Con phố nóng bức.

Ve trên những cây bên lề đường.

Những chiếc xe đạp lướt qua từng nhóm hai ba người.

Bên lề đường là những chiếc xe ngựa; trên thùng xe nằm một xác chết.

Và bên cạnh xác chết, có một người đàn ông nông thôn đang đứng đó, trông rất bất lực.

Đối diện người đàn ông ấy, có hai người trẻ đang đứng…

Một chiếc xe hơi màu đỏ đi qua; nữ phóng viên đài truyền hình ngồi trong xe, vì muốn thực hiện một bản tin đặc biệt về lễ kỷ niệm thiên niên kỷ mới, đã cầm máy ảnh và chụp lại bức ảnh này.

Bức ảnh được ghi lại vào ngày 19 tháng 7 năm 1997, lúc 2 giờ 30 chiều.

Nữ phóng viên không hề biết rằng con gái của người đàn ông nông thôn này đã mất tích, và vợ anh ta cũng vừa mới qua đời; giờ đây, chỉ còn mình anh ta sống một mình.

Đối với nữ phóng viên, đây chỉ là một bức ảnh được chụp trong chuyến đi phỏng vấn buổi chiều hôm đó; cuối cùng, nó sẽ bị lãng quên theo thời gian.

Tuy nhiên, đối với Dương Kim Văn và Mèo Con, đây lại là một sự thật hiển nhiên đang diễn ra trước mắt họ.

Dù mỗi vụ án có được khám phá hay không, cuối cùng cũng sẽ được lưu trữ vào hồ sơ và trở thành lịch sử.

Ít nhất, cũng đừng để chúng bị bỏ quên, để chúng bị bụi bặm phủ lên.

Hơn nữa, vụ án các nữ sinh tại Trường Y Dược Nam Thành liên tục mất tích thì hoàn toàn không đủ tiêu chuẩn để được đưa vào danh sách các vụ án chưa được giải quyết.

Ma Thụ Đường nhìn hai người trẻ đứng trước mặt mình, đặc biệt là người cao lớn kia; anh không hiểu tại sao họ lại đến đây, và cũng không biết họ muốn làm gì.

Cho đến lúc này, anh vẫn không biết rằng hai người đó thực chất là hai sĩ quan công an trẻ tuổi.

Ma Thụ Đường chỉ coi họ là hai anh trai của bạn gái mình mà thôi.

Giang Vũ Tân là một cô gái rất thông minh; cô ấy không tiết lộ danh tính của mình và của Dương Kim Văn, vì sợ sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết.

Ma Thụ Đường mỉm cười và nói: “Cảm ơn các bạn nhé, tôi phải đi rồi.”

Dương Kim Văn hỏi: “Anh ở đâu?”

“Thị trấn Mã Gia Hà, huyện Nam Vân, nhóm dân số số 6, làng số 3.”

Ma Thụ Đường không hiểu tại sao họ lại hỏi điều đó, nhưng vẫn trả lời.

Dương Kim Văn gật đầu và nói: “Nếu tôi tìm thấy con gái anh, tôi sẽ đến tìm anh.”

Nghe thấy những lời đó, khuôn mặt Ma Thụ Đường trở nên căng thẳng; có vẻ như anh đang cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình.

“Được.”

Anh trả lời rồi leo lên xe bò.

Anh vươn tay ra, ôm chặt thi thể được phủ bằng tấm vải trắng, và vẫy tay chào Dương Kim Văn cùng con mèo.

Người đàn ông nông dân ngồi ở phía trước vung roi, con bò được trói vào xích từ từ bắt đầu di chuyển.

Mãi cho đến khi chiếc xe bò khuất hẳn sau con đường, Dương Kim Văn mới buông mắt ra.

Con mèo thở dài sâu: “Nếu biết trước, chúng ta hôm qua nên chuẩn bị thêm hai món ăn nữa.”

Dương Kim Văn im lặng, đi về phía chiếc xe đạp hai bánh đậu đỏ đang đỗ bên đường.

Con mèo hỏi: “Chúng ta quay lại bây giờ à?”

Dương Kim Văn lắc đầu: “Tôi sẽ đến đồn cảnh sát gần Trường Y Đức Phương Nam, còn bạn thì về trước đi.”

“Làm gì vậy? Anh thực sự muốn điều tra sao?”

“Còn có lý do gì khác nữa?” Dương Kim Văn nhìn anh ta một cái.

“Anh không biết thông tin gì cả sao? Hiệu trưởng Trường Y Đức Phương Nam là **đại biểu**, ông ấy không muốn đồn cảnh sát tiến hành điều tra chỉ vì cái tên ‘đại biểu’ đó thôi… Anh có hiểu không?”

“Anh biết thông tin này từ đâu vậy?”

“Chú Xu đã nói với tôi. Tôi đã hỏi ông ấy, và ông ấy nói rằng việc điều tra xuyên khu vực là vi phạm quy định; chúng ta chỉ là những người nhỏ bé, không có quyền lực gì cả… Việc này giống như đang đụng vào lưng con hổ vậy.”

“Vậy mà không thể làm gì được sao?”

Dương Kim Văn nói xong, đạp xe đi, để con mèo lại phía sau.

Con mèo cắn răng, vội vàng đạp xe theo sau.

Đồn cảnh sát nằm ngay bên cạnh Trường Y Đức Phương Nam, cách phòng canh của trường khoảng một trăm mét.

Dương Kim Văn đỗ xe bên đường, bước lên các bậc thang và đi thẳng vào tòa nhà hành chính.

Anh không quen biết bất kỳ ai trong ban lãnh đạo đồn cảnh sát; dù sao đây cũng không phải là khu vực Quận Bắc Thành, nên anh cũng không thể dùng mối quan hệ nào để giúp ích được.

Khi đang suy nghĩ xem nên nói như thế nào, Dương Kim Văn bất ngờ nhìn thấy Giang Bát Lạp đang bước xuống từ tầng hai; trông anh ta rất mệt mỏi, thiếu hứng thú.

Hai người nhìn nhau, một người đầy hoài nghi, một người thì bối rối.

Dương Kim Văn bước tới gần, vừa định mở miệng nói, thì Giang Bát Lạp liền nhắc nhở: “Đừng nói ở đây, lên xe tôi đi.”

“”

   Dương Kim Văn đi theo anh ta ra ngoài; lúc đó, Mèo vừa mới dừng xe đạp xuống.

   Giang Bát Lạp Anh ta đã từng gặp người này trước đây, nhưng không hiểu tại sao Dương Kim Văn lại quen biết với anh ta được.

   Thấy Dương Kim Văn vẫy tay gọi mình, anh ta vội vàng theo sau và cùng ngồi vào chiếc Santana của Giang Bát Lạp.

   Giang Bát Lạp ngồi sau vô lăng, rút ra một điếu thuốc và đưa cho Dương Kim Văn cùng Mèo, nhưng cả hai đều không nhận. Vì thế, anh ta tự bật thuốc và hít một hơi sâu.

   “Phòng Công an khu phía Bắc thành phố của các bạn có ý kiến gì về chuyện này?” Giang Bát Lạp hỏi Dương Kim Văn.

   “Còn phòng Công an khu phía Nam thì sao?”

   Hai người đồng loạt trả lời: rõ ràng là cả hai bên đều không đạt được kết quả tích cực nào cả.

   Dương Kim Văn nói: “Tôi đã liên hệ với Lục Cục, Lục Cục lại liên hệ với Đội trưởng Văn, và Đội trưởng Văn lại báo cáo với Giám đốc Dương…”

   Giám đốc Dương bảo tôi phải đi tìm Bí thư Trương ở thành phố…

   Dương Kim Văn không nói tiếp câu cuối cùng đó; nếu nói ra, có lẽ Giang Bát Lạp sẽ thực sự yêu cầu anh ta làm như vậy.

   Giang Bát Lạp thở dài: “Phòng Công an khu phía Nam của chúng tôi cũng giống vậy; họ nghĩ rằng tôi đang làm ầm ĩ vì chuyện nhỏ, không làm việc thực sự, và đã chỉ trích tôi một trận.”

   “Hôm nay anh đến đồn công an này vì lý do gì?”

   “Cô gái đó… mẹ của Mã Nguyệt Nguyệt không phải đã bị xe cán chết sao? Tôi đến để tìm hiểu thông tin về vụ việc.”

   “Kết quả thế nào?”

   “Cô ấy tự nguyện tìm đến cái chết.”

   Giang Bát Lạp thở dài: “Giống như trường hợp của mẹ của Zhang Qian – cô gái mất tích đầu tiên vào năm 92 – cô ấy cũng không muốn sống nữa.”

   Dương Kim Văn hỏi tiếp: “Trong những năm gần đây, liên tiếp có các nữ sinh trường y mất tích, và hai người mẹ của họ đều tự tử… Phòng Công an trường y khu phía Nam thành phố có suy nghĩ gì về chuyện này?”

   Giang Bát Lạp khinh thường đáp: “Vậy thì anh phải hỏi thằng khốn nạn Shí Mingfēng mới đúng… Người ta chết bên ngoài trường học, họ có liên quan gì đến họ chứ?”

Dương Kim Văn im lặng một lúc rồi nói: “Phía nam thành phố không coi những vụ mất tích này là chuyện quan trọng gì cả; chi nhánh phía bắc của chúng ta cũng không có quyền điều tra, còn sở cảnh sát thì càng không dễ dàng bắt đầu cuộc điều tra nào đâu.”

“Vậy bây giờ, chúng ta chỉ còn cách tự mình điều tra thôi. Nếu tìm được bằng chứng, tôi tin chắc rằng dù là phía nam hay phía bắc thành phố, hay thậm chí là sở cảnh sát, họ cũng không dám không mở cuộc điều tra!”

Giang Bát Lạp nhìn anh ta và hỏi: “Chúng ta? Này, tôi chỉ muốn biết, việc này có liên quan gì đến bạn không?”

Dương Kim Văn nói thật lòng: “Nói thật đi, bạn quan tâm đến chuyện này đến thế, bạn thực sự có mục đích gì đằng sau đó?”

“Để phục vụ nhân dân!”

Câu nói đó suýt khiến Giang Bát Lạp bật cười.

Anh ta nhìn vào ánh mắt của Dương Kim Văn – đôi mắt đầy quyết tâm, dường như anh ta không đang đùa, mà thực sự rất nghiêm túc.

Giang Bát Lạp điều chỉnh lại tư thế và hỏi: “Bạn thực sự nghĩ như vậy sao?”

Dương Kim Văn gật đầu mạnh mẽ: “Còn lý do gì khác nữa chứ? Tại sao tôi lại trở thành cảnh sát, nếu không phải vì điều này sao? Còn bạn thì không phải vì vậy à?”

“Tôi…”

Giang Bát Lạp không thể trả lời được. Anh ta thậm chí đã không còn nhớ nổi lời thề của người cảnh sát nữa.

Nếu nói về lòng ích kỷ, thì anh ta cũng có lòng ích kỷ!

Nếu không phải vì lời nhắn cuối cùng của đệ tử mình là Qin Feng, anh ta sẽ chẳng buồn để ý đến những vụ mất tích này, huống chi điều tra chúng.

Điều tra cái gì chứ? Chỉ cần ngồi trong văn phòng, uống trà, hút thuốc, đọc báo, hoặc ra đường bắt bọn du thủ, rèn luyện võ công thì cũng tốt mà!

Giang Bát Lạp nhìn Dương Kim Văn và bỗng nhiên cảm thấy như thể mình đang nhìn thấy bóng dáng của đệ tử mình, Qin Feng.

Người thanh niên ngốc nghếch ấy, từng nằm trên lưng mình, bị thương nặng nhưng vẫn cố gắng kiềm chế nỗi đau và không hề kêu la.

“Sư phụ, con trở thành cảnh sát không phải vì lý do gì khác cả. Con chỉ muốn bắt những kẻ xấu xa, bảo vệ tài sản của nhân dân. Nếu có cơ hội, con cũng muốn tìm lại em họ và dì mình… Họ đã mất tích gần một năm rồi…”

Những lời này vẫn còn vang vọng trong đầu Giang Bát Lạp, như thể mới diễn ra vào tháng trước, khi hai người cùng nhau uống rượu tại quán ăn đêm vậy.

Dương Kim Văn Thấy anh ta mơ màng như đang ở nơi khác trên thế giới, cô cau mày hỏi: “Đội trưởng Jiang?”

   Giang Bát Lạp Tỉnh táo lại, anh nhẹ nhàng nói: “Đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn đến một nơi.”

   Anh quay chìa khóa xe và khởi động chiếc xe.

   Dương Kim Văn vội vàng nói: “Xe đạp của tôi vẫn còn ở bên lề đường kia mà.”

   “Không xa đâu, ngay gần trường y tế phía nam thành phố, trong con hẻm kia. Sau khi làm xong việc, bạn có thể quay lại lấy xe đạp.”

   “Như vậy không sợ ai lấy trộm à?”

   “Đã để trước cửa đồn cảnh sát rồi, ai dám lấy trộm chứ?”

   “Thật sao?” Dương Kim Văn tỏ ra nghi ngờ.

   Giang Bát Lạp Quay vô lăng, đạp ga, và đi qua cổng trường y tế phía nam thành phố.

   Gần khu nơi ở này, trên mặt đường nhựa, Dương Kim Văn thấy cảnh sát đã dùng phấn vẽ hình người nằm ngửa xuống đất.

   Tư thế là nằm nghiêng, hai tay duỗi thẳng ra phía trước, hai chân gập lại.

   Những người đi đường đều tránh xa hình vẽ đó như thể đang tránh một thần dịch vậy.

   Chỉ cần một cơn mưa lớn, hình vẽ này sẽ biến mất, kể cả những vết máu đã đông cứng.

   Dương Kim Văn thở dài nhẹ, và khi tỉnh táo lại, chiếc xe đã dừng lại ở một con hẻm bên cạnh.

   Giang Bát Lạp mở cửa xe và gọi: “Đã đến rồi, ngay đây này.”

   Dương Kim Văn bước xuống xe và nhìn thấy phía trước là một tòa nhà năm tầng, bên cạnh đường có các cửa hàng ăn vặt, quán đĩa nhạc và cửa hàng bán đĩa nhạc.

   Giang Bát Lạp dẫn đường, họ đi qua một con hẻm hẹp, chỉ đủ cho ba người đi song song với nhau, sau đó lên lầu.

   Trên tường hành lang lầu hai, đầy rẫy các thông báo quảng cáo nhỏ.

   【Chữa bệnh nam khoa, chỉ cần một mũi tiêm là hiệu quả!】

   【Học cách biến đổi lá bài poker, cam kết thành công!】

   【Cải tạo xe ô tô không hợp pháp】

   【Làm giấy tờ, bán súng đạn】

   【Phá thai không đau, siêu âm xác định giới tính】

   Những quảng cáo kiểu này được dán đầy khắp tường.

   Dương Kim Văn theo Giang Bát Lạp lên lầu hai, đi dọc theo hành lang và vào một căn phòng ở bên phải.

Anh ta gõ cửa, và ngay lập tức cánh cửa mở ra; khuôn mặt của Phú Vân hiện ra trước mắt Dương Kim Văn.

Phú Vân nhìn anh ta một chút, không hề ngạc nhiên, rồi nhường đường cho họ bước vào.

Khi bước vào trong, Dương Kim Văn thấy đó là một căn phòng nhỏ khoảng hai mươi mét vuông, rèm cửa hướng ra đường được kéo kín chặt, và một bóng đèn vàng nhạt treo trên trần nhà.

Trong phòng không có giường ngủ hay đồ đạc gì khác, chỉ có một chiếc ghế sofa rách, vài chiếc ghế thông thường, một chiếc bàn vuông, cùng với hai tấm bảng trắng dùng để phân tích các thông tin liên quan đến các vụ mất tích.

Trên những tấm bảng trắng đó, ngày tháng năm sinh của các cô gái mất tích được ghi chép rõ ràng, cùng với những bức ảnh của họ trước khi họ biến mất.

Rõ ràng, đây là một văn phòng điều tra độc lập, được sử dụng một cách bí mật.

Dương Kim Văn mở to mắt nhìn Phú Vân và Giang Bát Lạp – người đã đóng cửa lại sau khi họ bước vào.

“Các bạn đã quyết định tiến hành cuộc điều tra này một cách độc lập à?”

Giang Bát Lạp gật đầu: “Tôi và Lão Phú đều đã xin nghỉ việc để tập trung vào việc điều tra những vụ mất tích này. Chừng nào chúng tôi không tìm ra manh mối, chúng tôi sẽ không trở lại đơn vị!”

Dù sao thì họ cũng là các nhân viên cảnh sát; trong máu họ luôn chảy dòng máu kiên định và không chịu thua cuộc.

Dương Kim Văn nghĩ rằng việc Giang Bát Lạp mời mình tham gia cũng chứng tỏ rằng họ không coi mình là người ngoài. Anh ta lập tức nói: “Tôi muốn tham gia cùng các bạn!”

Giang Bát Lạp và Phú Vân nhìn nhau rồi cùng gật đầu đồng ý.

Dương Kim Văn thuộc về Sở Cảnh Sát Khu Vực Bắc Thành phố; việc anh ta tham gia cuộc điều tra này có thể được coi là sự hợp tác giữa các khu vực khác nhau. Hơn nữa, Sở Cảnh Sát Khu Vực Bắc Thành phố đã giải quyết thành công ba vụ án trong vòng một tháng, và vai trò của Dương Kim Văn trong những vụ án đó là rất quan trọng; mọi người trong hệ thống cảnh sát đều biết rằng chàng trai trẻ này rất giỏi trong việc giải quyết các vụ án.

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên: “Cho tôi tham gia cùng các bạn nữa nhé.”

Giọng nói đó xuất hiện đột ngột và hoàn toàn xa lạ, khiến Giang Bát Lạp và Phú Vân bất ngờ và hoảng sợ.

Họ tìm kiếm một hồi lâu mới phát hiện ra một khuôn mặt lạ ẩn mình ở góc sofa.

Giang Bát Lạp lập tức ngớ người: “Không… Người này là ai vậy? Lúc nào họ theo chúng ta vào đây vậy?”

Phú Vân cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra; anh ta cũng không hề nhận ra sự hiện diện của ng