Buổi trưa, nhà hàng.

Vừa về đến phòng công tác phía bắc thành phố, anh ta chẳng kịp ăn cơm mà đi thẳng đến quán tạp hóa bên cạnh.

Anh ta ngồi xuống chiếc ghế nhựa và gọi điện cho cha mình ở Thâm Quyến.

Lần cuối hai bố con nói chuyện là hơn một tháng trước; Dương Kim Văn nghe nói rằng cha mình và Giáng Hồng đã thuê một cái bàn làm việc ở một tòa văn phòng nào đó ở khu Phú Đian, Thâm Quyến, không biết họ đang làm gì.

Cuộc gọi được kết nối sau nửa giờ đồng hồ.

“Alô, đây là Công ty Sản xuất Thương mại Chuanjiang, tôi là giám đốc Jiang Dawei, quý khách muốn nói chuyện với ai?”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, lại thêm việc người đó còn thay đổi cả tên mình, Dương Kim Văn cảm thấy lòng mình như treo lơ lửng trên đầu.

“Chú Jiang, là em đây.”

“Em? Em là ai vậy?”

“Dương Kim Văn!”

“Cháu trai à, là em đấy! Sao em lại nghĩ đến chúng tôi để gọi điện?” Giáng Hồng nói trong điện thoại với giọng rất vui mừng.

“Cha em đâu?”

“Cha em đang bàn chuyện với khách hàng đấy.” Sau đó, Giáng Hồng nói tiếp: “Em đợi một chút, cha em sắp đến rồi.”

Tiếp theo là những âm thanh hỗn loạn và tiếng người nói chuyện; giọng nói duyên dáng của Dương Đại Xuyên cũng vang lên:

“Alô, tôi là chủ tịch Công ty Sản xuất Thương mại Chuanjiang…”

“Cha ơi, là con đây!”

“Jinwen, ha ha…” Sau một tràng cười, Dương Đại Xuyên hạ giọng nói: “Con nghe này, cha và chú Jiang đã kiếm được một khoản tiền lớn đấy. Như lần con nói trước đây, việc buôn bán tivi vào đất liền đã thành công; chúng ta đã vận chuyển một xe tải tivi đến tỉnh Sichuan và kiếm được rất nhiều tiền.”

Trái tim Dương Kim Văn như bay lên tận cổ họng khi anh hỏi: “Tiền đó từ đâu có vậy?”

“Con đừng quan tâm đến chuyện đó.”

“Không phải sao… Cha và chú Jiang có phải đang lừa đảo ai đó không?”

“Con yên tâm đi, không có việc gì phi pháp hay phạm tội đâu. Cha sẽ quay về cứu công ty thép An Nam của chúng ta ngay khi kiếm được đủ tiền.”

“Nhìn kìa, đồng chí Dương Đại Xuyên này đến bây giờ vẫn chưa quên được lý tưởng ban đầu của mình.”

Dương Kim Văn thì không lạc quan như vậy, anh ta nhắc nhở: “Anh nên cẩn thận một chút; bên ngoài không giống như ở nhà đâu, thành phố Sâu rất phức tạp, có đủ loại người.”

“Anh tự cho mình giỏi lắm à? Còn nhiều người khác còn hung hãn và xảo trá hơn anh nữa đấy. Dù tiền anh kiếm được từ đâu đi nữa, chỉ cần nói là anh làm sai, thì anh sẽ gặp rắc rối thôi. Bố ơi, con phải cẩn thận đấy.”

“Jinwen, bố biết con mà. Hơn nữa, không chỉ có mình bố ở đây đâu. Nhiều đồng đội và bạn học cũ của bố cũng đang ở thành phố Sâu đấy. Chúng ta đều là người cùng quê, phải cùng nhau giúp đỡ lẫn nhau…”

Dương Kim Văn nói thẳng thắn: “Con ngốc quá! Con phải coi chừng họ mới đúng!”

“Ừm…”

Dương Đại Xuyên rõ ràng không hài lòng với lời nói của con trai mình, ông liền đổi chủ đề: “Nhà thì sao rồi?”

“Nhà ư? Giờ chỉ còn mình con thôi mà.”

Dương Đại Xuyên lại hạ giọng xuống, dường như sợ người khác nghe thấy: “Tôi đang hỏi về nhà của chú Jiang đấy.”

Dương Kim Văn trong lòng hoảng sợ: “Sao anh lại hỏi chuyện đó? Anh không lẽ…”

“Biến mất!”

Dương Đại Xuyên quát lên: “Chú Jiang của con đang bận điều đình công việc với người ta đấy. Ông ấy bảo con khi rảnh thì đến nhà ông ấy chơi, chăm sóc vợ con ông ấy một chút, hiểu chứ?”

“Rõ rồi.” Dương Kim Văn đáp, thấy bố mình đang nói chuyện bằng tiếng Quảng Đông, anh vội vàng hỏi thêm: “Còn một chuyện nữa, con muốn hỏi bố.”

“Cứ nói đi.”

“Bố có quan hệ gì với Bí thư Zhang ở thành phố chúng ta vậy?”

“Bí thư Zhang nào?”

“Trương Xuân Hiền ấy!”

“Cô ấy ư? Tại sao bỗng nhiên con lại hỏi về người phụ nữ đó…”

“Dương Đại Xuyên, tôi nhắc nhở con đấy: bây giờ không giống như trước đây nữa. Cô ấy hiện tại là người như thế nào, địa vị xã hội ra sao? Con nên suy nghĩ kỹ trước khi nói gì đâu.”

“À… chuyện này thì dài lắm. Cô ấy có ý định gì với con à?”

“Ôi trời!” Dương Kim Văn quát lên: “Cước điện thoại đắt thế này, nhanh mà nói xem, có phải anh đã làm gì tổn thương cô ấy không?”

“Không hẳn vậy đâu, nhưng tôi đã làm tổn thương con gái của cô ấy.”

“Gì cơ?” Dương Kim Văn ngẩn người.

“Anh quên mất rồi chứ? Hồi trước anh đến nhà cô ấy ăn cơm, Trương Xuân Hiền có một cô con gái lớn hơn anh vài tuổi; cô bé không đồng ý với mối quan hệ giữa anh và Trương Xuân Hiền, thậm chí còn ép mẹ mình muốn nhảy từ lầu xuống… Vì vậy, chúng tôi đành phải chia tay.”

“Nếu không thì bây giờ Trương Xuân Hiền đã trở thành dì ghéch của anh rồi đấy!”

Trời ạ! Nếu thật như vậy thì thật sự rắc rối lắm…

Nhưng Dương Kim Văn cũng mừng vì chuyện đó không thành hiện thực. Nếu Dương Đại Xuyên phải vào nhà vợ sống, thì chỉ còn mình anh ấy ở nhà mà thôi.

“Ngoài ra, sau này nếu anh có liên quan đến việc với công tố viên, hãy cẩn thận nhé; con gái của Trương Xuân Hiền đang làm việc ở đó đấy.”

“Được thôi.” Dương Kim Văn quyết định không nên tiếp tục suy nghĩ về chuyện đó nữa.

“Con trai, cô Xie gần đây có khỏe không?”

“Tôi đã chuyển đến ở ký túc xá của cơ quan làm việc rồi; làm sao tôi biết được cô ấy có khỏe hay không chứ?”

“À, cô ấy cũng chẳng gọi điện cho tôi, cũng không viết thư… Tình bạn bây giờ thật mong manh, thế giới này ngày càng tồi tệ quá.”

“Thôi đi, con phải tự chăm sóc bản thân mình thật tốt. Con cũng phải cẩn thận với chú Jiang của ta, đừng để ai lừa gạt được. À, Tết này con có về nhà không?”

“Chắc chắn sẽ về, con không thể để bố ở một mình trong dịp Tết được.”

“Và nhớ nhé, khi con ở ngoài, hãy cố gắng về nhà mỗi tuần một lần để thắp hương cho mẹ. Bà ấy sẽ phù hộ cho chúng ta đấy.”

“Tắt máy!” Dương Kim Văn đặt xuống điện thoại và thở dài một hơi.

Không hiểu sao mỗi lần nói chuyện với bố Dương Đại Xuyên, anh lại luôn cảm thấy bức bối trong lòng.

Nếu mẹ tôi ở trên trời biết được anh hành xử như vậy, chắc bà ấy sẽ xuất hiện trong giấc mơ để dọa anh chết mất.

Dương Kim Văn đứng dậy và thấy chủ cửa hàng tạp hóa đang nhìn mình với vẻ mặt tươi cười.

Nhìn thấy biểu cảm của anh ta, Dương Kim Văn lập tức biết rằng tiền cước điện thoại chắc chắn sẽ không hề rẻ. Quả nhiên, sau cuộc gọi đường dài kéo dài hai mươi phút, anh ta đã phải trả tới chín mươi nhân dân tệ.

Đó cũng chỉ là vì Dương Kim Văn là nhân viên công an sống ở khu nhà bên cạnh, nên ông chủ mới áp dụng mức giá ưu đãi cho anh ta thôi.

Sau khi trả tiền xong, trong túi Dương Kim Văn chỉ còn lại năm mươi nhân dân tệ nữa.

Trên đường đi đến đơn vị, anh ta tự hỏi trong lòng: Trương Xuân Hiền Không thể vượt qua ngưỡng này được; nếu vượt qua, thì không tốt chút nào cho bản thân mình hay cho cha mình cả.

Nhưng việc điều tra vụ án vẫn là điều cần thiết, nhất là khi Mã Nguyệt Nguyệt đã mất tích được một tuần rồi. Bố mẹ cô ấy đều là những người nông dân chất phác; chỉ có mình anh ta mới có thể giúp đỡ họ được.

Khi trở lại văn phòng đội điều tra hình sự, Dương Kim Văn thấy trên bàn mình có một hộp cơm.

Mèo Con từ bàn bên cạnh liếc vào và cười nói: “Đây là bác sĩ pháp y Ấm đã đặt cơm giúp anh đấy.”

“Tôi tưởng là em đặt cơm giúp tôi đấy.”

“Ừm…” Mèo Con vuốt ve cái mũi và nói: “Em vừa mới trở về thôi.”

“Em đi đâu vậy?”

Sau khi ngồi xuống, Dương Kim Văn nhìn quanh; đây là một văn phòng lớn, tất cả các thành viên trong đội điều tra hình sự đều làm việc cùng nhau ở đây.

Giang Kiến Binh vẫn chưa trở về, còn Từ Quốc Lương cùng với vài người bạn thân thì đang tụ tập lại với nhau, thì thầm không biết đang nói về điều gì; thỉnh thoảng họ lại phát ra những tiếng thốt lên và tiếng cười.

Mèo Con trả lời: “Em đã nói với anh rồi mà, hôm qua em đã về quê một chuyến.”

“Về đưa em gái em đi à?”

“Đúng vậy.”

Mèo Con di chuyển chiếc ghế lại gần hơn, vừa nhìn Dương Kim Văn ăn cơm, vừa thì thầm: “Hôm kia chúng ta không phải đã đến trường y tế ở phía nam thành phố sao?”

“Có chuyện gì vậy?” Dương Kim Văn nhấm một miếng thịt xào hành tím và thấy rằng nấu ăn của Lão Phan thực sự rất ngon.

“Sáng hôm qua, bố mẹ của Mã Nguyệt Nguyệt lại đến trường yêu cầu trường phải giải thích rõ ràng và tìm lại con gái họ.”

“Rồi sau đó thì sao?”

Giọng nói của Mèo Con đột nhiên nghẹn lại: “Rồi….”

Dương Kim Văn Vừa ăn xong một miếng cơm, anh nhìn cô với vẻ ngạc nhiên: “Có chuyện gì xảy ra rồi à?”

   Mèo gật đầu: “Đúng vậy, họ lại bị đuổi đi một lần nữa. Ngay sau đó, dì Zhao khi đang băng qua đường đã va phải một chiếc xe tải.”

   Khuôn mặt Dương Kim Văn trở nên căng thẳng; anh nuốt nhanh miếng cơm và hỏi ngay: “Tình hình có nghiêm trọng không?”

   Mèo lắc đầu: “Dì ấy đã chết rồi.”

   “Chết rồi?” Trái tim Dương Kim Văn như muốn đập vỡ.

   “Trước khi chúng tôi trở về, chúng tôi còn đến thăm chú Ma nữa. Họ vừa từ quê lên thành phố, chỉ xin được giấy tờ tạm trú trong ba ngày thôi. Hôm qua là ngày cuối cùng, nên chúng tôi định đến trường học để hỏi thêm thông tin, ai ngờ lại xảy ra chuyện này.”

   Lúc này, đầu Dương Kim Văn ong ong; anh nhớ lại cảnh họ ăn trưa vào hôm kia.

   “Họ không thể khiến tôi mất đi ba đứa con được… Nếu không, tôi sẽ không thể sống tiếp! Tôi sẽ khiến bọn chúng phải trả giá!”

   Dương Kim Văn cố gắng bình tĩnh lại, nhìn Mèo và hỏi: “Đội điều tra hình sự đã xử lý chuyện này như thế nào?”

   Mèo lắc đầu: “Chính dì Zhao tự mình lao vào xe tải đó; đội điều tra hình sự khu Nam thành phố hoàn toàn không cử ai đến xử lý, mà là đồn cảnh sát y tế mới can thiệp.”

   Mèo biết Dương Kim Văn đang lo lắng điều gì, nên vội vàng nói: “Không phải như bạn nghĩ đâu. Có nhiều người đã chứng kiến sự việc, và chú Ma cũng xác nhận rằng dì Zhao do tâm trạng không ổn nên tự mình lao vào xe tải đó… Cô ấy muốn tự tử mà thôi.”

   Nghe vậy, khuôn mặt Dương Kim Văn tái nhợt; anh hỏi với giọng lạnh lùng: “Thật sự là cô ấy tự muốn chết sao?”

   Mèo nhận ra mình đã nói sai, vội vàng lắc đầu: “Không… Không phải ý tôi như vậy đâu.”

   Dương Kim Văn đậy nắp hộp cơm, cầm lấy giấy tờ công tác của mình và đứng dậy.

   Mèo hỏi: “Anh định đi đâu?”

   “Bây giờ chú Ma đang ở đâu?”

   “Tại nhà tang lễ khu Nam thành phố… Tôi sẽ đi cùng anh!”

   Một giờ sau…

   Dương Kim Văn và Mèo đạp xe đến nhà tang lễ; họ vừa kịp thấy chú Ma đang đứng bên lề đường.

Bên lề đường có một chiếc xe bò đậu đó; có vẻ như là người đàn ông nông thôn cùng làng với anh ta, đang ngồi trên xe và hút thuốc lá.

Thời tiết rất nóng; con đường bị nắng làm cho nóng bỏng, những con ve trên cây cũng kêu khàn khàn một cách yếu ớt.

Phía sau xe bò, thi thể của Châu Thái Anh được phủ kín bằng băng dính và vải trắng, tỏa ra mùi hôi nồng của formol. Đôi chân cô vẫn còn được mang đôi dép nữ, nhưng những sợi dây buộc trên mu bàn chân đã bị đứt; những vết in đen do được hàn lại bằng kìm lửa trông giống như những vết sẹo.

Ngoài ra, trên xe bò còn có cái túi dệt màu đỏ lam mà cô để dưới gầm giường, cùng với những đồ dùng sinh hoạt mà cô để lại trong ký túc xá.

Khi Ma Thụ Đường chuẩn bị lên xe, anh ta nhìn thấy Dương Kim Văn và Mèo Con, và gương mặt đen sạm của mình cố gắng nở nụ cười.

“Các bạn đến rồi.”

Dương Kim Văn bước tới gần, ánh mắt anh ta tràn đầy biểu cảm khi nhìn anh ta.

Ma Thụ Đường liếc nhìn thi thể vợ mình trên xe. Anh ta chớp mắt và tiếp tục nói: “Việc hỏa táng quá đắt, không thể để thi thể ở đây lâu được; thời tiết nóng quá, tôi phải đưa cô ấy về nhà.”

“Xe buýt đường dài không thể chở được; nếu gọi taxi, tài xế cũng không chịu cho chúng tôi đi, chỉ có thể dùng xe bò của làng thôi.”

Ma Thụ Đường nói xong, liếc nhìn xung quanh, ánh mắt anh ta không thể dừng lại ở đâu được.

“Cô ấy đã sống cùng tôi qua bao khó khăn suốt đời này, chưa bao giờ được sống thoải mái một ngày nào… Bây giờ cô ấy đã qua đời như thế này, thật là đáng tiếc…”