻ thủ phạm đã gây án hai lần mỗi năm, đúng không?”

Giang Bát Lạp gật đầu: “Điều này cũng trùng khớp với những gì chúng ta đã suy nghĩ trước đây.”

Dương Kim Văn lấy danh sách nhân viên đài truyền hình đặt trên đùi lên, vẫy nó trước mặt họ và nói: “Vì vậy, chúng ta không thể dựa vào giới tính hay năm nhập ngành để loại trừ ai đâu. Chúng ta cần tìm hiểu tại sao năm 1994, kẻ thủ phạm lại không gây án.”

Phú Vân vỗ đầu và nói: “Dương Kim Văn… Làm sao bạn lại nghĩ ra được điều đó nhỉ?”

“Có gì đặc biệt à?”

Giang Bát Lạp cười nói: “Lão Phú đang khen ngợi bạn đấy.”

   Phú Vân gật đầu: “Hôm nay khi chúng ta họp tại đội, trưởng đội Nghiêm Bình đã dựa vào những thông tin mà chúng ta cung cấp để định hướng điều tra; tất cả các manh mối đều do bạn cung cấp. Nói ra thì, tất cả những manh mối ấy đều là bạn tự suy luận ra được, thật là tuyệt vời.”

   Bây giờ tôi mới hiểu rõ, làm sao đội phía bắc thành phố của các bạn lại có thể giải quyết được ba vụ án lớn trong vòng hơn một tháng, thật là phi thường.”

   Giang Bát Lạp thở dài: “Không nói đến các vụ trộm cắp và giết người trước đó, chỉ riêng vụ cướp xe buýt vào đầu tháng này, tôi và Lão Phú vẫn không hiểu làm thế nào các bạn lại tìm ra những kẻ gây án đó… Hãy kể cho chúng tôi nghe đi.”

   Dương Kim Văn vẫn đang chăm chú nhìn vào những tài liệu liên quan đến vụ án, không hề quan tâm đến cuộc trò chuyện của họ. Thấy anh ta cau mày và không trả lời, Giang Bát Lạp chỉ biết nhún vai.

   Đúng lúc đó, Dương Kim Văn bỗng nhiên nói: “Chúng ta hãy kiểm tra những nhân viên của đài truyền hình đã xin nghỉ khoảng một năm vào năm 1994.”

   “Được,” Phú Vân đồng ý và bắt đầu tìm kiếm trong những tài liệu trên sàn. Nhưng sau một hồi lục soát, họ vẫn không tìm thấy thông tin cần thiết; danh sách lương đều là của tháng trước, và ngay cả khi nhân viên xin nghỉ, đài truyền hình vẫn sẽ tiếp tục trả lương như bình thường.

   Giang Bát Lạp lắc đầu: “Không có báo cáo về những người xin nghỉ trong những năm trước đây… Chúng ta chỉ có thể quay lại đài truyền hình để hỏi thêm thông tin.”

   Phú Vân thở dài: “Có vẻ như, chúng ta vẫn phải dựa vào Mèo Con…” Anh ta quay đầu lại và thấy Mèo Con đang ngủ gục trên sàn, ngực áp vào ghế sofa. Anh ta lăn người một chút, và một thứ gì đó rơi ra từ lòng anh ta.

   Phú Vân nhặt lên và thấy đó là một tấm ảnh.

   “Không… Có vẻ như đây là… của bạn…”

   Phú Vân đưa tấm ảnh cho Dương Kim Văn. Anh ta nhận lấy và nhìn kỹ vào nó.

   Giang Bát Lạp lay Mèo Con dậy.

Mèo nháy mắt và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Bức ảnh này là thế nào vậy?”

Mèo xoa mắt, tiến lại gần Dương Kim Văn để nhìn kỹ bức ảnh rồi nói: “Đó là một phóng viên nữ thuộc bộ văn nghệ của đài truyền hình đã chụp một cách tình cờ; trong ảnh có tôi và Dương Kim Văn. Vì vậy tôi mới lấy nó về… Có lẽ chỉ là sự trùng hợp thôi.”

Mèo bò lên bàn, lấy chai nước uống một ngụm rồi cảm thấy tỉnh táo hơn. Sau đó, nó kể chi tiết về việc mình đã lấy trộm bức ảnh đó.

Sau khi suy nghĩ, mọi người đều nhận ra rằng đây rõ ràng là hành động của một người lãnh đạo muốn lợi dụng cấp dưới nữ; rõ ràng, phóng viên nữ tên Trương Văn không hề tin tưởng vào ý định xấu xa của ông ta.

Thấy rằng vụ việc này không có giá trị gì để điều tra thêm, họ quyết định bỏ qua nó.

Giang Bát Lạp nhìn đồng hồ và nói: “Gần 4 giờ sáng rồi, mọi người nên ngủ một lát đi.”

Phú Vân ngáp một cái và nói: “Thôi ngủ ngay tại đây luôn đi, không muốn phiền phức đi lại nữa.”

Dương Kim Văn hỏi: “Sáng nay không phải đến đơn vị báo cáo sao?”

Giang Bát Lạp cười lạnh và nói: “Báo cáo cái gì chứ? Nghiêm Bình từ đầu đã không muốn chúng ta điều tra vụ này đâu.”

“Vậy thì tôi và Mèo sẽ trở về khu vực phía bắc thành phố để nghỉ ngơi, đến sáng hôm sau sẽ quay lại.”

Phú Vân nói: “Không cần phải phiền phức đến thế đâu; bạn ngủ trên ghế sofa là được mà, đi lại đi lại thật là phiền phức.”

Dương Kim Văn cười và nói: “Luôn ở đây cũng buồn chán lắm; tôi ra ngoài đi dạo một chút để thư giãn đầu óc.”

Giang Bát Lạp gật đầu: “Được thôi, không cần phải đến sớm lắm đâu; khoảng 9 giờ sáng hãy đến, lúc đó chúng ta sẽ tìm cách đi hỏi thông tin tại đài truyền hình.”

“Đồng ý.”

Dương Kim Văn đứng dậy; hai chân anh ta đã bắt đầu tê cứng. Đứng yên một lúc, anh ta cùng Mèo rời khỏi căn phòng.

Ngay sau đó, đèn trong phòng tắt đi; có lẽ Giang Bát Lạp và Phú Vân đã rất mệt mỏi, họ tắt đèn và đi ngủ ngay.

Sau khi xuống lầu, Dương Kim Văn lái chiếc xe của sư phụ, đưa Catzi trở về Phòng Cảnh Sát khu vực Bắc thành phố.

Họ hạ cửa sổ để gió đêm thổi vào trong xe.

Trên các con phố, đèn đường được bật rất thưa thớt; chỉ có hai ngọn đèn mỗi hàng được bật sáng, nhằm tiết kiệm điện và vì vào giờ cao điểm sử dụng điện, lượng điện cung cấp không ổn định.

Vào lúc nửa đêm, giao thông trên đường rất ít, chỉ có những chiếc taxi màu đỏ lăn bánh trên đường.

Catzi ngồi ở ghế phụ, nhìn Dương Kim Văn và hỏi: “Tiểu Dương, những tài liệu mà em mang về đó thực sự chẳng có ích gì sao?”

Dương Kim Văn lắc đầu: “Làm sao lại chẳng có ích được? Rất hữu ích đấy… Nghi phạm chính xác là có trong danh sách nhân viên.”

“Vậy thì đó là ai nhỉ?”

“Hiện tại vẫn chưa biết.”

Catzi tiếp tục hỏi: “Anh luôn so sánh danh sách lương của đài truyền hình với danh sách nhân viên, và còn ghi chép lại nữa… Chắc hẳn anh đã loại bỏ ra vài người rồi chứ?”

Dương Kim Văn lắc đầu: “Anh em ơi, chúng ta chỉ dựa trên giả thuyết rằng nghi phạm có thể là người của đài truyền hình, và suy luận từ đó mà thôi. Nhưng chúng ta hoàn toàn không có bằng chứng nào cả… Nghĩa là, tất cả chỉ là đoán mò mà thôi.”

“Vì vậy, anh cũng không chắc hướng điều tra của chúng ta có đúng hay không… Đây cũng chính là lý do tại sao Đội trưởng Jiang và Đội trưởng Fu không muốn chia sẻ thông tin với Đội Nam thành phố.”

“Ồ, em tưởng họ đang muốn chiếm công lao đấy… Hóa ra là như vậy.”

Dương Kim Văn nhíu mắt lại: “Dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải nhanh chóng bắt được nghi phạm này, để vụ án được giải quyết cho rõ ràng… Có lẽ Mã Nguyệt Nguyệt vẫn còn sống…”

Nói xong, anh nhìn sang Catzi – người đã ngủ thiếp đi trên ghế, từng hơi thở đều phát ra tiếng ngáy nhẹ.

Vào lúc 8 giờ 30 sáng hôm sau, Dương Kim Văn chỉ ngủ được hơn ba tiếng đã thức dậy… Anh cảm thấy rất mệt mỏi, toàn thân không còn sức lực nào cả.

Thời tiết buổi sáng cũng trở nên nóng bức, khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Catzi cũng vậy, trông cô ấy cũng rất mệt mỏi.

Sau khi mặc đồ xong, hai người quyết định đến căn tin ăn sáng miễn phí rồi mới đi tìm Giang Bát Lạp.

Bữa sáng ở căn tin bắt đầu lúc 7 giờ rưỡi, và lúc này đã không còn nhiều người nữa.

Ôn Linh sống ở nhà, vì thế buổi sáng cô ấy thường ăn ở nhà, nên lúc này chúng ta không thể thấy cô ấy đâu.

Lão Phạm ngồi trên ghế ăn, đang uống cháo; khi nhìn thấy họ, ông mỉm cười và nói: “Nghe nói hai bạn đang được Đội Nam Thành mượn đi phải không?”

“Chào Lão Phạm, buổi sáng tốt lành.” Mèo Con gật đầu ngoan ngoãn.

Dương Kim Văn cũng đáp lại lời chào, sau đó nói: “Chúng tôi đang cùng họ điều tra một vụ án.”

Lão Phạm gật đầu: “Tối qua tôi đã nấu canh đậu xanh, vừa lấy ra từ tủ lạnh đấy; các bạn hãy thử uống xem nhé. Cháo và bánh bao cũng có sẵn, các bạn tự lấy đi.”

“Được ạ.”

Dương Kim Văn gật đầu, và anh cùng Mèo Con lấy hộp cơm của mình từ kệ.

Canh đậu xanh được để ở bên ngoài tủ kính, trong một cái chén bằng thép không gỉ được đặt trong một cái chén nhựa, và bên trong cái chén nhựa còn có đá lạnh nữa.

Mèo Con dùng muỗng múc vài muỗng canh, rồi ngửa đầu uống một ngụm; cảm giác mát lạnh lan tỏa khắp cơ thể khiến anh thở dài thoải mái và khen: “Thật là mát mẻ! Lão Phạm cho thêm đường đá vào, lạnh ngon quá!”

Mèo Con ngẩng đầu lên và gọi: “Tiểu Dương, cậu cũng thử uống đi.”

Lúc này, Dương Kim Văn đang cầm hộp cơm trên tay, ngước nhìn tờ báo được dán trên kính tủ.

Trên bức tường bê tông phía trên kính tủ, toàn bộ diện tích tường đều được dán đầy các tờ báo địa phương của Thành phố An Nam.

Mèo Con cảm thấy hơi lạ, liền lùi lại vài bước theo hướng nhìn của Dương Kim Văn, và thấy trên một tờ báo có tiêu đề tin tức như sau:

【Tháng 12 năm 1994, dự án Tam Hiệp sẽ chính thức bắt đầu…】

Tin tức này được đăng tải rất lớn, chiếm trọn cả trang báo.

Ngoài ra, phía dưới tin tức này còn có một tiêu đề phụ:

【Vào mùa xuân năm 1994, Đài Truyền hình Thành phố An Nam đã tổ chức chương trình đào tạo ngoại khóa. Dưới sự lãnh đạo của Phó Giám đốc Phong Niệm Bào, 18 nhân viên thông tấn của Thành phố An Nam sẽ đi du học tại Bạch Kinh trong vòng nửa năm…】

Phía dưới tin tức là một bức ảnh chung của đoàn nhân viên đài truyền hình, gồm khoảng hai mươi người, được chụp trước cửa tòa nhà Đài Truyền hình Thành phố An Nam.

Dương Kim Văn nhắm mắt lại, ánh mắt ông lóe lên một tia sáng.